“真香……”
折惟忠緊趕慢趕還是晚了一步，深嗅一口，安撫轆轆饑腸。
周遭軍卒忽然捧腹干嘔，動作劃一，像是演練過千百遍。
折惟忠瞇了瞇眼。
興州城仍為淡淡青煙所環(huán)繞，似已飽經滄桑，正在無聲控訴著什么。
麒府路來援諸將一路走過。
高臺、望樓、炮車、緒棚、拋石機等攻防器械有條不紊的拆解打包，奔向下一座城池。
血跡斑斑的鐵甲、皮甲、衣靴成堆成堆排列，先在坩堝中的沸水里煮上一小會兒，再在引水渠里泡上一泡，就會迎來下一任主人。
一具具或赤、或焦的尸身成車成車的運往陰山腳下，枯草僅能掩去慘狀，蓋不住血腥。
折惟忠在中軍大營外解去兵器等待召見，默默看著護城河，不知多少性命才能染出這等姹紫嫣紅。
“云麾將軍？”一主帳親軍匆匆來迎。
“末將折惟忠?！闭畚┲冶?。
胥吏往折惟忠左臂上套了塊黑袖章，飛針走線后，迎向下一位。
折惟忠急趨入內，卻不知該向誰行禮。
氈帳正中是一座六尺沙盤，圍了滿滿當當一圈人。
石普朝折惟忠點了點頭，手中木條指向“幾”字形河套區(qū)域的西邊，“周文質率輕騎北上，定州已降，你麒府路子弟可愿屯兵朔方？”
折惟忠沉聲應道：“愿為陛下效死?！?p> 劉緯發(fā)短須無，在人群中分外刺眼，話里話外全是戾氣：“折將軍初至，我再重復一遍，河套從此無蕃，盡為大宋子民，該論功的論功，該請封的請封，只會多不會少！但有一點，誰敢讓我這滿手血腥白沾，即便能活著回京，祖孫三代也出不了頭！”
眾將凜然，唱喏而去。
劉緯留下折惟忠耳提命面：“得朔方易，安朔方難。自元朔二年漢武帝開朔方郡，我漢家男兒歷代屯墾戍邊者多喪于胡手。希望折將軍以已為表率，能勸盡勸，不能勸的每二十帳為一村，徒京兆府。”
徒？
折惟忠次日啟程，沿途所見卻是燒，而且是隔岸觀火。
平夏軍盡遷套內草原部族于靈州、興州，為朔方駐軍留下一條可牧可退的戰(zhàn)備之路。
……
劉緯隔絕輸京軍情急遞，二月十八日駐韋州，仁多阿貍、王德用領三千騎隨扈，曹瑋、江德明入城請罪。
兩人先被溫逋奇牽制，又遭李迪強留，后為京師巨變所驚，這才倉皇回師，道逢韓守英強解兵權。
劉緯命曹瑋北上朔方將功贖罪，攜江德明返京。
有關興州城破的流言越傳越離譜，傷亡總數已攀升至百萬，負面效應卻起了正面效果。
二十三日，朔方諸縣不戰(zhàn)二下。
二十五日，韓守英克蘭州、直逼熙州，李立遵西竄、割拓跋元昊首級請降。
劉緯已在咸陽，而朱能反入山林、令地方騷動，遂命江德明領騎軍一千匯乾耀、牢城鄉(xiāng)兵剿之。
此時，京畿官民也是惶恐不安。
平西軍連續(xù)七日毫無音訊。
耶律隆緒駐蹕新城，契丹三十萬大軍遙指雄州。
錢易雖已赴白溝驛交涉，天知道會是什么結果！
脆弱的朝堂平衡得以維系，丁謂、曹利用、錢惟演不敢痛下殺手，先后陷入兩場謀逆之亂的寇準暫時保全。
……
三月初三，凌晨。
夜色將盡，金門未辟，玉漏猶滴，九門待啟。
兩千余騎西來，詣金明池軍營。
絕跡十三日的平西軍急腳遞齊叩開遠門、南薰門、朝陽門、通天門等外城門，乘吊籃入城，沿四面御街狂奔怒吼。
“西北大捷，破興州，克蘭州，復朔方，斬首四十萬級……”
舉城沸騰，待漏院的氣氛卻十分詭異。
曹利用逼丁謂至墻角，聲色俱厲：“他想干什么？既是大捷，為何阻絕軍情？”
丁謂悵然西顧：“那要看他帶了多少人回來。”
……
卯時中。
百官赴文德殿（常參朝）、承明殿（皇后劉氏垂簾聽政）朝參。
張景宗赴金明池宣詔，并急奏福寧殿：平西軍回師三千、分出一千剿朱能。
趙恒癱瘓在床，淚流滿面：“好孩子……”
皇后劉氏面沉似水，并未給福寧殿覲見的劉緯好臉色看，在其大禮參拜時詰難：“樞密院行文二月十四日已至興州，為何不引師還？倘若朝中有變，卿怎么擔待？”
劉緯伏地而奏：“臣引師回，需六十日，五月初方能抵京。領三千輕騎回，一人四馬，僅需十三日。倘若朝中有變，四十萬大軍橫于京畿之外，而其眷屬又在京畿之內，恐臣等不能制，此非國家之福。今韓守英屯蘭州、石普屯興州、周文質屯朔方、藍繼宗屯濁輪砦，陛下、娘娘一紙詔書即可盡收其兵。”
趙恒哽咽道：“快起來，讓朕看看……”
劉緯紋絲不動。
皇后劉氏怒氣不減，一問接一問：“回師一事暫且不論，為何阻止軍情傳遞？朝野上下人心惶惶！是何居心？”
劉緯汗流浹背：“倘若朝中生變，陣前大捷恐為其所用?！?p> 皇后劉氏怒不可遏：“其？陛下？本宮？丁謂？曹利用？還是說你根本就是想保寇準一黨？誰許你自作主張？西取黨項之功？坐擁四十萬之眾？要不要立你為太子？”
趙恒大怒：“娥娘！”
劉緯慌慌張張的詭辯：“臣……臣奉陛下口諭行事……”
劉娥泣不成聲：“陛下……瞞得臣妾好苦……”
趙恒吞吞吐吐道：“朕……朕……”
“或是臣錯會上意?！眲⒕曔B忙填坑，“昨年寇準再拜相，馮拯以為不可，陛下曾言：且要異論相攪，即各不敢為非?！?p> 劉娥頸間青筋畢露，滿目猙獰……
劉緯心急火燎道：“寇準不忿，有丁謂、曹利用、錢惟演可察，寇準也可奏丁謂、曹利用、錢惟演的不妥。今陛下抱恙，太子年幼，娘娘每五日一臨承明殿決軍國大事，倘若寇準出外，丁謂、曹利用、錢惟演互為姻親、鐵板一塊、隔絕內外，豈不是無人能制？”
劉娥沉吟片刻，冷冷的道：“謀立太子！私招楊億擬監(jiān)國表！里通周懷政！外通朱能！二人皆反！還得供著？”
劉緯態(tài)度鮮明：“寇準罪有應得，貶為白身亦不為過，但其年事已高、不耐奔波，請陛下、娘娘留其在京?！?p> 劉娥情緒略有平復，仍然極盡挖苦之能：“寇準私許楊億參知政事以代丁謂，卿卻一味替寇準開脫。丁謂于卿而言，是有恩，還是有仇？”
“有恩?！眲⒕暡粠б唤z猶豫的道，“所以臣希望寇準留京以儆效尤，丁謂不至于重蹈寇準覆轍?！?p> 趙恒道：“起來說話。”
劉緯還是沒敢動。
趙恒動了真火：“娥娘！出去！”
劉緯連忙趨至床畔跪坐：“臣連日馭馬，行動不便，陛下恕罪?！?p> 趙恒老淚縱橫：“別跟娘娘置氣，她不是惱你，是禎兒太讓朕和娘娘失望了，奉朕為太上皇？廢娘娘皇后之位？怎能托付以社稷？若非西北告捷，朕有何面目去見太祖、太宗？”
劉緯愕然抬頭，半張著嘴……
“嘉瑞用茶?！眲⒍鸷鲋粒淮闇I灑在碗內，“禎兒不孝，陛下欲改立全益為太子，以安國家社稷……”
劉緯大驚失色：“萬萬不可！
以周懷政之奸險、寇準之獨斷為何要請?zhí)颖O(jiān)國？
年僅十二，四肢不勤，五谷不分，無陛下之英明，無娘娘之睿智，何以鎮(zhèn)服天下？
有史為鑒，秦二世指鹿為馬、晉惠帝何不食肉糜。
方便權臣擅權而已！
陛下十二歲在想什么？
痛痛快快的玩上一天？
舒舒服服的睡上一覺？
若已遺忘，可問楚王！
臣可拿人頭擔保，太子這個年紀不知至尊之重！
民十二，犯法尚且從輕發(fā)落，怎能以莫須有罪太子？
陛下莫要忘了德昭、德芳！
改立東平郡王，不如賜死太子！
唐高祖若是賜死李建成、李元吉，唐太宗怎會背負弒兄誅弟之惡名？”