這一帶一向清靜。此時的巷子，寂然無聲，不見一人進出。
想起丈夫方才所言，沈氏倍感心寒，眼眶立時噙滿淚。
一連幾日，劉屠戶終日閉門不出，臥病在床。沈氏看在眼里，急在心頭，為此四處尋醫(yī)。前幾日，倒是來了幾個大夫，可皆沒瞧出什么。
眼看著丈夫日漸消瘦，沈氏焦急萬分。今早天一亮，她簡單拾掇了一下，便出門了。聽聞有個姓郝的大夫醫(yī)術精湛，她忙上門去請，費了一番口舌，才將郝大夫和他那徒兒請到家里。
三人進到臥房，劉屠戶正面對墻壁，躺在床上。這幾日，他一直這樣。
沈氏輕步走近床沿，細聲囑咐：“相公，我找來了郝大夫。你哪里難受，盡管告訴他。”
劉屠戶仍背對著她，不發(fā)一言。這幾日，丈夫明顯少話，沈氏猜是生病的緣故，因此不與他計較。
沈氏搬來一張圓凳，請郝大夫落座。郝大夫叫徒兒從藥箱里拿出脈枕，正要號脈，劉屠戶猛然從床上彈起，擺手道：“我沒病，無需看大夫！”
郝大夫用左手緩慢捋著下巴的銀白胡須，神情泰然，好似心中有數(shù)：“有病無病，容老夫切一下脈便知?！?p> 劉屠戶鼓著雙眼，聲色俱厲，喝道：“我沒病，出去！”接著跳下床，不容分說將郝大夫師徒從臥房趕了出去，并把脈診和藥箱一同扔出房外。沈氏在一旁竭力勸阻，卻無濟于事。
郝大夫受了驚嚇，匆忙和徒兒從劉家逃了出來。
沈氏對丈夫此舉頗為不滿，扶起倒在床邊的圓凳，忍不住怨道：“相公，我難得才請來郝大夫，你怎能輕易就趕人走？”
劉屠戶低著頭坐在床沿邊，聽到這話，猛然抬起頭，怒道：“我看，你是巴不得我有病，好趁機改嫁！”
沈氏猶如當頭一棒，整個人怔愣住，呆立半晌，不知不覺已紅了眼眶：“你怎能說出這種話！你我多年夫妻，在你心里，我竟是這樣的人？”
她萬沒想到，丈夫竟會說出這般讓她心寒的話，一氣之下，沖了出去。
婆婆正在睡覺，拄了根拐杖聞聲趕來。平常難得見他們夫妻二人吵架，今日不知所為何事，想問清楚，卻見沈氏氣呼呼往屋外去了。
沈氏立在門邊，低聲啜泣了好一陣，眼睛哭得又紅又腫。一想到丈夫那番話，她心里既感委屈，又覺氣惱。
許久，沈氏挪動腳步，走到對面一戶人家門前，用帕子拭干眼淚，輕輕吐了一口氣，稍稍平復心緒，才伸手抓起門上的銅環(huán)，輕叩門板。
屋里傳出一婦人的聲音：“哪位？”片刻后，門開了，是纖瘦婦人裴氏。
見沈氏眼眶發(fā)紅，裴氏嚇了一跳：“喲，沈妹妹是怎么了？”她趕緊拉著沈氏進到小院來。
小院窄陋。一株楊桃樹下擺放著舊方桌。桌上除了一套簡陋茶具外，還有一個竹編簸箕，上面盛著大豆。沈氏來之前，裴氏正坐那挑揀大豆。
安撫沈氏坐下后，裴氏迅即端起茶壺到廚房沏了一壺熱茶出來。喝過茶后，沈氏的心情也平復了許多。
裴氏這才開口問：“可是那劉胖子的娘為難你？”
沈氏搖頭。
“難道是劉胖子？”
沈氏點頭，眼睛又紅了一圈。
裴氏吃驚。沈氏和劉屠戶向來和睦，常年難得拌嘴。雖說二人至今未育，婆婆對此不滿，但二人并未受其影響，恩愛如初。
裴氏將凳子拉近，關切道：“怎么一回事？你同我說說?！?p> 沈氏將事情詳盡說了一遍。裴氏聽罷，氣得手拍桌面，簸箕里的大豆跳起震蕩了一下，罵道：“那劉胖子莫不是被豬油蒙了心！且不說你起早貪黑照料他娘倆，現(xiàn)如今還要天天尋思著給他請大夫，沒落下一句好話，反倒成了你的不是。他既然不領情，你干脆撒手不管?！彼秸f越氣，誠心為沈氏抱不平。
見沈氏潸然淚下，裴氏忙又安慰，不由得想起自家丈夫來。
十年前，她嫁到這家來。丈夫也姓劉，雖為人木訥，卻還算憨實，對她也盡量遷讓。豈料過了四年好日子，丈夫突發(fā)急病，撒手人寰，留下一歲幼子和年邁父親。
這六年來，她撫育幼子，贍養(yǎng)公公，日子過得雖不如從前，卻勉強湊合。若是丈夫健在……想到此，一股惆悵悲傷之感油然而生，心情逐漸沉重。
忽然，敲門聲將裴氏從哀傷中喚了回來。她慌忙用手撣去眼角的淚。
“定是那劉胖子來找你了，算他識相！你先到我屋里略作歇息，我替你說他兩句！”
裴氏起身時，沈氏扯住她的手，目露擔心道：“他身體不適，你莫說得太重?！?p> “放心，我有分寸！”
***
裴氏走至門邊，待沈氏進屋，才不緊不慢開門。
“好你個劉胖子，還知道來找沈妹妹……”裴氏張口便罵，忽見來人并非劉屠戶，匆忙住口。
“裴嫂，打擾了！”竹渙早已打聽到沈氏、裴氏住在這一片。因此，見到她，并不意外。
“裴姐姐該不會不認得我們了吧？”一旁的尤長安也跟著問候一聲。
“認得，認得！二位公子，真是對不住，方才我以為是對門那劉胖子，失禮了。”
裴氏將兩人讓進小院，拿來兩個干凈茶盞，斟了兩盞茶。隨后，坐到兩人對面，問：“不知二位公子來是？”
這幾日，全宛城都在議論風回竹苑發(fā)現(xiàn)柳氏尸首一事。風聞竹氏弟子正和官府全力徹查此事?？芍两裎凑乙娬鎯?。他們這時候來，難道是為這事？裴氏心里莫名忐忑。
“其實，主要是我想來找姐姐?！庇乳L安看出裴氏的顧慮，放下茶盞，緩解氣氛道，“聽竹少主說，我那瑪瑙石是姐姐拾到的，在下特地來向姐姐道謝?！?p> “原來是為了這事！”裴氏心下舒了一口氣，顯然沒了先前的不安，語氣輕快道，“公子客氣了，是沈妹妹拾到的。說來也是巧，沈妹妹這會兒也在我家。我去喊她出來。二位公子先別走，眼下快到飯點了，留下來吃個便飯？”
竹渙正要推辭，尤長安忙先答應：“那多不好意思？”
“這哪的話。我們這小家小戶的，平常難得有貴客登門。二位公子肯賞臉，我這心里不知多高興，就這么定了?！?p> 裴氏起身，正要進屋喚沈氏，被尤長安喊?。骸胺讲胖裆僦黜樎焚I了只燒鵝，我二人手拙，實在不知如何烹制。聽說裴姐姐廚藝了得，這會兒只怕要勞煩姐姐了?！?p> “快別這樣說。只要二位公子不嫌棄?！迸崾辖舆^用一張大油紙包著的燒鵝，臉上難掩驚喜。
一時間，油紙里散出的香味，讓她心生懷念，憶起往昔。她自幼家貧，常年連燒鵝的味兒都沒聞過。后來嫁給在一家食店當廚子的丈夫，才勉強吃上一口。那味道，她至今難以忘懷。丈夫去世后，她便再沒吃過。
待裴氏離開小院，竹渙心里不自在，扭過頭問尤長安：“不是說只問幾句話么，你為何答應留下吃飯？”方才裴氏在，他不好表露。
尤長安笑了笑，往竹渙茶盞里添了些茶水，安撫道：“話得問，事情也得辦，可得先填飽肚子不是？你安心吃這頓飯，至于其他事，就不必操心了?！?p> 她總是這般淡定。不知又在盤算什么？這讓竹渙更擔憂了。不過，既已答應，也只能留下。況且，今早從尤長安下山以來，他便一直跟著，無暇吃飯，確實餓了。
尤長安在院里轉悠了一圈，院子一隅有一小籮筐，往里細瞧，是一些孩童玩物，有木制陀螺、竹蜻蜓和小泥人……
來之前，竹渙曾提過，裴氏早年喪夫，膝下一兒?？梢?，筐里的玩物應是她兒子的。進屋以來，卻不見有孩童身影……
恰在此時，沈氏從屋里出來，郁郁不樂，兩眼乏神。見到小院里的兩人，她稍微振作了一下精神，趨步上前問好。
竹渙和尤長安對視一眼，皆閉口不提沈氏哭泣的事。寒暄幾句后，尤長安取出紅瑪瑙石，遞給沈氏，問：“沈姐姐可還記得此物？”
沈氏接過，粗略瞧了一眼，點頭道：“記得！正是我前幾日在后山拾到，讓竹少主還給公子的?！鄙蚴衔戳粢饪p隙里的血漬，很快便將瑪瑙石還給了尤長安。
“不知沈姐姐是在哪拾到的？”
“我與你說話的那處墻根下?！?p> 尤長安聽罷，未免驚訝，當時自己也在場，卻不記得地上有這石子。
沈氏見沒什么事，便到廚房幫忙備飯了。不久，她和裴氏端著飯菜出來，除了燒鵝，還有其他幾樣菜和一壇酒。
尤長安見天氣極好，提議將飯桌移到小院來。
裴氏將飯菜擺置桌上，客氣道：“不知這些飯菜合不合口味，還請各位不要嫌棄。”
“裴姐姐謙虛了?！庇乳L安被飯菜香吸引，滿口贊嘆，“這飯菜看上去絲毫不亞于外面食店的?！?p> 裴氏樂得眉眼滿是笑意。她這點廚藝全是從丈夫那學來的，雖不及丈夫，卻也學了七八成。
四人剛要動筷，突然原先虛掩著的大門被猛地踹開，發(fā)出轟隆巨響。劉屠戶手握著刀，氣勢洶洶闖進來。
早前他與沈氏吵了一架后，心中懊悔，本想來勸妻子回去，不料從門縫中瞅見尤長安也在，登時怒火中燒，回屋操刀，直奔這來。
“相公……”沈氏剛要解釋，被劉屠戶一手推開。
劉屠戶逼視著尤長安，脖頸青筋暴起，斥道：“我料到你這廝惦記我家娘子，今天我非宰了你不可！”說罷，呲著嘴，揮起刀，劈頭蓋臉地砍過來。
尤長安見狀，慌忙一個急閃身，躲了過去。刀恰巧劈在木桌邊沿上。
這是一把新刀，刀刃鋒利，用起來卻有些生疏，加上好些日子沒活動筋骨，劉屠戶手上的力道明顯不及從前。他用力拔了半晌，才勉強將刀從桌上拔出。這下他更氣了，抖了抖臉上的絡腮胡，猛力朝尤長安胡亂揮砍。
酒壇滾落在地上，散著酒香。場面一度混亂。兩個婦人嚇得縮在墻角，瑟瑟發(fā)抖。
尤長安倉促躲到竹渙身后。劉屠戶緊追過來，忽而一股外力襲來。緊接著，刀猝然從他手中飛出去，撞在墻壁上，“哐當”一聲跌落在地。
劉屠戶驚了一跳，久久沒法回神。方才只顧著劈尤長安，眼下才留意竹渙也在，急忙告狀：“竹少主，這廝時常調戲我家娘子，之前還謊稱自己是女子，今天容我剝了他的皮。”
竹渙看了看尤長安，心想此人舉止雖然有些令他看不慣，但談不上調戲。
“你誤會了。我同他一起來的，未曾見他調戲你家娘子?！?p> “可是……”
“若是不信，你大可問問二位姐姐?！庇乳L安從竹渙身后探出頭道。
“劉胖子，我可以作證！”裴氏小心翼翼地走過來，仍心有余悸，“今日時公子來，純粹是為了謝沈妹妹?！?p> “謝什么？”
“前幾日，沈妹妹在后山拾到了這位時公子的隨身之物。今日，時公子特地登門拜謝。”
“隨身之物？”
尤長安只想快些了卻這樁誤會，趕緊取出紅瑪瑙石。劉屠戶朝她手心瞥了一眼，頓時怔住，打了個冷戰(zhàn)，臉色煞白，半晌說不出話。