阿斯塔猛然低頭，一刻也不早，一秒鐘也不晚，一把馬尾劍的鋼刃在他頭頂劃出一道呼嘯的弧線，沉重的鉤形劍尖離他的脖子只有一英寸，也許兩英寸，他的手指發(fā)癢，想把那把裝著黃銅色子彈的左輪手槍從他的屁股上扯下來(lái)，結(jié)束這一切。
不到十分鐘的時(shí)間里，阿斯塔所在酒館的一群酒客開(kāi)始打斗，一些人彎腰從周圍的座椅板凳上取出刀劍，看起來(lái)準(zhǔn)備斗毆，這個(gè)地方的大部分酒館都不允許酒客使用槍械戰(zhàn)斗，因?yàn)檫@里是德克薩斯，是西部的世界，要想來(lái)一場(chǎng)西部牛仔的對(duì)決，那就像個(gè)男人一樣，到酒館外去，去進(jìn)行男人的戰(zhàn)斗。
阿斯塔再次側(cè)過(guò)身，躲過(guò)一把要從他從他的肩膀飛過(guò)的剪刀，雖然這些人對(duì)他沒(méi)有惡意，但是阿斯塔已經(jīng)有些厭倦現(xiàn)在的生活了，每天的日子就是鋤惡濟(jì)貧，雖然救助弱者的那一刻，阿斯塔感覺(jué)到異常的滿足，但隨著時(shí)間的流逝，這位三十多歲的老牛仔也開(kāi)始厭倦了。
阿斯塔聽(tīng)著耳邊傳來(lái)的騷動(dòng)，喝下橡木酒杯里最后的一口酒，將酒錢拍在了已經(jīng)掉漆的吧臺(tái)上。
沒(méi)有理會(huì)酒館里的斗毆，他徑直走了出去。
一個(gè)月前，阿斯塔離開(kāi)了原本工作的國(guó)營(yíng)牧場(chǎng)，到丹佛來(lái)度假，卻接到了來(lái)自參議院情報(bào)委員會(huì)的一份電報(bào)，他和牧場(chǎng)簽署的員工合約還在效力范圍，理論上來(lái)講，阿斯塔沒(méi)有屬于自己的自由，尤其是在一個(gè)奇怪的消息傳來(lái)后，他所工作的牧場(chǎng)越來(lái)越奇怪。
“我們的宇宙是外星人實(shí)驗(yàn)的基地...”
阿斯塔看過(guò)這一份報(bào)告的消息，這是兩人，一個(gè)叫做維克多和另一個(gè)叫南希的天文學(xué)愛(ài)好者遞交給科學(xué)委員會(huì)的報(bào)告，阿斯塔只能笑一笑，他不相信這些東西，那些卑鄙的科學(xué)家總是說(shuō)些讓人摸不著頭腦的消息。
自從他開(kāi)始度假時(shí)，公司就沒(méi)有在找過(guò)他，阿斯塔就職的國(guó)營(yíng)公司除了經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)，還指導(dǎo)開(kāi)荒和采礦作業(yè)，設(shè)計(jì)了一大堆水利工程和笨重的街道系統(tǒng)，調(diào)查和監(jiān)管所有的鐵路、電車電廠、碼頭和倉(cāng)庫(kù)構(gòu)造，可以說(shuō)，阿斯塔就職的公司是全國(guó)最強(qiáng)大的，也是制度最嚴(yán)苛的地方。
所以，當(dāng)公司的電報(bào)發(fā)送到阿斯塔的手上時(shí)，他不能拒絕，也不可以拒絕。
電報(bào)很簡(jiǎn)短，但很詳細(xì)：
“杰克斯·J·阿斯塔，丹佛克里斯酒店，麥德利斯上?；键S疸，穿過(guò)維斯利特城，韋拉克魯斯，到尤思坦半島的斯蘭索特，然后到卡梅隆和斯特蘭奇家族在維特利安以外的莊園，聽(tīng)從指示：德萊線郵件。
吉姆·p·尤里斯?！?p> 這是所有，這就夠了。
這是阿斯塔的頂頭上司，吉姆·尤里斯發(fā)來(lái)的郵件，看起來(lái)，阿斯塔的休假時(shí)間結(jié)束了。
阿斯塔趕上了晚上開(kāi)往大比布河對(duì)岸的火車，除了在斯拉維特，因?yàn)樽e(cuò)船而失去的日子外，他以赫爾墨斯的速度匆匆趕路，這是公司的一條固定規(guī)則：“接到公司工作后，以最快速度到達(dá)工作地點(diǎn)。”
從海岸到斯里蘭，再坐火車，慢車，到瓦拉多里德，火車的發(fā)動(dòng)機(jī)把曾經(jīng)瑪雅人從山上砍下來(lái)的木樁都吃光了，這就是現(xiàn)代工業(yè)的成果，從瓦拉多里德那片被太陽(yáng)曬得黝黑的石頭、灰泥和瓦片砌成的房子里出來(lái)，阿斯塔坐著一輛平板車，走得又慢又累。
這是一條土路，沒(méi)有公共交通。
有一輛小卡車，大小和一輛手推車差不多，上面有頂篷，由兩只飛奔的騾子拉著，拉著的是一個(gè)穿著棉質(zhì)襯衣和褲子的矮胖壯實(shí)的瑪雅人，他的粗短的大腳趾向內(nèi)彎著，皮膚是舊時(shí)黃金硬幣的顏色，他那一頭剪得很短的，金屬般的頭發(fā)上戴著一頂草帽，草帽上纏繞著綠色和黃色的花邊，他的牙齒里咬著一根又長(zhǎng)又殘忍的鞭子，那一定是他們用來(lái)抽打在他的身旁牲畜用的。
它的腰間掛著一把長(zhǎng)長(zhǎng)的、有巨大的刀刃、彎著頭的海納克彎刀，這是一位令人生畏的人物，除了對(duì)騾子來(lái)說(shuō)，他出奇的害羞和溫和的對(duì)待騾子，阿斯塔奇怪的從這個(gè)奇怪的瑪雅人旁邊路過(guò)，這位西部的牛仔從未來(lái)過(guò)這么南方的地方，一路上，他發(fā)現(xiàn)了更多關(guān)于詛咒、威脅，以及對(duì)詛咒和辱罵的富有詩(shī)意的描述，這是阿斯塔以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，這里就像是一個(gè)未開(kāi)化的地方，布滿了原始時(shí)代的古老智慧和傳說(shuō)。
在這條銹跡斑斑的窄軌的最后一英里路的盡頭，最后的交通工具是騾子的脊背，阿斯塔最后遇見(jiàn)的電車司機(jī)曾暗示他，白天趕路才是明智的，但阿斯塔現(xiàn)在已經(jīng)又在路上度過(guò)了一夜，第二天，阿斯塔在白人和印度指導(dǎo)帶領(lǐng)下，來(lái)到了斯特蘭奇莊園的大門外，阿斯塔來(lái)到這里的時(shí)候已經(jīng)是深夜時(shí)分，看起來(lái)這個(gè)家族的主人并沒(méi)有告訴他的仆人，阿斯塔的到來(lái)，加上阿斯塔的暴脾氣，他幾乎就要拔出自己的左輪手槍和面前的守衛(wèi)對(duì)峙，現(xiàn)在已經(jīng)是深夜，阿斯塔在月光下院子里走來(lái)走去，看著一些奇怪守衛(wèi)的龍舌蘭纖維刀，在黑暗中揮舞，阿斯塔馬上就要讓他們知道科技產(chǎn)生的力量。
然而這不是一個(gè)好辦法，不是一個(gè)對(duì)待工作應(yīng)有的態(tài)度。
阿斯塔盡量讓自己冷靜下來(lái)，看著面前張牙舞爪的奇怪守衛(wèi)，讓自己被殺、受傷或被迫殺死在自衛(wèi)卻沒(méi)有與他爭(zhēng)吵的人，這不是西部牛仔的生活方式，但因?yàn)檎Z(yǔ)言不通，阿斯塔把他的右手放在他屁股附近的左輪手槍上。
就在這種語(yǔ)言不通的劍拔弩張的氣氛下，阿斯塔注意到的第一件事是一塊豌豆大小的灰泥從他面前的小閣樓上掉了下來(lái)，他向上瞥了一眼二樓走廊的拱門，正好看見(jiàn)一個(gè)人影迅速消失，過(guò)了一會(huì)，阿斯塔緩緩向后退，他知道這里是他要尋找的斯特蘭奇家族，但是和這個(gè)奇怪的瑪雅人家族看起來(lái)和現(xiàn)實(shí)脫節(jié)已久，已經(jīng)不知道外界人的恐怖。
當(dāng)阿斯塔離開(kāi)斯特蘭奇家族駐地的大門，穿過(guò)街道另一邊的法院時(shí)，他在一旁的畫(huà)廊，聽(tīng)到了一些怪異的聲音，仿佛在黑暗中行走，阿斯塔迅速的吸入了一大口奇怪的氣息，多年搏斗的經(jīng)驗(yàn)讓他立馬抓住了自己隨身攜帶的小匕首和手槍，他彎下腰，假裝已經(jīng)放棄了搏斗。
阿斯塔從眼角的余光看到了一道亮光，向下的一掠。