天啟十年八月三十日，在牛莊通向蓋州的大小道路上，萬(wàn)余百姓正興高采烈地運(yùn)送糧食向南轉(zhuǎn)移。他們背負(fù)的糧食本是后金即將發(fā)往遼東前線的軍糧，是黃臺(tái)及為了大凌河圍城打援向朝鮮緊急購(gòu)買的，支付的是后金在大明境內(nèi)搶掠的硬通貨，價(jià)格又比市場(chǎng)價(jià)高了三成。因?yàn)閲?guó)內(nèi)高麗參失去銷路而經(jīng)濟(jì)低迷的朝鮮國(guó)自然樂(lè)于達(dá)成這筆交易，朝鮮君臣以預(yù)征的方式完成了供貨量的一半，又通過(guò)日本琉球呂宋的海外貿(mào)易完成了另四分之一。如此大規(guī)模的采買引起了在朝華商的注意，他們經(jīng)過(guò)秘密打探，終于弄清了后金買糧的目的和運(yùn)糧路線，并將消息及時(shí)送了回來(lái)。
此時(shí)秋糧未收，前線十余萬(wàn)金兵吃的仍然是去年冬天的余糧，而戰(zhàn)場(chǎng)繳獲極其有限且不可持續(xù)，故而這批糧食的重要性不言而喻。吳開(kāi)先也深知這一點(diǎn)，他的登陸作戰(zhàn)計(jì)劃即以此為核心展開(kāi)。
于是，剛一下船，他就命鄭義率偵察騎兵先開(kāi)赴牛莊，這是后金南北通道和東西通道的十字樞紐，也是愛(ài)國(guó)商人打探出來(lái)的糧食集散地。鄭義沖到牛莊先是撲了個(gè)空，后來(lái)在追擊一小隊(duì)金兵時(shí)卻鬼使神差地發(fā)現(xiàn)了藏于山坳密林中的糧車大隊(duì)，鄭義立即通知大軍前來(lái)，終將這批糧食截獲。
為了將糧食運(yùn)回，吳開(kāi)先發(fā)動(dòng)了已歸附的漢人百姓，他承諾說(shuō)運(yùn)糧路上可以放開(kāi)肚皮吃，運(yùn)到船上，剩下多少全是他們的，返回大明地界還會(huì)送他們到安全地方，給他們每個(gè)人都分地蓋房，保證衣食無(wú)憂又無(wú)虜寇侵?jǐn)_。
房子和地且不論，光是能敞開(kāi)肚皮吃細(xì)糧就足以讓他們動(dòng)心了，后金起兵以來(lái)連年開(kāi)戰(zhàn)，已完全形成了窮兵黷武的軍國(guó)體制。后金完全是軍隊(duì)擁有的國(guó)家，一切以戰(zhàn)爭(zhēng)需要優(yōu)先，對(duì)國(guó)內(nèi)各族人民都?jí)赫サ脜柡?，女真各族一家子孫子當(dāng)差，老子也當(dāng)差，至于爺爺輩的差事還卸不掉；對(duì)遼民更是敲骨吸髓。這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們除了留下種子外無(wú)條件交出全部口糧，每天只能挖苦澀的婆婆丁，和糠皮豆麩煮成野菜糊糊度日，很多人都餓得面有菜色腿腳浮腫，身體羸弱的都不知自己能否挨到秋收。他們?nèi)找古瓮腥藖?lái)拯救自己脫出這人間地獄。
因此明軍的運(yùn)糧令一下，許多人便以家庭為單位奔赴牛莊，盡最大努力帶走糧食。他們隨身都帶有炊具碗筷，只要帶隊(duì)的一下令埋鍋造飯，他們便手腳麻利地迅速開(kāi)動(dòng)起來(lái)，盡快煮成一大鍋飯，之后便狼吞虎咽大快朵頤。他們一般吃撐了才放下碗筷，心滿意足地拍打著肚皮，打著飽嗝呵呵發(fā)笑......最后到了連云島上船時(shí)，他們肩上扛著地糧食包都癟了下去，臉上卻紅潤(rùn)許多，眼睛也重新閃亮了起來(lái)。
白師爺覺(jué)得把這些大好糧食就此分給敵占區(qū)百姓有些可惜，說(shuō)不定好些人拿了糧食就跑了，人太多都沒(méi)法監(jiān)管...吳回答道我們出生入死不就是為了百姓好好活著，又何必分什么國(guó)內(nèi)和敵占區(qū)。只要這批糧食不被后金吃到肚子就好。何況正兵只用來(lái)運(yùn)糧豈不浪費(fèi)？好男兒當(dāng)殺敵報(bào)國(guó)，方對(duì)得起這七尺男兒之身。
吳深知將后金后方攪得越亂，就越能有效支援其他戰(zhàn)場(chǎng)的明軍，如果逼得后金不得不撤軍，那解救關(guān)寧的戰(zhàn)略目的也達(dá)到了。于是牛莊奪糧后，吳將部隊(duì)分成三部，鄭義莫雷去遼河三岔河破交，吳率主力奔向海州，徐海龍率一千輔兵和新兵在連云島構(gòu)筑工事并將百姓糧食后送。同時(shí)旅順守將黃龍也對(duì)復(fù)州展開(kāi)攻勢(shì)策應(yīng)吳軍行動(dòng)。由于后金主力盡赴遼西，因此幾路大軍進(jìn)展都比較順利，所遇的地方民團(tuán)之類很容易就被打垮驅(qū)散了。仗打得順利，士兵們的心都安定不少，比剛上船時(shí)心懷忐忑好得多了。
在沈陽(yáng)留守，本以為高枕無(wú)憂的豪格聞知明軍登陸，牛莊軍糧被奪的消息氣得是三尸神暴跳，他一方面命濟(jì)爾哈朗進(jìn)行深度動(dòng)員，一方面與多爾袞率留守兵團(tuán)南下，多爾袞建議向前線報(bào)信。豪格怕黃臺(tái)及怪罪說(shuō)道不忙，別動(dòng)搖父汗軍心，先把明軍趕下海再說(shuō)。非留守主職的多爾袞只好暗地里向黃臺(tái)及派出了信使，只是信使踏上了地雷一命嗚呼，黃依然是毫不知情。直到代鱔率小股部隊(duì)前來(lái)，被護(hù)國(guó)軍擊退后，黃才知后院起火。
此正謂：
畏首畏尾，早晚成階下之囚，
沙場(chǎng)勝出，不外乎死里求生，
成大事功，全仗著秤心斗膽，
守正出奇，方乃是用兵之道。