大中祥符五年，四月。
讓京畿百姓津津樂道的不是殿試名次難產(chǎn)，而是自隋以下的科舉取士從未禁止女子參與。
一紙詔書即能平息爭議。
趙恒卻以“古制如此”為由，回絕審刑院、大理寺、御史臺、開封府、刑部的同聲上請。
孝經(jīng)有云：“資于事父以事母，而愛同。資于事父以事君，而敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也。
故以孝事君則忠，以敬事長則順。忠順不失，以事其上，然后能保其祿位，而守其祭祀，蓋士之孝也?！?p> 自古以來，事母至孝的倡導(dǎo)頻率遠(yuǎn)高于事父至孝。
對趙恒來講，所謂父愛只是一種形式，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不抵母愛的用心、專一。
明文禁止女子應(yīng)試，無異于從根本上否定女子社會地位。
夫妻一體，緣何以證？
母儀天下，從何說起？
趙匡胤、趙光義先后得位不正，“忠”之一事，早已蕩然無存。
倡導(dǎo)臣民“孝”君，遠(yuǎn)比“忠”君更有說服力。
何況自古以來，就有“求忠臣必于孝子”一說。
“孝”為前提，并非“忠”。
而且大中祥符四年剛剛祀汾陰，地祇后土乃不折不扣的女兒之身。
坊間爭議很快蔓延至朝堂。
明文禁止女子應(yīng)試是絕對主流，王旦、王欽若這對政軍首腦的立場難得一致。
趙恒堅決不從：“前代戎主、兒皇帝尚且不為。”
王欽若馬上提出一妥協(xié)方案，絕非媚上，而是因為一道從眼角劃至嘴角的爪痕。
趙恒都沒能忍住關(guān)心：“卿何以至此？”
王欽若對曰：“臣夜驅(qū)貍貓而不慎。”
百官一邊以“好大一只貍貓”調(diào)侃，一邊否決王欽若提出的妥協(xié)方案。
在解狀、舉狀上標(biāo)明性別確實可以名正言順的拒絕女子應(yīng)試，卻也留下一種可能。
今日以“男”標(biāo)明性別，他日不就能以“女”網(wǎng)開一面？
百官慢慢也回過味了，宮中不僅有皇后之設(shè)、還有太后之設(shè)，從根本上否定女子地位并不可取。
這時，當(dāng)世大儒孫奭上疏舉三例，請設(shè)節(jié)孝旌科，由地方推舉而不應(yīng)試，以彰母之慈、妻之賢、女之孝、貞之烈。
其一：“巴邑女清，用財自衛(wèi)，不見侵犯，始皇帝遂以為貞婦而客之，為筑女懷清臺。”
其二：“西漢宣帝神爵四年夏四月，詔賜貞婦、順女帛?！?p> 其三：“東漢安帝開初六年二月，詔賜貞婦有節(jié)義谷十斛，甄表門閭，旌顯厥行?！?p> 既然有例可循，趙恒也就甘之若飴。
但值此百廢待興之際，提倡貞潔，不合時宜。
于是，新設(shè)孝旌科。
由地方推舉而不應(yīng)試，以彰母之慈、妻之賢、女之孝。
……
可是，冤有頭，債有主。
常州秦氏仍在店宅務(wù)名下的官屋暫住，由開封府負(fù)擔(dān)一日三餐。
于情可憫，于法無依。
秦氏名節(jié)已喪盡，訴求也已一減再減，僅要求以蕭十一娘續(xù)其兄婚約，否則只能一死了之。
寇玹、王迎三觀盡碎，卻又畏懼秦氏背后勢力而不敢苛責(zé)，報周起知曉便想結(jié)案。
周起當(dāng)然不肯留一后患在手，命二人請當(dāng)事人商量。
寇玹、王迎相當(dāng)為難，劉緯愿意商量，怎會憑空多出孝旌科？
劉緯真就點頭答應(yīng)了。
但有前提：開封府必須將侍兄極敬的蕭十一娘列為來年孝旌科備選呈奏，成與不成則無所謂。
寇玹、王迎三觀又碎一次，被告突然成了道德模范，讓人情何以堪？
周起一眼看透劉緯用心：“這是想為景德二年、三年、四年的時任常州通判開脫，監(jiān)門官并無驗證男女之責(zé)，答應(yīng)他！”
事實上，張懷素當(dāng)初的冰釋前嫌之舉更像是一種示警。張崇貴之所以否認(rèn)慫恿秦氏詣登聞鼓院，正是因為有人在背后如此行事，逼的他不得不作出澄清。
劉緯沒想過去深究背后，本就是蕭十一娘有錯在先，能彌補、盡可能彌補。
蕭十一娘惴惴回報：“嫂嫂應(yīng)有死節(jié)之心?！?p> 劉緯倒吸一口冷氣，背后那人根本就沒想過秦氏能成事，但其生死足以撼動舉國觀感。
劉緯很快就體會到周起的無奈：“答應(yīng)她！”
蕭十一娘手足無措：“奴……奴……如今已恢復(fù)女兒身，嫂嫂……嫂嫂……也不是真想同奴成婚，她……她是想要一個依靠……”
劉緯輕輕嘆道：“虛名而已，我不在意，十一有什么可擔(dān)心的？”
蕭十一娘咬牙道：“嫂嫂是想要一個孩子……”
劉緯一錘定音：“那也得答應(yīng)，安排她在光教院住下，小心奉承著，先磨其死志，以觀后效?！?p> 蕭十一娘怏怏不樂：“奴知道了?！?p> 劉緯斥道：“別不當(dāng)一回事，你那些堂兄堂弟不是成天游手好閑嗎？找一個機靈點的，回常州查查秦家姻親最近哪一個鴻運當(dāng)頭?！?p> ……
四月初七，懸而未決的殿試名次榜于東華門外。
進士科得劉緯而下及第者一百零八人，同出身者二十六人。諸科及第者三百二十四人，同出身者五十二人。
劉緯僅轉(zhuǎn)一官，遷右司諫、直史館。
但又有詔補之：自今第一人及第，金吾給七騎當(dāng)直，許出兩對引喝傳呼。
一甲第二名、徐奭授將作監(jiān)丞，第三、四、五名授大理評事，通判諸州。
四月初八，以金吾衛(wèi)導(dǎo)從，先赴崇政殿謝恩，再詣國子監(jiān)謁至圣先師，然后過堂拜宰相。
四月初九，宴新科進士于瓊林苑。
尚書省六部丞郎、門下中書兩省常侍、諫議大夫、給事中、司諫、正言等官押宴。
儀鸞司設(shè)帳，大晟府設(shè)樂。
新科進士以班進中庭，望闕而立，聞中使宣“有敕”一拜，聞中使宣“賜卿等聞喜宴”二拜，并搢笏、舞蹈，而后三拜。
預(yù)宴官分東西、依官階就坐，新科進士則以年齒論，座前再拜。
樂五首，酒五行，押宴官、新科進士并興就次，簪以賜花，再詣中庭望闕位而拜，酒又四行，拜訖退。
……
黃昏，順天門外。
金吾衛(wèi)在前縱騎傳呼：“新科進士到……”
無數(shù)民眾聞訊圍觀，呼兒喚女聲不絕于耳。
劉緯一馬當(dāng)先，衣一身大紅，面帶矜持微笑。
一道蒼老之聲冷不丁的奉上祝福：“狀元郎早生貴子。”
劉緯臉上矜持冰消，緊握馬韁朝來人大笑拱手：“借老丈吉言?！?p> 魚貫而隨的徐奭等百余進士不禁莞爾，忍得住第一句衷心問候，忍不住第二句、第三句……
甚至還有婦人高呼：“奴家好生養(yǎng)”。
劉緯搶在金吾衛(wèi)詰難前回應(yīng)：“來生定赴小娘子此約。”
圍觀百姓的熱情越發(fā)高漲，“狀元郎早生貴子”有如風(fēng)雷，沿汴河呼嘯而過，灌穿內(nèi)外城。
劉緯仍然孜孜不倦的熱情回應(yīng)，“借仁兄吉言”、“借婆婆吉言”等等不斷付諸于口。
他的好色之名早已聞名京畿，妻妾十余而無子也就成了坊間笑談，但今日這份平易近人，大大出男女老少意料，贏得不少好感。
人，從無完美缺。
王莽謙恭之時，勉強算一個，之后的所做作為卻一直被歷朝歷代所忌憚。
帝王用人，從此忌完人。
劉緯思來想去，便將好色這一天性當(dāng)作投名狀以奉趙恒。
若有不虞、猜疑，一句“不修身”即可罷黜。
劉緯臉上笑容依舊，嘴里回應(yīng)依舊，心思卻在一幫同年身上。
史上，大中祥符五年壬子科進士榜默默無聞，大半責(zé)任得歸咎于狀元徐奭的品行不端，其因私拆開封府發(fā)解試彌封試卷而遭黜落，五年之后起復(fù)，六年之后亡于權(quán)知開封府任上。
除此之外，歐陽修岳父胥偃，陸游高祖陸軫，勉強因裙帶關(guān)系青史。
原本的禮部試第一、朱說，在殿試時落榜，因為謄錄制的公正性無可置疑，倒也讓人無話可說。
朱說在三年之后卷土重來，殿試成績差強人意，為乙科第九十七名，卻不影響他日后大放光彩。
朱說先隨繼父姓，后復(fù)本姓：范仲淹。
……
劉緯眼角忽地閃過一張似曾相識的小臉，他猛然回頭，一盞道髻無聲隱去。
焦嫮！
……
是日。
劉緯攬下小錄之責(zé)，即綴行期集，列一眾同年名氏、鄉(xiāng)貫、三代事跡之類成書。
并請徐奭代《皇宋晨報》向同年約稿，揚名之際，也能補貼暫居京師靡費。
是夜。
劉緯、馬忠在西廂汴河邊的一座兩進小道觀前徘徊不去。
一粗使壯婦隔門招呼：“官人想讓婆子叫繳巡卒？”
馬忠尷尬笑道：“娘子見諒，在下并無惡意，光德坊焦家小娘子可是在貴觀靜養(yǎng)？”
壯婦啐道：“此乃女觀，不接待男賓，女賓焚香，也得明晨再來?！?p> 劉緯悻悻道：“能否托管事娘子轉(zhuǎn)交一張便箋？”
壯婦大怒：“官人怎的如此不知羞恥？以為許州焦家好欺負(fù)？”
劉緯輕輕道：“劉某……與焦小娘子青梅竹馬?！?p> 壯婦頓時一個激靈：“你是白日那個沒良心的？”
劉緯汗顏：“是……”
壯婦又道：“從門縫遞進來。”
劉緯返回馬車，匆匆書就：“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮墻柳。東風(fēng)惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯、錯、錯！
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣。山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫！”
兩刻之后，那壯婦將紙箋扔了出來，“我家小娘子說不怪你，快走，快走……”
紙箋還是那張紙箋，一字未添，卻又多出點點淚痕所化的千言萬語。
次日，劉嬌攜婢女造訪道觀。
焦嫮泣不成聲，暈倒在男扮女裝的劉緯懷里。
四月十二日，巳時末。
知武州、刑部尚書向敏中詣闕途中，道逢狂徒毆擊路人于東角樓街，怒而止之，卻又為受害者那副鼻青臉腫、衣衫襤褸的慘烈所驚，差點跌落馬下。
這是那個不可一世的少年權(quán)貴？這是那個四元及第的新科狀元？
“向尚書一路辛苦，請放下官兩位兄長離開，都是些家務(wù)事，不敢浪費開封府人力。”劉緯被親隨抬上馬車，有氣無力的交代了幾句。
向敏中神情凝重，繼續(xù)陛見之路。
親隨很快弄清原委：焦守節(jié)幺女日前投汴水自盡，其子焦宗說、焦宗古遷怒……
是日。
刑部尚書向敏中改資圣殿大學(xué)士、守本官、平章事，再度拜相都不及劉緯受挫帶來的歡愉，春風(fēng)得意馬蹄疾。
四月十三日。
劉緯鼻青臉腫的投疏銀臺司。
請以開封府為中京，徒東京于真定、移西京于蘭州、建北京于延州、立南京于邕州、并為罷相外放出知地。
“所謂中國，自秦而起，盛于漢唐，即今日之皇宋、契丹、黨項、回紇、吐蕃、交州……”