夜色降臨，畫舫離開(kāi)了運(yùn)河古道，直接駛?cè)腴L(zhǎng)江，而留在他們身后的是漫山的火苗，還有化為灰燼的近百具尸骨。
畫舫內(nèi)殘忍嗜血之人究竟是誰(shuí)，明明知道里面有五六十名自己人，竟然不惜燒毀整片山林。
在他們的眼里，這些性命難道就像腳下的螻蟻一樣可以無(wú)視嗎？
“俺以為，他們就是用自己的同伙作誘餌，死死拖住我們，讓所有人同歸于盡。俺今日算是開(kāi)了眼界，世上還真有如此狠毒之人?！?p> 山匪頭子劉言川膽子夠大了，仍覺(jué)得自愧不如。
伏滔言道：“我相信絕不是錢大下的命令，錢大雖然兇殘，但是那些弟兄都是他的看家本錢，而且交情深厚。沒(méi)有他們?cè)?，那他錢大就成了光棍一條，今后還怎么混跡江湖？”
這樣一提醒，桓溫覺(jué)得有理。
他料定畫舫內(nèi)就有錢大背后的金主，可惜人家早有準(zhǔn)備，根本劫不了船。
畫舫駛?cè)肓私?，黑衣人轉(zhuǎn)到一艘早就等候的客船上。
二爺回手一指，嗖嗖幾聲，畫舫燃起了大火，在寒夜的江面上像一團(tuán)火球，越燒越旺，越來(lái)越小，直至成為一個(gè)火紅的小點(diǎn)。
“怎么，還在心疼那些人嗎？果然是婦人之仁?！?p> 瘦削的黑衣人說(shuō)完扯下面具，右臉露出一條深深的刀疤，正是褚蒜子弟弟褚華。
高個(gè)子也露出本容，四方臉，酒糟鼻子，腦門锃亮，特別惹人注目的是，左耳朵上纏著一塊絹布，好像是耳套，但右耳朵卻裸露在外，沒(méi)有異樣。
“本來(lái)想殺了伏滔，讓你收了二堂其余的人，結(jié)果他們?nèi)季墼谝黄?。既然西固山暴露，大伙就算是撕破臉皮了，也就沒(méi)什么指望，索性一網(wǎng)打盡?！?p> 褚華殺氣森森，見(jiàn)錢大似乎還心有不甘，又安慰道：“今后你一堂還不是一家獨(dú)大！放心，只要兜里有錢，還怕手下沒(méi)人？”
“二爺說(shuō)的是，錢大一切聽(tīng)二爺吩咐！”
“好，爽快！今日一戰(zhàn)，你們表現(xiàn)不俗。來(lái)，每人五兩黃金，十匹綢布，今晚該喝酒喝酒，該找娘們找娘們，由著你們的便。但是，忘了今日所有的事，否則……”
“不敢，不敢，小的知道二爺?shù)囊?guī)矩?！?p> “算你小子知道好歹，去拿錢吧！”
褚華大笑一聲，用手一指。只見(jiàn)客船一角落，整整齊齊擺放著幾只大箱子。
打開(kāi)一看，里面金燦燦的全是黃金，讓人情不自禁想跳進(jìn)去同枕而眠。
“怎樣，夠不夠？”褚華斜乜一眼，問(wèn)道。
“二爺待他們恩重如山，所以他們才慷慨赴死，這些賞賜足夠他們一家老小衣食無(wú)憂。這份深情厚恩，錢大代他們謝過(guò)二爺。”
錢大連驚帶謝，跪倒在地，哭道。
“好了，別說(shuō)好聽(tīng)的。二爺我雖狠了些，卻從來(lái)不虧待下人！”
一處深宅大院內(nèi)，已近二更，書房?jī)?nèi)還亮著燭火。透著窗紙，里面映出兩只挨得很近的腦袋。
“都被燒死了？那么大一座山頭，你怎知上面沒(méi)個(gè)藏身之處？”
“褚華說(shuō)整個(gè)山頭都著火了，全部化為灰燼。他很謹(jǐn)慎，還留下了幾個(gè)人盯著，一直等到次日拂曉，也沒(méi)有看到有人從火里逃出來(lái)，他們必死無(wú)疑?！?p> “真想不到吳王妃的弟弟這么有手段，招募的手下也陰狠毒辣。希兒，你也學(xué)著點(diǎn)。很多事情，明的不行，只能來(lái)暗的。”
說(shuō)話者正是庾冰和庾希父子，他們剛剛接到了畫舫上的消息。
“爹總覺(jué)得，褚家二公子言過(guò)其實(shí)，伏滔不會(huì)這么容易就死了?！?p> 庾冰老謀深算，對(duì)結(jié)果仍然表示懷疑，認(rèn)真分析其中每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“錢大的手下為何曾一度潰敗，畫舫里的弓箭手又不是尋常之人，說(shuō)明西固山的人要么是能力很強(qiáng)，要么是有人暗中幫襯，會(huì)不會(huì)是賊人已經(jīng)到了？”
“爹，絕不能。乞活軍他們?cè)诮?，從昨天中午到襲擊前，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們的身影，難道還會(huì)飛過(guò)大江？”
庾冰憂慮道：“飛嘛，飛不過(guò)來(lái)，可是，他們要是昨天中午前就已經(jīng)抵達(dá)了呢？”
“不會(huì)那么快的，那天三更那個(gè)姓劉的匪首才到了長(zhǎng)干里，就算當(dāng)即返回江北，再帶手下過(guò)江，也來(lái)不及呀。”
“希兒，你想過(guò)沒(méi)有，不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一?！?p> 庾冰很小心，琢磨道：“如果他們的巢穴就在滁州，如果劉言川當(dāng)即返回，然后分批渡江，嚴(yán)絲合縫，一切都很順利的話，很有可能在昨日中午前渡江，逃過(guò)金陵渡守軍的眼睛?！?p> “聽(tīng)爹這么一說(shuō)，還的確存在這種可能?！扁紫｀?。
他還想到，西固山錢大敗績(jī)，按道理，二堂的人并不比一堂強(qiáng)，可是，從錢大的遭遇來(lái)看，他們敗得口服心服。
換句話說(shuō)，二堂的戰(zhàn)力超乎尋常，聯(lián)系起滁州府抓獲的那兩名超乎尋常的歹人，庾希動(dòng)搖了。
幸好，他還留有一手！
晨曦初露，眾人走出崖洞，被坡下的慘象驚呆了。
草木無(wú)存，山石被煙熏火燎，黑漆漆一片。尸體被焚燒后還殘留下軀體扭曲的印子，那是尸油所致，觸目驚心，甚是恐怖。
山下河道旁，二堂幾個(gè)中箭之人倒在那里。
桓溫走過(guò)去，拔起一支箭矢，端詳了一下，眉頭緊鎖，悄悄放入了袖中。
“大伙快離開(kāi)這里，一會(huì)肯定有官差過(guò)來(lái)。”
桓溫招呼一聲，和伏滔商議好隨后的打算，悄悄返回府中。
桓沖在府里焦急的等待著桓溫，生怕他出了什么變故。大哥是府上的擎天玉柱，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，桓家可就全完了。
“沖兒，沖兒？”孔氏立在庭院里，大聲呼喊道。
“娘，沖兒在呢，有什么吩咐？”
孔氏急道：“你大哥又去哪了？傷剛好些，他難道又忘了傷疤？真是讓人不省心?！?p> “娘，你放心，大哥沒(méi)走遠(yuǎn)，去去就回。天氣冷，你別凍著?！?p> 桓沖好說(shuō)歹說(shuō)，叫來(lái)管家桓平，扶孔氏回屋歇著。
“大哥，你怎么才回來(lái)，沒(méi)事吧？”
桓沖看桓溫狼狽不堪，灰頭土臉的樣子，衣服上還有荊條蒺藜劃破的痕跡，擔(dān)心的問(wèn)道。
桓溫把昨夜今晨之事簡(jiǎn)略介紹一下，桓沖倒吸一口涼氣，沒(méi)想到對(duì)方陰騭歹毒，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出尋常打家劫舍的山匪所為。
“怎么樣，你有什么線索？”
桓溫回道：“你還記得慕容恪當(dāng)初說(shuō)的那番話嗎？當(dāng)他在朝堂公然斥責(zé)之后，他捕捉到了幾張閃爍的表情，確實(shí)收到了敲山震虎之效。所以，我才想起派家丁盯梢。”
“那為何時(shí)隔這么久，他們才想起殺人滅口？如果慕容公子當(dāng)日警告后，他們立即采取行動(dòng)，不就早辦妥了？”
桓溫剖析一番，言道：“暗殺我，他們是要承受很大風(fēng)險(xiǎn)。一定存有僥幸心理，自認(rèn)為不露痕跡。失敗之后，中軍四處追查，他們?cè)偃ノ鞴躺矫叭粴⑷司褪遣恢侵e，沒(méi)事找事，他們敢輕易動(dòng)手嗎？”
桓沖一想也對(duì)，五個(gè)雇工被殺之事，至今朝野還在猜測(cè)之中。
“大哥言之有理，我想也是如此，若非言川兄發(fā)現(xiàn)那個(gè)圖案，我們?cè)鯐?huì)知道事情的原委？可是，他們?yōu)楹维F(xiàn)在又動(dòng)手了呢？”
桓溫?fù)u頭嘆道：“這個(gè)具體原因我也說(shuō)不清，反正就是從言川那夜來(lái)訪之后開(kāi)始的，或許是對(duì)方覺(jué)察到了什么？也許是有眼線看到了言川深夜登門，料定咱們要采取行動(dòng)，他們擔(dān)心后下手遭殃?！?p> 說(shuō)到這里，桓溫心頭一震，驚道：“你怎知他們沒(méi)有針?shù)h相對(duì)，派人日夜在咱家門口監(jiān)視呢？”
桓溫的分析離真相就差了那么一小步，驚得桓沖汗毛倒豎。
沒(méi)想到，災(zāi)難和危險(xiǎn)已經(jīng)逼近桓家了，而且還來(lái)得這么快……
“桓沖，今后你要多盯著點(diǎn)，看看府門外有無(wú)可疑人物走動(dòng)?！?p> “是，大哥?！?p> 桓沖隨口應(yīng)答，多少年來(lái)，大哥說(shuō)啥，他自己聽(tīng)啥?？商峒案T外的情況，他不以為然，認(rèn)為大哥敏感過(guò)頭。
桓溫看弟弟臉上顯露出來(lái)的那種將信將疑的神情，言道：“來(lái)，給你看樣?xùn)|西?？催^(guò)之后，你就知道問(wèn)題有多嚴(yán)重了?！?p> 說(shuō)完，從懷里掏出一樣?xùn)|西遞給桓沖。
“箭鏃！”
“這是中軍配備的箭鏃！大哥的意思是黑衣人中有中軍的兵士？”桓沖驚訝的問(wèn)道。
這個(gè)箭鏃是從西固山運(yùn)河旁撿到的，桓溫當(dāng)時(shí)就隱隱不安。
“這個(gè)還不好說(shuō)呀！但至少說(shuō)明一點(diǎn)，中軍提供了箭矢。你看這箭鏃，分量很沉，制作精細(xì)，尋常作坊根本難以打造。我在北方時(shí)就曾見(jiàn)過(guò)，完全可以斷定，這就是尚方局專為中軍打造的?！?p> “要是這樣，問(wèn)題可就復(fù)雜了，說(shuō)明武陵王司馬晞也卷入其中。大哥，這也就能解釋，司馬晞為何當(dāng)日也出現(xiàn)在秦淮大街。如果照此推斷，那庾家、褚家、司馬家……”
桓沖越分析越感到后怕，這說(shuō)明，很有可能是他們幾個(gè)家族聯(lián)手為之，共同來(lái)對(duì)付桓溫！
桓溫也擔(dān)憂道：“但愿這只是巧合，否則，就憑我現(xiàn)在的力量，要是沒(méi)有皇帝庇護(hù)，過(guò)得了這關(guān)，恐怕也過(guò)不了下一關(guān)！”
“那就趕緊向圣上奏明此事，看他武陵王怎么解釋，他為何會(huì)牽涉到滅口刺客之事？”桓沖急切的勸道。
“恐怕很難，既然他們聯(lián)手了，那肯定有高人指點(diǎn)武陵王。至于如何應(yīng)對(duì)，司馬晞估計(jì)早已想好了應(yīng)對(duì)之策。”
“那至少也要讓圣上知道，讓他難逃干系，也好提早予以鋪墊，將來(lái)果真有什么不測(cè)，圣上也能知道大致的方向。”
桓溫沒(méi)有回答，他在回憶著另一件事。
據(jù)家丁回報(bào)說(shuō)，那日，庾希和褚華先在品茶，然后褚華離開(kāi)了，庾希轉(zhuǎn)戰(zhàn)酒樓再和司馬晞飲酒。
而據(jù)自己所知，褚華和司馬晞素?zé)o來(lái)往，那就是說(shuō)明庾家在里面要么是穿針引線的掮客，要么就是統(tǒng)攬各方的為首之人。
當(dāng)然，這些還都是推斷，要想證明是真的，那就須得證明他們幾家和這次西固山滅口有關(guān)。
桓溫深深的吸了口氣，似乎有一種山雨欲來(lái)的沉重。
中庭，北風(fēng)忽起，肆虐的呼嘯，像是要吞噬所有的一切。