天啟四年（1624）年十月十五日，靖邊堡。
忙活了大半個月，方以智主持研發(fā)的鷹炮終于面世了。新炮一抬出工坊，就顯得非同凡響，眾人只見修長筆直的炮身架在方盒形的炮架上，炮架底部伸出一根之字型鋼固定在輪軸上，炮架分內(nèi)外兩層，內(nèi)層可以被橫向手柄帶動的絲杠進(jìn)行小范圍左右移動，這部分被標(biāo)注為方向機(jī)，炮尾也有一個手柄豎向絲杠結(jié)構(gòu)控制高低，這部分被標(biāo)注為高低機(jī)，炮手以半蹲或坐姿可一手控制方向一手控制仰俯，到對面也有把手可以進(jìn)行同樣的操作，炮身兩邊都有準(zhǔn)星照門方便炮手瞄準(zhǔn)。
等大家大致遠(yuǎn)觀完畢后，方以智介紹說：由于加了方向機(jī)結(jié)構(gòu)，炮身就比正常高一尺左右，為此不得以用一根之形鋼從炮架底下彎出來搭在輪軸上，這樣降低炮管高度后，能讓裝填手以正常姿勢裝彈藥，但代價是整體有些超重。方又道鷹炮可視為一桿安放在活動炮架上的大銃，專用來狙擊遠(yuǎn)程目標(biāo)的，有了方向機(jī)的協(xié)助，炮手可以轉(zhuǎn)動手柄跟著目標(biāo)走，從而有一定的打擊動目標(biāo)的能力。
方以智說完便請眾人上手試操作，白師爺上手一試就感覺炮管左右上下操作很靈便，就不知其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)在運(yùn)輸和射擊時，連接處牢固不牢固，另外，由于多了一層水平旋轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu)，炮身稍高也有些超重。為了不破壞大家的興致，白將這兩點(diǎn)疑問按在心底沒說。
觀摩差不多后，眾人把鷹炮推至堡外，目標(biāo)設(shè)置為三百五十步外的十條木門板，試射之后，方以智小心調(diào)節(jié)方向和角度，薄鈺裝彈點(diǎn)火，逐一將豎立的木板擊倒，該炮操作之便，精度之高，令在場眾人都贊不絕口。一輪打完，白師爺?shù)谝粋€上前仔細(xì)檢查方向機(jī)，果然在豎軸與座圈連接處發(fā)現(xiàn)了一條細(xì)細(xì)的裂縫，指給方以智看。方說難免會如此，炮發(fā)射后的后坐力大，應(yīng)力會集中在控制方向的豎軸上，將座圈逐漸震松，這個打十多炮就會發(fā)生，如果把硬木炮座用鋼替代，那成本和重量又就上去了，調(diào)節(jié)也會不靈便，這是個難以兩全其美的問題。
白知道是終究該以鋼代木，但又會使炮更重，臉上露出一絲遺憾。方以智說要是方向機(jī)不成熟就先取消算了，這樣堅固簡單還能減輕不少份量。薄說如此精巧的機(jī)構(gòu)取消也太可惜了，取消后就難以靜制動。陳大炮也說不能取硝，推動輪子定方向準(zhǔn)頭就像撞大運(yùn)似的，能操炮跟著目標(biāo)跑是一項了不起的能力，不堅固無妨，作戰(zhàn)時多帶幾個炮座配件，打壞了換上就行。吳開先也支持陳的看法，他說打得準(zhǔn)而遠(yuǎn)一定能動搖敵人的軍心士氣，既然是要用鷹炮進(jìn)行精準(zhǔn)射擊，那合適的目標(biāo)如敵指揮官和大旗不會太多，一場戰(zhàn)斗打個十幾炮就應(yīng)該夠了。
眾人討論后逐漸分成兩派意見，一派以莫雷為代表，覺得鷹炮必須像野炮一樣輕便堅固耐用，為此犧牲精度和操作便利性也是可以接受的；一派以陳大炮為代表，認(rèn)為靈巧的方向機(jī)構(gòu)一定是未來的趨勢，舍棄了太可惜，多攜帶易損件隨時補(bǔ)充就好。兩派各抒己見爭執(zhí)不下，眾人合議后，吳開先決定保留現(xiàn)炮原型給炮隊，看看上戰(zhàn)場的實(shí)際表現(xiàn)再說，另再生產(chǎn)一門無方向機(jī)的鷹炮給工兵，作為對照。薄鈺當(dāng)即趕往工坊鑄炮，陳大炮叫來炮兵的弟兄，滿心歡喜地向方以智學(xué)習(xí)操炮，期待在戰(zhàn)場上再建新功。
吳開先馬進(jìn)忠等先后離開，白師爺則留下饒有興趣在旁參觀，他也想打一炮試試手，苦于秀才擠不過兵，莫雷靠過來，目視忙碌的炮兵們，像是對著白師爺傾述，又像是一個人喃喃自語說道：“小說家言項羽關(guān)張都是萬人敵，可我參軍數(shù)載，一直也沒見到萬人敵的武藝或是武器是什么樣？”
白師爺剛要接腔，轉(zhuǎn)頭看到李達(dá)開一騎絕塵到了。李下馬將急信交予吳開先，吳開先接過命令一看，臉色頓時凝重起來，吩咐傳令兵速請白師爺和蔣堡副到會議室來。