無(wú)限宮的音樂(lè)徹夜不息，帝都民眾也跟著玩了個(gè)通宵，縱情狂歡，快樂(lè)吃瓜。舞會(huì)上但凡有一星半點(diǎn)的風(fēng)吹草動(dòng)，都在第一時(shí)間傳出宮外，被各大報(bào)社放出的嗅嗅魚(yú)一口叼住，風(fēng)一樣傳到全城各處，再經(jīng)記者們添油加醋，連夜趕成稿件塞進(jìn)與各自分社聯(lián)絡(luò)的來(lái)去箱，飛向全國(guó)。待到清晨第一縷陽(yáng)光越過(guò)末枯山、照得帝都街道上東倒西歪的醉漢睜不開(kāi)眼時(shí)，連一千里外路蘭城的環(huán)衛(wèi)工人都了解了公主舞會(huì)上的冷雞肉、魚(yú)子醬、雪蘿果是怎樣地堆積如山，某只偷偷逃出餐盤(pán)的醪糟海膽蟄得多少個(gè)客人醉倒在餐桌下，他們中其實(shí)有多少人是不識(shí)相地搭訕阿馮伯爵時(shí)被伯爵的毒刺放倒的，以及——最最重要的，在這場(chǎng)目的明確的舞會(huì)上，蒼夜公主殿下跟多少人、哪些人跳了舞。最受矚目的，不必說(shuō)，自然是有幸與公主跳第一支舞的幸運(yùn)兒。他的姓名幾乎在一天之內(nèi)就傳遍全國(guó)，還沒(méi)等日落就基本化身“咱們的皇婿”的同義詞，并毫無(wú)疑義地成為了人們當(dāng)天晚餐舉杯時(shí)致敬次數(shù)最多的名字。
就這樣，熱鬧吵嚷、酒氣沖天的兩天兩夜過(guò)去了。第三天開(kāi)始，帝都以那種見(jiàn)慣風(fēng)浪的大都會(huì)特有的泰然自若，大體恢復(fù)了往日的秩序。一大早，皇家近衛(wèi)師團(tuán)的精銳就在城門(mén)外列隊(duì)完畢，準(zhǔn)備護(hù)送皇帝、皇后開(kāi)始他們兩年一度的出巡。
這次出巡比往常早了約半年——其中的理由，至少士兵們恐怕是還不知道的。
“……那么，父親大人，愿大精靈庇佑您?！鄙裆n夜朝皇帝低下頭。聽(tīng)似普通的祝福中，隱含的不僅僅是“一路順風(fēng)”的意思，神曉自然領(lǐng)會(huì)到了。這次分別，對(duì)父女二人都是挑戰(zhàn)。不過(guò)，該叮嚀、交代的，一早已經(jīng)全說(shuō)完了?，F(xiàn)在，他只是拍拍女兒的肩膀，用力握了握，轉(zhuǎn)身就要登上馬車(chē)。
這時(shí)，神蒼夜聽(tīng)到身后的人喚了一聲“陛下”，竟是水吟澈。
水家是皇親，水吟澈已故的父親又與神曉一同長(zhǎng)大、情同手足，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，水吟澈就跟自己的親侄子沒(méi)什么兩樣，因此他才會(huì)與蒼夜一同前來(lái)送別。他本就不是話多的人，今早更是分外安靜，像是沒(méi)睡醒，蒼夜跟他說(shuō)話，基本只能得到三個(gè)字以?xún)?nèi)的回復(fù)，其他跟他寒暄的人基本全被無(wú)視，就連他最后對(duì)皇帝的送行也分外簡(jiǎn)潔。因此，她陡然聽(tīng)見(jiàn)他出聲，差點(diǎn)“哇哦”了一聲。
他的嗓音，果然仍比平時(shí)低些。
“陛下，云出王國(guó)的使臣突然松口愿意會(huì)面了，時(shí)間緊迫，臣今日午前就會(huì)回海伯利安?！?p> 神蒼夜一下抬起頭。
皇帝卻不怎么吃驚的樣子，甚至微微笑了笑：“是嗎？”
“是?！?p> “與云出的定期航路一旦開(kāi)通，利益巨大，阿洛直到死前都念念不忘，現(xiàn)在估計(jì)棺材板都?jí)翰蛔×?，恨不得自己上陣呢?！?p> “先父盡可以安息。云出使臣必定會(huì)在合約上簽字?！?p> “很好。很好?！被实圻B說(shuō)兩次，盯住水吟澈，那一縷笑意消失了，又似只是潛進(jìn)了皺紋深處，“你父親留下的攤子，交給你是不會(huì)錯(cuò)的，也沒(méi)有人能取代你。我看著你長(zhǎng)大，從沒(méi)懷疑過(guò)?！?p> 水吟澈低下頭：“承蒙陛下庇佑，臣只是做了自己也想做的事。”
那語(yǔ)氣很淡漠，可其中確實(shí)多了些僅僅兩個(gè)晚上前還沒(méi)有的東西。
譬如說(shuō)——覺(jué)悟。
神蒼夜目送父親登上銀白的馬車(chē)，故意無(wú)視了水吟澈飛快掃過(guò)她側(cè)臉的視線。反正，他也不想讓她察覺(jué)。
手指上，透明的銜尾蛇戒指緊箍著她，像是再也不會(huì)松開(kāi)了。
當(dāng)天中午，啟明宮。
“……你能相信嗎？‘突然’松口！”
落地窗前，神蒼夜來(lái)回踱步，情緒激動(dòng)：“我見(jiàn)過(guò)那個(gè)大使，那是世界上最審慎、最古板、最多疑的人……龍！他身上最不可能發(fā)生的事就是‘突然’。想讓他松口什么事，你得等他調(diào)查五十年，把所有細(xì)節(jié)在放大鏡下檢查一百遍。你最好是有兒子，否則還沒(méi)熬到他看完合同第一頁(yè)，你已經(jīng)躺在棺材板下面了！不，那個(gè)男人……公龍！寧愿在他那副骷髏身軀上掛滿(mǎn)彩燈、緞帶跳康康舞，也不可能‘突然’就要會(huì)談。”她一把端起水杯，盯著窗外發(fā)了一兩秒呆，又重重放回杯子，強(qiáng)調(diào)：“絕不可能。”
書(shū)房里一片安靜，她不禁回頭望向壁爐邊。姬小意還坐在沙發(fā)上，望著她，雙目圓睜，剝到一半的橘子都忘在了手里。
“你倒是說(shuō)點(diǎn)什么呀。”她不禁埋怨。
“啊……抱歉?！奔∫馊鐗?mèng)初醒，全身放松了，“我好多年沒(méi)有見(jiàn)到殿下這么激動(dòng)，上次好像還是出席外交大臣閣下的晚宴回來(lái)后……”
“那場(chǎng)晚宴的主賓就是云出王國(guó)的大使！”
“這……真是孽緣不淺。不過(guò)，這么回想起來(lái)，正是大使閣下那次到訪后，我們才得以引進(jìn)云出的雪玫瑰?！奔∫馊粲兴肌?p> “現(xiàn)在是雪玫瑰的問(wèn)題嗎？”
“那是什么問(wèn)題呢？”
“一個(gè)……一條來(lái)訪了三次，只準(zhǔn)許我們進(jìn)口幾朵玫瑰花的骨龍，為什么會(huì)突然松口商討開(kāi)通定期的航線？”
“也許是陛下做了什么吧。”
“沒(méi)錯(cuò)！我也是這么想?！鄙裆n夜深吸一口氣。心中猜想得到印證，她多少平靜下來(lái)，慢慢踱步到書(shū)架前，看著姬小意一口把小半個(gè)橘子塞進(jìn)嘴巴，滿(mǎn)足地嚼嚼?！岸喟胧歉赣H答應(yīng)了他們的某些條件，或者作了讓步，比如在貿(mào)易口岸上——”
“殿下……”姬小意撥一撥堆成小山的橘子皮，朝旁伸手，凈手盆底藍(lán)光流轉(zhuǎn)，“嘩”地噴出藍(lán)紫色水霧，沖凈她手指上的果汁，“如果問(wèn)題不是雪玫瑰，那大概也不是陛下如何暗中讓大使閣下讓步吧？”
“橘子呢？全不見(jiàn)了！在我眨眼的時(shí)候你都做了什么？”
“應(yīng)該……也不是橘子才對(duì)?！?p> 神蒼夜沒(méi)出聲，重新朝茶幾伸手。一端起水杯，又是一陣氣悶?，F(xiàn)在，她就是看到個(gè)杯子都會(huì)想起水吟澈。
實(shí)際上，上午的事就沒(méi)從她腦內(nèi)離開(kāi)過(guò)。
不管她再怎么抓著大使發(fā)牢騷，可在場(chǎng)兩人都清楚，水吟澈，他才是問(wèn)題所在。
皇帝對(duì)水吟澈有些想法，她早就知道，可她也沒(méi)料到，他竟至于做到這種地步——暗中疏通云出王國(guó)使臣，在眼下這個(gè)時(shí)機(jī)迫使水吟澈回了領(lǐng)地。
要知道，其他曾出席舞會(huì)的皇婿候選基本都還留在帝都，說(shuō)不定年前都不會(huì)離開(kāi)。
這幾乎就是皇帝在直抒圣意了。
想到這里，連皇帝臨行前勉勵(lì)水吟澈那幾句話都顯得可疑起來(lái)。該不會(huì)，他不僅暗中促使云出王國(guó)的大使坐上談判桌，甚至早就規(guī)劃好了結(jié)局，一等水吟澈失敗，就名正言順地處置……
不不，停止，一旦開(kāi)始這么捕風(fēng)捉影就沒(méi)完沒(méi)了了。
神蒼夜踱過(guò)書(shū)房，阻止自己在陰謀論上繼續(xù)滑坡。她或許難以一一揣摩圣心，但她了解自己的青梅竹馬。水吟澈如果沒(méi)有把握，不會(huì)說(shuō)得像早上那樣肯定。
“……那條骨龍確實(shí)難纏?！贝巴獾奶旃饣芜^(guò)她眼角，她不覺(jué)停步，盯著庭園里花芽初綻的雪玫瑰——云出王國(guó)的國(guó)花，“冥水公爵恨不得掐死他——前后兩位都是。千洛叔叔差一點(diǎn)就真的動(dòng)手了?！?p> “那現(xiàn)在這位公爵大人呢？”
神蒼夜哼笑一聲：“為了錢(qián)，他什么都能忍。”
她的視線越過(guò)花園，停在遠(yuǎn)處。天際線上，烏云逐漸聚攏，稍近些的藍(lán)天也漸漸透出了灰色。從那個(gè)方向過(guò)去，向北越過(guò)廣袤的平原與水汽氤氳的半島、礁岸，就是北海，冥水公國(guó)的所在地?，F(xiàn)在，冥水公爵說(shuō)不定已經(jīng)在那里了，正準(zhǔn)備面見(jiàn)來(lái)自更北面的冰雪世界的客人。
為了帝國(guó)，更為了巨大的利益。
只要有利可圖，他就不會(huì)空手而回。
這份信念幾乎壓過(guò)了她的擔(dān)憂，也令她更清楚地看到了自己面對(duì)的一切。父親離開(kāi)了，生死尚不能卜算，她此刻履行的是皇帝的責(zé)任。如果她覺(jué)得水吟澈前途兇險(xiǎn)，那他對(duì)她狀況的感受只會(huì)百倍于此。他是什么時(shí)候明白他必須離開(kāi)的呢？
如果只在自己心里，她可以承認(rèn)，自從知曉父親即將前往永寂山后，她曾多少次因想到“吟澈還在”而心中踏實(shí)。
“……殿下，”姬小意左等右等也等不到她出聲，不禁溫柔提醒，“公爵大人不在這里，您就算直說(shuō)擔(dān)心他也沒(méi)關(guān)系的?！?p> 神蒼夜脖子微僵，張開(kāi)嘴，最后卻是默然不語(yǔ)。
是啊，他不在，就像她現(xiàn)在也無(wú)法為他做到更多。
但是，確實(shí)存在著聯(lián)結(jié)他們的東西。
那更為久遠(yuǎn)的——締造了帝國(guó)與文明的紐帶。