滇中大旱，老鼠橫行，楚云城中驚慌混亂。
薛侯派兵捕鼠，將士們不分白日黑夜地在城中和田間捉鼠，焚燒死鼠。
天氣炎熱，很多捕鼠的將士得了奇怪的病癥，出現(xiàn)發(fā)熱、脖子腫痛、呼吸困難的癥狀。
最開始只有三兩人患了此病，但不出三日，已有千人遭受同樣的病痛。
軍醫(yī)姜大夫也不幸染病，無力再救治他人。城中百姓也有多人患病，醫(yī)館的大夫手忙腳亂，顧不上將士們的死活。
李言棠別無他法，跪倒在黃氏老夫妻面前。
“求干爹干娘救救百姓，救救軍中將士！”
黃家阿公扶起她，語重心長地說：“你不必來求，我和老婆子也不會袖手旁觀的。如今鼠疫大敵當(dāng)前，我們哪里還顧得上隱藏自己的身份？能救幾人算幾人。”
說罷，阿公和阿婆帶來無數(shù)藥草趕到軍營。他們用厚布巾掩住口鼻，焚燒了一種刺鼻的干藥草，又煎了幾大鍋的湯藥，給重病的將士們灌了下去。
老鼠漸漸被人們捕捉殆盡，爆發(fā)的瘟疫有了黃氏老夫妻的全力狙擊，也有了收攏的勢頭。
李言棠被薛侯關(guān)在府中，只聽得下人在門外一次次稟報(bào)，焦慮的腳步慢慢地緩和下來。
“侯爺和干爹干娘什么時(shí)候能回來？”她問前來報(bào)信的小士卒。
“侯爺說還需要四五日。”
困在府院無法出門，李言棠只好看書打發(fā)時(shí)間。
“小梨？”
看了太久的書，李言棠想找周梨練練劍，活動(dòng)活動(dòng)筋骨。但喊了好幾遍，周梨都沒有回應(yīng)。
“將軍，小梨小姐一大早同千艷夫人和岳先生一道出門了，他們說要去給黃家阿公阿婆幫忙。”嬌兒如實(shí)稟報(bào)。
看來所有人都出力，就剩自己干悶在這里著急。李言棠又變得坐立難安。
周梨一行三人來到軍營，他們見黃家阿公阿婆已經(jīng)體力不支，急忙替換下兩位老人家。
周梨跟隨老夫妻行醫(yī)采藥多年，深得老夫妻的指教，用藥和行針都頗老練。她拿起一套金針，為重癥士卒行針，處處不漏，手法得到。
“很好，你行針的手法一般醫(yī)者都難以匹敵了。”黃家阿公不由得贊嘆?！爸皇?，你找穴位如此準(zhǔn)確，讓我有些吃驚。我不記得我或者阿婆教過你這個(gè)？”
周梨一邊運(yùn)針，一邊據(jù)實(shí)回答：“阿公，是我向您偷學(xué)的。您是不是不知道背箱中那本經(jīng)脈圖已經(jīng)丟了？我拿去看了快兩年了。我用自己做靶子，找穴位找了無數(shù)次了。”
聽聞她此言，黃家阿公這才反應(yīng)過來，難怪周梨一直穿著男兒裝的衣服，將自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他原以為周梨是為掩人耳目，行走方便，原來，她是身上各處針眼，怕被兩位老人發(fā)現(xiàn)。
“你想學(xué)醫(yī)？”阿公喝下一口水，問周梨。
“是啊。我就喜歡聞這藥草的香味，比美酒佳肴都要好聞。而且，能治病救人，多好。阿公給我脖子種的這顆藥朱痣，不就是為了讓我百毒不侵，平安順?biāo)斓膯?？我這體質(zhì)如此特殊，不怕毒物，豈不是解毒治病的最佳人選嗎？”
沒想到周梨早就立了練毒制藥的決心。
黃家阿公阿婆欣喜地對視片刻?！靶±?，那我們就收你為我們的關(guān)門弟子了！以后，你跟著我們，我倆也不用空留遺憾這一身本事無人繼承。”
周梨一聽，咧著嘴跪倒在黃家老夫妻面前。“兩位師傅在上，周梨甘愿入門求學(xué)。今后，周梨定當(dāng)竭盡所能，用心研學(xué)?！?p> 說罷，她還不忘把最后一針給躺在床上的小士卒扎上。
黃阿婆因?yàn)槊χ┽樦笏?，累得昏倒。四個(gè)士卒將黃阿婆抬回將軍府。
“阿婆這是怎么了？”李言棠慌張地問。
“老婆婆累倒了，老丈讓您勸這位婆婆多休息，不要再勞累。”
李言棠衣不解帶地照顧阿婆。多半天后，阿婆醒來。
她剛一張開眼就要出去繼續(xù)行醫(yī)。
“干娘，聽我一句勸，干爹特地命我要照顧好你，你不能再去了?！?p> 黃阿婆拗不過李言棠，只好留在府院中。
一老婆婆一大肚孕婦，每天都在院中靜靜等候。等候這場浩劫結(jié)束。
薛侯爺答應(yīng)的四五天被無限期延長。
看看院中凋敝的草木，李言棠能想象到薛靜蘭和長姐、岳諾時(shí)、周梨和干爹是有多辛苦。
頂著酷熱不停地在煮藥、救治，衣衫浸透，來不及換洗，來不及吃睡，又要照顧新的一批病人。
一個(gè)半月后，下人來報(bào)，軍營中只有不到二十人還未清除疫毒，百姓已痊愈。此次瘟疫掃過，軍中將士有近八百人死去，城中百姓逝者也有近兩千人。
損失慘重，李言棠喉嚨哽咽，淚花閃爍。兩千多人，不只是一個(gè)數(shù)目，那是活生生的一條又一條人命啊，又有多少家庭被傷痛籠罩，含恨無法紓解。之前大戰(zhàn)都不曾有如此多的傷亡，此次一場瘟疫，就奪去了這么多人的性命。人禍可擋，天災(zāi)難防。
“你可千萬別憂心，這已經(jīng)是最好的結(jié)果了?！秉S家阿婆勸慰。她說，這樣的瘟疫，死數(shù)萬人都不是不可能。只有這些人故去，已經(jīng)是萬幸。身為鎮(zhèn)威侯和護(hù)城大將軍，他們不能過于傷痛，活著的人，還要好好活下去。
李言棠點(diǎn)頭，握緊手中的公文。
那一夜，楚云城迎來一場大雨，洗去了炎熱，緩解了兩個(gè)多月的干涸。
又過了十日，薛靜蘭一行人才回到將軍府。
周梨攙扶累得打晃的李千艷回到后院。岳諾時(shí)扶著半瞇眼的黃阿公眼踏進(jìn)臥房。
薛靜蘭疲憊地拖著身子來到李言棠面前，俯身輕輕擁抱她。
“我回來了?！?p> 憋著激動(dòng)的淚，李言棠點(diǎn)頭?！昂茫貋砭秃??！?p> 那么多人身死，她日夜擔(dān)心他也會染病。好在，他回來了，安然無恙地回來了。
休息了幾日后，李言棠便和薛靜蘭商討起輕徭薄稅，緩解百姓的喪親之痛的計(jì)策。作為父母官，他們?nèi)沃囟肋h(yuǎn)。
肚子里的孩子月份逐漸大了以后，李言棠的行動(dòng)越發(fā)不便。不能再練武，還被薛侯派人監(jiān)視著，生怕她又亂跑亂跳。
李言棠百無聊賴地只能在花園或者平地上散步。
這日，她閑來無事隨處散步，看到城北處有快馬疾馳而來，直奔軍營。李言棠覺得應(yīng)該是有什么大事，連忙往軍營走去。
“將軍，你不能跑！侯爺叮囑我，一定要看護(hù)好您的，您這么一跑，若是跌倒摔到了，奴婢可怎么向侯爺交代??？”嬌兒絮絮叨叨地說。
被這么一說，李言棠收住了腿，但腳步依然很快地走到軍營。
“可是有軍報(bào)前來？”她問營中守門士卒。
“稟將軍，是有。但那人已被李校尉直接請去了公衙侯爺那里?！笔孔浠卮?。
一歪頭，李言棠這才想起來自她懷孕之后，薛靜蘭就把軍中諸事都攬到他自己身上了。
她匆忙趕到公衙時(shí)，來報(bào)信的士兵已經(jīng)被人帶下去休息了。
“可是有什么緊急的戰(zhàn)報(bào)？”李言棠問皺著眉頭的薛侯爺。
“也不算太緊急，但事關(guān)滇北多城百姓的性命。”薛靜蘭靜靜攤開地圖，指給她看?！拔覀兊嶂写蠛?，但滇北卻接連數(shù)月陰雨不絕，這邊的紅岷江江水泛濫，淹沒了數(shù)個(gè)村莊。許是洪水沖破了山林間的隔斷，最近滇北的山林間，還有異獸出現(xiàn)，侵?jǐn)_百姓，已有數(shù)十人受傷。滇北的府衙和縣丞聯(lián)名前來向本侯求助?！?p> “向你求助？”李言棠眨了眨眼睛?！翱晌覄偛琶髅髯惨娔菆?bào)信的信使是先去的軍營。”
“也許是北城門的士兵告訴他是本侯代你打理軍中事務(wù)，那小兵會錯(cuò)意了。”
“哦。那侯爺打算怎么幫他們治水？”
薛靜蘭愣住片刻，雙手環(huán)住她的肩膀?！翱峙拢业糜H自出馬了。我想帶走一半薛家軍，前去幫忙治水安民，明天就啟程?！?p> 看到他眼中似有不舍，她微笑著安慰他?！昂谩Ｄ悴槐?fù)?dān)心我。有我長姐還有干爹干娘在，我會被照顧得很好的。你放心去吧。早去早回?！?p> “言棠……”他欲言又止地盯著她。這張面龐，怎么看都看不夠，眼前，是他深深愛著的人，他不想和她分開，但有千萬百姓的性命危在旦夕，需要他前去支援。
“不要這個(gè)樣子嘛！就是去幫忙建個(gè)堤壩，挖些河道，又不是上戰(zhàn)場，至于這么生離死別的樣子嗎？”李言棠捏起他的臉，輕松地說。
“我……我愛你。等我回來?！豹q豫了很久，他只說了這句。
“好。我等你回來。你快去軍營集結(jié)人馬吧，明天就走的話，東西務(wù)必要帶足帶全呢?！崩钛蕴拇叽偎?。
他用力咽下口中苦水，按住李言棠的臉，深情吻了上去。
薛靜蘭離去的背影很匆忙，李言棠有些不解。
她坐到他常坐的案前，拿起案上的公文，無意間瞥到公文壓著一個(gè)木匣。她記得，那木匣一般裝著他的密函和重要信件。
可能是因?yàn)樽叩眠^急，那木匣的鎖還沒有鎖好。她好奇地掀開木蓋，發(fā)現(xiàn)一封加急戰(zhàn)報(bào)。
信上說，滇北龍城被從西北而來的特伯一族占領(lǐng)。土呼族王族成員拓跋冰在北疆戰(zhàn)敗后混入特伯族，與爭強(qiáng)好勝的特伯族新任首領(lǐng)涅日樂贊勾結(jié)起來，招兵買馬，禍亂西南，趁大雨連日后的山洪，一舉攻破戎州和龍城。特伯兵士驍勇善戰(zhàn)，擅用奇招，滇北各城守將幾乎被斬盡殺絕。事發(fā)突然，緊緊不到十日，特伯族兵將已經(jīng)攻破了最為主要的龍城和戎州兩座關(guān)卡城池，整個(gè)滇北諸城都危在旦夕。若無法阻止特伯族兵將的來襲，滇中和滇南也遲早會被特伯族的鐵騎所摧毀。
這些字映入眼簾，再聯(lián)想到薛靜蘭剛剛說的謊話，李言棠心里一陣亂麻。