嚴(yán)州冬日寒冷，積雪厚重，封路后就連車馬都行的極慢，轉(zhuǎn)眼間，狹小茶肆內(nèi)又添了三兩位風(fēng)塵仆仆的過路客。半晌后，姜卿言與凌靖塵一前一后離開茶肆，尋了處平日里無人的僻靜地方說話。
道路兩旁盡是被白雪壓折的殘枝敗葉，附近住家極少，也沒什么煙火氣，即便是方圓數(shù)里內(nèi)唯一的官道也始終無人清掃，只能憑借著來往車馬走來走去硬生生踩出一條路來。
臨靠山下石壁，確認(rèn)四下無人后，姜卿言才從懷中拿出一封文書，顯而易見，封口處的火漆印早已被人挑開，而文書封面并沒任何關(guān)于收啟人的字跡，以致于凌靖塵很明顯的產(chǎn)生了疑問，姜卿言解釋道：“這封文書加在送去燕州的詔令里，詔令是給睿王的，文書是給殿下你的。”
“我哥全都看過了？”火漆印早已被啟封，以致于他能夠很輕松地便拆開這信，簡(jiǎn)單閱看后，他背靠著積雪的石壁，立刻給出了結(jié)論，“兵部文書附在圣詔里，看來，這文書上的每一個(gè)字都是父皇的意思。”
“一切都是陛下的意思?！?p> 姜卿言簡(jiǎn)單地說道，誰知凌靖塵突然抬眸仔細(xì)打量著他，就像是夜幕中穿透濃霧的月光，有些冷，亦有些單薄，令人在惶措中還不忘夾雜著些許心疼。
末了，這位大熙皇子竟低下頭笑了，舔了舔嘴唇帶著不甘與微怒，用極低的聲音低眸嘆道：“父皇的意思？包括......讓最熟悉南境戰(zhàn)場(chǎng)的睿王兄去北境燕州御敵？”這番話壓在心里很久了，每每想起，他左臂上的箭傷都忍不住隱隱作痛。
睿王正妃顧氏是北境主帥顧樾老將軍的嫡親孫女，加之懷遠(yuǎn)將軍從前亦是他的參軍副將，所以睿王無論如何與北境軍也不可能完全脫開關(guān)系。故此番‘南將領(lǐng)北軍’的安排亦是在狠狠地敲打睿王，也借機(jī)命令庭鑒司暗中監(jiān)視睿王與北境兵將在接觸時(shí)的一舉一動(dòng)。
無論燕州一役的勝敗，陛下心底到底是埋下了一根生疑的尖刺。
既然，這株疑心的尖刺遲早要傷人，那不如他們自己來解決掉。
那支射向睿王的冷箭，并非來自于梁家，并非來自于敵軍......
這是他們兄弟兩人達(dá)成一致的想法，只有如此，才能獲得天子那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的惻隱之心。
這件事，世上再無別人知道。
而凌靖塵方才的話，姜卿言就當(dāng)不曾聽過，他從容鎮(zhèn)定地繼續(xù)說著自己此番前來的用意：“睿王雖不熟悉北境，但殿下自幼在嚴(yán)州受教，對(duì)嚴(yán)州的地形地貌想必很熟悉。”他說完后，從懷中拿出了一枚極其精致的暗黃色細(xì)金線紋邊錦囊，那錦囊嚴(yán)絲合縫地包裹著一件堅(jiān)實(shí)的東西，他并沒有打開它，而是直接交到了眼前人的手中。
“父皇密令我持此文書去整肅嚴(yán)州東南駐軍，待戰(zhàn)事起后，率兵從后方為燕州增援。”凌靖塵將那枚錦囊拿在掌心捏了捏，他知道那里面是一枚調(diào)兵虎符，可調(diào)嚴(yán)州東南部的十三萬駐軍走杞山糧道去燕州。
可北境中有資歷的兵將眾多，整軍之事為何必須是他來做呢？
饒是奉旨而行，他卻蹙眉深思，半晌后似有遲疑地說道：“燕州與惠瑟部停戰(zhàn)還不到兩個(gè)月，此時(shí)雙方都在屯兵納糧，這仗肯定還要繼續(xù)打。嚴(yán)州東南與程國黎州接壤，北境也就只有這里能夠分出重兵，可一旦我把駐軍帶離嚴(yán)州境內(nèi)，熙程邊境恐怕就不安了?！?p> 姜卿言微微頷首，說道：“鎮(zhèn)北關(guān)和北顙九城還在惠瑟部手里，年初隆冬，他們占盡天時(shí)地利，對(duì)燕北三城勢(shì)在必得，這個(gè)架勢(shì)別說是大熙了，就連程國和大辰都能看得很明白了?！?p> “想要讓嚴(yán)州駐軍離境，我們就必須先穩(wěn)住程國......”
凌靖塵眼睛一瞇，突然想起今早的一件事，讓他有種不好的預(yù)感。
“穩(wěn)住程國？”姜卿言此處聽的不是很懂，“新帝重赫登基以來，一直頻頻向大熙示好，原先要送嫁公主聯(lián)姻，如今重氏已快要守完國喪，前些日子使者奉國書而來再提兩國姻親。陛下聞之，欲加封德親王次子為郡王，據(jù)說，禮部已經(jīng)在擬定封號(hào)了......程國的態(tài)度難道還不明顯？”
“不對(duì)，三公主已經(jīng)病重了，程國如今還想送誰來聯(lián)姻？”
不遠(yuǎn)處自樹梢處摔落而下的碎雪塊，剛好掉在地上一處極鋒利的尖石上，兩股力量對(duì)沖，雪塊頓時(shí)被撞的細(xì)碎四濺，在尖石頂上又覆上了一片薄薄的芒白，那層碎雪花就像信紙一樣輕薄。
信紙，信紙......他突然想起了重曦晨起收到的來自程國的信，一字一句皆為國君重赫親筆所書，讓重曦務(wù)必在二月中旬之前趕回黎州云平城。
去年程國先帝駕崩前，都不曾有人如此緊急地把重曦傳喚回去，如今病重的不過是區(qū)區(qū)庶出公主，怎值得新君重赫如此重視，還在偏偏在信中給重曦定下了二月中旬的歸期？
想到這里，凌靖塵的眉頭皺得更厲害了，這使得站在一旁的姜卿言很明顯地看出了端倪，問道：“殿下方才說程國公主病重了？可這并非朝夕之事，細(xì)作若察覺到任何風(fēng)聲，一定會(huì)告知庭鑒司，大熙豈會(huì)一點(diǎn)消息都沒有？”
石壁正中連帶著四周的石山，剛好有一處缺口，讓他們能夠清楚地看到身前方圓之內(nèi)的人群動(dòng)向，石壁裹著山風(fēng)形成氣流的閉環(huán)，將他們的交談聲盡數(shù)包裹在內(nèi)，不會(huì)讓任何人聽到。
凌靖塵正做著一則大膽的猜測(cè)，“除非......有人向重赫施以重利，讓他以聯(lián)姻作障眼法，讓我們放松警惕......難道，是大辰？他們欲聯(lián)合程國，意圖奪回樺州三郡？”
雖然這猜測(cè)乍一聽的確有些唐突，可姜卿言的想法卻與他近乎完全一致，而北境山川圖與邊境布防他早已做到了然于心，想了想道：“等到大批嚴(yán)州駐軍調(diào)往燕州前線，而重赫就可以派一支精兵出黎州直接繞到樺州后方偷襲，切斷回來的嚴(yán)州援兵。若再有大辰相助，提供兵馬糧草軍械的話，只怕大熙無法兼顧北境的東西兩方，到那時(shí)，辰程兩國將樺州割分，不是不可能的?！?p> 樺州三郡的所屬權(quán)若追溯而上，要提及二十多年前的一場(chǎng)血戰(zhàn)，大辰痛失三郡之地，大熙三名強(qiáng)將陣亡。不同于惠瑟部，要面對(duì)漠北最強(qiáng)悍的金殖部，東陸諸國誰能得到樺州，就占到了一半的地利與人和，此等兵家必爭(zhēng)之地，沒有人不眼紅。
“重赫若答應(yīng)大辰的合作，他就必須盡快從大熙接回重曦，以免她的安危成為重氏的掣肘。程國雖兵力最弱，但卻同屬大熙和大辰的后方，重氏的態(tài)度尤為重要......”凌靖塵暗自攥緊了拳頭，敲在沾著白雪的石壁上，而后卻又松開了，他似是打定了主意，深吸一口氣沉重地嘆道：“無論如何，猜測(cè)也好，事實(shí)也罷，樺嚴(yán)兩州的安危不容有失......這次絕不能放重曦回黎州。”
“那位程國公主......目前還在竹蘇，對(duì)嗎？”姜卿言突然作此一問。
凌靖塵默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后竟悵然一笑。他在這一刻明白了，陛下為何假借兵部文書之名，實(shí)則密發(fā)詔令叫他來辦嚴(yán)州整軍一事，甚至，將掌控邊境守軍的兵符都已為他備好送來。
不管動(dòng)文動(dòng)武，他父皇早已打定主意，暗示他無論如何也要將重曦扣在大熙境內(nèi)。
“我猜，庭鑒司的人應(yīng)該已到了竹蘇方圓十里之內(nèi)，監(jiān)視重曦，當(dāng)然也包括我......甚至根本用不上我出手，自增兵詔令送去燕州的那一刻，她就走不了了?！?p> 可笑，他竟差一點(diǎn)就真以為他父皇絲毫不知程國重氏的態(tài)度，一心在準(zhǔn)備兩國聯(lián)姻之事！
詔令禮部擬定郡王封號(hào)？將夾著兵部文書的增兵詔令明目張膽的送去北境燕州？這些連他都差一點(diǎn)騙過的舉措，無非是做給大熙境內(nèi)的程國細(xì)作和他們的國君重赫所看罷了。
姜卿言輕輕拍了拍他的肩膀，實(shí)則雙手也在陣陣發(fā)冷，天子這般深沉縝密的心思與部署，令人很難不畏懼臣服，饒是如此，他依舊要安撫著眼前的大熙皇子，緩緩道：“陛下圣明決斷，豈是你我二人能揣測(cè)的？”
可凌靖塵卻似乎陷入深思，巋然不動(dòng)地與石壁和風(fēng)雪化為一體。
直到半盞茶的功夫后，他突然從石壁側(cè)方走出，目光朝向茶肆旁邊的官道，原來，他們方才在石壁一側(cè)說話時(shí)，江柒落并沒有離開，而是與一位舊友交談。
“殿下？”姜卿言不明白他望向遠(yuǎn)方，為何會(huì)升起如此防備的眼神，問道：“寂初身旁的人是誰？”
凌靖塵朝前走了幾步后又退了回來，借著石壁夾角形成一個(gè)天然的視線死角，他用十分低沉的語氣解釋道：“他叫秦襄，是西川秦氏的江湖養(yǎng)子?！?p> 顯然，這句話的危險(xiǎn)程度與他眼神上的防備完全不符，隨后聽到：“他是庭鑒司明使，曾親自監(jiān)視過我，查看我離開嚴(yán)州時(shí)游歷江湖的去處，甚至還著人調(diào)查過與我交好的江湖黨宗，包括橫瀧劍閣的尚方氏一家?！?p> 庭鑒司中的普通官職分為司使與明使，司使暗自潛藏不以真面示人，負(fù)責(zé)諜探工作；而明使往往公開露面出入州郡，亮牌調(diào)查上級(jí)交代的事情，關(guān)鍵時(shí)可用庭鑒司的身份震懾他人。
姜卿言深吸一口涼氣，“既然如此，便不能讓他知道拜師竹蘇的姑娘是姜家女?！?p> “兄長(zhǎng)放心，我與寂初行走江湖時(shí)另有身份?！绷杈笁m說話時(shí)的眼神從未離開過官道旁的那兩道身影，不覺竟刮起了風(fēng)，連帶著將積了數(shù)夜的風(fēng)雪都吹了來，不多時(shí)，官道地面上又覆了幾層雪霜。
“那我先走，若打了照面反而不好。”姜卿言看了一眼不遠(yuǎn)處栓馬的木樁，又看了看與舊友相敘的妹妹，見她清素衣衫與斗篷，加上白雪漫天的山林景色，愈發(fā)映襯她遺世獨(dú)立的氣質(zhì)。
凌靖塵輕輕拽住姜卿言持鞭的手，微微搖了搖頭，想要阻止他這么快就走，有些不忍道：“不如一塊過去吧，寂初經(jīng)常念叨兄長(zhǎng)你，盼著你每次多待一會(huì)，跟她多說上幾句話?！?p> “這些年，多謝你照顧寂初。”姜卿言拍了拍眼前人的肩膀，欣慰地笑了，此刻這句話的語氣與措辭中，顯然并沒有摻雜任何的君臣之別，反倒是多了些親近與情誼。
端詳著眼前這個(gè)尚未到十八歲的少年，姜卿言忍不住感嘆，明明正是鮮衣怒馬的肆意華年，卻為了生存，為了替兄長(zhǎng)也替他自己守住一個(gè)嫡皇子尊嚴(yán)，不得不學(xué)著揣測(cè)迎合天子的心意，哪怕那個(gè)最高位的人是他最該依賴敬愛的父親。
三日后黃昏時(shí)分，守山人蘇子文正持劍牢牢抵在秦襄的脖頸處。
凌靖塵身披狐裘毛領(lǐng)斗篷，負(fù)手而立，平靜地望著不遠(yuǎn)處幾近劍拔弩張的兩人。
“秦公子，何事如此慌張？”他緩步走上前來，將蘇子文的劍尖輕輕撥開，平靜地問道：“莫非，待客有何不周嗎？”
秦襄身上衣衫略有松散，儼然是從遠(yuǎn)地剛剛趕回來的，尚且來不及修飾衣冠，他喘著氣一臉震怒地質(zhì)問道：“六殿下，敢問程國公主身在何處？”
“我?guī)熋脭?shù)日前收到一封告急的家書，聲稱家姊重病，她早已啟程回了黎州?！?p> 凌靖塵正淡淡地說著，眼見著不遠(yuǎn)處的一抹青色身影策馬而來，顯然奔襲許久，連人帶馬都滿是疲累，他見狀趕快奔去接應(yīng)，正是陪著重曦回黎州的傅柔綺。
她發(fā)髻盡亂，臉頰上還沾著些灰塵，衣衫斗篷上掛著好幾處打斗過的痕跡，其中似乎還沾著血，凌靖塵攙扶著她，她身上無力只能趁勢(shì)完全依靠在他身上，喘著氣說道：“曦兒，曦兒被程國細(xì)作劫走了，他們還......還擄走了蘇謙師兄?！?p> 秦襄眼神里滿是驚詫，不久后變成了憤怒，他幾乎朝著傅柔綺撲過來想要抓著她問清事實(shí)，凌靖塵卻將她牢牢護(hù)在身后，含著極凌厲的目光瞪了他一眼道：“秦公子好沒眼力，師姐奔波一路好不容易逃回師門，你不關(guān)心問候便罷了，怎如此無禮！這便是西川秦氏的教養(yǎng)嗎！”
“你！”秦襄將拳頭在袖中攥緊，眼睛里就快要能噴出火來，“嚴(yán)州境內(nèi)的程國細(xì)作？光天化日之下劫走了程國公主，還連帶著擄走了安國公世子爺，你們倒真是敢編！”
凌靖塵正欲說話，反倒是他身后的傅柔綺聞言沖上前來，生氣地怒懟道：“我在編？憑你是誰，我們打斗的時(shí)候也沒見你這個(gè)活人在場(chǎng)，怎的到這里像個(gè)瘋狗一樣亂咬人！”
秦襄被她劈頭蓋臉的數(shù)落一頓，反而還緊追著問：“那程國細(xì)作長(zhǎng)什么樣子？”
“你是誰啊，我憑什么告訴你！”傅柔綺嘴上雖硬氣，背在后面的一雙手卻隱約在顫抖，不知是因?yàn)樽蛞雇蝗缙鋪淼睦p斗而心悸，還是懼怕秦襄那雙鷹眼一般的如炬目光。
凌靖塵輕輕按著她的手臂，暗示她不必驚慌，“師姐，他是我和柒落的朋友，雖然沒什么教養(yǎng)，卻也是關(guān)心則亂，你可以告訴他?！?p> 秦襄聽此一言，暗自咬著后槽牙。
“蒙著面，天又黑，我看不清......只知道，他那支短匕削鐵如泥，劍法高深，我和師兄皆不是他的對(duì)手，若非師兄最后把我推出來，我只怕也要被程國人擄走了！”傅柔綺感受著來自身后人的支撐，那股溫暖給了她力量，她回過頭來問道：“靖塵，那些人不會(huì)為難蘇謙師兄吧？”
“有曦兒在，師兄無虞?！彪S后他便示意蘇子文將傅柔綺送回山上養(yǎng)傷。
秦襄這一次卻沒有攔著傅柔綺，他緘默不語了半晌，等到想明白了再抬起頭時(shí)，卻只剩滿腔怒意，他瞪著凌靖塵那雙令人生惡的眼睛，只覺此刻那深潭中盛滿了對(duì)他的嘲諷，冷笑著咬牙問道：“江柒落呢？不知道她那把不常示人的短匕上，可沾著剛才那位姑娘的血啊？”
此言非虛，龍丘墨羽曾傳給江柒落一把短匕，可削鐵如泥，此事獨(dú)有紫林峰的人知道。
秦襄跟蹤凌靖塵與江柒落出嚴(yán)州時(shí)，突遭山匪，她曾當(dāng)著秦襄的面用那把短匕刺傷了十多個(gè)身壯體寬的男子，每一道劍痕都恰到好處，不致命，卻能讓人在片刻之間喪失一切搏斗的能力。
凌靖塵聞言卻笑了，他臉上掛著還算客氣的神色，端持著竹蘇門下弟子的姿態(tài)，以一副勸慰的口吻淡淡地說道：“庭鑒司偏愛一口好牙的明使，若你咬碎了牙，實(shí)在有失我大熙公職官員的體面?！?p> 他深知秦襄是什么樣的人，在庭鑒司中以手段陰險(xiǎn)毒辣，人面獸心著稱，絕非眼前一張眉清目秀的臉皮能看出的，若重曦的性命被此人拿捏在手中，他怎能不想個(gè)萬全之策。
“六殿下，你就不怕我庭鑒司來日硬參上你一本嗎？”
凌靖塵負(fù)手而立，云淡風(fēng)輕地說道：“程國公主在大熙嚴(yán)州地界上被程國細(xì)作公然劫走，還順道擄走了安國公世子為質(zhì)，此舉究竟是在打誰的臉？秦襄明使，可還需要在下為你提點(diǎn)這其中的道理？”
再明顯不過了，這事一旦被庭鑒司自行呈稟給陛下，無論結(jié)果如何，負(fù)責(zé)諜探之事的庭鑒司都要擔(dān)一半罪責(zé)，而司里獲的罪，多半還是要由負(fù)責(zé)此次行動(dòng)的秦襄扛下。
“六殿下，容臣再說一句，程國公主不可放回黎州。”他不經(jīng)常用這種口吻講話，總覺得官腔十分虛假，可今日他偏偏說了，便說明這位庭鑒司明使是真的動(dòng)怒了，“家國在先，請(qǐng)殿下不要耽于兒女私情，一旦公主踏進(jìn)黎州境內(nèi)，前方將士的血就白流了......”
秦襄竟突然肅穆地后退一步，躬身向凌靖塵作揖行臣禮，這是他奉于大熙的全部忠誠。
“明使既有禮在先，那在下愿為明使一諾：公主重氏不可能回黎州，待她性命無虞后，我自會(huì)著人把她送到明使面前，斷不會(huì)叫庭鑒司因此而失了臉面。”
凌靖塵微掀寬大衣袖，也拱手向秦襄回了半禮，以示對(duì)公職官員的尊敬。
兩日后，大熙六殿下遠(yuǎn)走嚴(yán)州東南邊線，整軍調(diào)練十三萬兵馬，督修數(shù)百里杞山糧道。