幾天后，黑白姐妹回來(lái)了，對(duì)石文匯報(bào)了她們探查到的情報(bào)。
和言樂(lè)樂(lè)猜想的完全不同，三柳鄉(xiāng)并非與世隔絕。
三柳鄉(xiāng)并不排斥外來(lái)者，來(lái)往的船只很多。碼頭附近還建了一間旅店，供給行商們住宿。村落距離碼頭很遠(yuǎn)，但商人并不用跑去村里，村民們會(huì)來(lái)到碼頭和商人交易。來(lái)三柳鄉(xiāng)賣(mài)貨的商人很多，在碼頭形成了一個(gè)規(guī)模不小的集市，每天都很熱鬧。
黑白姐妹下船后沒(méi)有在碼頭附近停留，而是立刻遁入樹(shù)林中，前往村落。為了避免打草驚蛇，她們沒(méi)有找村民探聽(tīng)消息，只是躲在暗處調(diào)查。
三柳鄉(xiāng)很大，不是只有十六個(gè)村子，而是有十六個(gè)主要村鎮(zhèn)。在這些村鎮(zhèn)周邊，星羅棋布著上百個(gè)小村子，村與村之間是一望無(wú)際的稻田。黑白姐妹把這些村子探查了一遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)魔教的蹤跡，甚至連一個(gè)會(huì)斗氣的人都沒(méi)看到，全都是普通的村民。
三柳鄉(xiāng)共有稻田約二十二萬(wàn)畝，村民二千三百多戶，共八千五百多人，其中耕種勞力有近四千人。村民的生活殷實(shí)，家家都有完備的農(nóng)具。有些身強(qiáng)力壯的年輕人，甚至可以一個(gè)人耕種七八十畝。平均算下來(lái)，每個(gè)勞力大約能耕種五十畝。三柳鄉(xiāng)有四千勞力，耕種二十二萬(wàn)畝，很合理。
聽(tīng)到三柳鄉(xiāng)并不是魔教的據(jù)點(diǎn)，石文等人心中略微有些失望——如果三柳鄉(xiāng)與魔教無(wú)關(guān)，那張家的問(wèn)題就又回到了原點(diǎn)，唯一的線索還是只有賬本上那兩行字。
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“每個(gè)人只能耕種五十畝，賬本中卻寫(xiě)著每個(gè)人能種一百畝?！笔恼f(shuō)道：“這就說(shuō)明，張錫漢確實(shí)虛報(bào)了村民數(shù)量?！?p> 言樂(lè)樂(lè)問(wèn)道：“可那有什么意義呢？”
是啊，把村民隱藏起來(lái)一半，有什么意義呢？黑白姐妹已經(jīng)查明，三柳鄉(xiāng)沒(méi)有魔教的蹤跡，村民也都沒(méi)有修煉，全是普通人。
石文心中突然冒出一個(gè)念頭，問(wèn)道：“你們?cè)谌l(xiāng)，看到那里有多少糧倉(cāng)？”
索瑪白答道：“每個(gè)村子都只有兩三個(gè)糧倉(cāng)，而且都不大。三柳鄉(xiāng)的稻米品質(zhì)極佳，糧食每年都會(huì)賣(mài)光，收獲后就幾乎全被運(yùn)走了，村民們只會(huì)留下當(dāng)年的口糧?！?p> 石文點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟道：“不知道三柳鄉(xiāng)的村民每年能消耗多少糧食……”
言樂(lè)樂(lè)說(shuō)道：“八千五百人，按每人每天吃兩斤糧食計(jì)算，一年大概能消耗三千噸?！?p> 石文說(shuō)道：“二十二萬(wàn)畝耕地，如果每畝產(chǎn)糧一千斤，就是……”
“十一萬(wàn)噸，”言樂(lè)樂(lè)立刻算了出來(lái)，說(shuō)道：“三柳鄉(xiāng)自己消耗的幾乎可以忽略不計(jì)。”
石文說(shuō)道：“這十一萬(wàn)噸糧食，應(yīng)該都賣(mài)到了雙塔城和云都。白姐，你上次說(shuō)，三柳鄉(xiāng)每年向云都運(yùn)送多少糧食？”
索瑪白答道：“我們?cè)诓桊^里打聽(tīng)到的是大約三萬(wàn)噸，但不知道消息是否可靠。”
石文說(shuō)道：“那你們有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，三柳鄉(xiāng)每年向雙塔城運(yùn)送多少糧食？”
“這倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，”索瑪白說(shuō)道：“我們可以去查一下?！?p> 石文問(wèn)道：“能查到？”
“能?！彼鳜敯渍f(shuō)道：“像雙塔城這樣的大城市，進(jìn)出城的糧食都會(huì)由農(nóng)管所登記在冊(cè)。我們可以去農(nóng)管所翻找賬冊(cè)，應(yīng)該不難?！?p> 言樂(lè)樂(lè)問(wèn)道：“查這個(gè)做什么？”
“既然虛報(bào)村民數(shù)量沒(méi)有意義，”石文緩緩說(shuō)道：“那我們換個(gè)思路——如果張錫漢沒(méi)有虛報(bào)村民數(shù)量呢？”
“你是說(shuō)……他虛報(bào)的是糧食產(chǎn)量？”言樂(lè)樂(lè)立刻領(lǐng)悟。
“不錯(cuò)，”石文說(shuō)道：“我們沒(méi)有完整的賬本，并不知道賬本上記錄的村民總?cè)藬?shù)，也不知道糧食總產(chǎn)量。張錫漢瞞報(bào)了半數(shù)村民，只是我們的猜測(cè)。我們會(huì)這樣猜測(cè)，是因?yàn)槭艿搅恕抢镉心Ы探掏匠霈F(xiàn)’的影響，認(rèn)為三柳鄉(xiāng)是魔教的據(jù)點(diǎn)，三柳鄉(xiāng)的村民中有一部分是魔教教徒，張錫漢想要隱瞞他們的身份，所以才做了假賬?！?p> “但實(shí)際上，從那兩行字中能看出來(lái)的，只是每個(gè)勞力的糧食產(chǎn)量比正常數(shù)值高了一倍。這有可能是張錫漢少報(bào)了村民數(shù)量，但也有可能是他多報(bào)了糧食產(chǎn)量。既然三柳鄉(xiāng)沒(méi)有魔教教徒，那我們的猜測(cè)就是錯(cuò)誤的。”
“如果少報(bào)村民數(shù)量沒(méi)有意義，那把糧食產(chǎn)量多報(bào)一倍，會(huì)不會(huì)有什么好處？”
言樂(lè)樂(lè)輕輕搖頭，說(shuō)道：“三柳鄉(xiāng)是張錫漢的封地，由他自治管理。產(chǎn)糧少，國(guó)家不會(huì)給補(bǔ)助。產(chǎn)糧多，國(guó)家也不會(huì)給獎(jiǎng)勵(lì)?！?p> “那是在封爵之后?！笔恼f(shuō)道：“如果是封爵之前呢？三柳鄉(xiāng)每年產(chǎn)糧十一萬(wàn)噸，虛報(bào)一倍，就是二十二萬(wàn)噸。十一萬(wàn)噸和二十二萬(wàn)噸，差的可不少啊?！?p> “你是說(shuō)，張錫漢故意夸大了自己的功績(jī)？”言樂(lè)樂(lè)面露驚訝，皺眉思索了片刻，說(shuō)道：“還真有可能！大戰(zhàn)過(guò)后，國(guó)家鼓勵(lì)復(fù)耕和開(kāi)荒。有很多貴族因?yàn)榘仓秒y民開(kāi)荒種地有功而晉升了爵位，但也不過(guò)就是升了一等而已。張錫漢原本只是平民，竟然直接被封了伯爵，如果只是開(kāi)荒產(chǎn)糧十萬(wàn)噸，功績(jī)應(yīng)該是不夠的。但如果三柳鄉(xiāng)產(chǎn)糧明顯多于其他地方，因?yàn)槌鲱惏屋投玫搅嘶实鄣奶貏e贊賞，那就有可能了?！?p> “那豈不是說(shuō)，”牛運(yùn)強(qiáng)也想明白了，驚訝地說(shuō)道：“這張錫漢的爵位，是他騙來(lái)的？”
言樂(lè)樂(lè)神情一肅，說(shuō)道：“欺瞞朝廷，騙取爵位……這可是重罪！難道說(shuō)，曼曼發(fā)現(xiàn)了這件事，所以她才不同意嫁過(guò)去？”
“還不能確定，得去查一下?！笔恼f(shuō)道：“張錫漢是因?yàn)橄蛟贫己碗p塔城運(yùn)送了大量的糧食，才得到了皇帝的召見(jiàn)和封賞。如果他想要虛報(bào)糧食產(chǎn)量，肯定會(huì)在糧食賬目上作假?！?p> “哦！”牛運(yùn)強(qiáng)恍然道：“所以你才想要去查三柳鄉(xiāng)運(yùn)送到云都和雙塔城的糧食數(shù)量。”
“那也未必?！毖詷?lè)樂(lè)說(shuō)道：“張錫漢就算不在糧食賬目上作假，一樣可以欺瞞朝廷?！?p> 牛運(yùn)強(qiáng)問(wèn)道：“為什么？”
言樂(lè)樂(lè)說(shuō)道：“你覺(jué)得皇帝能親自到碼頭查看糧食賬目么？我國(guó)朝政設(shè)有八部，皇帝平時(shí)處理國(guó)家政務(wù)，只是通過(guò)這八部官員的奏折和進(jìn)言。八部之中，有一個(gè)專門(mén)管理糧食的部門(mén)，叫做農(nóng)部。張錫漢運(yùn)來(lái)了多少糧食，傳到皇帝耳中的，不過(guò)就是農(nóng)部部長(zhǎng)的一句話而已。只要他買(mǎi)通農(nóng)部，根本不用做假賬?！?p> “但是……”言樂(lè)樂(lè)略做思考，又說(shuō)道：“據(jù)我所知，現(xiàn)任農(nóng)部部長(zhǎng)王超，清正廉潔，應(yīng)該不太可能被收買(mǎi)。所以，如果張錫漢想在糧食產(chǎn)量上作假，還真的就只能在賬目上做文章。”
石文點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光移向索瑪白，說(shuō)道：“雙塔城的賬目容易查，但云都的賬目，就得去云都查?！?p> 索瑪白問(wèn)道：“那……我現(xiàn)在就動(dòng)身去云都？”
“你們累了好幾天了，歇一歇吧?！毖詷?lè)樂(lè)說(shuō)道：“這件事我來(lái)查?！?p> “你來(lái)查？”牛運(yùn)強(qiáng)奇道：“你怎么查？”
“要你管！”言樂(lè)樂(lè)習(xí)慣性地懟了牛運(yùn)強(qiáng)一句。
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黑白姐妹從三柳鄉(xiāng)回來(lái)后，沒(méi)有再離開(kāi)，她們每天和言樂(lè)樂(lè)一起，陪著石文和牛運(yùn)強(qiáng)去競(jìng)技場(chǎng)參加比賽。石文沒(méi)有隱瞞，把黑白二人介紹給了張尋雨。張尋雨得知這對(duì)年輕的姐妹有著中階巔峰的實(shí)力，并沒(méi)有過(guò)于驚訝。畢竟是北賢孫徒身邊的仆人，如果沒(méi)有超群的實(shí)力，那才是不正常。
又打了幾天比賽，石文仍然保持著連勝不敗，牛運(yùn)強(qiáng)只輸了兩場(chǎng)，二人在競(jìng)技場(chǎng)里混的風(fēng)生水起。石文現(xiàn)在對(duì)競(jìng)技戰(zhàn)斗充滿興趣，就問(wèn)黑白姐妹要不要也報(bào)名參賽，但被二人謝絕了。她們這種護(hù)衛(wèi)工作，最忌諱的就是拋頭露面、引人關(guān)注。
比賽之外的時(shí)間，眾人基本都是在競(jìng)技塔內(nèi)度過(guò)。一共五層商鋪，他們已經(jīng)逛了個(gè)遍。逛的累了，就找個(gè)人少的茶館或咖啡店，坐下閑聊。黑白姐妹還是和以前在學(xué)院里一樣，另外找個(gè)不遠(yuǎn)處的位置，不會(huì)和石文三人坐在一起。
這天下午，在咖啡店內(nèi)一個(gè)靠窗的桌位，幾人又在閑聊。
“你倆覺(jué)得，”牛運(yùn)強(qiáng)放下咖啡杯，用手掌抹了抹嘴，說(shuō)道：“他們誰(shuí)能打過(guò)誰(shuí)？”
“不好說(shuō)，”石文說(shuō)道：“他們修為差不多，但萬(wàn)思元畢竟年紀(jì)大了些，體力上吃虧，如果繼續(xù)打下去，應(yīng)該是寧小鳳能贏吧?！?p> “不，我覺(jué)得是萬(wàn)思元能贏?！毖詷?lè)樂(lè)表達(dá)了不同的看法，說(shuō)道：“萬(wàn)思元在體力上吃虧，但他的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富。如果是打上幾個(gè)小時(shí)，萬(wàn)思元很可能會(huì)輸。但比賽只限時(shí)三十分鐘，時(shí)間并不長(zhǎng)。如果真能在這么短的時(shí)間里分出勝負(fù)，萬(wàn)思元贏的可能性更大。”
“有道理……”石文和牛運(yùn)強(qiáng)一同點(diǎn)頭，表示贊同。
就在剛才，競(jìng)技場(chǎng)中進(jìn)行了備受關(guān)注的一場(chǎng)銅級(jí)比賽——萬(wàn)思元對(duì)寧小鳳。
萬(wàn)思元也晉升到銅級(jí)比賽了，他還是老樣子，每天只賽一場(chǎng)。他的運(yùn)氣沒(méi)比牛運(yùn)強(qiáng)好多少，升到銅級(jí)后的第五場(chǎng)比賽就抽到了“銅娘子”寧小鳳?，F(xiàn)在，除去“李小虎”這個(gè)神秘選手之外，萬(wàn)思元和寧小鳳是銅級(jí)比賽中修為最高的兩個(gè)人。雖然他們只是銅人，但真正實(shí)力并不輸給銀將。所以，這場(chǎng)比賽受到了萬(wàn)眾矚目。
用銅級(jí)比賽的票價(jià)就能觀看銀級(jí)實(shí)力選手的較量——這樣的好事，人們自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。于是，在銅級(jí)競(jìng)技場(chǎng)中，出現(xiàn)了非常罕見(jiàn)的座無(wú)虛席，石文他們也特意去觀看了這場(chǎng)比賽。
萬(wàn)思元和寧小鳳沒(méi)有讓觀眾們失望，這場(chǎng)比賽打得十分精彩。萬(wàn)思元使用的是“騎士拳”，招式嫻熟，沉穩(wěn)有力。寧小鳳使用的是“英雄劍”，攻勢(shì)凌厲，輕靈多變。
“英雄劍”是秘傳劍技，需要拜師學(xué)習(xí)。但和大多數(shù)秘傳劍技不同，會(huì)用“英雄劍”的人很多，尤其是在云國(guó)北方地區(qū)。這套劍技是幾百年前的一個(gè)冒險(xiǎn)者創(chuàng)造的，傳授給了他的徒弟們。流傳到現(xiàn)在，分為兩大派系幾十個(gè)分支。雖然起源相同，也都稱為“英雄劍”，但不同派系分支之間，有著很大的差別。云國(guó)大將軍林廣勤，所用的劍技也是“英雄劍”，但招式和寧小鳳所學(xué)的大不相同。
“英雄劍”有一個(gè)特殊之處——它其實(shí)是兩套劍技。一套需要使用厚重的大劍，招式大開(kāi)大合；另一套需要使用輕薄的小劍，招式飄逸靈動(dòng)。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年那位冒險(xiǎn)者在戰(zhàn)斗時(shí)，一手持大劍，一手持小劍，雙劍同使，剛?cè)岵?jì)。但大劍和小劍的斗氣運(yùn)轉(zhuǎn)方式大相徑庭，他的徒弟們沒(méi)有一個(gè)人能做到融會(huì)貫通。經(jīng)過(guò)幾百年后，甚至連雙劍同使的方法都已經(jīng)失傳了。大劍和小劍，現(xiàn)在只能修煉其中一種。大劍沉穩(wěn)，追求爆發(fā)力和破壞力，更適合男性。小劍靈動(dòng)，注重招式變化，更適合女性。林廣勤練的就是大劍，寧小鳳練的則是小劍。
“英雄劍”講究的是以攻為守，“騎士拳”講究的是防守反擊，這兩種戰(zhàn)技的要旨剛好相反。寧小鳳和萬(wàn)思元兩個(gè)人，一個(gè)攻的雷霆萬(wàn)鈞，一個(gè)守的密不透風(fēng)，這場(chǎng)比賽打得格外好看。二人在比賽臺(tái)上，你來(lái)我往，戰(zhàn)了十多分鐘，難分上下。觀眾們的吶喊聲一浪接著一浪，競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)的氣氛十分熱烈。
在又一次拳劍相接的激烈碰撞之后，萬(wàn)思元和寧小鳳各自后退了幾步，對(duì)峙而立，誰(shuí)也沒(méi)有再發(fā)動(dòng)攻擊。兩個(gè)人都一動(dòng)不動(dòng)，甚至眼睛都一眨不眨，仿佛比賽臺(tái)上的時(shí)間突然停止了。看到這奇異的情形，觀眾們停止了吶喊，整個(gè)競(jìng)技場(chǎng)都安靜了下來(lái)。所有人都明白，比賽臺(tái)上的片刻安寧，不過(guò)是狂風(fēng)暴雨的前兆。萬(wàn)思元和寧小鳳勢(shì)均力敵，為了獲取勝利，他們這是在積蓄斗氣，即將發(fā)動(dòng)各自的最強(qiáng)一擊。
然而，接下來(lái)發(fā)生的事，出乎了競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)所有人的意料之外。
萬(wàn)思元和寧小鳳幾乎是同時(shí)舉起右手，向場(chǎng)邊裁判搖頭示意——兩個(gè)人居然一起認(rèn)輸了！
這一幕讓觀眾們很不理解，裁判更是莫名其妙，就連比賽臺(tái)上的萬(wàn)思元和寧小鳳二人也都露出了意外的表情。比賽雙方都有爭(zhēng)勝之心，激戰(zhàn)正酣，誰(shuí)也沒(méi)受重傷，卻突然一起認(rèn)輸？王國(guó)大競(jìng)技場(chǎng)創(chuàng)立幾百年以來(lái)，如此詭異的事情，這還是第一次發(fā)生。
裁判也不知應(yīng)該如何處理，走上比賽臺(tái)去詢問(wèn)了萬(wàn)思元和寧小鳳的意見(jiàn)，又和場(chǎng)邊的兩名管理人員商議了幾句。最后，裁判宣布，本場(chǎng)比賽雙方戰(zhàn)平。二人既不扣減積分，也不增加積分。
觀眾們自然有些失望，但很快就圍繞著“如果繼續(xù)打下去，到底誰(shuí)能獲勝”這個(gè)問(wèn)題互相爭(zhēng)論起來(lái)，競(jìng)技場(chǎng)里頓時(shí)喧囂一片，氣氛甚至比剛才比賽時(shí)更熱烈。
石文等人離開(kāi)了吵鬧的競(jìng)技場(chǎng)，來(lái)到咖啡店小憩，很自然地也聊到了這個(gè)話題。可牛運(yùn)強(qiáng)剛起了個(gè)頭，還沒(méi)和石文展開(kāi)爭(zhēng)辯呢，就被言樂(lè)樂(lè)幾句話給下了結(jié)論。
“哎，你們說(shuō)……”牛運(yùn)強(qiáng)很快想到了另一個(gè)話題，說(shuō)道：“寧小鳳的實(shí)力這么強(qiáng)，她為什么不升到銀級(jí)比賽呢？難道是因?yàn)樗岵坏谩~娘子’這個(gè)綽號(hào)？”
“她升上去可以叫‘銀娘子’??！”石文說(shuō)道：“這個(gè)綽號(hào)也很好聽(tīng)?！?p> 牛運(yùn)強(qiáng)笑道：“那她如果能升到金級(jí)比賽，就可以叫‘金娘子’了……哈哈，更好聽(tīng)！”突然，他一臉莊重，說(shuō)道：“哎，我應(yīng)該起個(gè)什么綽號(hào)呢？”
石文來(lái)了興致，打趣道：“你得抓緊起一個(gè)！起個(gè)威猛霸氣點(diǎn)兒的。到了比賽的時(shí)候，還沒(méi)開(kāi)打，對(duì)方一聽(tīng)你的綽號(hào)就嚇得認(rèn)輸了……”
“綽號(hào)不是自己起的，那是觀眾給起的?！毖詷?lè)樂(lè)說(shuō)道：“觀眾會(huì)根據(jù)比賽選手的特點(diǎn)，給他們起各種各樣的綽號(hào)，其中最貼近選手形象的，很快就會(huì)流傳開(kāi)來(lái)，成為公認(rèn)的綽號(hào)。”
“哦？”牛運(yùn)強(qiáng)說(shuō)道：“我已經(jīng)打這么多場(chǎng)比賽了，是不是也有幾個(gè)綽號(hào)了？”
“你嘛，暫時(shí)還沒(méi)有?！毖詷?lè)樂(lè)臉上浮現(xiàn)出一抹奇怪的笑，說(shuō)道：“不過(guò)，石頭倒是有了一個(gè)。”
“??？”牛運(yùn)強(qiáng)問(wèn)道：“是什么？”
石文也沒(méi)想到，自己居然已經(jīng)有了一個(gè)綽號(hào)，也好奇地看向言樂(lè)樂(lè)。
“貓頭……”言樂(lè)樂(lè)端詳著石文的臉，忍住笑意，說(shuō)道：“鷹。”
“貓頭鷹？”牛運(yùn)強(qiáng)不解，問(wèn)道：“‘貓頭’是因?yàn)槭^帶著貓頭面具，但‘鷹’是什么意思？”
言樂(lè)樂(lè)解釋道：“每次比賽，石頭都是一招就將對(duì)手按倒在地，就像是鷹從天上飛下來(lái)捕捉獵物一樣……”
“哦……”牛運(yùn)強(qiáng)恍然，說(shuō)道：“石頭，你是那個(gè)、那個(gè)……威武雄壯、對(duì)！威武雄壯的鷹啊！這綽號(hào)挺好！”
石文輕輕點(diǎn)頭，也覺(jué)得“貓頭鷹”這個(gè)綽號(hào)不錯(cuò)。
言樂(lè)樂(lè)再也忍不住，把面前的咖啡杯向邊上一挪，伏在桌上大笑起來(lái)。石文和牛運(yùn)強(qiáng)見(jiàn)狀，都覺(jué)得莫名其妙。
言樂(lè)樂(lè)笑了一會(huì)兒，抬起頭，伸手到附魔包中摸索，拿出一本書(shū)放到桌上。她把書(shū)翻到其中一頁(yè)，指著上面的一幅圖畫(huà)，說(shuō)道：“這個(gè)，就是貓頭鷹?！?p> 石文和牛運(yùn)強(qiáng)把腦袋湊到了那本書(shū)的上方，只見(jiàn)上面畫(huà)著一種他們從未見(jiàn)過(guò)的生物。長(zhǎng)得胖乎乎的，尖嘴利爪，身上布滿羽毛，應(yīng)該是一種鳥(niǎo)類。但非常奇特的是，它那兩只又圓又大的眼睛，并不是分布在頭的兩側(cè)，而是全在頭的前面。頭頂還豎立著兩個(gè)尖尖的小耳朵，看上去就像是一個(gè)貓頭。
“這東西叫……貓頭鷹？”石文歪頭看著言樂(lè)樂(lè)。
“嗯，這就是貓頭鷹?！毖詷?lè)樂(lè)笑道：“這是一種鳥(niǎo)，但只在力國(guó)才有，云國(guó)是沒(méi)有的。給你起綽號(hào)的那些人，應(yīng)該是不知道這種鳥(niǎo)的存在。貓頭鷹雖然被叫做鷹，但和‘威武雄壯’可真的沒(méi)有什么關(guān)系?！闭f(shuō)完，她又咯咯笑個(gè)不停。
石文并不是很在意觀眾給自己起什么綽號(hào)，但他看著書(shū)上貓頭鷹那傻乎乎的樣子，心中也覺(jué)得有些好笑。
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“兩位公子，需要糕點(diǎn)么?！比苏谡f(shuō)笑，一個(gè)蒼老的聲音在桌邊響起。
石文扭頭一看，是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老婆婆。老婆婆左手拎著一個(gè)裝滿了糕點(diǎn)的小籃子，右手拿著一塊糕點(diǎn)，向石文遞了過(guò)來(lái)。
石文看了看老婆婆手中的糕點(diǎn)，又瞥了一眼裝滿糕點(diǎn)的籃子，忽然眉頭一皺，口中低呼：“索瑪！”他話音未落，桌邊就多出了兩個(gè)身影——黑白姐妹站在了老婆婆身后。
“好濃的殺氣！”老婆婆似乎感覺(jué)到了身后有人，干笑了兩聲。隨后音調(diào)一變，說(shuō)道：“石公子還真是厲害！”
石文心中大驚：這哪里是一個(gè)老人的聲音，分明就是一個(gè)年輕女性的聲音。而且，對(duì)方居然知道自己姓石？
“海棠姐姐？”坐在石文身邊的言樂(lè)樂(lè)突然開(kāi)口，說(shuō)道：“別鬧了，快坐下。傻牛，你往里面點(diǎn)兒?！?p> 牛運(yùn)強(qiáng)完全不明白發(fā)生了什么，拖動(dòng)屁股向窗邊靠了靠，把長(zhǎng)椅空出了一半。
那老婆婆也不客氣，把裝滿糕點(diǎn)的籃子放到桌上，坐在了牛運(yùn)強(qiáng)身旁。然后，她伸出雙手在臉上一抹，順帶著向后捋了一下頭發(fā)。就在這揮手之間，白發(fā)蒼蒼的老人不見(jiàn)了。滿臉的皺紋變成了細(xì)膩的皮膚，滿頭的白發(fā)變成了秀麗的青絲。坐在牛運(yùn)強(qiáng)身邊的，是一個(gè)容貌姣好的年輕女人。
石文滿臉的不可置信，盯著坐在對(duì)面的女人。牛運(yùn)強(qiáng)像是見(jiàn)到鬼一樣，不由自主地又向窗邊靠了靠。
“這是我的姐姐，她叫秋海棠，你們就叫她秋姐吧。”言樂(lè)樂(lè)說(shuō)道：“除了爺爺，海棠姐姐是我最親近的人。本來(lái)她是要陪我在學(xué)院讀書(shū)的，但是因?yàn)橛辛撕诮惆捉阍谏磉?，她就沒(méi)有來(lái)學(xué)院。傻牛，你不是想進(jìn)王國(guó)騎士團(tuán)么？海棠姐姐可是騎士團(tuán)的騎士哦！”
“哦、秋、秋姐，”牛運(yùn)強(qiáng)聽(tīng)到“騎士團(tuán)”三個(gè)字，立刻來(lái)了精神，把身子往回挪了挪，說(shuō)道：“我是牛運(yùn)強(qiáng)，你叫我二牛就行了?！彼D了頓，又問(wèn)道：“秋姐，你剛才用的這是什么魔法啊？好厲害?！?p> “你就是老爺子新收的徒弟吧？”秋海棠打量了牛運(yùn)強(qiáng)一番，說(shuō)道：“這不是魔法，這是易容術(shù)，雕蟲(chóng)小技而已。不過(guò)……我覺(jué)得我裝的挺像的啊?！彼D(zhuǎn)回頭問(wèn)道：“石公子，你是怎么發(fā)覺(jué)的？”
“秋姐，叫我石頭就行了?！笔亩Y貌地笑了笑，說(shuō)道：“這里是咖啡店，雖然主要是賣(mài)咖啡，但同時(shí)也賣(mài)糕點(diǎn)。居然有人進(jìn)到店里來(lái)賣(mài)糕點(diǎn)，未免有些不自然?！?p> 秋海棠辯道：“那也不能說(shuō)明就一定有問(wèn)題啊，你到競(jìng)技場(chǎng)里面，還有人賣(mài)觀賽票呢?！?p> “可是，”石文用手指著桌上的籃子，說(shuō)道：“這是紫薯糕，未免太巧了。”
言樂(lè)樂(lè)奇道：“紫薯糕怎么了？”
石文說(shuō)道：“你最喜歡吃的，就是紫薯糕。突然有個(gè)陌生人拎著滿滿一籃子你最喜歡吃的東西，特意來(lái)賣(mài)給你，你不覺(jué)得有問(wèn)題？”
言樂(lè)樂(lè)喜歡吃紫薯糕，但這種高級(jí)糕點(diǎn)，在西沙鎮(zhèn)是買(mǎi)不到的。言無(wú)極疼愛(ài)孫女，經(jīng)常派人去雙塔城買(mǎi)一些回來(lái)。這半年里，石文和牛運(yùn)強(qiáng)也跟著吃了不少。
聽(tīng)了石文的解釋，秋海棠微微頷首。她看了看籃子里的紫薯糕，又看了看石文，最后目光落在言樂(lè)樂(lè)身上，表情似笑非笑。
“黑姐白姐，沒(méi)事了。”石文吩咐了一句，黑白姐妹退了下去。
“怪不得老爺子能放心離開(kāi)你身邊?！鼻锖Ｌ恼f(shuō)道：“這兩位妹妹的修為，應(yīng)該已經(jīng)到了中階巔峰了吧?！?p> “海棠姐姐，”言樂(lè)樂(lè)問(wèn)道：“我讓你查的事情，查到了么？”
“查到啦，查到啦?！鼻锖Ｌ陌櫭既碌溃骸拔掖罄线h(yuǎn)的從云都趕過(guò)來(lái)，還給你帶了宮里特制的紫薯糕，你連水都不給我喝一口?！?p> 石文趕緊站了起來(lái)，說(shuō)道：“我去給你買(mǎi)杯咖啡?！?p> “不用啦，我還有急事要辦，馬上就得走?！鼻锖Ｌ男χ咽臄r住，說(shuō)道：“還是石公子會(huì)心疼人，怪不得樂(lè)樂(lè)在信里總是夸你……”
“海棠姐姐！”言樂(lè)樂(lè)嗔道：“快說(shuō)正事吧！”
“好，好。”秋海棠故作無(wú)奈地嘆了口氣，說(shuō)道：“你讓我查的事情，已經(jīng)查清楚了。去年，金香伯……哦，那時(shí)候他還沒(méi)有被封爵，是白狼河漕運(yùn)使。他一共向云都運(yùn)送稻米三萬(wàn)噸，向雙塔城運(yùn)送稻米七萬(wàn)噸，共計(jì)十萬(wàn)噸?；蕦m、云都、雙塔城，我全都查過(guò)了，宮里的糧庫(kù)、城里的糧管所和碼頭，賬目全都沒(méi)有問(wèn)題。我還特意去問(wèn)了幾個(gè)搬運(yùn)糧食的工人，他們對(duì)三柳鄉(xiāng)運(yùn)來(lái)的稻米印象很深。他們記憶中的糧食數(shù)量，和我查到的賬目基本相同?！?p> 石文和言樂(lè)樂(lè)對(duì)視了一眼，彼此都能看出對(duì)方眼中的迷茫。
黑白姐妹的調(diào)查結(jié)果表明，三柳鄉(xiāng)稻米的產(chǎn)量是十一萬(wàn)噸，而秋海棠說(shuō)運(yùn)送到云都和雙塔城的稻米總量是十萬(wàn)噸，二者相差了一萬(wàn)噸?？紤]到水稻的畝產(chǎn)可能達(dá)不到一千斤，而且三柳鄉(xiāng)的農(nóng)民要留下約三千噸的口糧，相差一萬(wàn)噸是完全合理的?？磥?lái)，張錫漢并沒(méi)有為了騙取爵位而在糧食產(chǎn)量上作假。
就在二人困惑不解時(shí)，秋海棠說(shuō)道：“樂(lè)樂(lè)，你查這個(gè)做什么？三柳鄉(xiāng)出產(chǎn)的稻米，主要也不是供給云都和雙塔城的啊?！?p> “什么？”石文驚訝地問(wèn)道：“那是運(yùn)到哪里？”
秋海棠說(shuō)道：“三柳鄉(xiāng)出產(chǎn)的稻米，不僅品質(zhì)極好，還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是不易腐敗，適合貯藏。所以，最初是被軍隊(duì)購(gòu)買(mǎi)作為儲(chǔ)備糧，全都運(yùn)送到湖北大營(yíng)的。后來(lái)產(chǎn)量增多了，才運(yùn)往云都和雙塔城?！?p> 石文問(wèn)道：“運(yùn)到軍營(yíng)的糧食，大概有多少？能查到么？”
“這個(gè)不用查?！鼻锖Ｌ恼f(shuō)道：“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，去年應(yīng)該是十二萬(wàn)噸。這不是什么秘密，湖北大營(yíng)里隨便一個(gè)士兵都知道?！?p> “云都三萬(wàn)噸，雙塔城七萬(wàn)噸，軍營(yíng)十二萬(wàn)噸……正好二十二萬(wàn)噸！”言樂(lè)樂(lè)臉上浮現(xiàn)驚疑之色。
石文也是一臉驚疑，皺眉道：“那三柳鄉(xiāng)的糧食產(chǎn)量，真的有二十二萬(wàn)噸？”
“怎么了？有什么問(wèn)題么？”秋海棠說(shuō)道：“張錫漢能被直接封為伯爵，就是因?yàn)樗麨檐姺教峁┝舜罅康膬?yōu)質(zhì)軍糧，三柳鄉(xiāng)也被朝廷指定為湖北大營(yíng)的軍糧供應(yīng)基地。哦，我聽(tīng)過(guò)一種傳言，說(shuō)是皇帝吃了張錫漢運(yùn)送到云都的稻米，覺(jué)得好吃，所以就封了他伯爵。這簡(jiǎn)直就是笑話，伯爵又不是大白菜。我國(guó)皇帝圣明，怎么可能會(huì)因?yàn)檫@種無(wú)聊的事情，就直接封了個(gè)伯爵！”
石文、言樂(lè)樂(lè)和牛運(yùn)強(qiáng)，你看看我，我看看你，心中都想：原來(lái)如此。
看到三人鬼鬼祟祟的樣子，秋海棠問(wèn)道：“樂(lè)樂(lè)，你們調(diào)查金香伯做什么？”
石文剛要說(shuō)話，言樂(lè)樂(lè)搶先說(shuō)道：“沒(méi)什么，我們就是好奇?！?p> 秋海棠的眼神中寫(xiě)滿了不相信，但她沒(méi)有追問(wèn)，只是囑咐道：“老爺子不在你身邊，你可別做什么危險(xiǎn)的事情啊?！?p> 言樂(lè)樂(lè)笑道：“不會(huì)的。”
“哎，你呀！”秋海棠無(wú)奈地?fù)u了搖頭，抬頭看了一眼墻上的掛鐘，站了起來(lái)。
“你要走了？”言樂(lè)樂(lè)問(wèn)道：“你剛才說(shuō)有急事要辦，是什么事啊？”
秋海棠嘆了口氣，說(shuō)道：“還不是少英賽的事！從云都運(yùn)送過(guò)來(lái)的魔獸，有一只從籠子中跑出去了。老梆子發(fā)了飆，今天如果抓不回來(lái)，誰(shuí)也別想吃晚飯！”
“劉叔又生氣了？”言樂(lè)樂(lè)笑道：“那你還是趕緊走吧。”
“等我忙完，再來(lái)找你?！鼻锖Ｌ暮腿烁孓o，急匆匆地離開(kāi)了咖啡店。