在薄鈺和宋應(yīng)星帶著兩個車間及木工廢寢忘食而又興致盎然地研制了兩旬二十天后，第一枝新概念火銃終于誕生了。
新銃的刺刀有一尺半長，為節(jié)約成本是用蘇鋼整體鑄造成型，然后經(jīng)過回火和淬火等多次熱處理以增加強(qiáng)度和表面硬度，然后打磨以去除毛刺，拋光以使表面光潔。銃刺呈四棱錐形，尾部彎曲與銃口錯開，刺刀尾部是套筒式，直接套在銃管前端，套筒上鉆有一個眼，銃管上有一個對應(yīng)的孔，兩者用一個大螺絲連接。裝上刺刀后，能對著沙袋連續(xù)捅刺五十次不會彎曲斷裂。
準(zhǔn)星、照門、木架和鐵箍這些都算好解決，老大難的還是鉆孔和鍛打問題。薄宋兩位想出了一個提高鉆孔速度的辦法：在一個長條板凳前架起一個鑄鐵大厚圓盤，安上搖把，這部分叫旋輪，鉆研者騎在長條板凳上，把銃管毛坯固定在鑄鐵盤中心孔里，用肩膀?qū)@頭頂在銃管毛坯的中心，鉆頭中心孔與鑄鐵盤中心孔通過鋼制導(dǎo)軌嚴(yán)格對齊，鉆頭旋刀則是在一根精鋼鍛打的鐵桿前端焊上刀頭，另一個人搖動旋輪飛快旋轉(zhuǎn)，帶動銃管毛坯轉(zhuǎn)動，鉆頭漸漸前進(jìn)，進(jìn)入銃管深部直至貫通。熟練的工人五天即可鉆通一根，然后再鏜孔，尾部攻螺紋、研磨和拋光。
銃管制作完成后，宋應(yīng)星又創(chuàng)造出一種簡單實(shí)用的烤黑工藝，即在火爐上鋪上一層煙煤，控制好適當(dāng)?shù)臏囟?，把銃管放在煙煤上，經(jīng)過加熱、煙熏、自然冷卻，再反復(fù)用皮油在表面擦拭，使銃管表面上形成一層黝黑錚亮的薄膜，從而達(dá)到銃管防銹的目的。
為解決銃管鍛打的難題，薄宋二位又合作完成了蒸汽鍛打錘，該裝置是把燒開水的蒸汽導(dǎo)入到一個鑄鐵大罐里，再釋放閥門，推動鐵砧向下砸落，達(dá)成鍛打的目的。操作時工人手持毛坯，腳踏踏板即可完成。如此制作省時省力，鍛打質(zhì)量也遠(yuǎn)超手工，只是特別費(fèi)燃料。白師爺為此特地開了個煤窯以維持生產(chǎn)。
有了先進(jìn)的工藝保證后，生產(chǎn)一根銃管的時間從原來的一個多月縮短到了半個月，費(fèi)用從原來的十多兩減少到了六七兩，精度從七八十步內(nèi)精準(zhǔn)射擊提高到百二十步，殺傷力可以做到在有效射程內(nèi)打死馬和牛，洞穿三層鐵甲絲毫不在話下。即使穿著最重最堅(jiān)固的西洋板甲，也不能保證在新銃的有效射程內(nèi)生還。
銃托內(nèi)部挖空一部分，其內(nèi)可以放置必要的修械小器具，托底用一塊橢圓形鐵板封裝起來，用螺絲固定。這樣既能防止磨損，又能提高擊打威力。
新銃全長四十七寸，銃管長三十五寸，口徑六分二厘，彈丸直徑六分，重半兩，射速可達(dá)一分近兩發(fā)，整銃全重八斤半，裝上刺刀后達(dá)六十寸，比一個成年男人高一頭；既可遠(yuǎn)攻，又可近刺，無堅(jiān)不摧，霸氣十足；被黑黝黝的銃口指著，沒有人不產(chǎn)生畏懼心理。
吳開先通過定期考核，篩選出射擊、裝彈、拼刺、保養(yǎng)等四方面最優(yōu)秀的士兵，給他們配發(fā)新銃，并告誡他們要把銃視為身體的一部分，要好好善待它。無論是在戰(zhàn)場上還是平時，丟失了要被處以極刑，故意損壞要從嚴(yán)處罰，保養(yǎng)不善而損壞要扣除薪水，如果銃兵不慎在戰(zhàn)場犧牲，其戰(zhàn)友有責(zé)任要取回其銃，不能讓它落入敵人手里，如遇極端情況，也要先把銃做無害化處理。
其實(shí)這些規(guī)定都算多余，精良的新銃發(fā)到手里，已然是一種莫大的榮譽(yù)，是精銳的象征，士兵拿它像寶貝一樣供著，平時精心看護(hù)，睡覺都要抱著，連他們的媳婦都吃醋不已。為了中止妻子的怨懟，銃兵們便以“老婆可以丟，但銃絕不能丟”應(yīng)對之。
銃兵有一項(xiàng)特權(quán)，那就是可以在每周一天的休息日攜銃外出狩獵，堡里給報(bào)銷五發(fā)彈藥，獵物則全歸個人所有。所以每當(dāng)有人在家里燉起野味時，旁人都會羨慕地說看那個銃兵又吃上肉了。這是白師爺?shù)闹饕?，旨在提高銃兵的眼力、銃法和定力，這在戰(zhàn)場上將大有裨益。打獵形成風(fēng)尚后，銃兵內(nèi)部也自然形成了鄙視鏈，即以獵物個頭為尊，如打到熊虎則最為推崇，打到黃羊、麋鹿算是合格，打到狐狼野狗就要被鄙視了，若是只打到旱獺、兔子、山雞、刺猬等，銃兵伙伴們會群嘲，笑他連弓弩都能打到的玩意兒，也有臉用銃打了拿回來。
當(dāng)然以靖邊堡當(dāng)前的財(cái)力，是無法做到每個士兵都裝備銃的，吳開先還是保留了長槍手和長戟兵的建制，并讓他們穿上重甲站在前排保護(hù)銃兵。
新銃得到大家認(rèn)可后，為了實(shí)現(xiàn)良性循環(huán)，白師爺力排眾議，開發(fā)了一種民用版，相對于軍用制式，民用版去掉了刺刀，代之以選配式的插在銃口的匕首，不用烤黑防銹，銃管減少一道拋光工藝，發(fā)火裝置可選火繩或燧發(fā)裝置，在銃托上刻出精美的花紋并留下名字和個人印記的留白，銃底托不鏤空，可選配鐵板或銅板。這種火銃因精準(zhǔn)度、威力、美觀和選配方式受到了市場的歡迎，財(cái)主富商們多購置來看家護(hù)院，或是在與蒙古人做交易時震懾對方，白師爺定下出廠價六到八兩，這雖是普通鳥銃的兩三倍也頗為搶手，基本上賣出兩枝民用銃便可賺出一枝軍用銃的錢來。
白師爺自己成為了新銃的首位買主，他購買的原因有三：第一是他生活簡樸，又無家人，薪水除了衣食無以用處，有心想捐給堡里吧又顯得太矯情，購買這種方式就顯得合理多了；第二是白需要直接感受新銃的優(yōu)劣，如果由士兵轉(zhuǎn)達(dá)，交流中有效信息會打折扣；第三就是白在穿越前接觸槍的機(jī)會太少了，除了兩次軍訓(xùn)接觸過槍，其它時候手中最厲害的遠(yuǎn)程武器就是彈弓，有時候看美國人隨便玩槍弄炮都羨慕得要死，本以為此生就這樣遺憾到老了，想不到穿越后自己到了一個不限制火器的時代，那不大玩特玩還更待何時？所以白購買了一支最頂配的火銃，每逢休息就會扛著外出，即使沒獵物可打，手持致命火力行走山林間無所畏懼也是一件美事。
為了店鋪的良性發(fā)展，白師爺告訴吳老爺子，只要不影響火銃的再次銷售，買家想退貨換貨悉聽尊便，有磕碰劃痕什么的可以拿回廠里修復(fù)，絕不要為難買家，即使買家買走玩一天幾天的送回來也照樣給退，而且什么配置什么價格都公示出來，做到童叟無欺，這才能做大做強(qiáng)。吳老爺子最信服白師爺，知道這是取信于顧客的手段，答應(yīng)嚴(yán)格照辦。
時至四月，靖邊堡官兵已達(dá)六十人，脫產(chǎn)戰(zhàn)兵占三分之二，吳開先把他們分成六隊(duì)，分別由馬進(jìn)忠、徐海龍、許忠、牛勇、應(yīng)時盛、朱孔訓(xùn)帶領(lǐng)，馬進(jìn)忠兼任軍士長主抓訓(xùn)練，自己和白師爺、蔣文則是領(lǐng)導(dǎo)班子，陳大炮和鄭義負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)和傳訊，有戰(zhàn)馬和馱馬共計(jì)七匹。
時光荏苒，歲月如梭，此時雖殘冬未去，北風(fēng)料峭，但南風(fēng)漸暖，白日漸長，春天已悄然而至了。靖邊堡人即將開挖渠道，分配田地，播撒希望了。