夜?jié)u深，老人終于入房安歇。虞龍和小松走進(jìn)旁邊的房子，和衣而臥。次日一早醒來(lái)，老人已煮好紅薯粥，虞龍謝過(guò)，吃過(guò)紅薯粥，在又放下十幾個(gè)銅板的時(shí)候，才看見桌子正中央，擺放著三個(gè)牌位，上書“先夫劉青山之牌位”、“兒劉大牛之牌位”、“兒劉二牛之牌位”，墻上對(duì)應(yīng)貼著三幅畫像，當(dāng)中是位中年百戶長(zhǎng)，身披戰(zhàn)袍，手執(zhí)長(zhǎng)槍，威風(fēng)凜凜，兩邊各一年輕士兵，也是英氣逼人。虞龍心頭一震。
他不由得拉過(guò)小松，一齊朝牌位跪拜起來(lái)。然后又朝著老人長(zhǎng)揖敬禮，道：“未知老人家乃烈士家屬，失敬?！?p> 老人本靜淡如水，看著眼前這年輕人跪拜、長(zhǎng)揖，竟是忍不住悲從中來(lái)，淚花暗閃。這么多年來(lái)，沒有人朝那牌位跪拜過(guò)，除了她自己，和她的兒子。她努力克制了一會(huì)，平靜地道：“二十二年前，先夫與大牛戰(zhàn)死沙場(chǎng)。八年前，二牛亦戰(zhàn)死。五年前，三牛奔赴前線，至今音訊全無(wú)。村人都說(shuō)戰(zhàn)死了，我不信?！?p> 淚水從她那昏濁的眼內(nèi)墜落，晶瑩剔透，在朝陽(yáng)照射下，散發(fā)著錐心的光芒。
虞龍心內(nèi)一痛。他朝老人道：“老人家，三牛一定會(huì)回來(lái)的?！崩先搜劾锔‖F(xiàn)一絲淡淡的溫暖，道：“是的，我們家三牛一定會(huì)回來(lái)的！”她的人，她的臉，她的眼神，始終望著村口，望著村口那條一直延伸出外的路，望著三牛奔赴前線的方向，望著三牛將要?dú)w來(lái)的方向。
告辭前，虞龍盡可能地多留下一點(diǎn)銅板給老人，老人也不看那錢，她的心，一直在門外。虞龍走遠(yuǎn)了，回過(guò)頭去，老人還站在門口，如雕塑一般。他心中已經(jīng)銘記，江西承宣布政使司吉安府清江縣劉家莊，劉青山、劉大牛、劉二牛、劉三牛，他們都是國(guó)家的英雄。
虞龍和小松沿著道路繼續(xù)往里走，這里地處平原，少有山峰，田野大多荒蕪，少見如江邊那樣的沃野千里稻谷金黃，偶爾有三兩個(gè)村莊，也是人煙稀少，多是些老人婦孺，青壯甚少。虞龍嘆著氣，覺著走下去也沒多大意思，便往回走。當(dāng)出到江邊，來(lái)到小市集，已過(guò)午時(shí)。農(nóng)家又已在收割水稻，地主和小吏又已在催收租稅。
虞龍和小松在小飯館吃著飯，見那地主小吏已在忙著催促運(yùn)走稻子，他們怕那官兵又來(lái)?yè)屟健９俦娴挠謥?lái)了。地主和小吏們又傻眼了。自然，不僅糧食又是沒有，他們又得下田做苦力了。
田野上的稻禾越割越少，道上堆疊的稻谷越來(lái)越多。眼見太陽(yáng)要下山，官兵便要運(yùn)走糧食。官兵一走，地主又復(fù)來(lái)，農(nóng)家還能剩多少？虞龍心中激憤，不禁大踏步走出去，朝那百戶長(zhǎng)大聲道：“百戶長(zhǎng)大人！感謝百戶長(zhǎng)保家衛(wèi)國(guó)！所謂天下興亡，誰(shuí)都有責(zé)任，百姓有義務(wù)納稅交糧，但是，你把所有糧食都征收了，百姓何以為生？為官者，當(dāng)以天下蒼生為念，還望百戶長(zhǎng)大人少征一點(diǎn)軍糧，放百姓一條生路！”
百戶長(zhǎng)正在指揮搬運(yùn)稻子，見冷不丁沖出這么個(gè)不文不武的人，斥喝要他放百姓一條生路，不禁心中惱火，手中長(zhǎng)槍一指，喝道：“什么東西！給老子綁嘍！”立馬有兩個(gè)士兵撲過(guò)來(lái)，將虞龍五花大綁起來(lái)。
小松趕緊沖過(guò)來(lái)，卻被士兵一腳踹開。虞龍又大聲道：“軍人保家衛(wèi)國(guó)！就不能欺負(fù)百姓！請(qǐng)百戶長(zhǎng)少征一點(diǎn)軍糧，放百姓一條生路！”
正在收割水稻的農(nóng)戶，市集上的人群，還有那些地主、小吏和地痞，都為一下子蹦出來(lái)的不怕死的年輕人感到震驚。誰(shuí)都知道，眼下亂世，官兵是最惹不得的，他們生殺予奪，殺死一個(gè)人，就等于捏死一只螞蟻，一點(diǎn)事兒都沒有！農(nóng)戶心底更是感動(dòng)，這天底下，竟然還有為他們講話的人，還不顧自己的生死。
所有人都在圍觀、注目。百戶長(zhǎng)從未試過(guò)有人頂撞他，老羞成怒，氣不打一處來(lái)，喝道：“老子在前線打仗，要水沒水，要糧沒糧，那個(gè)時(shí)候誰(shuí)放我們一條生路！老子在前線拼死殺敵，腦袋天天拴在褲腰上，你們又在哪里！他奶奶的！來(lái)人，給老子砍嘍！”
百戶長(zhǎng)一聲令下，士兵立馬抽出砍刀。眾人倒抽一口冷氣。小松大叫一聲又撲了上去，口中叫道：“叔，叔！......”眼淚都快掉下來(lái)了。虞龍卻并無(wú)懼色，高聲道：“我功名在身，你們殺我不得！”
就要一刀砍下的士兵，聞言愣了下，遲疑起來(lái)。大明律例，有功名的人殺不得，得先革掉功名才能殺。百戶長(zhǎng)吼道：“什么狗屁功名？”虞龍道：“我是秀才！”百戶長(zhǎng)哈哈大笑，道：“秀才？老子還以為是什么狗屁功名。軍法，懂不？阻礙軍事行動(dòng)，殺無(wú)赦！砍嘍！”
小松嚇得幾乎哭出聲來(lái)！他抱著虞龍，死死不放，口中叫道：“這什么百戶長(zhǎng)呵，怎么跟劉青山一點(diǎn)都不像呀！”
士兵的大刀已風(fēng)馳電掣般砍下！小松死不松手，緊閉眼睛！周圍眾人高聲驚呼，看來(lái)一刀下去，要死兩個(gè)人！忽聽得“當(dāng)”一聲脆響，士兵的砍刀，已飛出十?dāng)?shù)丈遠(yuǎn)。原來(lái)，是百戶長(zhǎng)飛身下馬，手中長(zhǎng)槍刺出，挑飛了砍刀！
百戶長(zhǎng)喝問：“你們認(rèn)得劉青山？”
虞龍見情況突轉(zhuǎn)，知眼前這百戶長(zhǎng)必認(rèn)得劉青山，興許還是戰(zhàn)友，遂高聲道：“劉青山百戶長(zhǎng)保家衛(wèi)國(guó)，愛護(hù)百姓，戰(zhàn)死沙場(chǎng)！他和三個(gè)兒子都為國(guó)捐軀！家里只剩下個(gè)老婆子。他是我大明人人都敬仰的大英雄！”虞龍說(shuō)這話，滿懷豪情，他不過(guò)一介書生，卻仿佛也是個(gè)英雄，正橫刀立馬，傲視萬(wàn)馬千軍！
百戶長(zhǎng)一時(shí)黯然。他手抓長(zhǎng)槍，豎在身旁，如鐵塔般矗立，雙眼直視前方，茫然而深邃，也是威風(fēng)凜凜！他的戰(zhàn)袍，舊了，破了，染滿塵煙，還有淡淡的，洗也洗不掉的斑斑血跡，風(fēng)吹如旗，獵獵作響。
劉青山呵，敬愛的百戶長(zhǎng)！二十二年前，播州都指揮使楊應(yīng)龍賊反叛，其兵將彪悍，更籍天險(xiǎn)，朝廷大軍二十余萬(wàn)，分兵八路圍剿。其時(shí)，自己乃百戶長(zhǎng)劉青山旗下小兵，追隨百戶長(zhǎng)一路鏖戰(zhàn)，克滴淚、三坡、瓦窯坪、石虎，破婁山，至賊死，百戶長(zhǎng)旗下112人僅存9人。每事急，百戶長(zhǎng)皆手執(zhí)長(zhǎng)槍，高呼：“吾輩乃屬劉綎劉公部，不死戰(zhàn)，欲壞‘劉大刀’之名乎？”遂第一個(gè)沖向敵陣。
百戶長(zhǎng)至少救了自己五次吧。反賊那一刀來(lái)勢(shì)多兇猛呀，就從樹上跳下，如泰山壓頂，若不是百戶長(zhǎng)長(zhǎng)槍挑開，自己早已被一劈兩半！
百戶長(zhǎng)與兒子小兵劉大牛已葬身播州，尸骨無(wú)存。如今，自己亦已是百戶長(zhǎng)矣。去年九月，四川永寧宣撫司奢崇明，借朝廷征調(diào)所部援救遼東之機(jī)，殺四川巡撫徐可求，反，據(jù)重慶，攻合江，破瀘州，陷遵義，建國(guó)號(hào)“大梁”。今年二月，貴州水西宣慰使安邦彥，以援川為名，率軍兩萬(wàn)至畢節(jié)，反，自稱“羅甸大王”。
自己去年隨部入川，經(jīng)大小數(shù)十余戰(zhàn)，麾下傷亡十有六七，現(xiàn)隨部撤回江西，糧草匱乏，路途中受命征收，人困馬乏中，竟聽得劉青山之名。
一晃二十二年呀！如鐵塔般矗立、雙眼直視前方的百戶長(zhǎng)，茫然而深邃的眼神里，淚花暗閃。他問：“百戶長(zhǎng)家屬今何在？”
虞龍道：“此處去十余里劉家莊?！?p> 百戶長(zhǎng)道：“你走吧！”然后下令，“去劉家莊！”
百戶長(zhǎng)率領(lǐng)他的士兵，押著稻谷走了。虞龍也走了，走向江邊客船。夕陽(yáng)將他們的身影拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，是那樣的疲憊。