同班的相場獨(dú)自朝著森林走去。
她的模樣看起來不太對(duì)勁，所以我、馨和由理決定跟上去，沒想到卻半路跟丟了。
而且最后連我們自己都迷了路。真是老套的劇情呢。
「相場是跑到哪里去了啦？」
「……感覺有點(diǎn)怪?！?p> 如馨所言，夜晚的森林飄蕩著一股與白天截然不同的氛圍。
「又是人類……請(qǐng)說?！?p> 「但感覺和剛剛那個(gè)女生不一樣……請(qǐng)說?！?p> 傳來了窸窸窣窣的竊竊私語聲。正在交談的是棲息在森林中的妖怪們，戴著木雕面具、身材只有玩偶一般大的木靈童。
那些家伙白天不出來活動(dòng)，到了晚上卻又?jǐn)[出一臉這是我地盤的神氣表情，從樹上觀察我們一行人。他們脖子上垂下的青白色石頭，像是在發(fā)出信號(hào)般閃爍個(gè)不停。
「對(duì)了，我們就問這些妖怪好了。」
由理一提出這個(gè)想法，就立刻走近最靠近我們的那一群木靈童。
「欸，你們有在這附近看到和我們穿同樣衣服的女生嗎？」
「啊哇哇哇呀，這群人居然看得到我們！請(qǐng)說──」
「他們不是人類嗎！請(qǐng)說！」
「但是身上也有妖怪的氣息……請(qǐng)說？」
木靈童們嚇到彈了起來，趕緊聚在一起開會(huì)討論。對(duì)于我們能看見妖怪這件事感到很迷惑。話說回來，他們的語尾助詞有夠奇怪……
也有些喜歡惡作劇的小小木靈童，似乎是對(duì)我們感到很好奇，還跳到我背上拉我的頭發(fā)。我當(dāng)然是毫不寬待地把那小家伙拎起來，舉到自己眼前。
他的身體像棉花糖一樣柔軟，我手指捏住的地方整個(gè)凹陷下去。
「你這家伙，干麻玩別人頭發(fā)？」
「啊──啊──住手──請(qǐng)說──」
「欸，你有在附近看到和我穿同樣衣服的女生嗎？好，請(qǐng)說。」
「嗚哇啊啊啊啊～」
我只不過是問他個(gè)問題，那只木靈童就嚇得渾身發(fā)抖，哭了起來。
他實(shí)在哭得太慘，我只好將他抱在手上，像小嬰兒那樣哄他。
「好啦好啦，乖啦不要哭啦?！?p> 「不就是你把他弄哭的嗎？」
「閉嘴啦馨……那個(gè)，我們只是來這座山參加戶外教學(xué)的學(xué)生，除了可以看見妖怪之外，就是普通的人類。嗯，有件事情想要問你，你有在這附近看見和我們穿著相同運(yùn)動(dòng)服的人類女生嗎？」
「人類女生……？」
我懷里的木靈童吸吮著手指，露出好像有印象的表情，四周的木靈童們也喧嘩起來。從這個(gè)氣氛來看，他們果然知道些什么。
「這樣說起來，還有另一個(gè)人四處走來走去的……請(qǐng)說?！?p> 「好像在找什么東西的樣子……請(qǐng)說?！?p> 在找東西……？相場是搞丟了什么東西嗎？
「可以麻煩告訴我們她去了哪里嗎？我們必須要帶她回去?！?p> 由理出聲請(qǐng)求后，現(xiàn)場頓時(shí)陷入一陣沉默，我懷里的木靈童突然小聲吐出一句：「可是她掉進(jìn)狹間里啰?！顾踔吝B語尾的「請(qǐng)說」都忘了講。
「狹間？」
「這座森林有個(gè)不穩(wěn)定的狹間，是以前筑波山的大天狗大人做的?，F(xiàn)在因?yàn)榇筇旃反笕艘呀?jīng)不在了，就成了妖怪們的游樂場……請(qǐng)說?！?p> 我們互望一眼。所謂狹間，是指大妖怪或神明所創(chuàng)的簡易結(jié)界空間，偶爾會(huì)發(fā)生人類誤入里頭，迷路回不了家的情況，是神隱的其中一個(gè)原因。
「說到筑波山的大天狗，是有名的『法印坊』吧？你們剛剛說他已經(jīng)不在了，是怎么一回事呢？」
「他說他住膩山上了，就下山跑到人類社會(huì)里去了……請(qǐng)說?！?p> 對(duì)于由理的問題，木靈童表情有些哀傷地縮了縮身子回答。
他們使青白色石頭發(fā)光，和四周的木靈童們聯(lián)系了一會(huì)兒，沒過多久就紛紛從周圍樹上跳下來，朝著我們招手說：「這個(gè)方向喔?！?p> 我們跟在排成一列前進(jìn)的木靈童身后。他們脖子上掛的發(fā)光石頭，在夜晚小徑中串成一條青白色的光道，畫面十分美麗，而且充滿神秘氣息。
「早點(diǎn)找到她比較好喔……請(qǐng)說?！?p> 「山里的妖怪都想要人類女子做新娘……請(qǐng)說?！?p> 我們行進(jìn)時(shí)木靈童說的那些話，在妖怪界是無人不知、無人不曉的。
自古以來，妖怪就認(rèn)為如果能找到人類女子當(dāng)新娘，地位就會(huì)比較崇高。
「雖然現(xiàn)代因?yàn)殛庩柧肿サ煤車?yán)，妖怪擄獲人類女子這件事已經(jīng)遭到禁止……」
「但在這種深山，感覺就會(huì)有些家伙根本不甩都市妖怪制定的規(guī)則。」
「難道這也是神隱經(jīng)常發(fā)生的原因之一嗎？」
「……很有可能呢?！?p> 馨和由理一臉凝重地推測著。因?yàn)檫@一點(diǎn)是讓人類和妖怪間的關(guān)系日漸惡化的其中一個(gè)原因，也是妖怪的罪孽。
被妖怪擄來的人類女子，究竟是在什么樣的心境之下，成為妖怪的新娘呢……？
雖然對(duì)我來說，那是一個(gè)「救贖」。
「新娘，欸，我在平安時(shí)代也有這方面的經(jīng)驗(yàn)，所以沒辦法說什么呢。欸──馨？如果我當(dāng)時(shí)是被其他妖怪抓去的話，會(huì)變成怎么樣呢？」
「……真紀(jì)就算被抓走，應(yīng)該也是會(huì)將那個(gè)妖怪痛扁到快要沒命，然后搜刮他的財(cái)寶，再洋洋得意地下山去吧?！?p> 馨一臉事不關(guān)己的表情，講出極為失禮的發(fā)言。
我可是在講你上輩子干的好事耶。
「……啊，變了?！?p> 突然有種異樣感。是跨過某道界線，四周景色突然轉(zhuǎn)變的感覺。
那也就是從現(xiàn)實(shí)世界，迷失在「狹間」的瞬間。
景色和剛剛是同一座森林，但某些地方不同了。
「她在這里喔……請(qǐng)說?！?p> 木靈童探頭窺視著某個(gè)地方，所以我們也湊過去一瞧，那是個(gè)令人絕望的懸崖。
但在懸崖正下方，剛好有個(gè)圓形廣場般的空地。
可以看見好幾只妖怪，還有縮成一團(tuán)倒在地上的相場。
「相場！」
相場昏過去了。她四周聚集了好些戴著青草面具的森林妖怪，正在旁邊觀察她。
我從這座高聳的懸崖上飄然降下，在相場和妖怪們中間穩(wěn)穩(wěn)落地。
「別對(duì)這個(gè)女生出手……她只是一個(gè)普通的高中生?！?p> 我靜靜直視妖怪們。
在我不帶敵意地出聲勸告后，森林里的妖怪們往后退了一步，神情顯得十分迷惑。
「又是人類女子……」
「這個(gè)比較可愛……」
「但感覺很強(qiáng)，好恐怖，好像很厲害?！?p> 他們的感想諸如此類。也是啦。
「如果你們是想要新娘，這女生絕對(duì)不行，她有自己的爸媽，在人間還有自己想完成的夢(mèng)想，不可以去破壞她的人生?！?p> 「……」
「不過，如果你們是擔(dān)心她，那就謝啦?！?p> 妖怪們看起來神情似乎有些落寞，一只接著一只離去。
「啊，但是，如果你們真的想要新娘，就下山到淺草來吧！在淺草一定能遇見新的緣分，也有很多單身妖怪，我會(huì)幫你們當(dāng)媒人的！」
沒錯(cuò)，我可是認(rèn)識(shí)很多單身的妖怪女性呢。
干練的職場女性雨女，在淺草經(jīng)營和風(fēng)咖啡廳的第一代女店長，在淺草地下街開居酒屋的長頸妖（注8）女老板，繼承老字號(hào)燈籠店的化貓大姐，還有交男友從不間斷的肉食系地主神。
與新的人相遇，陷入愛河，這份感情有可能開花結(jié)果，也可能無疾而終。
直到遇見能讓自己愿意一生相守的那個(gè)命中注定的對(duì)象為止……
妖怪們回頭望向我，輕輕點(diǎn)頭致意，又靜靜離去了。
「相場……相場……」
「……嗯？」
相場對(duì)我們的呼喚有了反應(yīng)，慢慢蘇醒過來。她剛剛應(yīng)該是無法適應(yīng)妖氣濃重的「狹間」，又在里面待了太久，才會(huì)昏倒吧？
現(xiàn)在我們已經(jīng)離開狹間，回到懸崖上現(xiàn)世的森林里了。
是馨背著相場上來的。
「……咦……我……我？」
「你還好嗎？」
我出聲關(guān)心后，相場只是眨眨眼，呆愣了一會(huì)兒。
「我……從懸崖上摔下去……然后……」
她似乎慢慢想起自己的遭遇，臉色發(fā)青地左右張望，確認(rèn)四周。
突然哇地一聲哭了出來，果然是很害怕吧。
「我來打電話給老師喔。」
由理用隨身帶來的智慧型手機(jī)聯(lián)絡(luò)老師。
「相場，你的腿擦破皮了。」
「你有其他地方受傷嗎？你摔下去的地方高度還滿高的?！?p> 「……天酒……茨木……」
相場邊擦眼淚邊輕輕點(diǎn)頭，回答：「只有腳扭到而已?！?p> 她情緒似乎稍微鎮(zhèn)定下來，我就在她面前蹲下，將手放在她的肩上。
「欸，你為什么會(huì)自己一個(gè)人跑進(jìn)森林？你不害怕嗎？」
「……因?yàn)槲以谏掷锱獊G了相機(jī)，那是很重要的相機(jī)?！?p> 從她斷斷續(xù)續(xù)的描述，我漸漸拼湊出事情的大概。她似乎是找到了那臺(tái)重要的相機(jī)，正緊緊抱在懷里。
「你跟自然學(xué)校的人講，請(qǐng)他們幫你找不就好了嗎……？」
「……可是……」
相場語帶含糊。馨不禁嘆了一口氣。
「也是有些普通人進(jìn)了那個(gè)狹間，就一直被困在里面喔。」
「光是考慮到這點(diǎn)，實(shí)在就太危險(xiǎn)了，這舉動(dòng)真的有點(diǎn)太過輕率?！?p> 「差一點(diǎn)就要引發(fā)大騷動(dòng)了呢──」
我和馨你一言我一語地嘮叨個(gè)沒完，相場漸漸感到不耐，握緊拳頭，猛然抬起臉。
「……了……」
「咦？你說什么？」
「吵死了！說到底還不都是你們兩個(gè)的錯(cuò)！」
「什么？」
她出乎意料的發(fā)言，讓我們莫名震驚。
「都是你們，都是你們一直否認(rèn)在交往，我才會(huì)為了尋找證據(jù)那么拼命呀！為了寫報(bào)導(dǎo)而熱血沸騰！」
「……？」
「你們別再裝了，快點(diǎn)承認(rèn)啦！你們兩個(gè)家伙絕對(duì)是在交往吧！快點(diǎn)給我講清楚，讓我有東西寫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們因?yàn)橄鄨鐾蝗恍郧榇笞兌鴩樍艘淮筇?。雖然原本從她那句尾愛拉長音、過于甜膩的講話方式，我們就猜到她多半都是在裝可愛，但沒想到……沒想到……
「……啊，相場其實(shí)是這種性格嗎？」
「我們有做什么對(duì)不起她的事嗎？」
「沒有吧……這才是她的本性嗎？」
「女生本來就是擁有好幾種不同面貌的生物呀?！?p> 在我和馨低聲討論時(shí)，相場還在我們腳邊嚎啕大哭，用拳頭死命捶著地面?？粗@副畫面我總覺得……她遠(yuǎn)比那些怪奇現(xiàn)象還要不可思議。
「啊，馨、真紀(jì)，老師他們馬上就會(huì)來了喔。相場，太好了呢?！?p> 由理打完電話回來，一個(gè)人獨(dú)自在著詭異的氣氛中展露爽朗的笑臉。
沒過多久，就看見前來尋找我們的手電筒強(qiáng)光，我們平安獲救。
老師一到現(xiàn)場，當(dāng)然就立刻臭罵我們一頓。不過相場也沒什么大礙，所有人都平安回到自然學(xué)校，這件事也就順利落幕。
發(fā)生多起怪異事件的戶外教學(xué)，就這么落幕了。
過了兩個(gè)禮拜之后。
我們正一如平常地在社辦隨興消磨時(shí)間時(shí)……
「『大功一件！傳說中的民俗學(xué)研究社三人組，拯救了因神隱而神秘消失的少女』……上面這樣寫。」
由理念出校內(nèi)報(bào)的內(nèi)容，觀察我們兩個(gè)的反應(yīng)。
「這是怎么回事？現(xiàn)在居然又把我們寫成英雄……相場也太難以捉摸了吧。」
從當(dāng)時(shí)相場的態(tài)度來看，我還已經(jīng)預(yù)先做好心理準(zhǔn)備，怕她可能會(huì)寫出什么對(duì)我們不利的報(bào)導(dǎo)咧。
光看這篇報(bào)導(dǎo)，內(nèi)容滿滿都是稱贊我們的英勇事跡是「極富勇氣的行動(dòng)」這類贊譽(yù)之詞。
但一想到這是那個(gè)相場親筆寫的，就讓人覺得未來堪憂……
「啊……這樣說起來，欸，馨，自動(dòng)販賣機(jī)停電那件事，結(jié)果到底是什么原因呀？」
「……啊啊，那個(gè)呀，我也不曉得呀?！?p> 我手撐在日志上托著腮，心不在焉地思考著。
發(fā)生神隱的原因是「狹間」，但那場停電的真正理由，最后我和馨還是沒能搞清楚。到頭來，或許真的只是普通的停電吧……
因此我在日記中誠實(shí)寫上我的感想，「極度不可思議的戶外教學(xué)」。
在這個(gè)世界上，實(shí)在充滿了就連曾是大妖怪的我們也摸不著頭緒、無法解決的事情。