“娘娘，事已了?！绷悍计镣俗笥?，單獨(dú)向萬貞兒回稟著。
萬貞兒午覺剛醒，身著裘襖站在窗前，靜靜看著殿前朱見深日前讓花房早早培育出的盛開的金邊雪道：“哦？這么快？怎么了的？”
“程妃和她的孩子不幸墜下荷花池，林婕妤為救二人一同喪命?！绷悍己喍鹬?。
二三月的倒春寒，所有過早開放的花朵都注定被刀刺般的風(fēng)盤剝成泥。除非，像那潔白如霜有金邊相擁的五瓣花朵，擁有舉世無雙的清傲高貴。
事實(shí)上，林惠在御花園等到了前來攜子賞花的程妃，便上前攀談與之同行。左右皆以林惠有孕，放松警惕。其在路經(jīng)荷花池時拉住程妃母子跳進(jìn)池塘，并將二人死死按住，向池底沉去，最終同時喪命。
“林婕妤可真是姐妹情深，本宮好受感動?！比f貞兒看著搖曳的花朵淡淡道。
偶爾吹的風(fēng)讓她不禁瑟縮，緩緩關(guān)上窗子走到朱佑森身旁，笑著輕聲緩道：“把這個消息告訴圣上，并說本宮請求以妃子之禮厚葬心地善良、舍己為人的林婕妤”。
“是，只是太后聽聞此事后傷心不已，病更重了，娘娘且去看看吧?！绷悍蓟氐?。
萬貞兒為孩子掖好被腳，輕吻他的額頭，轉(zhuǎn)身說道：“這是自然，讓月兒把本宮最素凈的那套月影紗拿來，你去備轎吧?！?p> “是，奴才這就去辦?！绷悍碱I(lǐng)命退下。
在慈寧宮演了一場哭戲之后，萬貞兒獨(dú)攜梁芳又去了靜怡軒。雖然下人們將它打掃得還算干凈，但看到空空的院落和似往年一樣盛開的花朵伴著隱隱約約的香味，萬貞兒突然有種兔死狐悲之感。她忽然想起了錢太后生前所言：“后宮的女人是殺不凈的，費(fèi)盡心機(jī)除了這個，還會有下一個，就像開不盡的花朵，一季接著一季?！彼郎?zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去，卻看見早已站在院落之外的錢徵彬，她微笑著喊道：“彬哥……”
“微臣參見貴妃娘娘，愿娘娘千歲金安?！边€沒等萬貞兒把話說完，錢徵彬就走上前跪下行禮，毫無親和感。
萬貞兒似乎覺察出了他神情有恙，微蹙眉道：“梁芳，退下?！?p> “是?！绷悍嫉椭^迅速走遠(yuǎn)，機(jī)警地回頭看情況。
“連我們之間都變得如此生疏了么？”萬貞兒走上前說道，“是因?yàn)殄X太后？”
“她死前，把一切都告訴我了?！卞X徵彬跪在地上低著頭，通紅的雙眸噙滿淚水，緩緩說道，“你可以做一切事，你是貴妃，無人會阻攔?？伤俏夜霉冒 ?p> “就是因?yàn)樗悄愕墓霉茫晕也艜巧咸笾?，讓她享盡榮華！”萬貞兒忍住怒氣，道，“你起來吧?！?p> “可是你卻親手殺了她！”錢徵彬倏地站起身，流著淚隱住脾性，咬著牙說道，“我守靈的時候才發(fā)現(xiàn)，姑姑的指甲呈青烏色，她是被人下慢毒害死的。放眼整個皇宮，除了你，任誰還有這樣的本事？”
“我要?dú)⑷擞幸话俜N辦法，但下毒是最蠢的一種。不僅需要時間，人死后還容易被檢出。其次，她活著，對我有益無害，我為什么要?dú)⑺俊比f貞兒辯駁道，“你為什么不去懷疑周蕙，不去懷疑皇后，為什么要懷疑我！”
“你們都有可能，但你最有嫌疑?！卞X徵彬握拳說道，“你每天逼著她做這做那，她每天晚上都做噩夢，夢到那些人來找她索命……其實(shí)，她早就知道每日喝的湯藥里有毒，就連試藥的貼身宮女都出現(xiàn)了不同程度的中毒癥狀，可她還是喝了。因?yàn)橹挥羞@樣，她才能解脫！”
“那是她自己尋死，與我何干？”萬貞兒轉(zhuǎn)身狠狠拂袖，說得理直氣壯。
“哼，”錢徵彬伸手拉住她的袍角，苦笑一聲，“你都不害怕么，不擔(dān)心那些曾經(jīng)被你害死的人找你索命？”
“得天所授，位及紫宮，太子之母，本宮沒什么好怕的?！比f貞兒揮袍揚(yáng)眉，聲音緩而沉，徐徐道，“錢將軍，太后已然安歇了，你要節(jié)哀?！?p> “你就不怕這些報應(yīng)全都落在你的孩子身上？”錢徵彬輕笑道，一言直指命脈。
萬貞兒怒目圓睜，轉(zhuǎn)身揮袖狠狠地給了他一巴掌，走上前右手用力掐住他的脖子，微瞇著杏眼道，“念及你早年曾救過本宮和圣上性命，本宮今日暫且饒你。不過本宮要告訴你，有本宮在，任何人都別想傷害太子！”
“我救的是單純善良、剛強(qiáng)堅(jiān)毅的萬貞兒，不是一個殺人如麻、滿手血腥的貴妃娘娘?！卞X徵彬扳過她的手，從腰間抽出小匕首，兀自冷笑。
梁芳見狀，立刻回奔，拉著錢徵彬的手，環(huán)顧自周壓低聲音說：“老錢，你瘋了么！她是貴妃?。 ?p> “貴妃……的確，早已物是人非！”錢徵彬揚(yáng)手推倒梁芳，迅速揮刀一斬，萬貞兒的右袖倏地被斬掉一截。斷紗像是殘破的花，風(fēng)一吹便輕輕飄落在地。他扔掉刀，恨恨道：“你我割袍斷義，從此天涯各路?！闭f罷便轉(zhuǎn)身大步離去。
“娘娘，您沒事吧？”梁芳趕緊從地上爬起來，跑上前將萬貞兒看個周全，確認(rèn)無礙才長嘆一聲，“娘娘，錢大人只是一時接受不了太后娘娘崩逝的事實(shí)，并非對娘娘心存怨懟?！?p> “梁芳，”萬貞兒皺著細(xì)眉，雙眸噙淚，深吸口氣，平復(fù)心緒后道：“你也覺得本宮變了么？難道我愿意像現(xiàn)在這樣，每天想著怎么去殺人保全自己么！”
“娘娘……”梁芳拾起落在一旁的刀刃和布條，安慰道：“奴才從小入宮便陪伴娘娘身旁，最知道娘娘的艱辛不易……如論發(fā)生何事，娘娘做什么決定，奴才都跟著您。上窮碧落下黃泉，絕不后悔?！?p> “我一直視他為親人，可他卻不信我。”萬貞兒轉(zhuǎn)念垂眼嘆道，“梁芳，你說，圣上會不會也有一天不再信我，也背棄我？”
“在圣上心中，您就如天上明月，皎白唯一，無可替代。”梁芳上前攙扶道，“您累了，奴才陪您回宮去吧？”
萬貞兒雖然嘴上沒說什么，但心底一直在回味錢徵彬那句報應(yīng)在自己兒子身上的話。回到富麗堂皇的坤寧宮中，她坐在孩子的搖籃旁，看著睡得安靜香甜的朱佑森思緒良久。
“娘娘，”月兒走上前輕聲說道，“圣上傳話，請您帶著太子爺去養(yǎng)心殿用膳。”稟報完見萬貞兒并無反應(yīng)，月兒走上前又喚道：“娘娘？娘娘？”
“我都聽見了。”萬貞兒將孩子的被角掖好，獨(dú)自走到妝臺前，撩起破損的衣角，忽然問道：“月兒，你聽說過秦始皇嬴政么？”
“奴婢聽說過，他不僅是一個百戰(zhàn)無敗的戰(zhàn)神，還是一個統(tǒng)一全國、威震四海的英雄君主。娘娘怎的突然想起他了呢？”月兒不禁問道。
“那你聽說過他的孩子秦二世么？”萬貞倚靠著妝臺嘆氣。
“嗯，二世昏庸無能，敗光了他父皇辛辛苦苦打下的江山，最后只能自殺以謝天下，可叛軍最后還是沒能留他一個全尸。”月兒直言說道。
“是啊，天下人都夸贊始皇帝的豐功偉績，鄙夷他兒子的昏聵軟弱?？墒悄阆脒^沒有，二世最后的下場很可能就是嬴政涂炭生靈的報應(yīng)。”萬貞兒站起身，從落地的銅鏡中看著自己和一旁的孩子，嘆道：“嬴政為王，腳下踏筑了多少他人尸骨，積累了多少宿世仇怨。秦二世固然懦弱無能，但卻是他父皇種下的孽因，自己飽嘗了惡果?！?p> “娘娘怎么會突然想到了他們？”月兒不解地問道。
“本宮四歲入宮，從畢恭畢敬、膽小怯懦的粗使宮女到如今掌控后宮的貴妃伴駕，用了整整三十年。本宮早已忘記自己殺過多少人……”萬貞兒看著搖籃中睡得香甜的朱佑森，蹙眉問道，“你說他們該多恨，那些原本該是我的報應(yīng)會不會應(yīng)驗(yàn)在太子身上……”
“怎么會呢？娘娘一向不信宿命輪回之說，今兒是怎么了？是哪個作死的奴才惹娘娘不高興了么？”月兒趕緊打斷了她，看著她破損衣袖似乎猜想到了什么。
“本宮多次在生死之間游弋，早已不懼死亡，只是我的孩子……”萬貞兒突然不敢再說下去。
彌散百合香氣的金色宮室仿若無期囚牢，鎖盡她最后的仁義。一遍遍嗚咽仿若詛咒似的陣風(fēng)吹起白絹，讓鏡中一身雪白紗裙的自己，看上去更像是一個來自地獄的幽魂，多了幾分空靈，卻毫無生氣。
萬貞兒快速脫下身上的紗裙，用力抓在手里，回想白日里錢徵彬的話，憤憤一怒，狠狠將其摔在地上。
月兒見狀趕緊從衣架上取下衣服披在萬貞兒肩頭，安慰道：“那些人就如同這件衣服，娘娘隨時可以丟棄。太子爺乃是真龍之子、得上天庇佑，又有娘娘疼愛備至，自然福澤深厚、安康順?biāo)?。?p> 長嘆一聲，萬貞兒淡然另換衣裳，插好朱見深送的白璧簪子，將朱佑森擁在懷中，在宮人的簇?fù)硐峦B(yǎng)心殿去。
早年間她曾不幸小產(chǎn)，喪失了自己的長子——朱梓龑，后因先皇皇位波折易位及后宮風(fēng)波動搖，一直沒敢要孩子。若自己家世顯赫，自然可順理成章嫁與朱見深，以添榮光。只可惜自己不僅宮女出身、身份卑賤，且又是朱見深的保姆嬤嬤，于理于情都配不上他。如今年過三十喜得麟兒，自是萬分珍重。
只可惜事不由人，萬貞兒慢慢發(fā)現(xiàn)，還未出月的太子不僅嗜睡成性，且身形依舊嬌小羸弱。她不斷請?zhí)t(yī)相看，但都被回復(fù)無大礙，孩子服了藥卻也不見好。
等到太子周歲宴上，他的病情突然急轉(zhuǎn)直下。
正在陪伴萬貞兒接受百官和后宮朝賀的月兒被梁芳派來的宮人告知，太子吐了奶，且已長時間喂不下東西，哭聲也漸漸微弱，只因圣上與萬貴妃在乾清宮接受朝拜，下人才不敢擅自前來打攪。
月兒趕緊走到萬貴妃身旁，趁著倒酒的功夫，輕聲稟報道：“太子不好，您快去看看吧?！?p> 許是聽見月兒的聲音，許是看見萬貞兒倏地僵住的笑容和匆匆離去的身影，朱見深猜到應(yīng)是太子出了事，于是讓小樂子去打聽。
小樂子找來剛剛報信的小太監(jiān)，小太監(jiān)屈身站在朱見深身旁輕聲回稟道：“梁公公讓奴才前來告知月姑姑，太子吐奶且喝不下藥，太醫(yī)恐有閃失，所以請娘娘前去瞧瞧。”
“知道了，退下?！敝煲娚疃酥票p聲說道。
“奴才告退。”小太監(jiān)趕緊退下，回了坤寧。
而此時的坤寧宮一片安靜，只在寢殿聽見萬貞兒焦急詢問的聲音：“太子從何時起不適？有何癥狀？用了何藥？你們究竟是怎么伺候的！”
“回稟娘娘，”李宏跪在一旁說道，“太子年紀(jì)太小，吐奶乃是幼兒幽門細(xì)窄所致。而嬰兒腸胃嬌弱，即便是強(qiáng)行將藥喂下，他也會吐出來的。微臣已減輕藥量并安排乳母將乳汁混在藥中，與太子喂下，現(xiàn)已好轉(zhuǎn)。只是太子身子孱弱，恐要日夜照料，長期如此，以觀后效。”
“說來說去，太子還是處于危險之中？”萬貞兒輕輕拍著朱佑森的后背，一邊哄著孩子入睡，一邊來回踱步問道。
“娘娘，太子乃是早產(chǎn)，娘娘母體也很柔弱，如今只是需要細(xì)心照料便可，娘娘不必太過憂愁。”李宏假言寬慰道，為了掩飾慌張的神情一直低首不敢抬頭。
“你是太醫(yī)院的院判，本宮就將太子全權(quán)托付予你，你必得施展一身醫(yī)術(shù)，保他平安無事?！比f貞兒眼神一凜，厲聲說道，“從今日起，你不許出宮，留下每日侍奉太子，直到太子好轉(zhuǎn)?！?p> “是，微臣定當(dāng)盡心竭力?！崩詈赀殿^回答道。