洪水直到第三天才完全消退。地上是厚厚的泥巴，路都看不見了，雜草匍匐在泥漿中，到處是殘枝敗葉浮屑，整個(gè)六灣村看起來(lái)又臟又亂。
村人扛起鋤頭鐵鎬直奔最為關(guān)切的稻田，及種了瓜果蔬菜的地勢(shì)低洼的坡地。滄江河果然缺了一個(gè)大口子，有十來(lái)丈寬，邊上的稻田全沖毀了，不再見有一棵水稻。沒(méi)有被洪水沖毀的水稻，被水沒(méi)頂浸泡了三天，上上下下全是黃泥漿，耷拉著腦袋，奄奄一息。
有人在稻田邊的水溝里發(fā)現(xiàn)了葉老漢的尸體，已腫脹發(fā)臭。又有人在洪水退去的草坡上看見了一具幼兒尸體，不知從何村沖來(lái)。村中族老叫人把尸體抬去荒山野嶺埋了，眾人免不了一聲嘆息。村人收拾家園，洗滌、打掃、補(bǔ)漏、晾曬，自又是一番忙亂。
暴雨之后是暴曬，老天大多如此，極少體恤，盡是肆虐。短短三兩天，地上的泥巴便龜裂成一塊一塊。村人日常多赤足，腳板厚極，但走在這龜裂的泥塊上面還是得輕手輕腳，痛呢。
這片南方的土地，早已習(xí)慣了水患。人們都知道，村里小水患一年不下四五次，大水患三兩年一次。村口的大榕樹下，常有老人在那里講，那年那日那夜，西海潰堤，他們半夜醒來(lái)，撲通一聲跳下床，甩開膀子就游，一直游到后山上……
這里的稻子，也早已適應(yīng)了水患的蹂躪，要么被洪水沖得一干二凈不見蹤影，要么因水沒(méi)頂浸泡太久干脆干枯而死，要么披著厚厚的黃泥漿，三幾天后又抬起頭顱頑強(qiáng)生長(zhǎng)。眼前的水稻，看上去是挺過(guò)來(lái)了。
時(shí)大明末期，政治昏暗，苛捐雜稅日漸繁重，官宦富貴大肆攫取土地，百姓一窮二白不堪重負(fù)，加上各地天災(zāi)不斷，人民反抗封建王朝的斗爭(zhēng)層出不窮。這些年，天災(zāi)人禍不斷。京師大雨如注，官民墻屋倒塌，壓、溺死者無(wú)數(shù)；山西、陜西、河南、南京、浙江大饑疫，人死無(wú)數(shù)；江北、大名、開封諸府水旱頻繁，大饑；蘇松等府大旱、太湖水涸；廣府新會(huì)大雨雹，小者如拳，大者如斗，破屋殺畜，民無(wú)所避；太原、安徽巢縣等地地震；劉汝國(guó)在安徽、江西、湖北交界聚眾起義；李園朗、王子龍?jiān)趶V東始興、翁源一帶起義……
六灣村，高明，這片在后世被稱為“珠三角”的土地，西江之濱、滄江河畔，土壤肥沃。西江（海）如天塹一般將其與廣州、南海隔開，如世外凈土，雖亦有酷吏、惡霸，更有水患無(wú)窮，卻終還算安寧。百姓只要肯干，不怕苦，勤勞耕作，水稻被洪水沖毀了，到坡上開墾，種些玉米、紅薯、高粱和瓜果，人就不會(huì)餓死。
黃應(yīng)琪察看完田里的水稻，除了疏通水道，沒(méi)有什么可做的，低洼地里種的瓜果蔬菜，大部分淹死了，也沒(méi)有什么起死回生的法術(shù)，也唯有它了。他上到屋頂，換了些爛掉的瓦片，再回到屋內(nèi)，看哪里還透光，再上去把漏洞堵死。待補(bǔ)好屋瓦，又掘來(lái)大堆黃泥，沿著屋子四邊墻基夯實(shí)。泥磚建的房子，墻基至關(guān)重要，這洪水可不是吃素的，看這墻基，蝕了不少呢。
這些天村人都在加固和補(bǔ)漏房子、晾曬物雜，煙塵滾滾、熱氣騰騰的樣子。大人們?cè)诿β?，小孩則在瞎鬧，偶有哭鬧和爭(zhēng)吵聲響起。
過(guò)了兩個(gè)月，田里的水稻已經(jīng)開始吐穗，秋風(fēng)漸緊，滄江河里的水位開始慢慢降低，縣衙有官員下來(lái)，頒令征集民夫修復(fù)崩潰的滄江河堤。民夫主要從附近村落征集，多要求精壯男丁，除了一日兩餐外，每天還可領(lǐng)到工錢30個(gè)銅板。
黃應(yīng)琪年三十五，正值青壯，人長(zhǎng)得不算壯，但身為一介農(nóng)夫，一天到晚干體力活，身子骨也差不到哪去，力氣還是多到花不完的，自是要去掙那每天30個(gè)銅板。陸桂芳少丈夫三兩歲，看上去卻是更為壯碩，人明事理，也剛強(qiáng)潑辣，日常村人因雞毛蒜皮之事與之爭(zhēng)吵，多回?fù)粝硕嗖桓已?，自也是要去掙那銅板的。
滄江河潰堤十四丈，上百名民夫從遠(yuǎn)處的山上挖下泥土，裝到麻袋里，或用背負(fù)，或用肩扛，或用板車?yán)?，一袋一袋運(yùn)到河堤上，扔下去。待水流截?cái)嗔?，麻袋便橫豎錯(cuò)開，堆疊整齊，用棍砸、用腳踏，夯實(shí)了。
民夫們很賣力，銅板每日結(jié)算支付，隔兩三天午飯還有肥豬肉。每到有肉吃的時(shí)候，黃應(yīng)琪夫婦便把兩個(gè)兒子叫來(lái)，肉都給他們吃。吞咽著少得可憐的肥肉，兩小孩眼里冒光，嘖著嘴巴，興奮不已，像是過(guò)年。
黃虞夔吮著手指道：“阿爸，天天都修河堤，天天都有肉吃，那多好呵！”
黃應(yīng)琪用手掌擦去兒子嘴角的豬油，嘆著氣道：“孩子呵，有工錢收，有肉吃，阿爸都很想呢?？墒悄憧匆谎酆舆呥@稻田，全是水，稻谷一棵沒(méi)有，都給洪水沖走了，你再看遠(yuǎn)處那田，過(guò)兩月都要收割了呢。唉，這些人家，年后怕是要挨餓呢。孩子呵，我們這些水邊人家，啥都不怕，就怕水患呀。”
虞夔似懂非懂間，陸桂芳一巴掌已拍到屁股上，道：“就你嘴饞！”
這個(gè)時(shí)候，監(jiān)工揮舞著鞭子走來(lái)，嘴里直嚷：“干活！都干活！吃個(gè)午飯要吃到天黑呀？呸！”路邊有個(gè)民夫剛放下碗，懶洋洋的，想打瞌睡的樣子，監(jiān)工一腳踩過(guò)去，他差點(diǎn)滾下河里去。
虞夔忙拉著虞龍一溜煙跑開了。
這些日子，虞夔帶著虞龍?jiān)诖謇锆?，很多時(shí)候都是跑到這河堤來(lái)，除了想吃肉，就是看熱鬧。大隊(duì)人馬，場(chǎng)面熱氣騰騰，熱鬧無(wú)比，那“嗨——喲嗨，嗨——喲嗨……”的喊聲也地動(dòng)山搖，很是有趣呢。
在稻谷泛黃就要收割的時(shí)候，河堤修筑終于完工，蜿蜒修長(zhǎng)芳草萋萋的滄江河堤，看上去像是多了一道傷疤，不再有往日般結(jié)實(shí)。流水沒(méi)有了咆哮，回歸往日寧?kù)o，溫順地潺潺流向遠(yuǎn)方。