行了半路，窗子被敲了兩下。茵姐兒放下木頭擋板，外頭是廷哥兒的側(cè)臉。
他偏了頭來看，問：“可要吃蓮子？”
茵姐兒抿了抿唇，兩頰有些微紅，點(diǎn)了頭。囡囡興奮的很，連道了三個“吃”。我看她小模樣笑了，也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
廷哥兒從邊上阿木手里拿了一張大荷葉包著的物件，遞給了茵姐兒。茵姐兒收了便不敢再看他，我心中暗笑，春兒模樣。
“樂妹妹?！蓖⒏鐑哼@一喚我，我才從瞧這茵姐兒笑這湘，回了神來看他。
他又遞進(jìn)來一葉荷葉：“給囡囡吃?！?p> 我接了過來，謝過了他。他這才策馬往前頭去了。我收了擋板來，將荷葉包遞給囡囡，接著笑著調(diào)弄茵姐兒：“你覺著廷哥兒如何？”
茵姐兒生的雅致，是個靜姑娘，抬起頭來面貌溫潤的很，她抿著嘴笑的模樣極好看：“我覺著廷哥兒是個頂尊貴的哥兒。”
“可欣喜？”我又湊過貼耳問她。
她忙側(cè)了臉：“我…我這欣喜也高攀不得....”
我本想勸她兩句，兩情相悅哪怕是配不得身份也是在得一起的，更何況廷哥兒自個兒有個官“若廷哥兒也欣喜你，自是…”但囡囡開了那包荷葉我見她神色不對就止了聲。
“自是什么？”茵姐兒回了神，側(cè)頭見我也不說話了露出個笑來又問。
我見她如此也便順下說去：“自是去得一處的?！?p> 茵姐兒柳眉微睫問：“我是小娘出的，怎么去得一處？”
我聽她這話忙擺了擺手：“妹妹多想了，出身不定禍福?！?p> 茵姐兒揪緊了帕子，幾欲落淚，她抬頭看我，“我昨夜第一眼見著他便是愣了神，原想大哥已是天之驕子，沒想還有公子如此英氣，能與大哥比肩。我知曉姐姐這是安慰我?！?p> 我張了張口，終拍拍她的手背：“莫要總是想著自己出身如何如何，若抓住了郎君的心，即便是登天的難，他也會下了凡來牽你?！?p> 她噗呲的笑了，眼里那明晃晃的水珠子光收了回去：“姐姐如此說，我便心滿了。我多去訪哥兒，哥兒說不準(zhǔn)便欣喜我了?！?p> 我點(diǎn)頭，算是應(yīng)了她的話。
她這湘才拆了那包蓮子，這一開才發(fā)現(xiàn)那粒粒的蓮子都是剝好了，去了芯子了。她這又愣了，口中道：“哥兒有心?！?p> “是有心了?！蔽疑焓秩ト×祟w來，唇齒間滿是清爽的味道，像廷哥兒這個人一般。
莊子近揚(yáng)州，到時用不得多少時，進(jìn)了城里算是真正到了。囡囡探頭去看，她極喜愛揚(yáng)州，幾個孫兒輩里她最小又最討喜懂事，因而老祖宗待她又是最好的，每每來便留她在自己寢禢處睡下。
近了城里采兒就將簾子掛上了，她玲瓏心思知曉姐兒要看景色，大路上沒有風(fēng)沙。倒讓茵姐兒訓(xùn)了愿兒一頓不是，說干活沒得采兒利索，連這點(diǎn)小事情都沒能顧得。
馬車堪堪的停了，簾子一下囡囡先下了車，我在車?yán)镱^瞧見是個著墨藍(lán)色錦袍料子甚好的人伸手將她抱下去的。茵姐兒昏沉，便第二個下了。
我這才出去，卻看見蘊(yùn)哥哥在車廂一側(cè)站著，笑的溫雅，伸出手來扶了我下去。
“大哥來了?！彼土祟^在我耳邊說道，叫我渾身一麻。
我鎮(zhèn)定后點(diǎn)了點(diǎn)頭，看他眼底也帶著笑意看我，我這有些惱，這是看我笑話么？于是轉(zhuǎn)了頭去，大哥正好走過來，后頭跟著廷哥兒，正巧看著廷哥兒衣裳便是那墨藍(lán)色的錦袍。
我看大哥模樣，看樣子是來的匆忙，衣裳也不甚齊整：“大哥這是趕了多少路?！?p> 大哥嘆了口氣，廷哥兒搭上他肩膀湊過來笑：“他雖來的晚，卻也是匆匆趕路來的，也不甚好受?！?p> 母親也下了馬車來了，見著大哥問他：“這兩日吃的可好？”
大哥向母親行禮：“甚好，母親勿要多念，傷心神?！?p> 母親點(diǎn)點(diǎn)頭，面上平靜默然：“自行注意身子。”說完便要絡(luò)麼麼扶著進(jìn)去了。
我看著她離去的背影，半晌回頭。
幾個哥兒聊的火熱，大哥說官家那處不用年輕的幾個待著叫廷哥兒也不必回去，只管盡興了玩樂，倒是姨夫還是要回的。
我只暗嘆姨媽辛苦，郎君能相伴之時無兩日。
后輩見母親進(jìn)了門這才又說道，大哥向廷哥兒道謝照顧女眷。
蘊(yùn)哥哥在一側(cè)戲問：“我可是過于柔弱了也要得人照顧？”
大哥和廷哥兒便同他說笑起來，我不好說什么便只捂著嘴笑沒插話。
茵姐兒偷用余光看廷哥兒，滿是女兒家的情思。我伸食指按按戳了戳她，她嗔我一眼，我便笑。
絡(luò)麼麼邁了步子出來見我們還在外頭便朗聲：“哥兒姐兒怎的還在外頭，快些進(jìn)內(nèi)里來。老祖宗等著呢?！?p> 我們這才涌了進(jìn)里頭，錚哥兒早早就被母親領(lǐng)里頭去了，叫他不得做些糊涂事兒，母親便若牽了根繩兒在他身上似的，這也叫他安生許多。
常家的宅子在揚(yáng)州是最大的，宅前兩道巨大的紅門要兩人并排推一扇，門上鎏金匾額是大哥提的字，往里頭去入眼是五條游龍石橋，橋下是人力通灌的小湖。
過了石橋兩個養(yǎng)了荷花的大缸立于前堂兩側(cè)，堂前四根大柱支棱起大頂，下方八扇木門皆都敞著。
老祖宗坐在堂中，堂后是一副曹公畫像，畫下奉著香燭，母親坐于老祖宗一側(cè)，見我們來了便側(cè)頭來看，雙眉微皺。
囡囡見了老祖宗十分欣喜，便沖了前去抱她手臂。老祖宗見小娃娃也舒了眉頭。
我們幾個小輩穿了門進(jìn)來老祖宗問：“哥姐兒幾個在外頭做什么？”
大哥上前行禮后答：“聊的興起忘了時候?！?p> 老祖宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，母親喚廷哥兒去，向老祖宗介道：“這是家姐大子?！?p> 老祖宗這湘細(xì)細(xì)的去看廷哥兒，廷哥兒帶著笑由其打量，不多時老祖宗便道：“是個好兒郎，身子硬朗。從前怎么不來？”
母親不喜解釋這個，默了一會子，廷哥兒朗聲：“從前歲小在京里頭養(yǎng)著，母親顧慮過多便未曾有幸出門去?！?p> 廷哥兒解釋的透，老祖宗聽了點(diǎn)點(diǎn)頭又夸他聲音洪亮養(yǎng)的好。
十四同阿木從外頭進(jìn)來手里各端了個四方長盒，絡(luò)麼麼手上也端一方盒子。我想來這是送的老祖宗禮。
阿木先上了前開了盒子，盒子里紅布包一株老參，廷哥兒介道：“這是母親叫送給老祖宗的，我第一次見老祖宗，下次也不知道是何時候。”
老祖宗點(diǎn)頭，十分滿意：“叫親家破費(fèi)了，這等貴重物什?！?p> “算不得什么，都是些死物，能養(yǎng)老祖宗是它的福分?！蓖⒏鐑赫f話中聽，一字一句都用的極妙。
十四也開了盒子，里頭是一方翠玉雕曹公像。
老祖宗一見眼睛便亮了，祖爺同祖母都奉曹公之，此英豪之氣節(jié)謀略擋三方好漢，應(yīng)敬之。老祖宗欣喜便連道三個好：“好好好！還是蘊(yùn)哥兒懂我。”
接著便遣身邊的桐麼麼把玉像正放畫中正下。
“祖母欣喜便好。”蘊(yùn)哥哥含笑應(yīng)。
絡(luò)麼麼請了禮后也將匣子開了，紅布正中是一課渾圓的明珠。母親道：“這方夜明珠是俊言叫我定要帶給母親的，夜里頭燃了燭您聞不得那味兒，您眼睛也耐不得強(qiáng)光，這珠子正用的著?！?p> 這方明珠算是用了心思的，老祖宗揮手叫絡(luò)麼麼將珠子送前頭來，伸手摸那珠子，終嘆了口氣：“老二有心了。”
幾個都沒說話，囡囡趴在老祖宗的膝蓋上，好奇的張望那珠子。老祖宗摸她的頭，后轉(zhuǎn)問蘊(yùn)哥哥：“你父親，何年回？”
“孫兒也不知，孫兒也有幾年沒見父親了。”蘊(yùn)哥哥放下手中的杯盞應(yīng)。
老祖宗眉梢的喜色是強(qiáng)撐著的，她又問：“書信上可有提及？”
“未曾?！碧N(yùn)哥哥斂了眼簾，手指在杯盞上打轉(zhuǎn)。
老祖宗也未表現(xiàn)的可惜，只道：“年關(guān)許是會回。”
大伯很久沒回家了，他一直在出商，自從大伯母死后他就不想再回家里。蘊(yùn)哥哥的樣貌有些隨大伯母，他的五官較來是更硬挺些的，但他生于江南長于江南，又總灌藥水，便顯得柔和了許多。
老祖宗又聊了些，又問了大哥。之后便擺上了晚食，囡囡倒有老祖宗寵著坐在她邊上。廷哥兒同大哥并排，蘊(yùn)哥哥在對桌，廷哥兒邊上便是我，我倒聽得起他們說道。
廷哥兒問大哥明日游船可去否，大哥問了人次便點(diǎn)頭應(yīng)下了事情，我想來三個大才子都去那定是極熱鬧。
老祖宗睡的早，先待著囡囡離了席子，母親跟著也領(lǐng)了錚哥兒走了。錚哥兒這兩日本分老實(shí)許多，話不敢多說，事兒不敢多做，活像個被拔了牙的獅子。
我思索了片刻，還是叫來采兒去問麼麼錚哥兒明朝游湖可去得，采兒點(diǎn)頭便退了出去。
諸個吃停了便都各自由老祖宗的麼麼帶去了廂房，茵姐兒本同我一塊兒走的，卻是因著我排了南頭她排了北頭便分開了。
再看跟我一處南頭的是廷哥兒…
我本怕他又問我些什么，同他在一處我不甚自在，但他也沒說什么，也沒看我一眼，連問候都未有便進(jìn)了廂房。
這叫我也樂的自在，打了個哈欠便有采兒侍著睡下了，明兒個還要游湖呢。