嘉靖某年，夏，陜西商洛城。
這是一座倚商洛山而建的小城，小城三面環(huán)山，城里人口稀少。這天晌午，秋日隱于云層，濃密的云投下來(lái)一大片陰影，有蕭蕭的秋風(fēng)吹過(guò)城頭，吹過(guò)那一面寫(xiě)著大大的“明”字的軍旗。
人們的神經(jīng)繃得緊緊的，他們甚至因時(shí)間的邁進(jìn)而顫抖不已。因?yàn)?，每?dāng)白天過(guò)盡，夜幕降臨之時(shí)，便是他們恐懼的開(kāi)始。
有人會(huì)認(rèn)為，他們所恐懼的，是敵寇俺答的來(lái)犯。
但這些人錯(cuò)了。他們固然懼怕猖狂、殘忍的敵寇，然而，令他們將神經(jīng)繃得幾近崩潰的，卻是另一種恐怖的存在，一種讓人難以置信，卻又近在眼前的存在。
黃昏來(lái)臨，守城將士立在城頭，看著天邊的云漸漸被夜染成灰色，不由得緊緊地握住了手中的兵器。一個(gè)將軍從他們身前走過(guò)，他的目光向著遙遠(yuǎn)的蒼山，悠遠(yuǎn)靜謐的蒼山深處，突然傳來(lái)了一聲低沉的嘶吼！
每個(gè)將士的臉色都變得鐵青，他們的眼睛深處，恐懼在張牙舞爪。
將軍的臉色也微微變色，但他的眼神卻異常的堅(jiān)毅，他抬手把身后的披風(fēng)抖了抖，把手放在了配在腰間的寶劍劍柄上，一副勝券在握，無(wú)往不利的模樣。
然后夜幕降臨，漆黑籠罩著大地，整座商洛城陷入死一般的寂靜。
城頭上的將士，目光如箭，凝望著城門(mén)的前方，大氣也不敢喘，似乎一場(chǎng)惡戰(zhàn)即將一觸即發(fā)。他們自也知道，城外不遠(yuǎn)處，深山茂林之中，也有一雙熾熱的目光正凝視著這座孤城，凝視著它的獵物。
他們不止一次面對(duì)著這種恐懼，對(duì)于即將面臨的惡戰(zhàn)，他們心里其實(shí)早已臨摹了無(wú)數(shù)遍，可以說(shuō)，已經(jīng)漸漸地適應(yīng)了這種恐懼。
只是，當(dāng)它出現(xiàn)在城前，出現(xiàn)在眾人的視野之時(shí)，他們?nèi)匀粺o(wú)可避免地被恐懼殘酷地摧毀，整條身軀陷于驚慌失措之中。
那是一頭外形怪異的怪獸。
似麒麟，更似巨蟒，六足，背上長(zhǎng)有四翼，遍體碧綠的鱗甲，頭上長(zhǎng)有藍(lán)色火焰般的毛發(fā)，正在城門(mén)之外虎視眈眈。它抬眼往城頭之上掠了一圈，如巖漿般的瞳孔，在夜幕底下，那是死神的眸子。
它仰頭一聲嘶吼！震天動(dòng)地，城墻之上的將士，無(wú)不心驚擔(dān)顫。
“好家伙！”將軍暗暗驚呼。
這頭名曰“肥遺”的怪獸，他不止一次目睹它的兇猛，他的心中也曾感到無(wú)比的恐懼，但此刻他卻毫無(wú)懼色，“唰”的拔出了寶劍，寶劍指向城下的怪獸，他憤怒的吼出：“必勝！”
城頭之上，眾將士異口同聲高喊：“殺！”
城下，怪獸“肥遺”悶吼一聲，撒開(kāi)六足，展開(kāi)巨翼，向商洛城撲來(lái)……
回到崇禎九年，渭水之濱的一座小城鎮(zhèn)。
小城鎮(zhèn)里面的一座算得上是城里面比較堂皇的酒樓，名字就叫“長(zhǎng)臻樓”。
但這并不是斗米鎮(zhèn)里的長(zhǎng)臻樓，“幽蘭”——胡老板，亂世中的傳奇富商、奇女子，同時(shí)也是亂世中的一位樂(lè)善好施的善人。她名下的“長(zhǎng)臻樓”遍于黃河流域，是貧苦流民漆黑中的明燈，連年戰(zhàn)亂之中，救濟(jì)了無(wú)數(shù)平民，是以河南、陜西一帶，又稱(chēng)長(zhǎng)臻樓為“善樓”。
夜幕初降，城里街道上的行人逐漸稀少，長(zhǎng)臻樓里也掌起了燈火，偌大的大廳里，只余數(shù)桌客人。
但其中有一桌客人好生奇怪，何怪之有？怪就怪在這桌上的客人不點(diǎn)酒菜，只點(diǎn)了一杯水。
盡管當(dāng)下亂世，但沒(méi)人來(lái)長(zhǎng)臻樓只為喝一杯水。
這個(gè)人便是李慕泠。
上前招待的伙計(jì)，是一個(gè)打扮俏麗的少女。這少女手里端著一杯水，正腳步輕快地往李慕泠走來(lái)，把水放下在桌面后，她面帶微笑問(wèn)道：“客官，請(qǐng)問(wèn)還有別的需要嗎？”
李慕泠自然認(rèn)得，伙計(jì)少女便是小瓏，這身打扮才是她該有的裝扮，而不是那個(gè)寒酸的小伙計(jì)。
他微微一笑：“這回我想品嘗一下，貴店聞名遐邇的‘幽蘭芳藹’?！?p> 小瓏?yán)懔艘幌?，她一時(shí)間聽(tīng)不明白李慕泠口中的“幽蘭芳藹”指的是什么。
“怎么啦？莫非又擔(dān)心我付不起錢(qián)？”李慕泠笑道。
“怎么會(huì)呢？呵呵，客官稍等，這便為您送來(lái)。”小瓏尷尬地笑了笑，匆匆離開(kāi)。
李慕泠看著她走向廚房的背影，不由得感慨。
“‘幽蘭芳藹’，這可不是一般人能夠享用的佳品，閣下是李先生吧？”耳畔傳來(lái)了一個(gè)聲音。
李慕泠轉(zhuǎn)過(guò)臉去，看見(jiàn)鄰桌坐有一人。
那人穿一身白衣，身材修長(zhǎng)，白皙的長(zhǎng)臉，兩縷白色的長(zhǎng)須像置身水下般緩慢的浮動(dòng)，眼睛眉毛也是細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)，眼睛深處是讓人無(wú)法碰觸的幽深。
看到此人的這一身行頭，李慕泠心中一顫，腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)名字來(lái)。
“龍須浮游，閣下是大名鼎鼎的九條龍——蕭若離，蕭頭領(lǐng)？”李慕泠萬(wàn)沒(méi)想到，會(huì)在此碰上這個(gè)黃河兩岸，令人聞風(fēng)喪膽的蕭老妖。
“正是在下，李先生別來(lái)無(wú)恙？”蕭若離手端酒杯，正悠悠地喝著一杯酒。
“托闖王之福，不想今日竟在此得遇蕭頭領(lǐng)，大慰平生啊！”李慕泠謙遜道。
“李先生言重了，方才聽(tīng)聞先生想一嘗‘幽蘭芳藹’，不知在下是否有此榮幸代為引見(jiàn)？”
沒(méi)想到，這件事連蕭若離也摻和進(jìn)來(lái)了。
“蕭頭領(lǐng)見(jiàn)笑了，那就煩請(qǐng)帶路。”此人的出現(xiàn)莫非也是闖王安排的？且見(jiàn)機(jī)行事，李慕泠如此想道。
“還是由小人帶路吧?！庇嵴乒癯霈F(xiàn)在二人面前，一如既往的青衣，一如既往的謙恭。
俞掌柜領(lǐng)著李慕泠與蕭若離上了樓，穿過(guò)了長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，來(lái)到了處于走廊中的其中一間房間的門(mén)前。
人未到房門(mén)，一縷幽幽的蘭花香氣已撲至，有一種故地重游的感覺(jué)，這種感覺(jué)令李慕泠仿佛正置身于一場(chǎng)夢(mèng)當(dāng)中，一場(chǎng)蘭香縈繞的夢(mèng)。
胡老板在房?jī)?nèi)等待已久，隨著俞掌柜的一聲“請(qǐng)”，房門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，一席酒菜已擺在了房中間。一個(gè)衣著淡雅的背影映入眼簾，胡老板慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)走進(jìn)房的李、蕭二人，微微一笑，笑靨如花。
“先生仗義相助，小女子在此深表謝意?！彼龑?duì)李慕泠行禮道。
“胡老板客氣了?！?p> “這位是蕭頭領(lǐng)，想必先生已見(jiàn)過(guò)?！?p> “久聞‘九條龍’大名，今日得見(jiàn)，甚是榮幸?！?p> 一陣寒暄過(guò)后，分賓主落座。
酒過(guò)三巡之后，李慕泠開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“如今之事，不知胡老板有何良策？”
“近日清兵再次犯境，朝廷傳召右副都御使盧象升盧閻王入衛(wèi)京師，賜尚方寶劍，特派遣‘鬼門(mén)千戶’仲翼以押解兵糧為名，護(hù)送‘尚方寶劍’前往盧閻王駐地，闖王得知消息，是以以劫糧為名命我等奪劍。不料前事敗北，如今仲翼駐兵陜西與河南交界處的一座小城，雖然官兵不算多，但仲翼此人深諳幻術(shù)，手握陰兵虎符，人稱(chēng)‘鬼門(mén)千戶’，是個(gè)不易對(duì)付之主，所以小女子才斗膽請(qǐng)先生，再助一臂之力?！焙习逡膊欢喾钛裕f(shuō)出事情原委來(lái)。
“嗯，‘鬼門(mén)千戶’確有點(diǎn)本領(lǐng)，要從他手中劫鏢，并無(wú)想象之中簡(jiǎn)單。”李慕泠此刻想起了“陰兵押鏢”這四個(gè)字來(lái)，想起在斗米鎮(zhèn)長(zhǎng)臻樓內(nèi)的種種情形。
“所幸闖王新增援手，請(qǐng)來(lái)了蕭頭領(lǐng)，加上先生鼎力相助，我相信，這次我們定能成事?！?p> 蕭若離沒(méi)有搭話，只舉著酒杯，靜靜地品酒。
“胡老板可知仲翼駐扎的小城為何城？此城又有何典故？”
“小女子愚昧，還請(qǐng)先生賜教。”
“他們所駐扎的小城，名曰商洛……”李慕泠娓娓道來(lái)。
華山上有一怪獸，名曰肥遺，六足四翼，遍體綠麟。傳說(shuō)這似蛇非蛇的怪獸每次出現(xiàn)，該地必有旱災(zāi)或戰(zhàn)亂，是一種代表著災(zāi)難與戰(zhàn)禍的異獸。
當(dāng)年商洛城這一戰(zhàn)不可謂不慘烈，數(shù)以千計(jì)的將士在這場(chǎng)邊界守衛(wèi)戰(zhàn)中戰(zhàn)死。
有人說(shuō)，肥遺的出現(xiàn)，是由于敵寇俺答的驅(qū)使。相傳俺答曾于昆侖習(xí)得遣獸之法，能驅(qū)使怪獸，以怪獸攻堅(jiān)，致使明軍傷亡慘重，當(dāng)時(shí)在明軍大營(yíng)，無(wú)不聞獸色變。
后來(lái)，軍營(yíng)中來(lái)了個(gè)高人，此人聲稱(chēng)有困獸之法。
初始，并沒(méi)有人相信他，后來(lái)實(shí)在沒(méi)法子，才姑且用了此人。那人果然有神通，困肥遺于一座深山之中，但那只是權(quán)宜之計(jì)，不久，肥遺脫困而出，直撲地處陜西與河南交界之商洛山而來(lái)。
朝廷命此人為守城大將，勒令死守商洛城。
當(dāng)晚商洛城，慘叫聲與喊殺聲響徹天際，怪獸肥遺的咆哮帶給所有人恐懼與絕望。守城將士的拼死固守，城內(nèi)百姓的顫顫巍巍，如同一幅描述戰(zhàn)爭(zhēng)的圖畫(huà)，上面涂滿血色。
血，染紅了商洛城的城墻。
但那些將士們的血是流得有價(jià)值的，將軍使出畢生所學(xué)，終是將怪獸制服。
據(jù)幸存的將士，以及百姓描述。那晚，將軍持劍立于城墻之巔，血戰(zhàn)肥遺，那情景，簡(jiǎn)直是鬼哭神嚎！天空像被燒焦般，不時(shí)雷鳴電閃，只見(jiàn)將軍的劍劃過(guò)夜空，如閃電般將怪獸的四翼砍斷。怪獸失去了翅膀，無(wú)法再展翅撲城，墜落在地面，那里早有將軍提前擺好的困獸法陣，天上的閃電紛紛朝一個(gè)方向擊去，無(wú)數(shù)的閃電交織成一個(gè)固不可破的牢籠，將怪獸死死困住……
這其中當(dāng)然有添油加醋的地方。不少說(shuō)書(shū)人將這商洛城之戰(zhàn)編為故事，樂(lè)此不疲地講述。一時(shí)間陜西、河南一帶，傳為奇譚，每每有人提及，無(wú)不嘖嘖稱(chēng)奇。
再后來(lái)，將軍筑牢獄于商洛城，聲稱(chēng)要永久封印此怪獸，這牢獄便叫做“虎穴”。
朝廷聞之，也無(wú)不稱(chēng)奇，天子下詔，冊(cè)封將軍為“斬獸神將”，并召其進(jìn)京面圣。
但下達(dá)詔書(shū)之人來(lái)到商洛，卻再也見(jiàn)不到將軍本人，問(wèn)其手下軍士，軍士皆言，在“虎穴”落成之夜，將軍獨(dú)自出城，守衛(wèi)問(wèn)其去向，他只說(shuō)了兩個(gè)字——“華山”。
天子派人上華山尋人。
但遍尋群山，更無(wú)覓蹤，天子于是命人于華山山腳立一碑，用楷書(shū)刻上“加封斬獸神威大將軍”九字，另外用小篆于九字之下描述了“商洛城之戰(zhàn)”的事跡，從此，人間再不見(jiàn)“肥遺”，世間再無(wú)“斬獸神將”。
“李先生相信這‘商洛城之戰(zhàn)’乃真實(shí)發(fā)生之事？”蕭若離道。
蕭若離這一問(wèn)，把胡老板從故事之中拉回，她其實(shí)也想問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。
“且不論故事的真實(shí)性，但商洛山中確有一小城，名字就叫商洛城?！?p> “商洛山我聽(tīng)過(guò)，但這商洛城……”胡老板心存疑慮。
“而且，你我曾去過(guò)此城?！?p> “哦？有這樣的事？”
“嗯，沒(méi)錯(cuò)，仲翼駐扎之地，就是這傳說(shuō)中的商洛城。”
“?。 焙习迥樕蠈?xiě)滿驚訝之色，但見(jiàn)那城略顯破敗，他卻不曾想過(guò)，這便是李慕泠口中，曾抵擋怪獸侵境的商洛城。
“那又如何？難道這么多年過(guò)去，這小城內(nèi)還困著那頭怪獸不成？就算有，首先遭殃的，也是官兵，我們懼它作甚？”蕭若離冷道。
“倒不是擔(dān)心怪獸，我所擔(dān)憂的，是我們這回要取的東西，存放在一個(gè)我們難以破解的地方。”
“無(wú)法破解的地方？先生請(qǐng)明言?！焙习宓馈?p> “那天商洛城之中，我故意使人放了一把火，這原是聲東擊西之計(jì)，但我意外地發(fā)現(xiàn)，火起之際，士兵們首先做的并不是救火或者戒備，而是紛紛向一座廟宇聚集，里外各五層，一副嚴(yán)守的模樣。而我覺(jué)得，與其說(shuō)他們?cè)谑刈o(hù)某個(gè)神靈，不如說(shuō)他們正在守護(hù)某樣?xùn)|西?！崩钅姐稣f(shuō)著，他的目光異常的銳利。
“一樣?xùn)|西……莫非是？”
“沒(méi)錯(cuò)，正是我們的目標(biāo)——尚方寶劍!”李慕泠正言道。
聽(tīng)到“尚方寶劍”四字，胡老板臉上明顯動(dòng)容。
“那先生口中無(wú)法破解的地方，指的是？”蕭若離問(wèn)道。
“他們守衛(wèi)的那座廟，名曰’神將廟’，而該廟之下，正是‘虎穴’遺址所在?！崩钅姐龅?。