，每天從早到晚進(jìn)行嚴(yán)酷的勞動(dòng)工作。工廠由叫作牛鬼的一伙妖怪在掌控，弱小的手鞠河童們無力反抗，每天辛勞工作的報(bào)酬只有一千日?qǐng)A和小黃瓜一根。
手鞠河童們已經(jīng)瀕臨過勞死邊緣了。
這兩只是趁著負(fù)責(zé)監(jiān)視的牛鬼不注意時(shí)，偷偷跑出來找我求救的。
「日薪一千日?qǐng)A和小黃瓜一根也太夸張了吧，這應(yīng)該是時(shí)薪吧？」
「這種工作條件就連國內(nèi)那些黑心企業(yè)也要甘拜下風(fēng)……」
就連馨和由理也不禁因?yàn)楹油瘋儤O具沖擊性的工作條件投以同情目光。
「至少該有日薪兩千五百日?qǐng)A和小黃瓜三根。」
「這樣還是很少耶?！?p> 人間界的妖怪們?yōu)榱舜婊?，必須尋找能賺錢的工作。
這個(gè)人間界中，能讓妖怪安心生活的地方很少，而且能夠補(bǔ)充他們生存所需的靈力的食物也不多。
正因如此，有時(shí)會(huì)聽聞?dòng)醒忠u擊人類將其吃下肚，或是失控暴走引起怪奇現(xiàn)象的情況。而一旦發(fā)生了這種情況，人類自然會(huì)更加抗拒妖怪的存在。
可說是水火不容的關(guān)系。
如果妖怪希望能和人類和平共處，「金錢」這個(gè)首要條件就會(huì)有其必要性，他們也就需要一份能賺到錢的「工作」。
現(xiàn)代有很多融入人類社會(huì)，老實(shí)做生意的妖怪，但也存在著借由奴役那些找不到工作的妖怪或低階妖怪，獨(dú)自謀取暴利的惡劣家伙，這已經(jīng)是近幾年來的大問題。
「我們?cè)谶@里拜托淺草妖怪界中滴水戶黃門，總是嚴(yán)懲壞人為民除害、最強(qiáng)滴茨木大姐。請(qǐng)你想辦法讓那個(gè)工廠長改過向善！」
「嗯……好，我明白了，那個(gè)牛鬼就讓我來制裁他。不過你們得要給我謝禮，我一向是該拿的東西就要拿，可不會(huì)平白出借勞力?！?p> 「哇哇太棒惹！那把我們河童偷偷埋在隅田川堤防里的私房錢給你?！?p> 「不用是錢也沒關(guān)系呀。」
「哇哇太棒惹。了解。那致贈(zèng)你一根小黃瓜喔?！?p> 「一根小黃瓜……算了。」
從私房錢變成一根小黃瓜，謝禮的等級(jí)一口氣掉了一大截，不過也沒辦法。
為了維護(hù)妖怪們的秩序，現(xiàn)在正是人稱淺草水戶黃門的我出場的時(shí)機(jī)，來找我們幫忙的妖怪，出乎意料地多呀……
「啊，我該去打工了?！?p> 「抱歉真紀(jì)……我也差不多得去上茶道課了……」
但兩個(gè)男生顯得意興闌珊，似乎就連「我來幫你吧」或「放心交給我吧」這種念頭也沒有，態(tài)度十分淡漠。
這種事我當(dāng)然早就明白，這兩個(gè)家伙并不想牽扯進(jìn)有關(guān)妖怪的問題中。
「哦，好呀。我會(huì)一個(gè)人想辦法解決。」
「喂喂，真紀(jì)，我平常就講過很多遍了，不要再管那些妖怪的事，這對(duì)我們一點(diǎn)好處也沒有。難道你忘記上輩子的教訓(xùn)了嗎？」
「……那你應(yīng)該能明白吧？我就是沒辦法放著妖怪們不管呀?！?p> 「你是傻瓜嗎？你真的是太傻了啦……真紀(jì)?！?p> 馨的態(tài)度和平常不同，表情復(fù)雜，微微垂下視線。
我將手鞠河童放到肩上，臨走前輕輕拋下一句話。
「馨你就好好努力工作賺錢，由理也是，都特地買好伴手禮了，不能不去茶道課。」
「……」
「……真紀(jì)?！?p> 「接下來是我個(gè)人的慈善活動(dòng)喔，至少這輩子得多積點(diǎn)福報(bào)?！?p> 我明白馨和由理都在擔(dān)心我。
原因并非擔(dān)心我發(fā)揮正義感去制裁牛鬼這個(gè)兇暴妖怪時(shí)會(huì)有危險(xiǎn)，他們很清楚這種程度的妖怪根本無法對(duì)我造成威脅。
他們擔(dān)憂的是其他事。
怕我和妖怪牽扯太深……總是忍不住要出手相助……會(huì)在往后造成和人類的對(duì)立。
「不愧是最強(qiáng)的茨木童子大人，是要來幫助我們的大妖怪～」
只有肩膀上的手鞠河童歡天喜地地大喊著。
他們到現(xiàn)在都還是叫我「茨木童子」，對(duì)我會(huì)出手幫助他們這一點(diǎn)深信不疑。
合羽橋道具街是位于臺(tái)東區(qū)西淺草的知名道具街。
販?zhǔn)哿侠碛镁摺⒉途?、食品模型、餐飲店用具或多種餐飲店制服等各式料理相關(guān)用品的店家連成一長排，多得不勝枚舉。
此外，因?yàn)椤负嫌稹惯@個(gè)名稱的日文讀音和「河童」相同，加上這個(gè)區(qū)域自古就流傳著河童傳說，于是便將河童做為吉祥物。
河童圖案、河童像等，這條商店街的每個(gè)地方都充滿河童，對(duì)于喜歡或是瘋狂熱愛河童的人來說，是個(gè)超級(jí)推薦的景點(diǎn)。至于這種人是否真的存在，我是不曉得啦……
回到主題，合羽橋河童傳說的內(nèi)容是這樣的。
在江戶時(shí)代，這一帶的排水系統(tǒng)相當(dāng)糟糕，居民總是因?yàn)楹樗簽E而苦惱，當(dāng)時(shí)有位商人合羽屋喜八獨(dú)自出資在附近挖掘水道。原本只是在旁觀望的隅田川河童們，因喜八犧牲奉獻(xiàn)的心意而深受感動(dòng)，每天晚上都前來幫忙工程……
因?yàn)橛羞@段過去，現(xiàn)在大家都認(rèn)為合羽橋算是河童很容易找到工作的地區(qū)。
可是，會(huì)來到合羽橋的妖怪，不可能單單只有河童。
淺草原本就有許多妖怪棲息，是日本排名前幾名的妖怪密集地區(qū)。
其中也有從其他地方輾轉(zhuǎn)搬來展開新事業(yè)，奴役河童這種聽話好員工，從事惡劣勾當(dāng)?shù)难帧?p> 以這次的情況來說，就是牛鬼那些家伙。
妖怪要在淺草做生意，就必須先參加位于淺草地下街的工會(huì)，取得許可才行。不過牛鬼的這間工廠看來應(yīng)該是違法營業(yè)……
「涂上橘子的顏色……」
「做抹茶冰淇淋的模型……」
「大量生產(chǎn)白玉團(tuán)子……涂上亮晶晶的亮光漆……」
位于合羽橋地底下的食品模型工廠正如手鞠河童所描述的，勞動(dòng)環(huán)境十分惡劣。河童們一只只都目光渙散無神。
「喂，你慢吞吞地偷什么懶！」
「啊──！──！」
手鞠河童們被強(qiáng)迫永無止盡地制作食品模型，如果他們想要稍作休息，在旁監(jiān)督的牛鬼就會(huì)將項(xiàng)圈通電以示警告，讓他們苦不堪言。
我和來向我求救的兩只手鞠河童，一起偷偷窺探上述的工廠情況。
「太過分了……你們居然能夠在這種情況下逃出來?！?p> 我想這兩只來搬救兵的手鞠河童，肯定是懷著必死決心逃出來的，不過肩上的他們只是惹人憐愛地歪著頭說：
「我們運(yùn)氣好，項(xiàng)圈自己松開惹?！?p> 「我們身體又軟，其實(shí)一切還滿順利的?！?p> 「這樣呀，怎么聽起來有點(diǎn)隨便……」
現(xiàn)代妖怪就是這樣，警覺性不足，做事不周詳。
身為前反派妖怪，我對(duì)這一點(diǎn)雖然頗有意見，但這些小小的手鞠河童遭到牛鬼奴役虐待、深陷苦海的畫面，仍是令我無法袖手旁觀。
牛鬼是一種頭上長角，屁股有牛尾巴的牛面鬼。他們身穿人類的工作服，半是化作人類的模樣。
工廠長是個(gè)臉上有疤痕的家伙，塊頭很大，頂著一頭茶色短發(fā)。
那副外表無論怎么看，都像是個(gè)干盡壞事的歐吉桑。
「喂！那邊那個(gè)瘦皮猴河童！剉冰糖漿的顏色要像東京晴空塔的夏威夷藍(lán)，我不是講過了嗎！搞什么鬼，怎么會(huì)弄成那種低俗的綠色，而且上面居然還有小黃瓜切片！」
「……小黃瓜口味、搭上小黃瓜配料的剉冰……在河童界肯定能引領(lǐng)夏季潮流，是絕對(duì)會(huì)大受歡迎的剉冰?！?p> 「誰需要只有河童會(huì)吃的食品模型呀！你至少也做個(gè)哈密瓜口味！」
「啊～～！不要打我～～」
就在牛鬼正要出手鞭打那只特別瘦小的手鞠河童時(shí)。
「住手！」
我再也看不下去了，忍不住大聲喝止，同時(shí)從藏身處走出來。
手上抱著和馨及由里分開后，回家拿來的好伙伴……不，是一個(gè)長型而繃緊的大袋子……
為了即將到來的夏季，原本正忙著制作冰涼日式甜點(diǎn)和剉冰食品模型的手鞠河童，紛紛抬起憔悴無神的臉龐，那只正要?jiǎng)邮直薮蚝油呐９硪餐Ｏ率稚蟿?dòng)作。
「你是誰呀……人類？」
牛鬼對(duì)著突然出現(xiàn)在他眼前，身形嬌小的我，不悅地皺起眉頭。
「茨木大姐來救我們?nèi)恰?！?p> 「肯定會(huì)贏的！」
而手鞠河童們歡天喜地地跳來跳去，牛鬼更感大惑不解，「搞、搞什么！現(xiàn)在究竟怎么回事？」邊說邊環(huán)顧工廠內(nèi)的情況。
「我叫作茨木真紀(jì)，手鞠河童跑來跟我哭訴，你們肆意奴役手鞠河童，只給他們每天一千日?qǐng)A和一根小黃瓜當(dāng)作薪水。我是來給你們一點(diǎn)教訓(xùn)的?！?p> 「??？」
「我是不曉得你的來歷，但看起來是從外地來的妖怪吧，好像完全不了解我們淺草的規(guī)矩。」
「這位小姑娘，你才是搞不清楚我究竟是何方神圣吧。」
「當(dāng)然呀，誰會(huì)聽過你呀。你不也不曉得我是誰嗎？」
我語帶狂妄，神態(tài)囂張地掠了掠頭發(fā)，牛鬼工廠長額上瞬間爆出青筋，用大拇指指向自己，報(bào)上名號(hào)。
「我可是鐮倉赫赫有名的牛鬼，名叫元太，正是那位據(jù)說曾和平安時(shí)代知名武將源賴光對(duì)戰(zhàn)的大妖怪『牛御前』……的后代！」
哦。說到牛御前，不就是隅田川旁邊的「牛嶋神社」的神明嗎？
「在傳統(tǒng)戲曲凈琉璃中名聲響叮當(dāng)?shù)哪莻€(gè)牛御前，可是還在隅田川滅了源賴光的軍隊(duì)，我的等級(jí)自然不同凡響！」
「實(shí)際跟源賴光打仗的又不是你，何況牛御前也算是我朋友，他要是曉得自己的后代子孫做這種見不得光的事，肯定會(huì)羞愧得無地自容吧……」
「……嗯？」
「算啦，反正只要我代替他來懲罰你就好了?！?p> 我在嘴角泛開不懷好意的笑容，解開手中的長型袋子，取出一根表面凹凸不平的球棒，一根滿布釘子的木棒……
「這是什么呀～」
「球棒呀，看就曉得了吧？」
「上面也太多釘子了吧～」
「還有血跡耶～」
「這只是用靈木削成的球棒，再釘上涂滿我靈力的釘子而已啦。要是拿普通球棒來對(duì)付牛鬼這種魁梧妖怪，三兩下就會(huì)折斷了，所以我就像這樣在表面加工，增強(qiáng)堅(jiān)固程度……這是我小學(xué)時(shí)制作的、經(jīng)歷無數(shù)戰(zhàn)役的釘棒，你們是有什么意見嗎？」
「沒……一點(diǎn)意見都沒有。」
肩上的兩只手鞠河童拼命搖頭否認(rèn)，暗自低聲竊竊私語：「茨木大姐想宰了他……」我可是聽得一清二楚，我才沒有要?dú)⑺病?p> 牛鬼工廠長看到我手上這只「鬼金棒」，面露些許怯色，但又隨即展露強(qiáng)烈的怒意，朝著牛鬼手下大喊：「干掉她！」那些手下紛紛撐破工作服，回復(fù)原本巨大駭人的身軀，朝著我飛撲過來。這是什么老套的劇情呀。
「一、二、三?！?p> 我也就愉快地朝著那群牛鬼盡情揮棒。
釘棒這種東西雖然無法傷害妖怪的身體，但釘子有將自古以來的咒術(shù)全數(shù)灌注其內(nèi)，讓原本飄流不定的靈力固著下來的效果。
因此，完整留存了我的靈力的那一棒，刮起一陣勁道猛烈的強(qiáng)風(fēng)，將那群牛鬼都彈飛到空中，身體狠狠撞上墻壁或天花板，眼珠子骨碌骨碌地打轉(zhuǎn)，又紛紛掉落到地上。
這引發(fā)了連鎖效應(yīng)，四處都有東西接連崩落，乒乒乓乓地摔得變形損毀。手鞠河童們也渾身冒汗，手足無措地紛紛四竄。
「啊……食品模型也都?jí)籂€了?！?p> 哎呀，我已經(jīng)手下留情了，可是從前世延續(xù)至今的這份巨大靈力、身體能力、還有我引以為傲的腕力和釘棒實(shí)在是太強(qiáng)大了……
牛鬼工廠長驚愕地愣在原地，但不一會(huì)兒就滿臉通紅地憤怒發(fā)狂。
「你這囂張的小姑娘！該不會(huì)是管理這一區(qū)的『陰陽局』退魔師吧？」
「不……我跟那沒什么關(guān)系……」
「混賬！在鐮倉也是遭他們欺負(fù)。要不是他們來干涉鐮倉妖怪的生意……還把我們趕走，我才不會(huì)做這種……」
「……？」
「不過，我可不會(huì)輸給你們這些人類！」
他怒發(fā)沖冠，氣勢驚人地展露出自己原本的模樣，工廠長變成一只約五公尺高的龐大牛鬼。
「喔，好大?！?p> 他和剛才那群牛鬼不同，四肢長如蜘蛛一般。
這是上級(jí)牛鬼的證明。如同獸面鬼瓦般的巨大臉龐、尖銳的牛角、鋒利的牙齒、淌著口水的嘴角、四肢著地的這副姿態(tài)十分嚇人，令人不禁渾身顫抖……我想應(yīng)該吧。
如果是普通人類見著這副光景，肯定會(huì)有這種反應(yīng)。
「我要狠狠把你這家伙的頭咬下來！」
牛鬼工廠長張開血盆大口，露出無數(shù)尖牙，打算將我吃掉。
但我毫無懼意，只是悠哉地?cái)[好揮棒姿勢。
「真是個(gè)傻瓜，我可比你厲害多了喔?！?p> 豪爽的揮棒不偏不倚地正中牛鬼的身軀。
手中傳來一陣快感，我不禁露出滿臉笑容，使勁將球棒揮到底。
「哈哈哈，場外再見全──壘打！」
我猛烈的靈力直接擊中牛鬼側(cè)腹，他直直飛向堆疊在地下工廠角落、塞滿待出貨食品模型的那堆紙箱。
紙箱砰砰咚咚地崩塌，陷進(jìn)里面的牛鬼立刻就想要爬出來，卻無法靈活移動(dòng)。
「哎呀?！?p> 在那家伙還爬不起來時(shí)，我已經(jīng)威風(fēng)凜凜地站在他眼前，將沉重的球棒往地上一擊。
轟隆一聲，地面凹陷了一個(gè)大洞。牛鬼見狀，身體不由自主地發(fā)抖。
「你動(dòng)不了了吧？只要中了我的靈力，身體就會(huì)暫時(shí)麻痹?！?p> 我低頭看著牛鬼，臉上再度浮現(xiàn)勝利的微笑。
牛鬼似乎是認(rèn)知到我和他的實(shí)力差距，因而放棄抵抗了。
「這個(gè)、這個(gè)垃圾、垃圾工廠長。」
手鞠河童們把握機(jī)會(huì)，乘機(jī)泄憤，群聚在旁邊拼命用帶蹼小手捶打工廠長。雖然看起來是不痛不癢啦。
「！」
就在這個(gè)時(shí)候，一道像是要撕裂空氣般的銳利聲音從我正后方劃過，我的發(fā)絲隨那陣風(fēng)飛揚(yáng)起來。
斜后方有一只牛鬼，伴隨著哇啊啊的喊叫聲倒地不起。似乎是遭到力道強(qiáng)勁的快速球（食品模型）擊中。
是說，我知道是誰丟的球。剛剛從入口偷偷潛入的那個(gè)黑發(fā)男學(xué)生。
「馨……你終于肯現(xiàn)身啦，明明你一直都在。」
「你才是不要隨便放松戒心啦，那家伙一直在后面打算攻擊你?！?p> 「這種事我早就發(fā)現(xiàn)啦?！?p> 馨雖然教訓(xùn)了我一頓，但百分百會(huì)跟過來。
「……你們……到底是誰？真的是人類嗎？」
工廠長用極為虛弱沙啞的聲音，朝我們發(fā)問。
「不對(duì)，你們雖然是人類，可是等級(jí)跟那些人類退魔師差太多了，但又不是妖怪……到底是怎么回事……？」
「這個(gè)嘛……我才想問咧?！?p> 我擺出裝傻的表情。
我們的立場究竟為何？這是我長久以來不斷思考，卻始終找不到答案的問題。
我們擁有身為大妖怪的記憶和力量，要是不特別去意識(shí)，就會(huì)自然以妖怪的感覺行動(dòng)，但卻實(shí)實(shí)在在是身為人類出生的人類后代。
鼻子哼笑一聲，我將重心倚向插在地面的球棒上，望著牛鬼工廠長。
赤紅色的柔順長發(fā)順著肩膀傾泄而下，和我的赤紅靈力一起……
「淺草對(duì)于妖怪很包容喔，畢竟這里可是全日本『最適合妖怪工作的土地』，但還是必須遵守規(guī)定。我不曉得你在鐮倉發(fā)生了什么事，但就算我不來制裁你，也遲早會(huì)有其他人來教訓(xùn)你的?！?p> 「……那我究竟該怎么辦才好呢？為了要彌補(bǔ)在鐮倉的損失，我別無選擇，只能做這種下流勾當(dāng)，而且我還有欠債……像我們這樣一無是處的流浪妖怪，根本沒有店家愿意雇用?！?p> 工廠長完全喪失斗志，明明身軀那么魁梧，現(xiàn)在卻開始低聲啜泣。
「你要是真想重新開始，可以去淺草地下街?！?p> 馨走到我身旁，開口建議工廠長。他慢慢抬起那張流著淚的臉龐。
「在淺草地下街，有個(gè)努力讓妖怪們能夠在淺草安心工作的工會(huì)，是人類和妖怪齊心協(xié)力共同創(chuàng)建的。你的欠債，他們應(yīng)該也會(huì)幫忙想辦法，還會(huì)協(xié)助你們?cè)跍\草找工作和容身處以應(yīng)付生活吧。」
工廠長聽了馨的話后，長長呼了一口氣，接著就失去意識(shí)了。四處都有手鞠河童們一邊歡呼「我們自由惹～」、「工廠長活該～」，一邊興高采烈地跳來跳去。
「喂，手鞠河童，就算有工作機(jī)會(huì)從天上掉下來，來這種奇怪的工廠上班也太大意了吧，事先調(diào)查時(shí)薪和工作環(huán)境非常重要。我可是有許多打工經(jīng)驗(yàn)的大前輩，這句話你們要好好聽進(jìn)去?！?p> 「好──酒吞童子大人～」
這些家伙到底是有沒有聽懂呀？單純的手鞠河童可愛地高舉雙手。
馨在一一確認(rèn)散落各地的食品模型和東倒西歪的那群牛鬼之后，就取出手機(jī)打電話給認(rèn)識(shí)的工會(huì)成員。
在這段期間，我則使勁將牛鬼工廠長抱起來，放在入口旁的平坦處，接著伸手捏起那些還黏在他身上劈劈啪啪敲打著的手鞠河童背甲，將他們拿開，然后蹲低身子輕輕說：
「……下次要正正當(dāng)當(dāng)?shù)嘏︵浮@里的大家都很溫柔的。」
還有機(jī)會(huì)重頭開始。如果是在淺草，就連妖怪都……
「喂，真紀(jì)，組長很生氣喔。他先發(fā)了頓火，又大口嘆氣，差點(diǎn)就要哭了，問說：『又是茨木嗎？』」
「但我沒殺他呀！你看，還在呼吸?！?p> 我伸手到橫躺在地的牛鬼嘴巴附近探了探鼻息。嗯、嗯，雖然有點(diǎn)微弱，但還在呼吸！
「哼，真是的，看來我得把你的頭壓到地面，陪你一起下跪道歉了?！?p> 馨的表情看來心情十分惡劣，但我覺得有點(diǎn)高興。
「你笑什么？」
「笑……就算你嘴上抱怨一堆，還是站我這邊呀。」
「我只是討厭麻煩。你這個(gè)熱愛行俠仗義的家伙的破壞行動(dòng)要是太超過時(shí)，想要妥當(dāng)和平地解決事端……我出面要快得多?！?p> 「嗯嗯，的確是呢。」
「……少得意忘形，真紀(jì)，話說回來，你這人──」
馨就要開始說教了，所以我從前方抬頭仰望他的臉，展露大大的笑容對(duì)他說：「感謝你總是照顧我，馨！」聽了這句話，馨硬生生吞下已經(jīng)來到嘴邊的抱怨，又嘆了一口氣，就開始認(rèn)真地收拾四周殘局。
他毫不費(fèi)力地抬起沉重的牛鬼身軀，將他們隨意放在入口附近的工廠長旁邊。
我突然回想起過去深愛的酒吞童子那強(qiáng)大無情、一絲不茍的身影……不，不是過去啦，我現(xiàn)在也很喜歡馨。
「呵呵，馨，我也來幫忙！」
「不對(duì)吧，什么叫幫忙呀……這些全部都是你捅出來的婁子……」
這時(shí)聚集在我們腳下的手鞠河童們，完全不懂得察言觀色，開始大聲叫著：
「不愧是傳說中的酒吞童子和茨木童子，最強(qiáng)的妖怪夫婦降臨淺草惹！」
〈里章〉馨買江戶前壽司
「啊……江戶前壽司半價(jià)。」
在百貨公司樓下漬菜店的打工下班后，我就跑去正前方的江戶前壽司賣場瞧瞧。
本大爺天酒馨的目標(biāo)是，貼著半價(jià)貼紙的剩余商品，不過……
「穴子魚壽司，對(duì)了，真紀(jì)之前有說過想吃……」
我不經(jīng)意想起這件事，等回過神時(shí)，我已經(jīng)買下穴子魚壽司，而且連包著鮪魚的鐵火卷和包小黃瓜的河童卷都一起買了。
離開百貨公司樓下，橫越即使入夜都有人在的明亮淺草寺境內(nèi)，經(jīng)過花屋敷街，我來到位在淺草瓢街旁的真紀(jì)公寓。
「啊?！?p> 我又幫真紀(jì)買了吃的，而且走到她家來了……
這一連串的行動(dòng)幾乎都在無意識(shí)的情況下完成，因?yàn)橐讶皇敲刻斓睦泄铝恕?p> 不管是早上去接她上學(xué)，或晚上打工完后來找她，都是我無可違逆的習(xí)慣了，簡直就像是平安時(shí)代的訪妻婚（注3）……
「沒有沒有，我們現(xiàn)在又不是夫妻了。」
我自己吐自己的嘈。
我停止胡思亂想，按下電鈴，和早上不同，真紀(jì)立刻就出來開門。
她也一副餓著肚子等我的模樣。換句話說，她對(duì)于我打完工就會(huì)過來找她這件事深信不疑。
「馨，你回來了……啊，那個(gè)袋子，該不會(huì)是……壽司吧？」
「你可以不要一開門就立刻盯著檢查人家買什么嗎？」
「哇啊啊啊，是穴子魚壽司和海苔卷～」
真紀(jì)開心得要命，立刻拉起我的手進(jìn)門。
「今天那些河童拿小黃瓜來謝謝我們上次幫忙，所以我做了馬鈴薯沙拉和淺漬小黃瓜，還有毫不相干的醬淋炸豆腐?！?p> 「壽司、馬鈴薯沙拉、淺漬小黃瓜，還有醬淋炸豆腐……這真是神秘的組合?！?p> 「之前你打工的店不是送我們淺漬的調(diào)味醬汁嗎？我之前用那個(gè)試做后發(fā)現(xiàn)超好吃的，加上今天剛好豆腐在特價(jià)～」
三坪大小的房間正中央，有一個(gè)老舊的四腳桌子，墻角則擺著一臺(tái)電視。
家具就只有這些，完全不像女生房間，十分樸素的空間。
不像一般高中女生在房內(nèi)貼偶像或歌手海報(bào)，話說回來真紀(jì)根本就沒有喜歡的偶像。貼在墻上的只有這條商店街發(fā)的那份超級(jí)土氣的日歷。
在小柜子上方，也只擺著一張過世雙親的照片。
「……」
和真紀(jì)有些相像的，她爸爸媽媽……
我放松疲憊的雙腿，在房間中央的桌前盤腿而坐。桌上已經(jīng)擺好裝在大容器里的馬鈴薯沙拉和淺漬小黃瓜了。
真紀(jì)雖然看起來個(gè)性大剌剌的，但其實(shí)相當(dāng)會(huì)做菜。
她雖然不做費(fèi)工夫的大菜，但因?yàn)橐粋€(gè)人住，所以主流家庭料理和自己喜歡的菜色，基本上都會(huì)做。
「你……有偷吃馬鈴薯沙拉吧？有一個(gè)角凹了一大塊喔?！?p> 「人家餓了呀?！?p> 「那你先吃不就得了。」
「……可是我想等你一起吃呀。偷吃不算啦?！?p> 「你呀……我要是沒來，你怎么辦？」
「幾乎每天都賴在這的家伙，講這什么話呀……」
「……」
是啦……事實(shí)正如她所說。我清清喉嚨。
真紀(jì)走回廚房，將做到一半的醬淋炸豆腐完成后，盛進(jìn)大碗里。
我記得……她說這個(gè)古董大碗是有次幫忙一個(gè)老妖怪時(shí)獲得的謝禮。
雖然不曉得是不是好東西，但那是一組對(duì)碗。
側(cè)眼看著她站在廚房里的背影，我也將壽司擺在桌上。
喔喔，這樣看起來菜色也太豐盛了吧。
「哇～～看起來好好吃?！?p> 真紀(jì)端出醬淋炸豆腐后，就立刻在桌前坐下，合掌大聲說：「我開動(dòng)了！」接著就立刻朝著她最愛的穴子魚壽司伸出手。
上頭的穴子魚滿大塊的，但她一口就整個(gè)吞下。
「嗯～太好吃了！這家的穴子魚壽司魚身柔軟蓬松，醬汁也不會(huì)過濃，微甜得恰到好處，我超愛的。而且醋飯也很好吃。」
「那真是太好了?！?p> 「馨，謝謝你，還記得我上次說過想吃這個(gè)?！?p> 「……」
只要看到真紀(jì)吃得臉頰鼓得圓嘟嘟、一臉幸福的表情，我就會(huì)覺得整整一小時(shí)的打工薪水消失在食物上也無所謂……
我拿高裝著醬淋炸豆腐的溫?zé)崛萜鳎敝倍⒅啤?p> 里頭還配上炸茄子，是我喜歡吃的菜色。
炸成金黃色的絹豆腐上面，擺滿蘿卜泥和蔥末，再淋上清爽又滋味豐富的微甜柴魚醬油，就完成了這道簡單的家庭料理。
蘿卜泥和蔥末吸附了柴魚醬油，在豆腐薄而酥脆的表層口感半是濕軟半是酥脆時(shí)大口吃下，最是美味。
所有食材在口中融為一體時(shí)的那個(gè)滋味……啊啊，真是太銷魂了。
辛苦工作后的熱騰騰飯菜真棒，相當(dāng)撫慰人心。
「欸，你也吃點(diǎn)這個(gè)馬鈴薯沙拉，我有放你喜歡的火腿和白煮蛋喔?！?p> 真紀(jì)將大量的馬鈴薯沙拉裝進(jìn)玻璃碗中。
除了仍殘留些許塊狀的馬鈴薯泥、小黃瓜、紅蘿卜和洋蔥這些典型蔬菜之外，里頭還加了火腿、蛋和通心面，是用料十分豐盛的馬鈴薯沙拉。
外觀看來口味似乎相當(dāng)厚重，但實(shí)際嘗過就會(huì)發(fā)現(xiàn)調(diào)味清爽，還能享受到馬鈴薯的天然甜味。應(yīng)該是用醋和鹽調(diào)味過后，再加上少許美乃滋拌勻的。
雖然不太適合喜歡重口味的高中生，但對(duì)于精神年齡已經(jīng)是老爺爺老奶奶的我們來說卻是剛剛好。
即使菜色和使用的調(diào)味料有所不同，我從上輩子開始一直吃到現(xiàn)在的「真紀(jì)口味」始終不曾改變，對(duì)我來說，是比自己媽媽煮的菜更令人安心的味道。
比起待在自己家的時(shí)間，我還更常待在這家伙家里，真紀(jì)也一副理所當(dāng)然地晚餐總會(huì)多準(zhǔn)備我的份，所以即使我請(qǐng)她吃東西或買東西過來，到頭來也只是互相給予需要的東西，彼此幫助罷了。
雖然看起來像常常抱怨對(duì)方或耍性子，但那也是一直以來不曾改變的，我們的相處方式。
要稱這為夫婦，應(yīng)該就是了吧……不過在真紀(jì)面前，這句話我是絕對(duì)說不出口的。
「好吃嗎？」
「嗯……還不錯(cuò)啦。」
「我也拿一些淺漬小黃瓜給你?！?p> 「是說你呀，一直夾菜給我是想一個(gè)人獨(dú)占?jí)鬯景伞Ｎ乙惨匝ㄗ郁~壽司?！?p> 「啊，你居然拿了最大的那個(gè)！馨你很過分耶！」
我和真紀(jì)一如平常，邊斗嘴邊熱熱鬧鬧地享用晚餐。
用完餐后，我們并排坐著，一起觀賞借回來的外國影集ＤＶＤ。
我們兩個(gè)都很喜歡上輩子還未出現(xiàn)的影視作品，常常借各種ＤＶＤ回來一起看。雖然想要藍(lán)光播放機(jī)，但很遺憾地，我們是貧窮的高中生，現(xiàn)在還只能看ＤＶＤ。
不知不覺，夜也漸漸深了。
「啊，我差不多該回去了。要是超過十一點(diǎn)還在外面，可是會(huì)被警察抓去輔導(dǎo)?！?p> 「你要走啰？今天也只有看一集耶，我想知道接下來的劇情啦?！?p> 在我說該走了之后，真紀(jì)拉住我的袖子，表達(dá)不滿之意。
似乎是因?yàn)閯倓偪吹哪遣客鈬凹瘎偤猛Ｔ凇钢鹘巧牢床贰沟膱鼍埃运芟胫篮罄m(xù)發(fā)展。
「你自己先看就好了呀，我就是因?yàn)檫@樣才把ＤＶＤ放在這里……」
「我才不要，有人陪著一起嚇一跳才好玩呀。我要等你一起看?！?p> 「喔，這樣呀?！?p> 「你今天住這就好了呀，那我們就可以看整晚的ＤＶＤ，然后早上再睡得跟死豬一樣。反正明天學(xué)校放假?！?p> 「少蠢了，住在獨(dú)居高中女生家里，這成何體統(tǒng)。」
「你實(shí)在有夠古板耶……又沒關(guān)系，我們以前是夫妻耶?！?p> 真紀(jì)噘起嘴。
我側(cè)眼看著她，站起身收拾東西，就打開大門走了出去。
「你明天會(huì)來嗎？幾點(diǎn)來？」
真紀(jì)跟到玄關(guān)送我，開口詢問。
「明天從早上就要一直打工，所以應(yīng)該是傍晚吧?！?p> 「是喔，我知道了……那，你明天有沒有想吃什么？今天讓你大肆破費(fèi)，明天又放假，我可以做一些比較豐盛的菜色?！?p> 「嗯……那我想吃姜汁燒肉，要豬肉的?！?p> 「你真的很喜歡吃這個(gè)耶～好，明天就做豬肉的姜汁燒肉，這樣我得去買菜……」
真紀(jì)不自覺地開始一一盤算需要的食材。
我凝望著她一會(huì)兒，開口提醒：
「我順便把話講在前頭，你喔……不要因?yàn)槲业桨矶疾辉?，就又跑去管妖怪的閑事喔?！?p> 「咦？啊，嗯……」
真紀(jì)臉色一變，眼神往旁邊飄去，不敢對(duì)上我的目光。
這家伙，果然是打算明天也一大早就去找那些淺草的妖怪……
「喂，你有聽懂吧。絕對(duì)不可以一個(gè)人去干那些危險(xiǎn)的……」
「啊啊，我知道了啦，你不快點(diǎn)回家會(huì)被警察輔導(dǎo)喔！」
「好……那我先走啦?！?p> 「……拜拜，路上小心喔?！?p> 結(jié)果最后我是被真紀(jì)趕出這棟破爛公寓的房間。
我走下樓梯，抬頭望向真紀(jì)的房間，她從窗戶探出臉來，大力朝我揮手說「拜拜」，接著就一直站在窗口目送著，直到再也看不到我為止。這也是那家伙平日的習(xí)慣。
見到真紀(jì)這副模樣，都讓我有些不忍離去。
讓我不禁在內(nèi)心想著，明天也想辦法盡量早點(diǎn)來找她好了。
走過言問橋，我家就在通往晴空塔的大馬路旁的公寓里。
開鎖踏進(jìn)家門，點(diǎn)亮客廳的電燈，果然沒有任何人在。
報(bào)紙和電視遙控器的位置，都跟今天早上我出門去學(xué)校時(shí)一模一樣，簡單來說，就是不曾有人動(dòng)過任何東西的痕跡。
「……」
我家就是那種標(biāo)準(zhǔn)的，四分五裂的家庭。
媽媽成天四處玩耍，完全不做家事。爸爸丟著家庭不管，老是待在外遇對(duì)象那里。
還有，一直冷冷旁觀著這兩人的我……
我還有上輩子的記憶。
雖然那是身為妖怪的記憶，但我曾經(jīng)長大成人，曾經(jīng)自立生存，所以不會(huì)像一般人類小孩一樣，對(duì)雙親有所期待。
只是，每次從熱鬧的真紀(jì)那回到自己家，我胸口總有種開了洞的空虛感。
「算了，趕快睡吧，明天一早也要努力工作……」
就這樣賺錢、賺錢、拼命賺錢，明天買個(gè)好吃的蛋糕去給真紀(jì)好了……真紀(jì)都要做我喜歡的姜汁燒肉了。
啊啊，不過呢，話說回來，我需要賺多少錢，將來才能讓那家伙無所顧忌地大吃美食呢？
在高中里認(rèn)真念書，決定將來出路，上大學(xué)，在福利優(yōu)渥的良心企業(yè)謀職，或是去當(dāng)公務(wù)員，然后……
「等等，不對(duì)不對(duì)，我在想些什么呀……我要是考慮到結(jié)婚的事，就正中真紀(jì)下懷了。馨哪，你千萬不能忘記上輩子那家伙的鬼妻模樣呀?！?p> 我一邊洗澡一邊無意識(shí)地在腦中轉(zhuǎn)著這些既像高中生，卻又超齡的﹑對(duì)于未來的內(nèi)心掙扎。
想到堪憂的將來模樣，我心底突然涌起一股強(qiáng)烈疲憊感，不禁在滿是熱水的浴缸中輕輕發(fā)顫。