一只翠鳥(niǎo)停留在原府的手欄上，午后的原府寂靜無(wú)聲。

　　突然一聲含著陳痰的咳嗽打破了這片寧?kù)o，只見(jiàn)屋內(nèi)鑲著西域奇石的一把木椅上，正半躺著一耄耋老人，他身著半舊縞素綢袍，薄薄一層，胸口大大敞開(kāi)，根根肋骨，發(fā)頂稀疏，只有下巴留著一小戳山羊胡。他身旁待著伺候他的兩個(gè)年輕女人——一個(gè)面如粉黛、身材豐腴，一身緋色，坐在老頭身旁輕搖薄扇；一個(gè)媚眼如絲、楚腰纖細(xì)，一身水紅，手里拿著毛巾沾上涼水擦拭著老頭的身體。

　　李抒素被侍官帶進(jìn)屋，看到的就是這番場(chǎng)景——眼前的老人是原府當(dāng)家原伯忠，曾是一人之下萬(wàn)人之上的右宰相，前幾年因身體抱恙告老還鄉(xiāng)，退居國(guó)都金平城。這些日子又犯了病，說(shuō)是胸悶氣短、頭暈?zāi)X脹，便請(qǐng)來(lái)了當(dāng)今左宰相馮遠(yuǎn)本推薦的年輕神醫(yī)，即李抒素，為其診治。

　　原伯忠清清嗓子，退去了兩旁的女人，抬手請(qǐng)李抒素坐下。只見(jiàn)這李抒素身著蔥黃色內(nèi)襯，月白色麻布外衫，顯得淡雅疏遠(yuǎn)，一頭烏發(fā)利落地束起，一縷醒目、極具特色的白發(fā)夾雜在黑發(fā)中，一張擁有漂亮下巴的臉，臉上帶著淤青般的黑眼圈，毫無(wú)血色的薄唇，和眼神平靜如深潭的雙眼，兩道劍一般的濃眉，說(shuō)得上是英俊的年輕人。

　　原伯忠端起身旁小圓桌上的瓷茶杯，皺著眉頭飲下一口，放下茶杯，兩腿大張，駝著身子和李抒素攀談起來(lái)。

　　“你和馮左宰相是什么關(guān)系？”做慣了右宰相的原伯忠開(kāi)口便是審問(wèn)般嚴(yán)厲的口氣。

　　對(duì)面的李抒素卻又不像一般年輕人，絲毫不畏懼眼前坐的是前任右宰相，篤定地回答：“馮宰相是我叔叔?！?p>　　“你母親是……”

　　“不，是血緣關(guān)系有點(diǎn)遠(yuǎn)的叔叔?！?p>　　原伯忠仰起頭點(diǎn)了點(diǎn)，嘴里發(fā)出了然的聲音，緊接著他又問(wèn)：“你是金平人？”

　　李抒素?fù)u搖頭：“我之前住在楚江一帶，現(xiàn)在來(lái)金平投靠親戚?！?p>　　如果現(xiàn)在有人問(wèn)起為什么來(lái)金平城，這是個(gè)萬(wàn)能的答案：當(dāng)今圣上棠卜圭已年邁，正打算傳位給長(zhǎng)子棠韋輝。卻說(shuō)這太子并非圣上血脈，而是皇后與羽林衛(wèi)護(hù)首私通而生的雜種，導(dǎo)致不少朝中大臣為此諫言，民間甚至笑稱(chēng)其為“貍貓?zhí)印?。最近還又傳這圣上在外有一更為年長(zhǎng)的私生子，不少墻頭草便宣稱(chēng)站在私生子這一陣營(yíng)，其中便包括了三王爺棠卜德。有傳言說(shuō)私生子就在楚江一帶以北，所以很多害怕戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的平民百姓都逃到了金平城避難。

　　一年輕瘦小的侍官端著茶壺茶杯和午后點(diǎn)心走到李抒素身旁，引起了他的注意。他抬頭看去，那侍官一身厚重的玉色粗布外衫，大暑時(shí)節(jié)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，整張臉都被一塊白布嚴(yán)遮，只留雙眼睛。侍官察覺(jué)到李抒素在看他，便垂著眸子欠身行禮，轉(zhuǎn)身退到了一旁。

　　原伯忠看到這幕，笑著說(shuō)道：“你們楚江那邊的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種啞奴吧？”

　　聽(tīng)到“啞奴”二字，李抒素不悅地瞇起眼睛，卻還是壓低著情緒，朝對(duì)方搖搖頭。

　　棠國(guó)畜養(yǎng)奴隸，奴隸中也分上下等，其中啞奴算得上是上等奴隸，他們一般相貌不錯(cuò)，專(zhuān)做服侍權(quán)貴的侍官，但他們畢竟是奴隸，不被允許和主人說(shuō)話，也不被允許在主人面前露出大部分皮膚，因?yàn)檫@種卑微、不言語(yǔ)的形象，所以被稱(chēng)為“啞奴”。

　　原伯忠指指剛才退到一旁的侍官說(shuō)：“它六歲的時(shí)候就被我買(mǎi)來(lái)了?！?p>　　“他今年多大？看上去很年輕?！?p>　　“十七。”原伯忠拿起一塊糕點(diǎn)，“一開(kāi)始可不聽(tīng)話了，打了幾頓鞭子才乖乖干活。”

　　李抒素不想再繼續(xù)這個(gè)話題，他從隨身帶來(lái)的麻質(zhì)包中拿出一木盒，打開(kāi)發(fā)現(xiàn)是長(zhǎng)短、粗細(xì)不一的銀針。原伯忠將糕點(diǎn)一口塞進(jìn)嘴里，手上滿是蜂蜜，他悠閑地嗦著手指，一邊說(shuō)道：“針灸？之前有人給我試過(guò)，沒(méi)什么用，他的雙手就被我們廢了?！?p>　　聽(tīng)了這話，李抒素好像也沒(méi)有半分緊張，他的臉上掛著若有若無(wú)的禮貌微笑，熟練地抽出一根銀針，走到原伯忠身旁說(shuō)道：“還請(qǐng)大人臥躺?！?p>　　原伯忠看上去并不怎么相信年輕人，但他哼唧著還是照做了。他趴在長(zhǎng)椅上，朝啞奴侍官勾勾手，對(duì)方立刻心領(lǐng)神會(huì)地拿來(lái)一桿價(jià)值不菲的長(zhǎng)煙斗，塞進(jìn)上等煙草，點(diǎn)上火。原伯忠暢快地抽著煙斗，屋內(nèi)煙霧繚繞，一股子沖鼻的煙味。

　　李抒素剝下原伯忠的長(zhǎng)衫，右手捻著銀針，精準(zhǔn)地刺進(jìn)后背，又拿來(lái)另外兩銀針扎向靠近股溝的兩處，動(dòng)作不帶遲疑，甚至原伯忠都沒(méi)有察覺(jué)到，就已經(jīng)結(jié)束了。

　　不消片刻，李抒素又取下銀針，朝著老頭微微一鞠說(shuō)：“大人不會(huì)再不適了?！?p>　　原伯忠聽(tīng)著這話有些怪，但也沒(méi)有細(xì)想，揮手便讓啞奴帶著李抒素原路離開(kāi)了原府。

　　原府幫李抒素雇的馬車(chē)朝清行街駛?cè)?，半路李抒素卻喝令停下，扔給車(chē)夫幾兩銀子后，他步行著拐了幾條街，在一隱蔽處，坐上了早早候在那的一輛不起眼馬車(chē)。車(chē)廂內(nèi)坐著一男子，這男子約莫中年，身形高大壯實(shí)，好似武將，面容棱角分明，寬額虎眼，身穿紫墨色內(nèi)襯，外披麻制霧灰色外袍，凜然一股正氣。此人便是當(dāng)今棠國(guó)左宰相馮遠(yuǎn)本。