天禧四年，九月二十四日。
周文質(zhì)領(lǐng)騎兵四萬圍鹽州，盡廢沿途羌砦而不誅，質(zhì)其青壯，驅(qū)其老弱婦孺向東。
繼靈州糧倉之后，鹽田區(qū)域也亂作一團(tuán)。
每當(dāng)仁多阿貍、王德用詐城不得，大軍便至，不圍城，不攻堅(jiān)，一味驅(qū)趕大小部族往洪州、宥州去。
這一帶才是定難五州的轄區(qū)所在，囊括烏延城、統(tǒng)萬城等塞外民族所建故城遺址。
一種不似流言的流言慢慢傳開：今冬明春軍糧難以為繼，國主恐有部落不馴，特別是壟斷鹽利的那幾家，所以用兵延州……
周文質(zhì)所部盡是騎軍，一人三騎，馬負(fù)補(bǔ)給，作戰(zhàn)半徑在三百里左右，由耀德城奔襲鹽州已近極限。
鹽州的實(shí)際情況要好于石普、劉緯意料，方圓百里的鹽丁幾乎已遭抽盡，城內(nèi)守兵寥寥無幾。
但這種情況于延州而言又是一種危機(jī)，倘若洪州、龍州、宥州與鹽州情況如出一轍，曹瑋那一場(chǎng)伏擊戰(zhàn)很可能打成一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，而京畿禁軍已馬放南山十五年……
便宜行事，是內(nèi)侍領(lǐng)軍的最大優(yōu)勢(shì)所在。
鄧守恩屯兵五萬于鳴沙川，北窺黃河，西防羌及吐蕃，距離帥司所在耀德城僅一百里。盡管軍情半日即可往返，劉緯仍然明確賦予其便宜行事之權(quán)，許其先行后報(bào)，僅有一條限制：不得以役夫攻城、沖陣。
周文質(zhì)決定由鹽州直奔賀蘭原，征保安軍緣邊圍寨儲(chǔ)糧補(bǔ)給，盡最大努力威懾拓拔德明后路，平夏之役首戰(zhàn)必須告捷。
此時(shí)，耀德城外，黨項(xiàng)靈州輕騎連續(xù)第三日叫陣、挑釁而無果。
劉緯拒絕出戰(zhàn)，第一次否決石普等人所做的軍事決策，一點(diǎn)嘗試的興趣都沒有。
石普、韓守英只是想來一場(chǎng)小規(guī)模的接觸檢驗(yàn)禁軍戰(zhàn)力，順便堵堵朝堂非議，總不能出關(guān)兩個(gè)月就只是筑城、決渠？
想要大打特打也不可能，周文質(zhì)已經(jīng)帶走了西路軍大部分戰(zhàn)馬。
劉緯為鼓勵(lì)王德用等人易發(fā)易服，親刮光頭示范，既把個(gè)人衛(wèi)生問題解決了，也讓以仁多阿貍為首的韋州降兵有了歸屬感。
石普以下的都指揮使很有些不以為然，若非劉緯是西征首議者，早就把“畏敵如虎”的帽子給劉緯戴上了，但在糜粥棚突然爆發(fā)的一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗卻讓他們開始反省。
糜粥棚并未被納入耀德防衛(wèi)之內(nèi)，為了方便黨項(xiàng)老弱婦孺自由出入，僅拉了幾根長繩維持秩序。
每日上午、黃昏施粥一次，孩童不限量，婦孺兩碗，丁不分老少一律一碗，愿在附近蝸居者聽其便。
宋軍始終秋毫無犯，就連施粥都只是役夫在擔(dān)綱，一個(gè)月下來，聞風(fēng)而至的老弱婦孺已逾五百。
是劉緯小看了黨項(xiàng)百姓的艱苦程度，他們多以四時(shí)草果為主食，禾、麥、豆等西北常見農(nóng)作物大部分多被拓拔德明征做軍糧。
糜粥棚施粥則是米、雜糧各半，除了粥稀人多，全是優(yōu)點(diǎn)。
黨項(xiàng)輕騎不可能視而不見，他們心中尚無國家觀念，惟部族大首領(lǐng)為尊，屢屢挑釁無果，便分出三百余騎掠糜粥棚附近的婦孺。
以往，小規(guī)模的劫掠行徑均由緣邊弓手驅(qū)逐。
石普認(rèn)為軍心可用，請(qǐng)以三百禁軍出戰(zhàn)，并讓劉緯登便樓觀戰(zhàn)。
這是宋和黨項(xiàng)騎兵第一次正面沖突，而且人數(shù)相當(dāng)。
但速度從來就不是宋軍強(qiáng)項(xiàng)，更何況是鐵甲兵對(duì)抗皮甲兵，沖陣之外，一無是處。
偏偏黨項(xiàng)騎兵的靈活性不遜于契丹，絕不會(huì)舍己之長正面對(duì)沖，在倒下三人之后，確定了有效射距，潰散似的大曲線迂回。
一者以馬為生，一者以馬為職業(yè)，奔襲中的差距顯而易見，隨著時(shí)間飛逝，越來越明顯。
劉緯沒心情再看下去，接過鄧守恩的急遞匆匆下樓。
“今有赴西域弘法僧三人，攜蘭州生蠻四百余，詣鳴沙川，求越冬衣糧……”
接著是壞消息。
“拓拔德明抽盡鹽池一帶鹽丁、蕃部，聽聞宥州、洪州、龍州亦如此，若其為猛火油所驚，曹瑋部恐有不虞……”
劉緯沒怎么在意。
既然可以驚走拓拔德明，至少證明延州建制完好，馮拯為人有擔(dān)當(dāng)，一定會(huì)遣軍追擊，而西面的保安軍又一直按兵不動(dòng)，再加上東面的曹瑋，可謂三面合圍，壞不到哪去。
令人糟心的是耀德城禁軍小試牛刀，死十二人，傷二十一人，僅得黨項(xiàng)兵首級(jí)七具，還有一具禁軍尸體未能搶回，是不折不扣的敗仗，賻絹減半。
“莫要舍己之長，去喂敵鋒，我等身后是一百五十萬役夫，稍有差池，東南五路家家?guī)?。該急的是拓拔德明，今秋絕收，明春無耕，不戰(zhàn)而屈人之兵，何必急在一時(shí)？”
劉緯從沒想過要對(duì)軍制開刀，不僅犯忌諱，而且浪費(fèi)時(shí)間，能撫則撫，能將就則將就。該殺的還是要?dú)?，僅韋州初降就有十七人因劫掠而傳首三軍，另有役夫三人因奸淫而斬首示眾。
呈給趙恒的奏疏、回絕石普等人的苦勸是同一句話：不殺此等作奸犯科，西疆永不平。
并通告三軍，凡所部奸淫擄掠而無人舉告，月俸、犒賞皆給實(shí)物、不給“錢券”。
偶有不知“錢券”之名者，總會(huì)被人告知“錢券”可至各路轉(zhuǎn)運(yùn)司兌錢，有溢價(jià)而無層層克扣、漂沒……
隨軍內(nèi)藏庫勾當(dāng)恨不得抱著劉緯大腿叫“爹”，他曾經(jīng)無時(shí)無刻不在擔(dān)心，會(huì)被不明真相的驕兵悍將生吞活剝。
一場(chǎng)大型戰(zhàn)爭不僅可以改變政治、軍事生態(tài)，還可以使民生發(fā)生翻天覆地的轉(zhuǎn)變，譬如役制，譬如錢制。
劉緯堅(jiān)信，當(dāng)平夏戰(zhàn)役以大勝終結(jié)，上至君臣、下至軍民，都會(huì)從中汲取經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)，看見、并接受這種進(jìn)步。
如若不信，有昔日京畿破戒僧、即今日西域高僧為證。
九月二十七日，蘭州生蠻四百七十九人投耀德城。
劉緯親迎至后軍轅門。
兩破戒僧、一重犯歷經(jīng)十余年磨礪，安逸、戾氣已被滄桑、麻木所代替，拜倒在劉緯腳下，嚎啕大哭，撕心裂肺。
劉緯落了淚才想起來，眼前這三人是罪有應(yīng)得，一一扶起并給予盛贊：“救人一命勝造七級(jí)浮屠，昔日惡因，今日善果，三位已是人間活佛，萬萬不能再行大禮?！?p> 是夜，劉緯留三僧宿于中軍營帳，聽塞外風(fēng)土人情。
三僧最初遭人掠賣為奴，靠著一手過硬的筑寨手藝生還，并隨部落不斷遷移，漸漸樹立起威望，開始為部落普及農(nóng)耕文明、生活常識(shí)。
部落的壯大也引來李立遵的覬覦及無度索取，被逼四處遷移，輾轉(zhuǎn)三年，人口銳減五成，畜產(chǎn)皆亡。若非宋軍屯重兵于靈州，令諸羌雌伏，恐部眾死傷殆盡。
宴畢，三僧再次伏地：“請(qǐng)參政善待隨我等投靠的羌人?！?p> 劉緯道：“他們不再是無家無國的羌人，而是我大宋耀德子民，請(qǐng)三位法師明日協(xié)助李及編戶，免其二十年兩稅、一切雜稅……”
次日正午，急遞來報(bào)。
曹瑋、李士用、周文質(zhì)、李士彬合擊拓拔德明于塞門寨，斬?cái)硟扇f五千余人，追至十里井，龍州城黨項(xiàng)部眾嘩變，拓拔德明生死不知……