「我是佐藤。小時(shí)候看到繪本里出現(xiàn)的小矮人，直到中學(xué)時(shí)才知道有許多種類。記得當(dāng)初看到那本書寫著『矮人女性會(huì)長(zhǎng)胡子』時(shí)還嚇了一跳?！?p> 自穆諾市出發(fā)之后過了五天，我們終于抵達(dá)通往波爾艾哈特市的岔路口。
由于人數(shù)眾多再加上領(lǐng)境的山岳地帶相當(dāng)崎嶇，所以移動(dòng)起來比預(yù)期中花了更多時(shí)間。
旅途中曾經(jīng)遭遇過好幾次魔物襲撃，但同行的騎士和軍隊(duì)都搶在我們之前解決掉，所以完全沒有任何出手的機(jī)會(huì)。
「那么，我們就在此告辭。期待將來能在公都相會(huì)。」
「好的，來到公都的話請(qǐng)務(wù)必造訪特尼奧神殿?！?p> 我在岔路口和賽拉小姐道別——不，是約定好將來再見面。
「佐……佐……潘德拉剛勛爵。你真的不和我們一起去公都嗎？」
卡麗娜小姐這么懇求道，眼神就彷佛一只被拋棄的小貓。
看來她還是一樣羞于直接稱呼我的名字。
「抱歉，卡麗娜小姐。我還身懷任務(wù)，要將妮娜大人的書信送到波爾艾哈特市?！?p> 我藉助無表情技能小心地不讓表情放松，向卡麗娜小姐表達(dá)恕難從命的歉意。
因?yàn)楹芷诖诓柊厥幸姷桨耍圆荒芤黄鸶ァ襁@種話我實(shí)在說不出口。
「呵呵，潘德拉剛勛爵和卡麗娜小姐的感情真好?！?p> 巫女畢竟也是女孩子?；蛟S是賽拉小姐出奇喜歡戀愛的話題，只見她面帶愉快的笑容望著我們兩人。
盡管是誤會(huì)，不過要特地訂正的話——
「我……我跟這位先生并……并不是那種關(guān)系！」
「這么否定的話，對(duì)方會(huì)覺得很失禮哦?！?p> 卡麗娜焦急的辯解讓賽拉小姐的笑容更為加深。
……沒辦法，出手幫忙吧。
「賽拉大人，卡麗娜小姐相當(dāng)純情，還請(qǐng)不要再繼續(xù)挖苦她了。」
「呵呵，說得也是呢?！?p> 賽拉小姐很爽快地贊同我的意見，將話題轉(zhuǎn)回原來的方向。
「我們會(huì)在大河沿岸的古魯里安市逗留幾天的時(shí)間等人，潘德拉剛勛爵若是提前辦完事情，說不定我們可以在那里會(huì)合。」
「那么我就讓拉車馬努力一下，以求不辜負(fù)您的期待?！?p> 從旅程考量的話應(yīng)該是無法辦到，但我還是基于社交辭令這么回答對(duì)方。
雖然就我自己來說根本無意讓馬兒逞強(qiáng)。
由于擋住街道太久也不妥當(dāng)，我們便和賽拉小姐一行人道別，駕駛馬車出發(fā)前往波爾艾哈特自治領(lǐng)。
我們的新馬車是有四匹馬拉著的箱型馬車。
拉車馬增加，馬車本體也變得輕量，速度和持久力更勝于以往，一天可以行駿的距離增加了三成。
利用前往穆諾男爵領(lǐng)的路上所獲得的土石，我自行制作了斥力板原理的吸震結(jié)構(gòu)。再加上新準(zhǔn)備的柔軟靠墊后，使得旅途中的舒適度大為增加。
其他還附加了座位可以變形成為床鋪的快速變形結(jié)構(gòu)。
另外，跟隨馬車的騎乘馬有兩匹，由莉薩和娜娜兩人裝備著鎧甲時(shí)常騎乘。
這么做的用意是為了嚇阻盜賊。出發(fā)前我使用自制的滑翔翼調(diào)查歐尤果克公爵領(lǐng)之際發(fā)現(xiàn)了不少盜賊團(tuán)，所以便采取了這樣的預(yù)防措施。
要打倒他們很簡(jiǎn)單，不過善后工作卻比魔物更加麻煩，可以的話實(shí)在不想和對(duì)方扯上關(guān)系。
我從箱型馬車內(nèi)部打開通往駕駛臺(tái)的門，對(duì)露露開口：
「露露，換我駕車吧?！?p> 「不行哦，主人已經(jīng)成為貴族，必須讓我這個(gè)傭人擔(dān)任馭手才行。」
正如露露所言，后方還可以看到伴隨賽拉小姐一行人的步兵群。
盡管認(rèn)為就算被看見也無妨，但既然露露看起來這么開心我也就放棄駕駛了。
「說得也是。不過坐在你旁邊應(yīng)該沒關(guān)系吧？」
「是的，當(dāng)然可以！」
露露將身體往一旁移開，然后用手拍了拍騰出來的位子。那模樣真是可愛。
我向露露道謝，一邊坐下來開始環(huán)視四周。
歐尤果克公爵領(lǐng)已經(jīng)泛現(xiàn)春天的徵兆，新綠開始冒出嫩芽。
這個(gè)世界的季節(jié)變化似乎受到都市核的儀式魔法影響，所以不知道能夠套用多少在日本的知識(shí)。
不過……嗯，只要是駕駛馬車時(shí)不必挨凍的氣候都很值得歡迎。
「你們是在這里卿卿我我嗎～」
彷佛看準(zhǔn)了我會(huì)坐下，亞里沙用呆滯的口吻這么抗議并緊緊抱向我的腰部。
不僅如此，還刻意將臉鉆進(jìn)我和露露兩人之間。
「亞里沙你真是的，這是吃醋了吧。」
露露面帶微笑撫摸著亞里沙的頭發(fā)。
這時(shí)，小玉和波奇也彷佛要壓垮亞里沙一般坐了上來。
「嗚哦！」
「卿卿我我～？」
「要禁止喲?！?p> 大概是很久沒有跟同伴們玩在一起，小玉和波奇顯得相當(dāng)開心。
「禁止?！?p> 和娜娜共乘一匹馬的蜜雅也不知什么時(shí)候鼓起臉頰，用長(zhǎng)杖輕戳我的肩膀。
「主人，請(qǐng)看前方——這么建議道?！?p> 娜娜騎在馬上指向前方以吸引我的注意。
朝那里望去，只見莉薩在前方不遠(yuǎn)處下馬，蹲在路肩的某褐色物體旁邊。
根據(jù)AR顯示，褐色的物體似乎是大野豬。
應(yīng)該是跑出來偷襲莉薩卻反而被打倒了吧。
「今晚來煮野豬肉火鍋好了?！?p> 「耶～野豬肉火鍋～」
「解體包在我身上喲?！?p> 我打開地圖以確認(rèn)附近是否有取水場(chǎng)。
「莉薩，往前一點(diǎn)有個(gè)村子，就在那里取水吧。」
「是的，主人！」
我從萬納背包里取出長(zhǎng)棍和繩子交給莉薩作為搬運(yùn)大野豬之用。
這個(gè)萬納背包是可以收納比表面更大容積物品的魔法背包。
由于最近獲得了這個(gè)萬納背包的劣化版，所以那個(gè)就放在莉薩騎乘的馬匹鞍袋內(nèi)。主要用途是收納莉薩的魔槍。
當(dāng)晚我們?cè)谶M(jìn)行解體作業(yè)的村子里招待野豬肉，并將馬車停在村里的廣場(chǎng)過夜。
村長(zhǎng)得知我是貴族之后打算讓我們睡在他自己的家里，但所有人一起上門打擾的話也不好意思，所以就斷然拒絕了。
◆
在村子里過夜的兩天之后，自穆諾市出發(fā)的第七天，我們終于抵達(dá)了波爾艾哈特自治領(lǐng)。
這個(gè)自治領(lǐng)是歐尤果克公爵領(lǐng)地圖上的空白地帶，所以我便使用久違的「探索全地圖」魔法以取得情報(bào)。
說到矮人就會(huì)給人一種居住在地下坑道的印象，但根據(jù)探索全地圖獲得的情報(bào)，約有半數(shù)左右是居住在地面的城塞都市里。剩下的一半似乎就與我的印象相符，住在與都市接鄰的礦山內(nèi)。
這個(gè)矮人自治領(lǐng)并不大，包括幾座山在內(nèi)的直徑大約為二十公里。
波爾艾哈特自治領(lǐng)內(nèi)存在一座都市和許多村莊。都市的人口比例為六成矮人、兩成鼠人族、一成兔人族，至于剩下的一成就是人族及各式各樣的亞人種。
不同于其他都市，這里幾乎沒有奴隸或農(nóng)奴。
探索全地圖所找到的少數(shù)奴隸是屬于市外造訪的商人們所擁有。商人只有人族和鼬人族兩個(gè)種族，人族所占的比例較高。
矮人以外的妖精族僅有數(shù)名地精和守寶妖精，并不存在精靈。果真如奇幻故事的設(shè)定那樣，雙方的交情很差嗎？
腦中想著這些事情，我一邊切換地圖的搜尋條件。
以等級(jí)搜尋之后，超過四十級(jí)的強(qiáng)者有十人以上。全部都是矮人。等級(jí)最高的是一名叫杜哈爾的老矮人，他的等級(jí)高達(dá)五十一。
矮人整體的平均等級(jí)大約為七，所以剛才那些人應(yīng)該是少數(shù)的例外吧。
順便確認(rèn)了魔族、轉(zhuǎn)移者和轉(zhuǎn)生者，就跟歐尤果克公爵領(lǐng)一樣都不存在。
另外，這個(gè)自治領(lǐng)內(nèi)沒有魔王信奉集團(tuán)「自由之翼」?？磥磉@里應(yīng)該可以享受到一般觀光的樂趣。
就在搜尋地圖的期間，植被產(chǎn)生些許變化。高聳的樹木減少，灌木和變成紅褐色的樹叢逐漸增多。
「是礦毒的影響嗎？」
望著窗外的景色，亞里沙這么喃喃說道。
「誰知道呢？我沒到過礦山附近所以不太清楚。」
雖然曾經(jīng)參觀過廢礦山，但遺憾的是運(yùn)作中的礦山就沒去過了。
面對(duì)亞里沙的疑問，代替我回答的人是蜜雅。
「姆？精靈?！?p> 蜜雅在嘴巴前做了一個(gè)叉叉手勢(shì)。
「是精靈的關(guān)系嗎？」
「不是。沒有精靈?！?p> 「意思是因?yàn)闆]有精靈才枯死的？」
「嗯。」
蜜雅滿意地點(diǎn)頭。
真是相當(dāng)有奇幻風(fēng)格的理由。
「魔素不足。」
蜜雅接著補(bǔ)充的這句話讓亞里沙「嗯嗯」地點(diǎn)頭。
然后頂著一副了然于胸的表情把話題丟來：
「——主人，請(qǐng)解說。」
我用手刀輕敲了一下亞里沙的腦袋，開始按照對(duì)方的要求進(jìn)行解說：
「所謂的精靈似乎扮演著將魔素傳遞給自然界事物的角色。雖然不知道魔素會(huì)對(duì)植物造成什么樣的影響，不過!現(xiàn)在看來一旦缺乏就會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響?！?p> 這方面的情報(bào)是來自于「搖籃」事件中獲得的托拉札尤亞的資料。
資料上寫著：「所謂事物，是因?yàn)樗鼈儾还庥绊懮铩⒎巧锏任矬w，也會(huì)對(duì)現(xiàn)象產(chǎn)生作用?！惯@里指的想必就是風(fēng)的流動(dòng)和氣溫變化之類的物理現(xiàn)象吧。
「哦～那么主人曾經(jīng)看過精靈嗎？」
亞里沙的這個(gè)問題讓我聯(lián)想到樹精的年幼模樣。
「你們不是看過多萊雅德嗎？那孩子是樹精，所以算是精靈的一種吧？」
「不是?！?p> 聽了我的發(fā)言，蜜雅搖搖頭表達(dá)異議。
「那不是精靈嗎？」
「嗯?！?p> 蜜雅上下點(diǎn)了個(gè)頭。
雖然不知道是哪里不同，但既然身為妖精族的蜜雅這么說就沒錯(cuò)了吧。
將蜜雅送到波爾艾南之森的時(shí)候，再向那些成年的精靈們請(qǐng)教好了。
想著這些事情，我一邊回答亞里沙一開始的問題：
「既然多萊雅德不是精靈，那么我就沒看過了。大概只有像蜜雅那樣具備精靈視的技能才看得見吧。」
亞里沙聽了我的回答后點(diǎn)點(diǎn)頭，整個(gè)人轉(zhuǎn)向蜜雅詢問：
「蜜雅，精靈究竟是什么模樣？」
「漂亮。」
「這樣子根本聽不懂啊?！?p> 「姆——」
蜜雅皴起眉頭沉思。
「發(fā)光的珠子。輕飄飄，很和煦?！?p> 或許是無法一語道盡，蜜雅罕見地用了許多詞匯。
「哦～真想親眼見識(shí)一遍呢?！?p> 「是啊。」
聽見一臉羨慕的亞里沙這么嘀咕，我也對(duì)此表示同意。
像氣質(zhì)端莊的溫蒂妮和自由奔放的希爾芙我當(dāng)然想見上一面。希望會(huì)是性感大姊姊的類型。
「姆?！?p> 「露出色色的表情了哦！」
亞里沙的發(fā)言讓我下意識(shí)用手遮住臉，結(jié)果被她當(dāng)成了拈花惹草的慣犯那樣大叫「果然沒錯(cuò)」然后整個(gè)人抱過來。蜜雅也跟著一起。
「拈花惹草～？」
「在惹草購！」
原本在打瞌睡的小玉和波奇也被吵醒，模仿亞里沙和蜜雅一起將我抱住，沿身體向上攀爬而來我隨手撫摸這些小女孩的腦袋逗弄她們，察覺聲響的露露從通往駕駛臺(tái)的出口將臉探進(jìn)來，面帶愉快的笑容說了一句「感情真好呢」。
「主人，前方可以看見好幾道煙?！?p> 莉薩這時(shí)策馬靠近，略顯焦急的樣子向我這么報(bào)告。
透過地圖確認(rèn)后，我并未發(fā)現(xiàn)波爾艾哈特市發(fā)生什么異常。
「不要緊，那是在煉鐵的黑煙哦?！?p> 「是……是這樣嗎？對(duì)不起，我太大驚小怪了。」
我向慚愧的莉薩表示不用在意后，將孩子們放回椅子上動(dòng)身走向駕駿臺(tái)。
不久后樹林到了盡頭，馬車來到一片滿是石頭和裸露泥土的荒地。
這片荒地的彼端有一座彷佛鉆入灰色禿山當(dāng)中的城塞都市，可以見到無數(shù)的煙囪噴出白煙。
禿山上的好幾個(gè)開口處也設(shè)有煙囪并冒出同樣的白煙。
盡管過中午時(shí)分才抵達(dá)，波爾艾哈特市的正門前卻已大排長(zhǎng)龍?jiān)诘戎M(jìn)門了。
我們將馬車停在最后方等待依序進(jìn)入。
「我們大概是第二十號(hào)左右吧？好像會(huì)等很久?！?p> 「是啊?！?p> 亞里沙來到駕駿臺(tái)爬上我的身體眺望隊(duì)伍的最前端。
仔細(xì)一看，有許多馬車的篷布是相同的圖案。我們似乎恰好遇上某支商隊(duì)了。
察覺到背后的動(dòng)靜回頭一看，只見小玉和波奇滿臉羨慕地望著亞里沙。既然機(jī)會(huì)難得，我于是輪流將她們扛在肩上。
發(fā)現(xiàn)衣襬又被輕輕拉扯而轉(zhuǎn)頭之后，竟然發(fā)現(xiàn)連蜜雅也一起在排隊(duì)。
「下一個(gè)?！?p> 跟小玉和波奇不同，蜜雅穿著裙子，所以我抓住腰部將她舉起來。
「反對(duì)歧視?！?p> 蜜雅似乎希望我也將她扛在肩膀上。
「這不叫歧視，而是區(qū)別。如果你改穿褲子就把你扛起來了?！?p> 「姆?！?p> 鼓著臉頰的蜜雅特地回到馬車內(nèi)換衣服，我只得依約將她扛在肩膀上。
「小玉、波奇，你們站在馬車后方站哨以防有人行竊?！?p> 莉薩騎馬靠近馬車旁，向駕駿臺(tái)上好奇地四處張望的小玉和波奇下達(dá)指示。
「系系～」
「了解喲?！?p> 擺出「咐答」的姿勢(shì)后，小玉和波奇跳下駕駛臺(tái)跑向馬車的后方。
指示完畢的莉薩轉(zhuǎn)向我這邊：
「主人，這個(gè)城市里似乎有鼬鼠出沒。對(duì)方相當(dāng)精明，請(qǐng)您小心?！?p> 「嗯，知道了。謝謝你，莉薩。」
如果沒有記錯(cuò)，摧毀莉薩她們家鄉(xiāng)的也是鼬人族吧。
「娜娜?！?p> 從我肩膀下來的蜜雅對(duì)娜娜招了招手。
「騎馬。」
「主人，馬的操作權(quán)即將轉(zhuǎn)讓給蜜雅。請(qǐng)求許可?！?p> 「沒關(guān)系。記得不要跑得太遠(yuǎn)。」
「嗯?！?p> 跳到娜娜前方的蜜雅操控韁繩讓馬跑向正門。
大概是去查看前方的狀況吧。
在蜜雅她們離去的同時(shí)，一群推銷東西的女人也走了過來。
「小哥，要不要買地瓜？很好吃哦？」
操著奇怪口音的鼬人族女性前來推銷水煮地瓜。一個(gè)地瓜似乎要價(jià)一枚銅幣，是市場(chǎng)行情技能所告訴我的三倍價(jià)格。
「這位小哥，別管那個(gè)土包子的地瓜，烤雞肉串比較好吃。上面灑了滿滿的波爾艾哈特巖鹽哦？一串三枚銅幣?！?p> 「先生，還是肉比較好哦。礦山地下的蟾蜍姿燒嚼勁十足，絕對(duì)會(huì)滿意哦?！?p> 或許是存在成見，這些鼬人族女性的說詞聽起來相當(dāng)不可靠。
盡管味道聞起來不錯(cuò)，但蟾蜍的外表會(huì)導(dǎo)致食欲減退，所以我就拒絕了。
從馬車后方窺探這邊的小玉和波奇看起來有些失望，不過剛剛才吃完午餐而已，吃太多可是有礙健康呢。
在這之后，等待進(jìn)門順序的期間，除了鼬人族以外更有鼠人族和兔人族的小孩子前來推銷涼鞋和繩子。由于沒有特別需要，我僅確認(rèn)一下市場(chǎng)行情而沒有購買。
過了好一陣子，在前方買了些東西的娜娜和蜜雅回來了。
娜娜和蜜雅的頭上戴著花做的王冠。此外，蜜雅口中還含著某種東西。
「佐藤?！?p> 蜜雅將自己含著的細(xì)長(zhǎng)植物莖部遞過來到我嘴邊，于是我試著含入嘴里。
——好甜。
有些令人懷念的甜味。
我想起小時(shí)候曾經(jīng)采下路邊生長(zhǎng)的杜鵑花吸食其中的花蜜。
不同于平常發(fā)給大家當(dāng)作點(diǎn)心的棘甘草果肉那種類似甘蔗的味道，從這個(gè)莖部可以感覺到花蜜般柔和的甜味。
「啊——！」
「剛才那個(gè)！是間接接吻吧？等等，下一個(gè)換我?！?p> 我的身旁和后方分別傳來露露及亞里沙的責(zé)難聲。
什么間接接吻？又不是中學(xué)生了————唔，露露差不多是那個(gè)年紀(jì)吧。
亞里沙將手伸來，但蜜雅的手卻搶先一步將莖部瞬間奪走，迅速含進(jìn)嘴里之后朝這邊比了一個(gè)V字的勝利手勢(shì)。
亞里沙則是在后面吼著：「氣死我了——」不要這么挑釁好嗎？
看吧，就連露露也變得淚眼汪汪了。
這時(shí)鼬人族的小孩剛好來兜售蜜雅所含的莖部，所以我就幫每人買一根并分給大家。
不知為何她們要求我將所有的莖部都含過一遍，但我還是毫不介意地滿足大家的要求。
「喲，馭手先生！這輛馬車的主人是貴族大人嗎？」
「嗨，馭手先生！或者是商人呢？」
粗厚的嗓門吸引我回頭望去，但眼前卻沒有半個(gè)人。
「這邊哦，馭手先生?！?p> 「是啊，在這邊?！?p> 垂下目光，只見那里站著兩名身高一百三十公分左右體型粗矮的矮人。
黑亮的鐵制三角頭盔和鎖子甲，手中并非斧頭而是拿著短槍。
頭盔下方的臉部是小眼睛、鷹鉤鼻，長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須生長(zhǎng)至腹部一帶——完全就是在游戲中常見的那副模樣。
我藉助無表情技能按捺內(nèi)心中涌現(xiàn)的喜悅，走下馬車回答他們的問題：
「初次見面，矮人衛(wèi)兵先生。我是穆諾男爵領(lǐng)的名譽(yù)士爵，佐藤·潘德拉剛?！?p> 我藉助禮儀技能行了一禮后，兩名矮人急忙將拳頭貼在自己胸前打直身體：
「對(duì)……對(duì)不起。竟然是貴族大人本人?！?p> 「好奇怪的貴族大人，居然會(huì)坐在駕駛臺(tái)。」
我向口音微妙的兩人詢問他們的來意：
「那么，兩位有何要事？」
「我們是來提醒一下，貴族大人用不著排隊(duì)哦。」
「貴族大人就不用排隊(duì)哦?！?p> 這么告知后，矮人們就在前方幫忙開路，帶領(lǐng)我們從隊(duì)伍旁邊進(jìn)入了市內(nèi)。
不光是波爾艾哈特，據(jù)說貴族無論在那個(gè)都市都可以優(yōu)先入內(nèi)。就連階級(jí)最低的名譽(yù)士爵似乎也是一樣。
入內(nèi)時(shí)只有確認(rèn)一下我的身分，其他同伴們則完全未經(jīng)確認(rèn)。對(duì)方僅僅掃了一眼馬車內(nèi)，不用接受任何調(diào)查或支付入市稅。
要是有行為不端的貴族，總覺得就會(huì)任其走私貨物了。
◆
「初次見面，潘德拉剛士爵。羅特爾子爵的書信我確實(shí)收下了。那位女中豪杰的身體是否還硬朗呢？」
「是的，她正神采奕奕地指揮著大家哦。不嫌棄的話，還請(qǐng)稱呼我佐藤就好?！?p> 我如今正在造訪市政廳，與市長(zhǎng)多利亞爾先生相談甚歡。
其他孩子們?cè)诹硗獾姆块g里休息，僅亞里沙跟在我身邊。好像是妮娜女士拜托過她什么事情。
亞里沙換上不同于平時(shí)的客氣口吻與多利亞爾先生交談：
「多利亞爾大人，給您的書信中也提到過，希望您能接收來自穆諾領(lǐng)的留學(xué)生。」
「嗯，我在公都留學(xué)時(shí)曾受羅特爾子爵照顧，這就同意每年接受幾名留學(xué)生吧。」
多利亞爾先生在拆閱書信的同時(shí)一邊這么回答。這個(gè)自治領(lǐng)的領(lǐng)主并非此人，而是這個(gè)人的父親杜哈爾才對(duì)，隨便應(yīng)承下來不要緊嗎？
或許是察覺到我的想法，多利亞爾先生補(bǔ)充道：
「不用擔(dān)心，父親一向都將不重要的案件交給我自行處理?！?p> 好像沒問題。真是太好了。
話說回來，技術(shù)外流應(yīng)該算是相當(dāng)重要的案件了吧。莫非是抱持著「偷得到技術(shù)就盡管試試吧」的立場(chǎng)嗎？
「書信中提到佐藤先生您會(huì)鍛冶，倘若有興趣是否愿意視察一下公營(yíng)工房和精煉設(shè)施呢？」
「非常樂意！」
哦哦，意想不到的好處。
我在心中出聲感謝妮娜女士。之后再寫封信表達(dá)謝意吧。
「這里就是本市最大的高爐。」
出現(xiàn)在我面前的是一棟高約二十公尺左右的挑高天花板建筑。
這里在場(chǎng)的人有我、多利亞爾先生以及擔(dān)任其秘書的矮人女性。她是多利亞爾先生的女兒，似乎叫作裘裘莉小姐。
矮人女性并非最近游戲中常見的那種合法小女孩類型，而是男矮人去掉胡子后的版本。
順帶一提，亞里沙她們一起外出前往市內(nèi)的商業(yè)區(qū)，聲稱要尋找可以幫忙將回信帶到穆諾市的商人。
裘裘莉小姐一打開沉重的門，悶熱的空氣便從中竄出。
建筑物里是一處像工廠般的大房間，許多男人正在工作中。他們看起來正往房間中央的洞穴里不斷投入黑色塊狀物。
「那里就是高爐的頂端。」
——頂端？
這個(gè)疑問在我腦中掠過，但確認(rèn)地圖后隨即恍然大悟。
高爐的本體似乎就在這個(gè)建筑物的地下。這些男人投入的黑色塊狀物好像是燃料和鐵礦石。
「燃料是煤炭嗎？」
「那是以魔核和煤炭煉成的練魔炭。火力比起普通的煤炭更旺盛，運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用也比使用魔核作為燃料的魔力爐更為節(jié)省?！?p> 聽著裘裘莉小姐的解說，我下意識(shí)搜尋托拉札尤亞的資料，結(jié)果里面就記載了練魔炭的制作法。想不到居然是挺正統(tǒng)的燃料。
「這里太熱了。我們到另外一邊繼續(xù)說明吧?！?p> 在多利亞爾先生的催促下，我們往參觀用的區(qū)域移動(dòng)。這里的熱度就稍微好一些。似乎是多利亞爾先生施加了阻斷熱量的魔法。
從這里可以清楚見到高爐的全貌。
這個(gè)房間的中央一帶被垂直切開，房間靠?jī)?nèi)的區(qū)域形成往地下延伸六十公尺左右的無天花板空間。
下方樓層有上半身赤裸的矮人和獸人們?cè)趧趧?dòng)著。
熔解的紅通金屬不時(shí)會(huì)從爐子里流出，照亮昏暗的地下區(qū)域。
「真是壯觀的設(shè)備?！?p> 「是的，公爵領(lǐng)所使用的鐵，有三成都是在此精煉的?！?p> 我的感想并非社交辭令。盡管所使用的技術(shù)不同，但這里的設(shè)施水準(zhǔn)和原來世界所看過的鐵工廠相比絲毫不會(huì)遜色。
「排煙在通過另一邊的管子時(shí)就會(huì)被凈化。管內(nèi)使用了以水石和風(fēng)石煉成的觸媒，不用追加供給魔力就能去除排煙當(dāng)中的煤煙。」
原來如此，不使用魔法道具或魔法進(jìn)行凈化，從而能夠壓低運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用嗎。
緊接著我又參觀了轉(zhuǎn)爐和壓延設(shè)施。壓延設(shè)施似乎是魔法道具的一種，連接著巨大的魔力爐。
操作時(shí)好像也需要消耗魔力，負(fù)責(zé)操作的魔法使打扮的長(zhǎng)袍男性們正因?yàn)槟Я磳⒑谋M而身體搖搖欲墜。
「看起來是很辛苦的工作呢。」
「是的，平時(shí)還有更多人，但地精們目前都已經(jīng)回鄉(xiāng)，所以導(dǎo)致人手不足?！?p> 一邊附和著裘裘莉的解說，我在心中暗自替這些因?yàn)槿耸植蛔愣仨毘瑫r(shí)工作的男性們加油打氣。
聽見沉重的腳步聲回頭一望，只見一名身高不到三公尺的小巨人正在搬運(yùn)完成的鐵板和鋼材。
從AR顯示的詳細(xì)情報(bào)看來，對(duì)方和山樹之村見到的小巨人是不同氏族。
盡管在對(duì)方的帶領(lǐng)之下看過許多地方，但地下洞窟內(nèi)與秘銀有關(guān)的設(shè)備卻無緣得以一見。那恐怕是波爾艾哈特市的重要機(jī)密吧。
由于機(jī)會(huì)難得，我決定不抱期望地主動(dòng)詢問多利亞爾先生。
「秘銀相關(guān)的設(shè)施就位于地下嗎？」
「您……您真是清楚呢。是羅特爾子爵告知的嗎？」
「不，只是直覺這么認(rèn)為罷了。而且我聽說這個(gè)城鎮(zhèn)的秘銀制品相當(dāng)精美，可以的話真希望能夠參觀一番?！?p> 「這樣啊……雖然我很想同意，不過地下設(shè)施就必須經(jīng)過父親允許才行?！?p> 多利亞爾先生交抱著粗壯的手臂皺眉道?；蛟S是頭疼的多利亞爾先生讓人看不下去，裘裘莉小姐提出了建議：
「父親，我們直接去告訴祖父不就好了嗎？就算再怎么離譜，祖父應(yīng)該也不會(huì)讓初次見面的人鍛劍才對(duì)?！?p> 裘裘莉小姐，我想你大概已經(jīng)幫我豎旗標(biāo)了。
◆
「那么就打造一把劍試試吧。一切等到那之后再說。」
——裘裘莉小姐？
我偷偷看了她一眼，只見對(duì)方心虛地移開視線。
通過高度僅有一公尺半的狹窄地下坑道后，我們來到了杜哈爾老先生的工作室。房間的內(nèi)部有高等級(jí)的矮人們正在鍛劍。
大家的手藝都很好。每一把劍無論是攻撃力、銳利度和耐用度等數(shù)值都高出了市售商品的五成。
而經(jīng)過兩人介紹后，杜哈爾老先生便對(duì)我說出了剛才那句話。
盡管杜哈爾老先生的目光似乎瞥了一眼我掛在腰上的「波爾艾南的靜鈴」，但他并未特別說些什么?？磥砭瓦B代表精靈權(quán)威的「波爾艾南的靜鈴」也無法對(duì)他造成影響。
「父親，佐藤先生是羅特爾子爵認(rèn)識(shí)的人——」
「嗯，雖然你受過妮娜的照顧，但這個(gè)和那個(gè)是兩回事。畢竟鍛劍的過程可以看出一個(gè)人的秉性如何。薩吉爾，把加熱后的秘銀塊拿出來。」
「是，老師?！?p> 多利亞爾先生試圖幫腔，但杜哈爾老先生卻不聽勸告執(zhí)意這么做。
剛才被稱為薩吉爾，渾身肌肉且灰色胡子的矮人準(zhǔn)備好秘銀塊和器具之后讓出位子給我。
嗯，逗留在穆諾市的時(shí)候曾參觀過鍛冶屋是如何鍛劍，所以大致的流程都能明白。就嘗試一次看看吧。畢競(jìng)鍛冶技能已經(jīng)是最高等級(jí)，應(yīng)該有辦法應(yīng)付才對(duì)。
我將火紅的秘銀塊用打鐵鉗夾起放在鐵砧上，下定決心后以鍛冶用的小錘敲打。
伴隨細(xì)小的火花，「鏘」的刺耳金屬聲響傳遍整個(gè)房間。
——奇怪？
剛才好像有種格格不入的感覺。
或許是察覺到我的猶豫，杜哈爾老先生從我手中接過器具后同樣進(jìn)行敲打。
才敲了一下，他就把薩吉爾先生叫來并將拳頭砸在他的腦袋上：
「笨蛋，虧你玩了十年的秘銀。我一直都強(qiáng)調(diào)，要從融化礦石然后鑄造成塊開始才叫作鍛冶啊！」
「是，老師。」
聽不太懂，不過似乎是薩吉爾先生幫我準(zhǔn)備的秘銀塊有問題。
原來這就是格格不入的原因嗎？
「好，我們過去秘銀爐。年輕人，跟上來吧?！?p> 「是?！?p> 杜哈爾老先生好像要直接帶路，但我還沒有打好劍。意思是已經(jīng)及格了嗎？
多利亞爾先生和裘裘莉小姐也跟在后方。薩吉爾先生則是先行一步，大概是要去準(zhǔn)備什么東西吧。
不知道會(huì)是什么樣的爐子，不過還真是期待。
我們被帶到一座秘銀高爐前，相較于外面的鐵用高爐體積小了許多。大約只有三分之一的大小吧。
不同于鐵用高爐，這個(gè)似乎只靠魔力運(yùn)作，從上方投入的僅有秘銀礦石而已。
處于停止?fàn)顟B(tài)的高爐是以紅色金屬——根據(jù)AR顯示，是用一種名叫日緋色金的耐熱金屬所制成。
倘若沒有記錯(cuò)，日緋色金這個(gè)漢字是出現(xiàn)在日本神話當(dāng)中的虛構(gòu)金屬之名。
包括之前在圣留伯爵領(lǐng)見到的石鳥居遺址在內(nèi)，為何都會(huì)夾雜著一些不像是勇者帶過來的日本風(fēng)格事物呢？或許單純只是翻譯技能的關(guān)系，但實(shí)在令人好奇。
在高爐的操作面板前，薩吉爾先生正在對(duì)幾名矮人破口大罵。
「薩吉爾大哥，我們只剩下品質(zhì)不良的魔核，火力根本就出不來啊?！?p> 「必須要有等級(jí)更高的魔核，不然就算啟動(dòng)魔力爐也沒用啊。」
「要是地精他們?cè)?，就可以從那個(gè)緊急魔力供給端子進(jìn)行補(bǔ)充了。」
或許是已經(jīng)精疲力盡，矮人們此時(shí)是癱倒在地上一邊向薩吉爾先生說明狀況。看來好像是遇到了燃料品質(zhì)的問題。
盡管模樣很狼狽，但在場(chǎng)的矮人都是三十級(jí)以上的強(qiáng)者。每個(gè)人都擁有鍛冶技能和某種魔法技能。
「蠢東西！你們一群波爾艾哈特的年輕人在說什么喪氣話！」
薩吉爾先生激勵(lì)道。
「讓我瞧瞧你們的毅力！所有人都透過魔力供給端子追加魔力?！?p> 「薩吉爾大哥？好……好吧，大家一起上！」
「只有我們幾個(gè)嗎？」
「當(dāng)然是把休息中的那些家伙全部叫過來！」
似乎要用人力驅(qū)動(dòng)的樣子。
一名技師將粉紅色的魔核投入魔力爐使其運(yùn)作。
這時(shí)在薩吉爾先生的號(hào)令之下，包括他在內(nèi)大約有十名男性抓住被稱為魔力供給端子的東西開始注入魔力。
日緋色金制成的爐子逐漸泛出朱金色的光輝。
但或許是單位時(shí)間的魔力量不足，光輝開始呈不穩(wěn)定閃爍。
「還是有點(diǎn)不夠呢。我也來幫忙吧?！?p> 「既然父親要出手，我也一起幫忙好了?！?p> 杜哈爾老先生和多利亞爾先生兩人也上前幫忙。
大概是因?yàn)槟軈⑴c現(xiàn)場(chǎng)作業(yè)而感到開心，多利亞爾先生摩拳擦掌地面露笑容。
——反正我的魔力多得可以拿出來賣，就一起加入幫忙好了。
「杜哈爾大人，我也上前幫忙可以嗎？」
「去找個(gè)沒人用的端子吧！」
「——老……老師！」
我向杜哈爾老先生這么提議后，他立刻就同意了。
從薩吉爾先生和矮人們望著杜哈爾老先生的那種錯(cuò)愕表情來看，他平常大概不會(huì)允許外部人士觸碰吧。
我向杜哈爾老先生點(diǎn)頭示意，隨即觸摸附帶水晶球的金屬端子。
「小伙子們！呼吸要一致！」
「「「是！」」」
杜哈爾老先生和薩吉爾先生輪流喊出「嗨！」「喝！」的口號(hào)以調(diào)整節(jié)奏。
那獨(dú)特的吆喝聲讓我差點(diǎn)全身無力，但勉強(qiáng)忍住了。
我調(diào)適一下心情重新將魔力注入端子。
配合著端子傳來的細(xì)微魔力變化，我開始注入魔力。
最初深怕爐子會(huì)損壞而一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢注入，但好像還游刃有余的樣子。
我察覺到魔力的流動(dòng)出現(xiàn)些許的堵塞。這大概是魔法道具調(diào)校技能的影響吧。就順便將稱號(hào)改為「調(diào)校師」并清理一下魔力線路好了。
「嗨！」
為了推動(dòng)矮人們所注入的魔力，我追加了五點(diǎn)魔力。
然后利用剛才的魔力將堵塞的地方大略清洗一番。
爐子原本閃爍不定的朱金色光輝終于變得穩(wěn)定。
「喝！」
和剛才一樣，這次我又灌入了十點(diǎn)魔力。
這次在注入魔力的同時(shí)順便矯正線路上的些許魔力扭曲。
嗯，變順暢了。
爐子的朱金色光輝更增亮度。
「逐漸穩(wěn)定下來了！加油！」
聽見裘裘莉小姐的加油聲，男矮人們都雙眼閃閃發(fā)亮。
看來無論在哪個(gè)世界里，男人們總是喜歡有美女在旁加油。
反覆地進(jìn)行魔力供給后或許是已經(jīng)超過臨界值，爐子里開始傳出尖銳的聲響。
「就是現(xiàn)在！投入秘銀礦石！」
「——是！」
遵照杜哈爾老先生的指示，在爐邊待命的矮人將礦石投入。
「秘銀高爐準(zhǔn)備運(yùn)轉(zhuǎn)！」
「全體就抗閃光防御！」
薩吉爾先生回應(yīng)杜哈爾老先生的要求，向周遭人下達(dá)指示。
矮人們不知道從哪里取出看似遮光性很高的夜視鏡形狀物體戴在臉上。
——咦？我可沒有那種東西啊？
「請(qǐng)用這個(gè)，佐藤先生。」
裘裘莉小姐這時(shí)從后方幫我戴上一種類似太陽眼鏡的物體。
「這是遮光罩。由于會(huì)傷害眼睛，所以就算戴著也不能注視爐中的光哦?！?p> 「謝謝?！?p> 我向裘裘莉小姐道謝的同時(shí)，杜哈爾老先生也恰好宣告爐子運(yùn)轉(zhuǎn)。
「秘銀高爐運(yùn)轉(zhuǎn)！」
「是！」
一名矮人離開魔力供給端子，豪爽地將手掌砸向控制面板。
爐子周圍的朱金色光輝集中于爐子的下半部，陸續(xù)化為耀眼的光環(huán)并由下而上有規(guī)律地上升。
——好漂亮。
下一刻，眼睛感到了刺痛。
似乎是我下意識(shí)使用了夜視技能，導(dǎo)致遮光罩失去效用而讓過度的亮光燒灼視網(wǎng)膜。
我操作浮現(xiàn)在昏暗視野里的主選單，確認(rèn)狀態(tài)之后發(fā)現(xiàn)已經(jīng)變?yōu)椤该つ俊埂?p> 就在思考該如何是好之際，視力卻逐漸恢復(fù)了。
看來是自我治愈技能自動(dòng)修復(fù)了視網(wǎng)膜。真是方便。
＞獲得技能「光量調(diào)整」。
＞獲得技能「光抗性」。
心中這么贊揚(yáng)的期間里我獲得了這些機(jī)器人般的技能，所以乘著眼睛再度刺痛前將技能點(diǎn)數(shù)分配至最大然后開啟。
望著變成適度光量的秘銀高爐，杜哈爾老先生鞭策眾人的聲音傳入我的耳中。
「小伙子們！工作還沒結(jié)束??！繼續(xù)維持魔力壓！」
「「「是！」」」
看來現(xiàn)在不是被光輝吸引的時(shí)候了。
我也配合矮人們一起供給魔力。
最終累計(jì)注入了三百點(diǎn)左右的魔力，但這種速度還比不上我的回復(fù)量，所以應(yīng)該還可以再繼續(xù)幫忙好幾個(gè)小時(shí)。
話雖如此，其他矮人們看起來已經(jīng)相當(dāng)勉強(qiáng)，陸續(xù)因?yàn)檫^勞而放開端子。
最終除了我以外，還能站著的就只剩下杜哈爾老先生和薩吉爾先生兩人了。
「人族的小子！我對(duì)你刮目相看了！」
薩吉爾先生哇哈哈地大笑，同時(shí)用厚厚的手掌拍了拍我的肩膀。
我的體力值很高所以還沒關(guān)系，換成普通人族的話可能就會(huì)被打扁在地上了。
「辛苦了，佐藤先生。你一定口渴了吧？薩吉爾先生也請(qǐng)用?！?p> 我將裘裘莉小姐遞來的水一飮而盡。
——是燒灼喉嚨般的強(qiáng)烈酒精和刺鼻清涼的米酒香氣。
我猝不及防之下差點(diǎn)噎到，但總算忍住了。
「——這是酒嗎？」
「是將公都的米酒蒸餾過后的飮料。不像火酒那樣會(huì)喝醉，流汗后飮用有益健康哦。」
把高酒精度數(shù)的蒸餾酒當(dāng)成運(yùn)動(dòng)飮料嗎……真不愧是矮人。
「薩吉爾！」
「是！老師！」
薩吉爾先生操作爐子下方的按鈕之后，爐子下半部的門開啟并從中跑出精煉過的秘銀。
并非像鐵一樣是熔解的金屬，而是跑出每個(gè)重達(dá)五公斤左右的固體塊共二十塊。
它們都被修整為塊狀的外型?？磥碇型竞孟袷褂昧四＞叩臉幼印?p> 熱度消退后，泛著些許綠色光澤的銀色美麗塊狀物便完成了。
聽見「刷刷」的聲響轉(zhuǎn)頭一看，只見爐子側(cè)面的門開啟后從中排出黑色的硬塊。根據(jù)AR顯示，那似乎是秘銀屑。
——鏘！
金屬的聲響吸引我回頭，發(fā)