長寧二十五年除夕之夜
大熙高祖開朝以來，每每除夕皆在壽啟殿設家宴，自那時列席者皆為皇族宗親。
自前朝起，先帝為彰顯慰勞群臣之意，便開先例為國朝重臣賜席，本朝亦然，故除夕夜自二品及以上朝臣皆可位席宗親之后，與天子共賞盛宴之樂。
庭中歌舞器樂之聲繞梁不散，歡享觥籌美釀賞閱舞袖翻飛，席間言笑晏晏無不盡興。
宴會間隙，凌靖塵斟滿飲盡玉壺中最后一滴酒，便笑言推說微醺才從殿內(nèi)抽身而出，披上墨色披風后獨自欲往后殿更衣清凈片刻，誰知半路上竟遇上了同樣離席的旭王三殿下。
“旭王兄，新歲吉安?！绷杈笁m率先走去笑著說道。
凌靖徽同樣回以淡笑，“六弟同安?！?p> 空中有飄雪自北方而來，他們兄弟二人一同去了回廊處避雪，凌靖塵淺淺贊賞了幾句瑞雪豐年之兆，凌靖徽也回著迎合了幾句后側身看向他弟弟，突然低語道：“抱歉，壞了你的一番好意?！?p> 凌靖塵聽罷蹙眉實在有些不明所以，卻也并沒主動說什么，而是等著他三哥繼續(xù)說。
凌靖徽嘆道：“拿到韓家人貪贓枉法的賬簿一定費了你不少心力，可我最后不僅沒能舉薦你兄長的人去填補空缺，反而什么話都沒說，看著父皇最終提拔了宋璠?！?p> “宋尚書是年輕有為，但最重要的是他出身謝氏門下?！绷杈笁m負手而立靜靜賞雪，知道自己方才所言并不足以安撫身邊人，也知道凌靖徽今夜向他道歉的最終目的并不是沒能舉薦睿王心腹這么簡單，所以他繼續(xù)說道：“三哥不必如此掛懷，只要不讓小人中飽私囊，那個職位上的人是誰都可以，最重要的還是才德配位，心系百姓?！?p> 當今皇太后的母家便是謝氏，謝老國公雖早已致仕多年，但在朝中自有威望，陛下如此做顯然是不想偏袒睿王與梁家的任何一方，但凌靖徽卻以為陛下在敲打他行事冒進。
凌靖徽沉默良久，好幾次猶猶豫豫地想要說話，卻話到嘴邊又止住了，雙手藏在寬大衣袖中緊緊的攥著，明明寒冷的天氣，他掌心卻硬生生攥握著出了不少汗。
凌靖塵依舊凝視紛紛落雪，言道：“旭王兄有話可以直言，咱們兄弟不必如此生分?！?p> 只見凌靖徽突然后退了幾步向他這個六弟作揖行了半禮，似乎是下了很大決心才說道：“我資質平庸，這么多年來聽過看過不少睿王兄的政績，卻終究做了許多年也難以望其項背。我原先因私事與韓家鬧大，亦是受六弟相幫才算出了一口惡氣，可韓家如今已再無起勢，梁家亦棄卒保帥，有些事我便......便是想做，卻還是沒有膽量再去做了?！?p> 凌靖塵側身將凌靖徽扶起，心中卻早已猜到原委，可他這輩子都不可能真的將實情告知。
比如，他并不是在替睿王拉攏旭王，只是想要借旭王的手徹底除掉梁家一翼而已；再比如，是他派人遞折子給陛下，舉薦提拔宋璠為新任工部尚書，以此方可讓姜氏門生得以喘息，不再成為梁家人唯一的眼中釘。
凌靖徽卻依舊心懷忐忑，見凌靖塵眉頭緊鎖的樣子還以為事情難辦，只道：“睿王兄那邊，還請六弟替我言明，就當是我無能吧，便不敢親登睿王府門去告罪了?！?p> 凌靖塵點點頭，向外看了一眼漸停地風雪，言道：“三哥不必再說，我都懂的。”
良久，凌靖徽突然嘆道：“老四自幼離京，雖這么多年未見，但我卻深知他心性。三歲看大七歲看老，待他日后學成歸來與梁家珠聯(lián)璧合，加之宮內(nèi)有繼后坐鎮(zhèn)，將來必是你與睿王兄一勁敵，千萬當心?！?p> “多謝三哥?！绷杈笁m言畢，身子微傾同樣回以作揖之禮，低聲道：“今夜所談，我自會將不該聽不該記的都忘掉，來日絕不會牽連旭王府上下，請三哥放心?！?p> 凌靖徽聽罷只笑著拍了拍他的肩膀，兩人再度恢復言笑相談，回廊處盡是兄友弟恭的和諧畫面，叫人無可指摘，估摸著離席時間太長，他們便自此處離開朝著前殿走去，誰知剛從廊下走出迎面便被一個小宮婢端著剛自席面上撤下的冷湯撞了上來，湯汁頓時灑了凌靖塵半身。
“怎的如此毛手毛腳！”凌靖徽當即呵斥道，嚇得那宮婢低伏在地連連告罪。
倒是凌靖塵擺了擺手，似不在意地說道：“離席出殿太久，若父皇問起還請三哥替我圓上幾句，就說我不勝酒力在后殿醒酒，大過年的，便替這宮婢免了來日掌事的罰吧?！?p> 旭王倒是極有眼力，方才借著回廊處的微光粗淺打量了一番那姑娘身形容貌，發(fā)現(xiàn)竟還是個有姿有色的，轉念思及宣王妃早已故去數(shù)月，凌靖徽便不再多說，袖子一拂便笑著離開了。
那宮婢姓周，進宮后改了內(nèi)務府的名，如今只喚作秋芩。聞言便只能跟著宣王殿下回到后殿，誰知剛一關上門，她便再沒了方才那般小心求饒的惶恐姿態(tài)，神色平靜地福身說道：“稟殿下，皇后三日前著人前往南川下懿旨，請舞氏陳氏孫氏的閣中未嫁女年后入宮赴宴，而陛下昨日去了貴妃宮中，奴聽了些，言語之間似乎提及舞家姑娘更多?！?p> 凌靖塵用手輕輕敲著桌子，心里倒也清楚他父皇會用此法來制衡南境，舞楓陳德銘還有孫彥都是駐守南境多年的老將，此舉名為恩賞實則借機敲打，時刻提醒著睿王不可私自結黨。
皇后那道懿旨他早知道，可他父皇如此明顯屬意舞家姑娘，卻出乎他的意料，可見陛下雖相當看重卻十分防備睿王，以致于想讓南境主將的女兒嫁進晉王府為正妃，仗還未打，而分權之勢已起。
凌靖塵眉心微皺，似乎良久后才說道：“本王知道了，你回去吧，平日里小心行事?！闭f著，陰林輕輕推門走了進來，從懷中拿出一封書信直接遞到秋芩手中，其實他一直都守在殿外。
她接了家書后展開，看過當即懂規(guī)矩地拿著在燭火處燃盡。
陰林開了口替他家殿下解釋道：“陸跡將軍是如今的嚴州營參將，他曾追隨懷遠將軍征戰(zhàn)，雖整軍嚴厲，平日里卻從不無理苛責打罵手下，你兄長去了嚴州營已有半年，憑借自己一身拳腳如今升為伍長。雖日后免不了要上戰(zhàn)場，但至少比在原先那等地方受人磋磨強了許多。”
當年姜卿言陣亡后，便是凌靖塵舉薦了其副將陸跡調(diào)去嚴州營，接替剛剛因傷病退下來的守將任川，秋芩常年在宮中雖不至于聽聞過陸跡，但她不會不知道為國犧牲的懷遠將軍，如今亦知道唯一的親哥哥有了避身之地，怎能不千恩萬謝，聞言后只見她再次叩首，聲聲堅定道：“奴萬死不能報殿下之恩?！?p> 凌靖塵示意她起身，交代了幾句后便讓秋芩先行離開，仔細回避著其他人。
換上早就備好的一身衣服又在此地靜靜坐了大約一炷香的功夫，凌靖塵估摸著時辰正欲離開后殿，誰知剛行至前殿漢白玉石階之上便聽到轟然數(shù)響連綿不絕，盛大流光瞬間點亮了半邊夜色。
每逢除夕守歲，皇城與朔安南山兩地遙相呼應，同時綻放華彩煙火以示天子與萬民普天同慶，屆時星落萬里恍如白晝，滿目玲瓏望樓醉，萬人空巷夜戲游，百姓們爭相登高遠望，更有甚者揮斥萬金只為在欒央樓最高的雅閣占一方觀賞之地，朔安內(nèi)外繁華不休，長寧昌盛之景理當如此。
“原來，子時到了?！绷杈笁m抬眸遠望，唇邊微微淺笑。
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雁山北面有個望都臺，自南山盛放而上的漫天異彩偏巧映襯著那一抹淡青色身影。
姜寂初怔怔望向北邊皇城，細數(shù)多年轉瞬之變，從前過年都是她在竹蘇陪伴師父與同門一起守歲，而每年他則在朔安皇城登樓遠眺，與天子同賞盛世之景。
七歲前，她不是沒見過朔安新歲的漫天煙火，卻只覺年年無甚新奇，不過一場瞬間繁華。
直到她親自看著哥哥和他踏上戰(zhàn)場后才真正有了渴望，她渴望再看一次他們守護的盛世永安，想知道大家眼中的新歲吉安究竟是何景象，想登上高處真真正正地看一次萬民同樂與山河永筑，因為，那不僅是天子與百姓的江山安樂，還是哥哥與他拼死守住的歲月長寧。
今晚似乎圓了她多年的一場繁華夢，她就站在距離他很近很近的地方，與他在同一片星河下看著同一片耀世的璀璨光華，如此不負。
待天際華彩漸漸消散，步千語才走上前來笑著說道：“山下來客，姑娘猜猜是誰？”
姜寂初一時難猜，但轉念一想憑那人無法上山的特殊身份，應當不會是個江湖白衣。
空中尚留有煙消云散的清淺痕跡，山中路上一前一后的兩道身影并不點眼，她們在守山人院中見到那位英姿颯爽的武裝姑娘，她腰間一如往昔般掛著華紋雙刃短匕，姜寂初走上前去淺笑著說道：“青墨姑娘肩上的傷可都好全了？”
“尋常小傷，多謝姑娘記掛?！比A青墨說完便將手里的精致長盒交予步千語，隨后便是完成任務一臉輕松地笑道：“殿下做東西的手藝如何，我是不知道，但姑娘一定知道，所以還請姑娘笑納?！?p> 步千語倒是覺得她這話很好笑，“青墨，你和陰將軍平日里都是這么編排殿下的？”
“事實如此啊，這怎么能算編排呢？”華青墨高高束起的墨發(fā)中比平日里多添了一枚銀簪，便是她新分得府中賞銀，私底下買給自己的小玩意，她笑道：“殿下看起來嚴肅，實則待我們都很好，相處下來我才知道他其實一點都不擺王爺架子，也不喜歡像其他親貴那樣帶很多隨從進進出出，所以陰林跟我說殿下習自江湖時，我竟一點也不覺得奇怪?！?p> 姜寂初倒是很喜歡這位青墨姑娘的直爽，她吩咐守山人取了極好的茶來烹煮，三人坐下后暢談了許久，華青墨便將陰林和浮言藥閣章閣主的事情一股腦的全抖了出來，只見她摸著頭笑道：“殿下經(jīng)常說佟管家身子不好，但每次必須讓陰林親自去藥閣找人尋些藥膏來涂抹，也不知那藥膏有什么特別的，必須得陰林去拿回來才見效?！?p> 對面兩人聽罷極力忍著笑，誰知華青墨又挑眉道：“管家伯伯每逢半月便要身上不爽一次，從頭疼到腿疼，幾個月下來，我聽著都覺得好笑，殿下怎的不肯多分出哪怕一點點時間來，替陰林尋個別的理由去藥閣，若再說下去，佟管家身上就快要沒幾處好地方了。”
只見步千語一口清茶噴在了地上，趴在案上一邊咳嗽一邊笑。
姜寂初拍著她的后背替她順氣，淺笑道：“從前不知青墨姑娘竟如此幽默，我還真以為王府里的人都像陰林那樣沉默寡言呢。”經(jīng)過赫連奕一事，她便不再將這位姑娘當作外人。
“哪能啊，有一次我看到殿下與佟管家下棋，管家伯伯那個老頑童竟當眾悔棋，誰知殿下偏偏順著他，還三言兩語把老人家哄得極開心。”華青墨努了努嘴，故意壓低了聲音咬著嘴唇說道：“我有時候看著，總覺殿下不止把他當作一個老伙計，說句不妥的話，我總覺得他們勝似親人?！?p> 姜寂初思及故人，緩緩道出：“佟伯伯原先是竹蘇的守山人，也是看著我們長大的，靖塵當年滿十六歲在宮外建府時，是我?guī)煾竾谕胁S靖塵一同去朔安，也只有他照料靖塵，師父才放心?！?p> 華青墨聽罷便不由得想起了佟管家的聰慧與妥帖，嘆道區(qū)區(qū)守山人便能將偌大王府打理的井井有條，由衷贊道：“我來到王府前也是出身江湖，聽聞過太多次蘇謙與蘇塵的赫赫有名，總好奇究竟是何等人物才能冠以竹蘇之姓，如今才知竹蘇人杰地靈，此言非虛?！?p> “外人不知竹蘇，只覺高深莫測，其實于我們而言，那里不僅是師門，更是安身之地?！?p> 姜寂初語畢低眸淺笑，只因那片山林至今都是為他們遮風擋雨的家。
因華青墨在宣親王府掛職而不便上山留宿，便被安排在山下一處清幽院中休息，等到姜寂初妥善安排好一切回到山上時，便看到江琉一個人怔愣地站在庭中，不知道在想什么。
“過年了自該又長一歲，可我卻不知道你是何月生辰？”她替他輕輕拂著披風上落的飄雪，竟不知何時又開始下起雪來，回神仔細打量他，一時也不知道他獨自在這里站了多久。
“五月初九?！苯鹂粗难劬?，平靜地說道。
“原來是暮春時節(jié)?！彼唤麌@道他個子長得極快，短短幾十日竟是肉眼可見的長高了。
江琉看姜寂初一直懷抱著個長盒子不肯松手，一時便忍不住多看了兩眼，而她自然也明白他眼里露出的好奇，淺笑著說道：“你替我打開看看吧，我還沒有看過呢?！?p> “想來是好友所贈，如此罕物我自是不敢碰的，還是閣主親自看吧?！?p> 雁山除夕夜的風雪停的極早，半個時辰前猛風吹過空中竟能依稀望見月亮，江琉借著月光與身后微亮燈燭看著她慢慢打開了那個木盒，他暗自感嘆竟是頭一次見到如此難得的奇珍。
木盒里靜靜地躺著一支玉簫，通體晶瑩，光潔無瑕，上面雕著數(shù)朵白梅，遺世獨立，孤芳自賞。
姜寂初自問也算見識過不少珍玩稀物，不論是在姜府或是弦月山莊和上碧茶莊在內(nèi)，她從未見過通體使用滄瀾古玉精雕細琢而成的玉簫，細細輕撫在白玉上綻放的寒梅，當嘆此簫絕世無雙。
江琉坐于一旁細細觀品，末了低聲說道：“這簫尾的‘初’字雖筆體甚好，可總覺得雕刻手法與前面那寒梅的紋路全然不同，想來是閣主的朋友親手刻上去的?！彼室忸D了頓，看著她眼眸柔波，淺笑著繼續(xù)道：“古玉難得，這份不欲假手于人的心意更是難得。”
大概是太過珍視，以致于姜寂初并沒意識到江琉是何時離開的，一心只猜著簫尾的‘初’字他定是刻了很久很久，手起刀落之間必定謹慎再謹慎，思及至此，只覺握著玉簫的手連帶著整顆心都暖了起來。
大半個新春正月她都留在雁山，平日里大多都在處理山莊事務，倒覺得愈發(fā)順手不再生疏，怎知上元節(jié)這日卻突然有兩封匿名書信同時送上了山頂，信封處僅寫了‘閣主親啟’四字。
“閣主，西庭風大。”說話的姑娘剛剛結束了一樁西川的生意，她照例回雁山復命，她是弦月山莊頂級殺手之一，她生的極美且有個令人過耳不忘的名字：龍宓。
茶案上放著剛剛簽下的生意，以及兩封信件。
龍宓自知山莊規(guī)矩，她無權閱看簽單便在一旁站著避嫌，只見江閣主低眸靜思，隨后在那紙簽單背面寫了幾個字道：“周副閣主提過，你出身于旻州蘅狐玄機門一派，猶擅暗器？”
“是?！饼堝抵澜w主想要問的是什么，她主動解釋道：“旻州雖屬程國境內(nèi)，但屬下的祖籍是南川寧州?！?p> 姜寂初示意她過來坐下，又親自為她添了一杯熱茶推至她面前，淺笑問道：“蘅狐師門尚在，你雖已出師多年，可經(jīng)?；厝ィ俊?p> “山莊生意多，況且同門都已出師四散，蘅狐郡如今也就只剩下師父和師叔了?！?p> 姜寂初點了點頭，復而直接將簽單調(diào)轉過來放到她面前，龍宓明白這層意思，山莊規(guī)矩除卻閣主之外，簽單一向是誰看過便誰來做，她直接拿起來瞧了一眼簽單背面的日期，卻發(fā)現(xiàn)寫了‘長寧二十六年二月初十’，一時竟不太明白了。
姜寂初見龍宓微微蹙眉，心有疑問卻不敢直言相問，便主動說道：“今日簽單，二月初十才做生意......你擔心東家有埋怨？”
“龍宓不敢。”她立刻低下了頭，身為殺手便不可能去質疑閣主的決定。
姜寂初擺了擺手解釋道；“你今日才從西川回來，我只是想讓你歇半月再動手罷了。”她自龍宓一進西庭便聞到了傷藥的味道，雖然被藏得極隱晦，可她還是聞出來了，淺笑道：“昨兒藥閣送來了新調(diào)配的藥膏，鄔黛雯就在后院收拾整理呢，東西甚多，你去幫幫她?！?p> 龍宓自然知道江閣主好意，行禮后正欲離開，卻忽然聽身后一言：“做完這單生意，你回旻州蘅狐看看吧，雖已出師多年，但終歸舊情舊義還在，是該多回去看看?！?p> “多謝閣主?！饼堝迪乱庾R摸了摸手腕處貼著的傷藥膏，以致于根本沒有留意到方才江閣主提起程國旻州時，那般過于鎮(zhèn)定的語氣究竟是否不妥，她只是出于關心而微笑道：“閣主若有閑暇，倒可以去旻州榮穆郡看看，那兒比蘅狐郡還要秀麗許多?！?p> “榮穆郡比蘅狐郡還美？”姜寂初倒被她說起了興致，“我只知道平昭王離開朝堂后，便在旻州駐守，平昭王府就在榮穆郡，那里的百丈城池是程國東南邊境的最后一道屏障，卻沒想到竟是個鐘靈毓秀的地方。”
平昭王重旬學成出師后兢兢業(yè)業(yè)地輔佐了兩代帝王，是如今國君重赫的親皇叔。
龍宓為江閣主添了杯茶，慢慢講道：“王爺勞苦功高，不再輔政后離開國都卻也只為守疆，幸好，榮穆郡雖是邊塞卻也是好地方，不少寧州人都去過榮穆郡游玩，可見，景致并不遜于南川五州境內(nèi)的山水。”
姜寂初靜靜地聽著，一時之間，似乎那里的丘陵川流已如現(xiàn)眼前。
關于平昭王重旬，她多年前曾見過他一面，向他恭敬行以同門后輩之禮，喚他一句師叔。
當年是他不遠千里將重曦送來竹蘇拜師的，可如今重曦死在朔安，訃告早已傳遍東陸，可他們卻尚不能將真相告知重旬，不知這位長輩當初聞知噩耗，心該有多痛。
龍宓離開后，姜寂初才徐徐展開茶案上面的其中一封書信，是姜卿遙的字跡，上面僅寫了寥寥幾字以報平安。其實自從送走姜梓良后，她一直都在仔細算著日子，如今那孩子已被安全送到上碧茶莊，而她也知道姜卿遙一向謹慎，若無要事便不會在書信中多言，便收了信不再多想。
倒是另外一封給她的書信有些奇怪，她不識信封表面四字‘閣主親啟’的筆跡，亦想不出會有何人在此時直接將信寄往雁山找她，而不論如何，這信必是找江柒落的，而并非姜家女。
西庭雖寬闊卻一向清冷，姜寂初免不了要握著熱茶暖手，嘆道這天愈發(fā)寒涼，便交代下去被守庭眾人都分了熱茶，庭外守衛(wèi)剛剛分到人手一杯姜茶后便聽到自庭內(nèi)猝然傳來的一聲碎裂之音。
茶杯碰落置地應聲而碎，在偌大的空間里留下了清脆的回響聲。
姜寂初怔怔地凝視著紙上的字跡，第一次覺得，原來白紙黑字竟也能叫人背脊發(fā)涼。