從離城北行八百里，便是康城的大河渡口。過河后再往北走幾十里地，就是烏蘭草原的南緣了。
烏蘭草原由它北面的烏蘭山得名，地處九曲大河和烏蘭山的南北包夾之下。從大亂世時期開始，這片草原上就已經(jīng)是胡漢雜居。
一百年前前朝曾將勢力擴展至此，并且還短暫建立過官署，而由于前朝不久后崩潰，以及北方蒼國崛起，此地大部的控制權便落入蒼國手中。
五十年前蒼國和徐國的第一次大戰(zhàn)后，徐國北進失利，蒼國一度完全控制了此地，但不到十年，蒼國內部就陷入權力爭奪，徐國也趁機控制了草原南部。
之后近三十年的時間里，雙方控制地帶犬牙交錯，但并未發(fā)生過較大規(guī)模的沖突。直到數(shù)年前的邊境大戰(zhàn)之后，蒼國大敗，被迫將勢力退回到烏蘭山以北，徐國才徹底控制了此地。
鑒于如此的原因，烏蘭草原在近百年來都是南北之間的緩沖區(qū)。而在蒼國如今的汗王上臺后，南北關系較之先前大為緩和，草原貿易也開始發(fā)展起來。即便后來兩國再次交惡，也只是讓貿易暫停，戰(zhàn)后又很快恢復。
現(xiàn)在，徐國朝廷已經(jīng)在草原上建立了數(shù)個馬場，分散駐扎著上萬人的兵力。軍隊在此蓄養(yǎng)馬匹，大部分供給軍用，少量供給民用。而統(tǒng)領馬場駐軍的將領，也是目前這一帶僅有的朝廷官員。不過駐軍除了管一些大事外，基本上不插手民間事務，大部分還是由當?shù)匾恍┯型拈L者組織進行調查、調解和裁決。
韓宇穿越前曾經(jīng)到祖國北方草原的邊緣一帶旅游過，那里的草原已經(jīng)受到工業(yè)文明的侵蝕多年，很多地方的草場已經(jīng)開始退化，但即便這樣，他也覺得那里很美。不過跟他在這個世界里見到的草原比起來，那就是小巫見大巫了。
他剛進入烏蘭草原的時候，還是六月的盛夏時節(jié)。放眼四望，偌大的一片地方，都是接天一色的草場，充滿了“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現(xiàn)牛羊”的意境，美不勝收。
他獨自背著行李走在一望無際的草原上，一邊欣賞著草原的美景，一邊情不自禁的哼起了歌：“……套馬的漢子你威武雄壯，飛馳的駿馬像疾風一樣……”
不知不覺中，他竟把這次任務，當成了一次放飛自我的旅行。
然而，再好的心情，也最終會敗給時光。
一晃到了九月初，三個月的時間過去了，他已經(jīng)造訪了草原南部和東部離漢人地盤還算比較近的十多個鎮(zhèn)子，但結果依然一無所獲，這讓他非常頹喪。
而天氣也讓他的心情更為煩躁。九月初在神州的大部分地區(qū)，正是金秋時節(jié)，黃葉飄飄，菊香陣陣；但在這個地方，卻是北風卷地，蒼穹飛雪，一派蕭疏的冬日之景。
每天剛一走出客棧的大門，迎面就是刺骨的寒風，足以讓他在瞬間決定就算憋死、死屋里、從房梁上跳下去，也不會離開客棧半步。但是想歸想，為了能早日拿到《爛柯譜》，他也只能咬牙堅持著，繼續(xù)搜尋閻虎的旅途。
這天，他正向著西邊的草原腹地前行，卻出了些意外。
根據(jù)他出發(fā)前準備的地圖上的標記，他今日走約五十里之路后，就能到達下一個鎮(zhèn)子——望歸鎮(zhèn)。以他的腳力，即便是頂著寒風，也完全能在下午到達。
然而現(xiàn)在眼瞅著太陽都要落山了，四下一望，都是開闊的草原，見不到半點兒城鎮(zhèn)的影子?？磥磉@一段的地圖應該是出了問題。
他記得過午的時候曾經(jīng)路過一個牧民聚落，估摸著離這個地方大概有十幾二十里路的樣子。以現(xiàn)在的天色，他很難在天黑之前趕到，而且他也并不想走回頭路，那么這就意味著他今天晚上只能露宿荒野了。
雖然他為了以防萬一，帶了一個簡易的帳篷，但若是孤身一人夜間在開闊地帶露營的話，恐怕很容易會成為狼群的目標。
草原狼的兇猛是出了名的，也是這一帶往來商旅最害怕的東西。即便他有武功，但若是獨自面對有組織的狼群，也相當危險。
沒有辦法，他只得加快腳步繼續(xù)前行，希望能看到有人聚集的地方，最起碼能找到一個有遮蔽物能提供一定防御能力的地方。
老天這次眷顧了他一把。走了沒多久之后，他就遠遠的望見前方升起了一道白煙。
有煙就意味著有人。他繼續(xù)快步前行，很快又看到了一點明亮而跳動的火光。待他走近了那點火光的時候，太陽的最后一抹余暉也從地平線上消失了。
那是一堆篝火，有二十多個人圍著火堆，一邊吃喝，一邊談笑風生。而火堆的旁邊，是一大堆打包好的物件，以及二十多匹健壯的馱馬?？雌饋?，這應當是一個商隊。
一位男子首先看到了陸青崖，高聲喊道：“什么人？”
這一嗓子下去，三個身形魁梧的男子迅速起身圍了過去，手中都提著一柄彎刀，看樣子應該就是商隊的護衛(wèi)了。他們都穿著略顯破舊的皮襖，披散著頭發(fā)，這也是烏蘭草原一帶許多男子的常見打扮，胡人漢人都有如此的。
陸青崖連忙拱手拜了一下，說：“在下只是一個孤身的旅人，因為這地方前不著村后不著店的，又恰好看到諸位在此扎營，想跟著一起熱鬧一下，夜里也好有個照應。”
其中一個護衛(wèi)打量了他一眼，見他一副標準的漢人打扮，又帶著一柄劍，于是笑道：“原來是個神州來的小子，看樣子還是個劍客。呵呵，在這個地方，可真是不多見。”
而另一個護衛(wèi)也說：“聽說神州那邊，會用劍的可都是厲害角色，你小子想來也該有點本事吧？”
“這位大哥過獎了，我不過是學過一點兒微末之技罷了。”
第三個護衛(wèi)則回頭喊道：“二掌柜，是一個神州來的劍客，想在這留宿一晚。”
被稱為“二掌柜”的人緩緩起身，走了過來。這是一個滿臉溝壑、飽經(jīng)風霜的漢子，估計得有五十歲了；胡子雜亂，兩鬢斑白，雙眼看起來沒有多少神采；身上穿著一件袖口略大的袍子，看起來沒有帶武器，或許并不懂武功。
“二掌柜”走到陸青崖跟前，只是隨意看了這個年輕人一眼，然后就把目光更多的放在了他手中的劍上。
他用手指了指，用低沉沙啞的嗓音說道：“小子，把劍拔出來，讓我看看。”
陸青崖不知他想要干什么，但畢竟自己有求于他，于是照做了。
“二掌柜”上前了兩步，目不轉睛的看著他手里的劍有一小會兒，然后微微頷首，淡淡的說了一句：“鑌鐵所鑄，不錯。能做到這個程度，神州里面恐怕也就數(shù)龍泉山莊了。”
他口中的“鑌鐵”，是一種技術工藝相當復雜的鋼鐵，而以鑌鐵打造的兵器則鋒利非常，吹毛齊斷。目前市面上能買到的兵器，只要價格在三十貫以上的，多少都含有鑌鐵。
鑌鐵原本是西域大夏國最有名的出口商品，但此國已在十幾年前被大月國所滅，之后大月國便禁止了鑌鐵的出口。這也一度引起了神州一些人對失去優(yōu)質鋼鐵的擔憂。
好在沒過多久，龍泉山莊就宣布掌握了鑌鐵的制造技術，并且向前來探尋其奧秘的匠人免費傳授。不過十幾年過去，也只有少量人學會，而且論產品水準，依然是龍泉山莊最高。
陸青崖沖“二掌柜”點了點頭，說：“二掌柜好眼力?！?p> 一個護衛(wèi)嗤笑了一聲，說：“二掌柜怎么可能連這個都看不出來？他可是……”
他還沒說完，旁邊另一個護衛(wèi)就輕咳了一聲。
話沒說完的護衛(wèi)立刻心領神會，閉緊嘴巴不再說一個字。
“二掌柜”瞥了那個護衛(wèi)一眼，然后又對陸青崖說：“想留下，可以。”
陸青崖聽了，連忙拜謝：“多謝二掌柜?！?p> “二掌柜”一抬手，又說：“別高興得太早了，我有個條件?！?p> “二掌柜請說。”
他指了指身邊的三個護衛(wèi)，說：“小子，既然你是個劍客，那就證明一下你自己的本事。我這三個不成器的護衛(wèi)本領都差不多，你隨便挑一個過過招，只分勝負，不決生死。打贏了留下，打輸了滾蛋。”
陸青崖本以為對方可能會要點錢財啥的，那并不是什么太大的問題，卻沒想到會是這個條件。不過好不容易發(fā)現(xiàn)個有人員聚集、能提供一些安全感的地方，他才不想離開獨自露營。
再說，他對自己的武功還是有點兒信心的，因此并沒有猶豫多久，就沖著其中一個護衛(wèi)抱拳說道：“那就請這位大哥賜教了。”
“二掌柜”點點頭：“好，鋼蛋，你陪這小子過兩招。銅蛋、鐵蛋，咱們去一邊看著。”