拿破侖在土倫堡戰(zhàn)役中大敗英西聯軍的英雄事跡還在四處傳揚，贊揚之聲不斷傳到另外兩個自傲的特派員——里科爾和奧古斯丁的耳朵里。
這兩個政治委員不僅擁有地方行政執(zhí)政監(jiān)督權，還擁有委任和更換高級軍官的巨大權力。尤其是奧古斯丁·羅伯斯庇爾（即小羅伯斯庇爾）是雅各賓派的領袖馬克西姆·羅伯斯庇爾（即羅伯斯庇爾）之弟，是巴黎駐尼斯的最有影響力和權威的政治代表。他們對當今的英雄都有提攜之意，小羅伯斯庇爾曾寫信給他的哥哥馬羅伯斯庇爾，在信中極力推薦拿破侖，并稱贊他“值得栽培提拔”。在此之前，他與拿破侖有過一段密切的交往。
有一次，拿破侖奉命對從馬賽到尼斯的整個地中海海岸的防務進行視察。他發(fā)現由迪莫賓將軍領導的意大利方面軍的士氣低落，毫無戒備，必須予以糾正。他下令把革命期間被搗毀了的一座堡壘重新修建起來，并將情況報告給了里科爾特派員和小羅伯斯庇爾。但是，當居民獲悉此事以后，立即提出了強烈抗議，以致這項工程馬上就被強行制止了。同時，地方政府還發(fā)出了逮捕拿破侖的命令，幸虧特派員薩利切蒂（就是那位在土倫戰(zhàn)役推薦拿破侖的科西嘉人）和小羅伯斯庇爾解救了他。
1794年2月，拿破侖以準將軍銜被任命為意大利軍團炮兵司令，司令部設在尼斯。赴任時，他帶去了兩名年輕的軍官，一位是馬爾蒙上尉，炮兵指揮官；另一位是朱諾中尉，騎兵指揮官。這兩人都是他在土倫圍攻戰(zhàn)中所物色到的人才。
總部設在巴塞洛內蒂山谷里的阿爾卑斯軍團就在意大利軍團的北面駐扎著，兩軍對阿爾卑斯另一邊的軍事目標爭執(zhí)不下。那個軍事目標——尼斯和薩瓦公爵的領地已經得到了鞏固，只剩下皮埃蒙特沒有拿下。法國東南部的作戰(zhàn)目標是奧地利，撒丁國王是奧地利的盟友，自然是法國的敵人。熱那亞共和國，暫時可以使之保持中立。但是問題的復雜性在于：不僅意大利和阿爾卑斯兩個軍團在巴黎的權力走廊里爭執(zhí)不下，而且這兩個地區(qū)的妄自尊大的特派員也相互嫉恨。
其中，薩利切蒂和弗雷隆就是危險的政客。他們對馬賽的保王黨進行了大規(guī)模的搜捕并負責砍下了其中409人的頭顱之后，他們的個人勝利又因為推薦拿破侖獲得土倫大捷而再添光彩的一筆。但是，由于拿破侖現在駐防在尼斯，不屬他們的管轄范圍，而是由他們的對手里科爾和小羅伯斯庇爾管轄的，就使形勢出現了新的緊張氣氛。
薩利切蒂和弗雷隆堅持拿破侖是“他們的人”，對這個新提拔的年輕將軍“過河拆橋”的行為表示憤怒。薩利切蒂對巴黎方面抱怨說：“拿破侖幾乎不愿屈尊看我們一眼，他現在真是高不可攀?！彼_利切蒂和羅伯斯庇爾兄弟本是好朋友，而好友成為政敵一點都不奇怪。可是拿破侖絲毫沒有覺察到一個新的、無恥的敵人正在伺機對他的傲慢和蔑視態(tài)度進行報復。
這時候，救國委員會根據其戰(zhàn)略顧問卡爾諾的意見，指示意大利軍團沿著意大利的里維埃拉發(fā)動一次春季攻勢，奪取尼斯以東50英里皮埃蒙特的奧內利亞港，以期改善那里駐軍的補給狀況。里科爾和奧古斯丁于是要求拿破侖為這次行動擬定作戰(zhàn)計劃。
很快，擬定的計劃得到迪莫賓司令官的認可，并被下令立即付諸實施。奧內利亞港于4月6日被攻克。位于左翼的馬塞納的一個師，踏著厚厚的積雪，繞過阿爾卑斯山脈濱海支脈的幾處山隘，把奧撒聯軍逐回到阿爾卑斯山濱海山區(qū)的山頂，在文蒂米里亞和翁奈里亞之間占領了幾個重要據點，打通了通往重要的騰達山口的通道。拿破侖當時指揮該部的炮兵，他把4磅炮和8磅炮組成山炮連，然后用雪橇運輸，因此步兵在前沿陣地也可以獲得有力的炮火支援。這次作戰(zhàn)的成功，馬塞納功勞最大，拿破侖也贏得“戰(zhàn)術設計師”的美名。
6月20日，拿破侖又想出了一項讓迪莫賓的意大利軍團加速向前推進的作戰(zhàn)計劃（即突襲皮埃蒙特的作戰(zhàn)計劃）。該計劃建議與左翼的阿爾卑斯軍團協同作戰(zhàn)，經斯圖拉河谷入侵皮埃蒙特。拿破侖把此計劃通過奧古斯丁之手，呈報給了救國委員會。此時，法國的政治風云變幻無常，波詭云譎軍隊是政治斗爭的工具，所以軍事斗爭也變得復雜化了。
拿破侖和小羅伯斯庇爾都關注著在意大利戰(zhàn)場對奧撒聯軍的戰(zhàn)事，因此，兩人往來甚密。他對羅伯斯庇爾兄弟所推行的革命恐怖政策并不十分關心。如果一定要提到拿破侖此時的政治立場，他是同意雅各賓派這樣一種信念的，即在蕩滌舊政體的污垢一事上，恐怖時期雖是令人痛苦的，卻是一個必要的階段。小羅伯斯庇爾對拿破侖也是有褒有貶，從政治上講，他們并不屬于死黨。
拿破侖熱切地期待著一次新的軍事行動，他鼓勵年輕的小羅伯斯庇爾整頓意大利方面軍的士氣。他對小羅伯斯庇爾說：“你有責任讓救國委員會了解我們這樣按兵不動是不光彩的！”他還自信地說道：“若按我的計劃，只需要給我一萬兩千到一萬五千人馬，我便能征服整個意大利！”
與此同時，薩利切蒂所在的阿爾卑斯軍團也在緊鑼密鼓地制訂征服意大利的計劃，他們的計劃完全撇開了迪莫賓的意大利軍團，沒有給拿破侖留下任何施展拳腳的余地。
1794年7月，小羅伯斯庇爾終于被拿破侖的一腔熱情打動了，他委派拿破侖獨自一人到處境非常窘迫的熱那亞共和國去執(zhí)行一項使命，摸清該國政府對法國的態(tài)度。于是，7月11日，拿破侖動身到意大利去了。
當時該共和國政府承受著來自三個方面的極大壓力：其一是來自英國的戰(zhàn)艦，它們在熱那亞的領海上突然襲擊了法國快速艦“謙遜”號；其二是來自從西面入侵的法軍；其三是來自從北面入侵的奧軍。盡管困難重重，拿破侖還是不辱使命，使得心煩意亂、不知所措的熱那亞政府首腦和元老院服從了他的意志，同意跟法國站在一起。
完成任務后的拿破侖興沖沖地準備回到尼斯，但是就在7月29日，拿破侖剛到駐地尼斯，即遭逮捕。
原來，這是反雅各賓分子于1794年7月27日精心策劃的一場政變，史稱“熱月政變”。熱月政變，徹底顛覆了雅格賓派的恐怖統(tǒng)治。