燕疏云問(wèn)道：“只是什么？”
趙乾嘆了口氣：
“只是我大明一向惡歸于上，利歸于下。
“過(guò)去是朝廷有海禁之惡名，而商民得走海貿(mào)易之巨利。
“多半將來(lái)是朝廷空有開(kāi)海之虛名，卻不得稅收之實(shí)利。這些沿海商販照舊走私不誤，就是交稅，只怕也少得可憐，不濟(jì)實(shí)用。這海盜之禍，便是平息了，過(guò)個(gè)幾十年還要再起。”
老周說(shuō)道：
“就盼那時(shí)的海盜比現(xiàn)在長(zhǎng)進(jìn)點(diǎn)，當(dāng)海盜就當(dāng)海盜，就別勾結(jié)什么倭奴了。
“說(shuō)起來(lái)這些海盜頭子汪直、徐海也都是有本事的人。就是心太黑，不把殺人當(dāng)回事。
“若不是和倭奴沆瀣一氣，殺人放火太過(guò)可恨。朝廷把他們招安，就讓他們拿從商船上收的保護(hù)費(fèi)當(dāng)個(gè)海軍，不也管事么？”。
趙乾笑了笑“老周，你這主意不錯(cuò)。”
三人又閑聊了幾句，燕疏云便要告辭。
趙乾道：
“燕姑娘救了鑒川公的性命，原本當(dāng)受重謝，只是鑒川公的官俸也不算多，且以財(cái)物相贈(zèng)，也未免辱沒(méi)了女俠高風(fēng)亮節(jié)。鑒川公囑我送一本他的詩(shī)集給姑娘，聊表心意”。
燕疏云哭笑不得，心想：“這王崇古竟摳門(mén)到如此地步。我要詩(shī)集有何用?！?p> 那趙乾已把詩(shī)集拿出，遞了過(guò)來(lái)。燕疏云心想：
“若是我拒收，只怕他又疑心我嫌禮輕。不過(guò)一本薄冊(cè)，先收下，將來(lái)當(dāng)廢紙扔了也就是了?！?p> 這樣想著，就含笑收下，放入腰間的包裹里。又施了個(gè)禮，便告辭了二人，走出察院，回客店去了。
她問(wèn)了一下店里的伙計(jì)，知道這常州府城離江陰城不過(guò)九十里，騎馬一個(gè)時(shí)辰多點(diǎn)就可到，想立刻動(dòng)身。
但不知何故，覺(jué)得身體疲憊虛弱，運(yùn)真炁，也只有陛淵決第一重平常的六七成，竟是提不起精神來(lái)繼續(xù)趕路。
便在客房?jī)?nèi)歇息了一個(gè)時(shí)辰，又出了客店，還到中午那個(gè)大酒樓，吃了頓晚飯。
當(dāng)晚在客店歇息了一宿。
第二日清早卯末時(shí)分，便騎了那匹買(mǎi)來(lái)的馬，出了西南角的天慶門(mén)，上了官道，往西南方向奔去。
馬非良駒，但奔速也不算太慢。只是奔到中途，燕疏云又覺(jué)身體不適，這等情形過(guò)去從未有過(guò)。
她感覺(jué)自己是不是有些生病。放慢馬速，這樣跑了一個(gè)半時(shí)辰，遙遙望見(jiàn)一座大城，城樓巍峨。
漸奔漸近，卻見(jiàn)一條大河，環(huán)繞城池，水面約有十六丈闊，波光粼粼。
一眼望去，心胸開(kāi)滌。
隔河望見(jiàn)一圈甕城包圍著的門(mén)樓高聳壯觀。河上有座吊橋，人來(lái)人往，非常熱鬧。
燕疏云下馬，牽著馬過(guò)了吊橋，又過(guò)了甕城。走到城門(mén)洞前，上面匾額書(shū)著三個(gè)大字：和政門(mén)。
穿過(guò)和政門(mén)，見(jiàn)西側(cè)緊挨著還有一個(gè)城樓門(mén)洞，護(hù)城河分了一支，從那門(mén)洞里流到城內(nèi)。蜿蜒繞轉(zhuǎn)。
常州城雖只是府城，比起江陰城來(lái)，卻已不知大了多少了。
城內(nèi)街道縱橫，河流貫布，店鋪林立，還有隨處可見(jiàn)的祠堂、廟宇，人流如織。
燕疏云只是牽著馬往城內(nèi)轉(zhuǎn)了一頓飯功夫，已是眼花繚亂，目不暇接，頗有暈頭轉(zhuǎn)向，不辨東西之感。此時(shí)正當(dāng)盛夏，走了一陣，滿頭大汗，干渴難耐。
她一邊走一邊想：
“這唐荊川多半不在府城，卻不知在武進(jìn)什么地方。他是大儒，文人必定知曉?！?p> 正思忖著，見(jiàn)大街前方有一個(gè)坐南朝北的茶坊，匾額寫(xiě)著董家茶樓，門(mén)面頗為闊氣。
順眼瞥去，里面壁上掛著字畫(huà)，桌椅似乎都是花梨、黃楊等名貴木材制作，精致簡(jiǎn)雅。
一樓可見(jiàn)的有二十幾張桌子，大小不一。最東側(cè)還有屏風(fēng)隔開(kāi)，屏風(fēng)內(nèi)當(dāng)是雅座之類(lèi)。樓下已是如此，想必樓上雅間更為優(yōu)雅奢華。
此時(shí)正值上午，樓里已有七八張座位有人。袍服都是絲綢錦緞，看樣子都是名流風(fēng)雅之士。
有些座位上還有相貌清麗、氣質(zhì)不俗的女子。店中屏風(fēng)內(nèi)也有人影搖動(dòng)，還隱隱傳來(lái)古箏奏鳴之聲，音韻動(dòng)人，使人俗念皆消。
燕疏云見(jiàn)了，心中一動(dòng)，想道：
“唐荊川這等大儒，若問(wèn)市井小民，必定不知。這些文人貴客總有知道的。不如進(jìn)去喝些茶，再向這些客人打聽(tīng)打聽(tīng)?！?p> 便把馬在茶館前的木樁上拴好，走了進(jìn)去。
一個(gè)茶博士上來(lái)招呼，燕疏云在西南角落挑了個(gè)空桌，面朝東坐下。
轉(zhuǎn)頭看，近處南壁掛了張畫(huà)?？搭}字卻是沈周的《煙江疊嶂圖》。她想若是真品，必?zé)o掛在店內(nèi)之理，料來(lái)是贗作摹本。
茶博士上前殷勤問(wèn)道：“姑娘要喝什么茶？”
燕疏云隨口道“隨便什么，能解渴就行。你們店里最便宜的茶就行?！?p> 茶博士不由一愣，他見(jiàn)燕疏云容貌秀美，服飾華麗，雖是孤身一人，多半是貴女名媛甩開(kāi)侍從丫鬟，一個(gè)人散心，這也是常有的事。
要不然也是名伎之流，見(jiàn)過(guò)大世面，深通茶道。
誰(shuí)知一出口卻和村姑鄉(xiāng)女一般，是只知解渴的蠢物。
若只為解渴，何必上這等大茶樓，便直接到路邊小茶攤就是了。
其他座位上的茶客，聽(tīng)到燕疏云的話，有的便忍不住輕笑出來(lái)，有的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看，不過(guò)看到燕疏云容貌絕美，又都訝異，和同伴竊竊私語(yǔ)了幾下。
那茶博士心想來(lái)者是客，只要肯付銀子，便得招待。當(dāng)下微笑道：
“姑娘是第一次到常州府城來(lái)吧？我們這個(gè)茶樓只要入座就要十兩銀子，再叫茶水點(diǎn)心干果之類(lèi)，還要另付?！?p> 燕疏云心中微怒，想這茶博士這等勢(shì)利，臉上卻不動(dòng)聲色，伸手從袖中掏出一錠銀子，淡淡道：“這是十五兩銀子，你先拿去吧?！?p> 茶博士不卑不亢地笑道：“這個(gè)不忙，等用完了茶，一并算賬?！?p> 說(shuō)完，便到內(nèi)堂去備茶了。
不多時(shí)就拎一把大茶壺，一個(gè)粗瓷碗放到燕疏云桌子上。旁邊的客人見(jiàn)了，都忍住笑，有的還用手捂住嘴巴。
燕疏云見(jiàn)這情形，臉色微紅，面上籠了一層怒云，心想：
“這茶博士分明欺負(fù)人，其他客人的茶具瓷器都玲瓏剔透，精美可觀，怎么就給我這么個(gè)粗瓷碗？”