出征
距離中秋節(jié)還有整整一周的時候，團長戴啟明傳達了猛虎師實彈演習(xí)的預(yù)先號令。這次演習(xí)，鋼刀團擔(dān)任主攻，演習(xí)的對手是號稱“紅軍殺手”的專業(yè)藍軍部隊——LH特戰(zhàn)旅。
邱桐和鋼刀連一起，開啟了緊張忙碌的直前準(zhǔn)備。這是一段新的旅程，邱桐在郁郁消沉中努力尋找斗志，重新思考自己，并與過去做出告別。
邱桐把自己的東西整理利索，準(zhǔn)備新的征程。
在曹劍的極力爭取下，邱桐保住的小組長的職務(wù)，多少是“半個骨干”，算是鋼刀連給他留的最后一點顏面。
但這點顏面在邱桐看來卻是更大的諷刺，他被完全擊碎了，一切幾乎回到原點。做完檢討的那一天，他被前所未有的絕望緊緊包圍。與曹劍在山坡下談完話回來，就把檢討書扔進了碎紙機，在床上整整躺了一天一夜。最后終于強迫自己接受這樣一個認(rèn)知——鋼刀連沒有偏見、也沒有懷才不遇，要怪就怪自己愚蠢、懦弱、無能，連班長都當(dāng)不好。所以邱桐，當(dāng)好一個列兵就是你唯一能做的和應(yīng)該做的。
他用自卑和隱忍麻木自己，與那個清高的大學(xué)生徹底劃清界限，漸漸忘記了委屈，努力嘗試像其它士兵一樣，投入到緊張的工作。
士兵們忙的幾乎忘記吃飯睡覺，當(dāng)然也顧不上回憶不久前差點給連隊帶來滅頂之災(zāi)的沖突事件，更沒有精力去關(guān)注那個剛剛從代理班長位置上“被貶”為“列兵”的大學(xué)生。
直前準(zhǔn)備是一項專業(yè)性非常強的工作。邱桐雖然是指揮專業(yè)科班出身，但對很多比較“落后”的裝備器材還是缺乏了解。還好有萬中尉和朱海，他們是一班這些士兵里面唯一兩個對邱桐沒有成見的人，遇到組長不懂的總能很熱心的向組長解釋。這個時候，萬中尉的表現(xiàn)欲得到了充分發(fā)揮。
二細從倉庫扛來一捆帳篷桿，重重的鋼管壓的他麻桿一樣的腰快要直不起來，慢慢吞吞半天才弄到車上。
萬中尉嫌他太慢，指著帳篷桿吹起牛來：“說你缺乏鍛煉還不服，不就幾根燒火棍，累的跟什么似的。想當(dāng)年我當(dāng)新兵的時候，背著八十斤的裝備奔襲十公里，連氣都不喘?！闭f罷，還恨鐵不成鋼的搖著腦袋。
二細瞪大眼睛：“你當(dāng)新兵的時候？不就是去年么，咱們步兵還有這么重的裝備？”
萬中尉臉一紅：“你新兵蛋子知道個屁，我背的那叫無坐力炮懂么？炮兵連拉練跟不上隊伍，我就主動幫他們背，一門炮80多斤！見過么？”
大家明知道萬中尉是吹牛，故意不去揭穿，裝作聽的津津有味，哈哈笑著繼續(xù)干活，似乎不是在完成一件辛苦的任務(wù)，而是做一件非常輕松而有趣的游戲。
邱桐也學(xué)著融入這種歡樂，他明明知道萬中尉在編故事，一門五坐力炮根本沒有80斤，一個士兵的體力也不能負重80斤奔襲10公里。但他故意不去拆穿，任憑這種輕松地氣氛不斷蔓延到全班所有人，忽然爆發(fā)出一陣哄堂大笑，然后所有人一起大鬧一番。
這樣歡樂的氣氛給辛苦的直前準(zhǔn)備工作帶來很多樂趣。所有人都提著一口氣，一定要打贏這一仗。
終于忙完了一陣子，一幫人坐在草地上一邊聽萬中尉講著故事，一邊乘涼休息。大家把迷彩服拉開，敞著懷坐著，用帽子扇著頭上的汗。
萬中尉顯然是癮上來了，從兜里掏出煙，正準(zhǔn)備點上忽然想起了“禁煙令”的事，猶豫了一下，最終還是抵擋不住誘惑，放在嘴里。接著，他做出了一個驚人的舉動，竟然拿了一根給邱桐遞了過去：“組長，聽說古人打仗前都要喝壯行酒，咱們部隊不讓喝酒，那就抽根煙吧，就叫戰(zhàn)前壯行煙。”
邱桐臉微微一紅，猶豫了一下，還是伸手接過來，在萬中尉興奮的目光注視中，慢慢點上，試著抽了一口。
強烈的味道嗆的他咳嗽不止。他深深吸了一口新鮮空氣，看著那根香煙在指縫里慢慢燃燒，火光一明一暗的愉快跳躍著，一縷青煙裊裊升起，被風(fēng)吹開，俏皮的打了個旋，彌散在空氣中，融入士兵們歡快的笑聲，撒向遠方。很快，手里的煙幾近燃燒完畢，邱桐學(xué)著士兵們的樣子把煙灰彈開，動作有些笨拙，火光輕盈的崩向四周。他又以一個瀟灑的動作把煙頭在草地上摁滅，輕輕抬手，甩進旁邊的垃圾桶，然后把帽子一揮，學(xué)著萬中尉的口氣喊道：“繼續(xù)干活——”在萬中尉和朱海的附和聲中，三個人繼續(xù)愉快的忙碌起來。
緊張忙碌的不僅僅是一連，還有四連。
這一天輪到老七擔(dān)任排值班，他沒有像其他班長在隊伍左側(cè)帶隊，而是走在隊伍前面。不知何時把陳樂的鋼刀戰(zhàn)旗扛了出來，一路大步流星，高唱著“拼刺刀”，那把金色的戰(zhàn)刀在頭頂迎風(fēng)飄揚，煞是威武好看。
鋼刀訓(xùn)練場，就迎面遇到郭山川帶領(lǐng)的四連一排。
山路狹窄，兩支隊伍狹路相逢，誰也不愿意主動讓步。
郭山川也扛著“紅軍連”的戰(zhàn)旗，旗面雖然有些陳舊，但“紅軍連”三個字格外醒目，蒼勁有力。他還在為上一次伏擊沒有得逞耿耿于懷，看到罪魁禍?zhǔn)桌掀叻滞庋奂t，一肚子火就要噴出來。
郭山川一抬頭就看到老七肩上扛著的旗幟，那把戰(zhàn)刀撲啦啦忽閃著，像是在發(fā)出挑釁的信號。揶揄道：“一把破刀，不知道上了戰(zhàn)場還管不管用。”
這話還是被一連聽到，第一個還嘴的是洛林：“再破也是一把砍敵人的鋼刀！哪像某些連隊，拿一面裹腳布當(dāng)寶貝，還四處招搖?！?p> “你們的才是破布，一塊扔了都沒人要的破布。”
“破抹布怎么？破抹布也是主攻連。哪像你們四連，永遠只能當(dāng)助攻?！?p> ......
雙方誰也不愿意在嘴上占下風(fēng)。