在威海衛(wèi)北面的海上，一艘小船迎著微風飄蕩在海面上，船的兩邊架滿了釣魚竿，可是釣魚的人卻聚在一起，說個不停。
這是在威海的同盟會負責人的又一次聚會。這一次，米先生首先通報了同盟會在全國的形勢和威海起義的準備情況，然后討論何時在威海舉行武裝起義。因為對何時起義意見不統(tǒng)一，彼此之間爭得面紅耳赤。
米先生提出：威海是京津的門戶，起義后可以對蝸居北京、天津等地的滿清政府形成正面壓力，同時也可以策應同盟會在這一帶的活動。同時，威海衛(wèi)是英租界，一旦起義會在國內外造成很大的影響。所以，起義時間宜早不宜遲。
崔先生不贊同米先生的主張，崔先生認為：威海衛(wèi)是英租界，舉事之時如果英國人干預，處理不好就會造成國際糾紛。到時，形勢復雜多變，恐難以駕馭。
有人說道：難道英國租界不收回，我們就一直不舉事了嗎？
“非也?！贝尴壬鷶嗳徽f道：“在劉公島度假的最后一艘英國軍艦已于今日駛離劉公島；回來過圣誕節(jié)的軍艦最早也要到十二月上旬才能到達。從今日到十二月初，這中間有一個月的時間，正是在威海的英國人軍事力量最薄弱的時候。一旦我們舉事，還要考慮防止英國軍艦半路回援，如此一來，把兩頭的時間扣除，大概有十天左右是對我們比較有利的時間，也就是十一月中旬的前后?！?p> 眾人皆看向米先生。米先生低頭略微思考，然后抬頭看向眾人，“我同意崔先生的意見。我提議，我們起義的時間初步定在十一月中旬。同意的請舉手?！?p> 眾人熱烈的目光碰撞在一起，如同要燃燒一般。瞬間，一齊舉起了右手。
曲文魁在巡檢司書房見到了秦巡檢。
秦巡檢剛剛沏了一壺茶水，看見曲文魁來，起身給曲文魁倒了一杯，說道：“這是前幾日家父寄來的。老人家?guī)状蜗脒^來看我，可是年歲已高，腿行不便，便托人捎來茶葉一宗，以慰思兒之情?！?p> “大人，既然家翁過來不便，您何不回去看望他老人家？”
秦巡檢嘆了口氣，望向遠方的天空，“我秦浩然何嘗不想念他老人家呢？我離開家鄉(xiāng)在威海衛(wèi)巡檢司任官十余載，無數次夢回故鄉(xiāng)。可是，每次從夢中醒來，便覺夢中事遙不可及。我爺爺在抗英的戰(zhàn)場上壯烈殉國，全族哀痛，引為無尚榮光；而我整日周旋于英國人之間，盡力維持著大清巡檢司與英國行政署間的微妙平衡；為了避免摩擦加劇，有時不得不違心做些有損中國人利益的事情。凡此種種，讓人如何分得清我是忠還是奸、我是黑還是白呢？如果我的族人問起我，我該如何回答他們呢？我又有何顏面回去見我的爺爺呢？”
曲文魁雙手抱拳，誠懇言道：“大人赤子之心天地可鑒，日月可表，大人之心威海百姓皆知?！?p> “這也是我不能離開威海衛(wèi)的又一個原因?！鼻匮矙z眼睛暗淡了一下，瞬間又閃亮了起來，“甲午一戰(zhàn)，大清雖然慘敗，可是犧牲在戰(zhàn)場上的官兵的英魂卻一直被威海百姓祭奠，從來不曾忘記。我不能如前輩那般壯烈，可是，為了守衛(wèi)國土我也是一日不敢懈怠，更不用說離開威海衛(wèi)了。我不求如先輩那般受萬世敬仰，只盼不被眾人唾罵。我的根已經扎在了這里，我的魂已經離不開這里了，我在任一日就要守衛(wèi)住威海衛(wèi)一天。”
曲文魁想了想，言道：“大人，何不接老父老母過來同??？”
秦巡檢搖了搖頭，“威海如今已是激流中的漩渦，事事兇險，步步驚心，我怎忍心二老跟我受此磨難？更何況，如果有人以二老要挾于我，我便成了不忠不孝之人?！?p> “大人何以言此？”曲文魁驚得站了起來。
“想必曲兄弟也聽過‘城壓半山頭，做官不到頭’之言吧？據我所知，這是流竄到威海的同盟會亂黨故意散布的。我在威海衛(wèi)城里的百姓中略有人望，他們擔心，舉事之后我一旦遭遇不測，恐難向百姓交代，于是便散布此言，以便把我可能遭遇的不測推脫成天意。近來，同盟會亂黨愈加活躍，實力不斷坐大，在威海衛(wèi)舉事已是不可避免?！?p> 曲文魁沉默了一會兒，小心翼翼地試探著言道：“大人可知威海同盟會的藏身之地？”
“據我所知，他們藏身在租界內無疑。”
“大人既知他們藏身在租界，何不借助巡捕房的力量進行干預？”
“不可。”秦巡檢斷然說道：“兄弟鬩于墻而御外侮。大清與同盟會亂黨是中國人之間的爭斗，最后不論誰占了威海城，威海城都是中國的領土；可要是被英國人借機占據了威海城，我就要被萬世唾罵。無論如何，此事都不能讓英國人干預?！?p> 曲文魁說出了自己最擔心的事情：“大人有沒有想過，如果與同盟會的人刀兵相向，兵戎相見，大人勝算幾何？”
秦巡檢慷慨言道：“自古文死諫，武死戰(zhàn)。我受朝廷重托，守護威海一方土地，大難來臨，豈可瞻前顧后？唯有死戰(zhàn)而已?！?p> 秦巡檢的話是曲文魁意料之中的。曲文魁知道，秦巡檢從來寧折不彎，對朝廷忠心耿耿，可是面對即將到來的變故，曲文魁還想說服秦巡檢，“大人，我聽人言，同盟會以‘驅逐韃虜，恢復中華，創(chuàng)立民國、平均地權’為號召，以富民強國為己任，合民心，順民意，頗受百姓擁戴。大人何不順應潮流，早做應變打算？”
“曲兄弟，你的心意我領了。當此危難之時，我絕不會做逃兵。曲兄弟，念你我交往一場，我不與你一般見識。大戰(zhàn)在即，如果你再動搖軍心，我就對你不客氣了。
曲文魁見說服不了秦巡檢，便離開了巡檢司。
在回去的路上，曲文魁聽到兩個跳房子的孩子在比賽，一個說“天上有日頭，百姓有盼頭”，另一個說“城壓半山頭，做官不到頭”，趕緊去阻止；走了一路，阻止了一路。等到了家門口，又看到曲蛐兒一邊滾鐵環(huán)一邊說“城壓半山頭，做官不到頭。定要觸霉頭，埋尸在地頭?！鼻目锨耙话褤屵^了鐵環(huán)，勸曲蛐兒不要說。曲蛐兒不聽，曲文魁一把拖過曲蛐兒，照著屁股便打了起來。
曲蛐兒哭著回家向娘述說，林子鳶聽了氣不打一處來，拖著曲蛐兒到了曲文魁跟前讓曲文魁說個清楚，曲文魁無言以對，只覺得憋悶得慌。曲文魁只想對天大喊：“老天爺，天下這是怎么了？”
曲文魁弄不明白：崔先生令他敬仰，秦巡檢令他尊敬，兩個人都是他生命里的貴人；可是，兩個人就必須得你死我活嗎？
同盟會的反清運動從南昌一路北上，終于蔓延到了芝罘。同盟會在芝罘舉事成功，震動了朝野。消息傳到威海，威海衛(wèi)城里的氣氛陡然緊張了起來，不僅衙役全部上街盤查行人，還增加了守城門的兵勇，對來往行人嚴加盤查。
曲文魁知道了消息，覺得有必要再找秦巡檢談談了。
曲文魁趕往巡檢司路上的時候，秦巡檢正在書桌旁奮筆疾書，捕頭王大頭和捕快飛毛腿站在一旁。寫完了，秦巡檢把信紙裝進了信封，用蠟封住了封口，然后拿起一根雞毛在火上燎了一下，粘到了封口上。
秦巡檢把雞毛信親手交到了王捕頭和飛毛腿的手里，鄭重言道：“此信十萬火急，今天中午前務必送到，日落前一定要回來。記住，無論如何一定要拿到大人的回信。”
“大人放心，就是跑死馬小的也一定要在日落前趕回來。”王捕頭和飛毛腿急急地走了。
曲文魁走了進來。
曲文魁痛心地言道：“大人，大廈將頃，獨木難支，大人準備如何應對同盟會？”
秦巡檢望向遠方，臉上的憂愁漸漸濃郁，聲音慢慢低沉了起來，“不瞞曲兄弟，我已向陳縣令和趙大人發(fā)出了雞毛信，請兩位大人火速派兵增援?！?p> 一絲不祥的預感在曲文魁心頭掠過：秦巡檢遇事總是樂觀向上，這一次卻不同于以往，難道秦大人真有性命之憂嗎？
曲文魁言道：“不知大人有沒有想過，如果力不能敵，威海衛(wèi)城被同盟會占據，大人將何以自處？”
秦巡檢拍案而起，慷慨言道：“我是大清官員，食大清俸祿，受大清恩惠，當與威海衛(wèi)城共存亡。”
曲文魁滿腹心思地離開了巡檢司。想來想去，曲文魁覺得要幫助秦大人，唯有同崔先生攤牌一條路可走，便直接到天后宮去了。
陳縣令最近諸事不順，心中有些悶悶不樂。趙捕頭看在眼里，下鄉(xiāng)辦案時順便帶了些苦茶回來給陳縣令去火。此刻，陳縣令在書房里用火盆燒了木炭，正在煮苦茶，趙捕頭拿著雞毛信進來了。陳縣令拆開信掃了幾眼，便順手扔進了火盆里。信在趙捕頭的詫異目光中燒成了灰燼。
趙捕頭小心翼翼地說道：“大人，王大頭正等著您回信?！?p> 陳縣令看了趙捕頭一眼，“你知不知道信中說的什么？”
“大人，小的不知?！?p> “秦巡檢說，同盟會的人要在威海舉事。實在荒唐?！?p> 趙捕頭猶猶豫豫地問：“大人何以言此？”
陳縣令指著火盆，“你能不能用手穿過火盆把火炭拿出來？”
趙捕頭看了看火盆，回道：“大人，小的做不到?！?p> “正是如此。威海衛(wèi)城四面被英國租界如同鐵桶一般地包圍著，同盟會亂黨如何能穿過租界占領威海衛(wèi)？”
“大人，小的懂了。王大頭要老爺的親筆回信，如何回復他？”
“你就說讓秦巡檢協(xié)調英國人加強治安就行了。”
“是，大人?！壁w捕頭轉身要走。
“還有，你把所有的兵力都派到鹿道口一帶布防，嚴禁任何人進入?！标惪h令聲色俱厲，“如果有一個亂黨分子進入文登地界，我拿你是問！”
“是，大人?！壁w捕頭走了。