漢文帝劉恒（前203年—前157年），漢高祖劉邦第四個兒子，他的生母是薄姬，漢惠帝劉盈的弟弟，也是漢朝第三位皇皇帝。
說起劉恒我們一般都是從文景之治中了解的，寬行仁正，輕徭薄賦，為后期漢武帝征戰(zhàn)匈奴積累了財物基礎，多少呢，有這樣一句話，串銅錢的繩子都腐爛了，糧食都發(fā)霉了，有多節(jié)儉，貼身的里衣都帶著補丁，可以說漢文帝是在文治上有重要功績的皇帝。
他的一生受到他母親薄太后的影響，薄太后原是魏王豹的姬妾，魏王反叛被殺后進入宮中，被劉邦看中有了劉恒，也許因為苦難的經歷，薄太后深諳中庸之道，得到寵愛也不會與呂雉其他妃子鬧矛盾，在后來呂雉大清洗時逃過一劫，劉恒也繼承了他母親這個有點，道家無為，黃老學說，成為代王后修養(yǎng)生息，發(fā)展農業(yè)，鼓勵生產，代地由此繁榮。
西漢高后八年，呂后去世了，劉邦時期的老臣丞相陳平和太尉周勃、朱虛侯劉章聯手誅滅了呂家勢力，并且商量讓誰來繼承皇位，他們認為當時呂后立的小皇帝劉弘不是漢惠帝的后代，不是正統(tǒng)的皇位繼承人，并不同意他來繼承，而且認為漢惠帝的兒子不是親生的，而是呂家血脈，就暗殺了他們。最后，再一堆高祖子孫中他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恒，可能劉恒接到消息的時候也是一臉懵逼，畢竟，前些日子還在位如何活著瑟瑟發(fā)抖，天上就掉餡餅了，最后使者去接劉恒到長安繼承皇位。
當然，劉恒并不是一個單純的仁者，相反他非常謹慎，懷疑這是一個陰謀，最后再代國屬臣的建議下前往長安，為了以防萬一，劉恒在向長安進發(fā)的過程中可謂步步小心從事，深怕中了計，喪命黃泉。第一是派舅舅薄昭先到長安探聽虛實，二是到離長安城五十里的時候，又派屬下宋昌先進城探路。宋昌到達渭橋，丞相以下的官員都來迎接。宋昌到高陵回報劉恒，于是劉恒行進到達渭橋，群臣以臣禮拜見劉恒，劉恒亦謙遜回拜。太尉周勃進言說：“要求賜片刻時間秘密稟陳。”宋昌說：“要是太尉所陳的是公事，就請當著眾臣的面奏；要是所陳的是私事，王者是無私的?！碧局懿凸蛑蜕咸熳佑癍t。劉恒辭謝說“：請到京都館舍再議。”最后，小心的劉恒終于在陳平等眾大臣的擁戴下平安地住進了未央宮，繼承了皇位，是為漢文帝。
登基后的劉恒并沒有富不過三代的墮落，也許這和他經歷過和看過下層人的困苦不堪有關，民間有故事說是，劉恒剛到代地，在投宿一戶農家時，就見只有一個小孩在，追問之下才知道全家只有一個小孩有褲子，見識到這些的劉恒非常難過，就立下了整頓代國，富裕代國的目標，在成為天子之后，這不僅成為了國策，也是政治需要。
劉恒登基之后，勵精圖治，實行仁政，輕徭薄賦，人民生活水平進一步提高，在他執(zhí)政時期，有人多能臣名仕，寫過秦論的賈宜，晁錯等人。
政治軍事上劉恒緩解了與諸侯國的矛盾，粉碎了匈奴進軍中原的意圖。對于自秦末立國的趙陀南越采取安撫的態(tài)度，用一句話就是延續(xù)漢初以來休養(yǎng)生息的政策，促進了人民生活水平的高速發(fā)展。
劉恒的妻子是大名鼎鼎的竇太后，竇太后原名竇漪房，不是劉恒的原配，劉恒繼位后原來的王妃和兒子暴斃而亡，竇漪房上位，他們的死可能不是意外，權利之爭自古如此。
后元七年，漢文帝劉恒病重而死，葬于霸陵，也就是有名的白鹿原東北處。
漢文帝駕崩后，他的后人依然堅持休養(yǎng)生息，并在此基礎上削弱諸侯國權利，進一步加強中央集權。