奉秦王之命司馬錯(cuò)率領(lǐng)的右路軍攻下楚國(guó)的郢都后，接到秘令，立即率領(lǐng)十萬(wàn)大軍按原路悉數(shù)撤出。留下白起全面接管楚地城池，以殺神之威震懾楚人的反抗之心。秦軍神不知鬼不覺(jué)的情況下，沿涇水河道逆流而上，在黃土大塬的塬邊處進(jìn)入涇水的支流流域，神秘的義渠國(guó)就座落在這里。
秦人從來(lái)不打沒(méi)把握的仗，前些年他們?cè)缇兔噶肆x渠人臨水而居的現(xiàn)狀。這次順藤摸瓜，在義渠人毫無(wú)察覺(jué)的情況下，繞到背后輕而易舉拿下了雕令關(guān)，緊接兵分三路，火速突襲了義渠國(guó)的瓦當(dāng)渠、蓮花池和南塬的三座屯兵的大營(yíng)。
義渠國(guó)三十年無(wú)戰(zhàn)事，義渠人過(guò)慣了太平祥和的好日子，成天喝酒玩樂(lè)，軍紀(jì)渙散。這一天他們正在軍營(yíng)里休息。猛然間，被突如其來(lái)的秦軍圍個(gè)水泄不通，這陣勢(shì)讓所有的人頓時(shí)亂了手腳。此時(shí)，他們的頭領(lǐng)恰巧外出狩獵了。
一時(shí)間，義渠軍群龍無(wú)首，有人血?dú)夥絼傁電^起反抗，也有人貪生怕死想舉手投降。然而正當(dāng)有人帶頭起事時(shí)，秦軍迅速地圍上來(lái)，萬(wàn)箭齊發(fā)射殺了鬧事者，殺雞給猴看以儆效尤。轉(zhuǎn)瞬之間，所有的義渠人被眼前的累累尸骨給鎮(zhèn)住了。誰(shuí)也不愿意做無(wú)用的抵抗，紛紛繳械投降了。
由渠雖然年邁行動(dòng)不便，但內(nèi)心仍然強(qiáng)撐著義渠國(guó)的百年基業(yè)，數(shù)年如一日，仍然不遺余力地堅(jiān)守在王城。得到秦軍來(lái)犯的消息，也在他的預(yù)料之中，放眼天下秦國(guó)強(qiáng)大到無(wú)以復(fù)加的程度，一統(tǒng)天下勢(shì)在必得，早晚會(huì)有這一天，只不過(guò)比他想象中來(lái)的還要早。他立即下令義渠軍護(hù)送王城的子民及家眷迅速向北撤離，留下八千義渠軍殊死堅(jiān)守，以阻擋秦軍的進(jìn)攻，拖延時(shí)間好讓城中的百姓撤離。同時(shí)也為郁郅、高奴等地的軍民，留出足夠的時(shí)間備戰(zhàn)撤離。
由渠自知義渠人的軍隊(duì)有限，抵擋不了秦軍的猛烈強(qiáng)攻，更不能拿雞蛋碰石頭。義渠人要想活命，只有一條路，必須火速向北撤離。他斷定秦軍斷然不會(huì)越過(guò)趙國(guó)的地盤(pán)，孤軍深入北方的草原腹地，那里有實(shí)力不可小覷的匈奴人，秦軍注定不會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)。只要義渠人在那里能站穩(wěn)腳根，保存實(shí)力，日后就可東山再起，收復(fù)失地。
因此，由渠命令郁郅城的鄒兆民撤往河套地區(qū)；張焱撤到朔方之后，可行使王權(quán)向趙國(guó)和匈奴求助，尋求政治庇護(hù)和軍事援助。
由渠指揮軍兵依靠王城堅(jiān)固的城墻苦苦支撐了三天三夜，本以為可以阻擋秦軍北上。然而秦軍早已探明義渠人是半游牧半農(nóng)業(yè)的戎國(guó)，大多數(shù)人隨季節(jié)遷移牧場(chǎng)，人口居住分散。秦軍先發(fā)制人解決了義渠王城附近的大部分正規(guī)軍隊(duì)后，多點(diǎn)開(kāi)花分成了許多小分隊(duì)四處搜尋捉拿義渠人。
秦人居心叵測(cè)，四處散布義渠駭逝世的消息。當(dāng)苦苦堅(jiān)守的由渠得到義渠駭?shù)乃姥?，猶如晴天里的一個(gè)霹靂，讓他一下子就沒(méi)有了頑抗的底氣。緊接著郁郅城失守，秦軍已經(jīng)切斷了他們北逃的后路。眼下，城中糧草嚴(yán)重不足，軍兵折損大半，一味地堅(jiān)守在義渠王城顯然已經(jīng)沒(méi)有意義了。
夜深人靜的時(shí)候，由渠自知已經(jīng)山窮水盡，與城中剩余的軍兵揮淚告別，讓他們換上百姓的衣服趕緊出城四散逃命去。
由渠和甘姑端坐于王宮的大殿之上，他們視死如歸，為義渠國(guó)最后僅剩的一點(diǎn)尊嚴(yán)鞠躬盡瘁，死而后已。大戰(zhàn)前，由渠多次派人護(hù)送甘姑北撤，可是她執(zhí)意不走，要留下來(lái)陪由渠戰(zhàn)至最后一刻，甚至還幻想著有人會(huì)領(lǐng)兵回來(lái)救他們。然而時(shí)間一天天過(guò)去了，沒(méi)有等來(lái)一兵一卒，卻見(jiàn)城中糧草消耗殆盡，原來(lái)一切都是夢(mèng)幻，海市蜃樓一樣。
在他們心灰意冷徹底絕望之后，趁著秦軍未攻入王宮之前，由渠下令點(diǎn)燃了整座王宮。將自己親手開(kāi)創(chuàng)的義渠盛世及義渠國(guó)幾百年所創(chuàng)造的輝煌成就，付之一燭，他們誓死要與王城共存亡。
秦軍繼續(xù)沿著環(huán)江一路北上，攻克郁郅城，拿下高奴城，占領(lǐng)了洛水流域，直逼河套之地。同樣在洛水以南游牧的大荔戎聞風(fēng)喪膽，不戰(zhàn)而降。
秦國(guó)大軍就此止步不前安營(yíng)扎寨了。正如由渠預(yù)料的那樣，秦軍若是繼續(xù)向北行進(jìn)，他們將處于趙國(guó)、匈奴、綿諸戎和彭盧戎的合圍之中，只好在此休整幾日，以待時(shí)變。
張焱、鄒兆民、扈三從等人率領(lǐng)逃亡的軍民在義渠國(guó)僅剩的朔方、河套一帶落腳。他們一路奔逃膽戰(zhàn)心驚，唯恐秦軍繼續(xù)追擊而來(lái)，于是命人尋找淺水灘，準(zhǔn)備渡過(guò)黃河天險(xiǎn)，據(jù)河而守。
張焱欲向趙國(guó)和匈奴求救，并打算花重金向趙國(guó)和匈奴借兵，以趕走秦軍。他突破重重艱險(xiǎn)，不遠(yuǎn)千里親自去邯鄲向趙王求救，然而趙孝成王生性膽怯，早已被秦軍打怕了，見(jiàn)也不見(jiàn)一面就給回絕了。
張焱無(wú)奈之下，又去向匈奴人求救。匈奴的大草原地域遼闊，人口稀少，敞開(kāi)了博大的胸懷，非常熱情地接納義渠人。匈奴的可汗、右賢王、谷蠡王等無(wú)一例外都拒絕了義渠人的搬兵請(qǐng)求。原因非?，F(xiàn)實(shí)，匈奴本來(lái)人口稀少，軍隊(duì)有限。匈奴的軍隊(duì)一旦南下，后方空虛，趙軍就會(huì)乘虛而入，偷襲匈奴人的領(lǐng)地，豈不是顧此失彼，撿了芝麻丟了西瓜嗎？
匈奴可汗不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，斷然不敢草率行事。如今的中原大地諸候混戰(zhàn)，禮崩樂(lè)壞已經(jīng)亂成一鍋粥了，匈奴人只想置身世外，圖強(qiáng)發(fā)展，絕不會(huì)趟洪水。
雖說(shuō)匈奴人不愿出兵援救義渠國(guó)，但匈奴人與義渠人同為游牧民族淵源極深，患難見(jiàn)真情，匈奴人非?？犊亟邮芰x渠國(guó)的子民，并按人口的多少劃分給草場(chǎng)，讓他們安居樂(lè)業(yè)，放牧牲畜，繁衍生息。
為了讓義渠人完全融入匈奴民族，杜絕日后相互勾結(jié)，犯上作亂，匈奴可汗將義渠人分割為三部，分別并入樓煩王、右賢王和谷蠡王所部。
張焱看到義渠人復(fù)國(guó)無(wú)望，如今走頭無(wú)路，只能接受匈奴可汗的安排。好在自己的妻兒都救出來(lái)了，他已經(jīng)是四個(gè)孩子的父親了，其中有兩個(gè)是義渠駭?shù)暮⒆?。前些年，王叔?dān)心義渠駭回來(lái)帶走孩子，所以就謊稱(chēng)夭折了。真沒(méi)想到在張焱這里已經(jīng)長(zhǎng)大，快要成人了。沒(méi)有王權(quán)的加持累贅，決意讓他們做個(gè)普通人，隱姓埋名將兒子及族人改姓公孫氏，并在每年祭祀時(shí)為后世子孫講述義渠國(guó)的故事。
義渠國(guó)兵敗慘遭滅國(guó)，昔日的盟友西戎各國(guó)無(wú)一人來(lái)救，離義渠國(guó)最近的烏氏戎不但不救，反而獻(xiàn)出城池和金銀財(cái)寶，舉族向秦軍投降。烏氏戎人甘作馬前卒，主動(dòng)請(qǐng)纓為秦軍向?qū)?，以蕩平西戎各?guó)。
朐衍戎、彭盧戎、綿諸戎等這些大大小小的戎國(guó)，不能團(tuán)結(jié)一致擰成一股繩，反而各自為陣，紛紛獨(dú)立。豈不知覆巢之下焉有完卵？等待他們的將是殊途同歸的命運(yùn)。
秦軍攻占義渠國(guó)領(lǐng)地后，緊接著發(fā)兵踏平西戎各國(guó)，置官屬設(shè)立北地郡管轄。至此秦國(guó)的西北部再無(wú)戎狄作亂，秦王可以放開(kāi)手腳，大展鴻途。