褚氏兄弟作為勞師特使到了荊州，庾翼率合衙僚屬行跪拜之禮，叩謝皇帝掛懷之恩，午后便引領(lǐng)特使來到萬州城展示戰(zhàn)功。
呈現(xiàn)在褚家兄弟眼前的是，不少庫房堆滿了糧草，城內(nèi)蜀民夾道歡迎，叩謝王師救其于水火之中，一派棄暗投明歸屬天朝的氣象。
晚間，庾翼還安排了水陸盛宴，盛情款待。
席間，褚建將朝廷賞賜的牛酒金銀等清單交至庾翼手上，庾翼雙手接過，口中連聲道謝。
不料，交接的一個(gè)細(xì)節(jié)讓庾翼感到迷惑！
褚建親手遞過來清單，庾翼接過時(shí)，隱隱覺得，對方扯著另一端，似乎不肯松手，欲給又還留，二人稍稍僵持了一下。
一旁的殷浩耳聰目明，看出了其中玄機(jī)，忙開口化解了雙方的尷尬。
“刺史大人，屬下明白了特使之意。朝廷用度不足，犒賞來之不易，希望大人能精打細(xì)算，用在刀刃上。”
真金白銀拱手送給別人，如同割了自己的心頭肉一樣難過，雖然不是自己的肉！
褚建自知失態(tài)，松開了手，很局促的樣子，他對殷浩產(chǎn)生了好感，感謝他及時(shí)給自己的出丑鋪下了臺階。
殷浩拱手道:“請?zhí)厥狗判模状笕肆私獬玫牧伎嘤眯模材荏w會(huì)特使等人風(fēng)塵仆仆，一路勞苦?！?p> 當(dāng)晚，殷浩說服庾翼，將千兩黃金悄悄送至褚氏兄弟下榻的館舍。一番寒暄之后，發(fā)現(xiàn)這倆兄弟不僅形容迥異，秉性也大相徑庭，壓根就不是一個(gè)模子刻出來的。
他甚至都懷疑，褚裒是不是被戴過綠帽子！
褚建一臉的肉瘤活脫脫銅錢附體，渾身散發(fā)著銅臭之氣，而褚華則面白素凈，一道傷疤更顯驕悍暴戾之氣。
“還是殷長史通情達(dá)理，善解人意！”
褚建看著黃燦燦的黃金，樂不可支，極力夸贊道。
“特使過獎(jiǎng)了！特使一路勞苦，區(qū)區(qū)薄禮，聊作茶水之資，不成敬意，還請?zhí)厥剐{！”
“聽說殷長史至今仍是白衣領(lǐng)職，這與你的才學(xué)和功績差之千里，本使甚覺不平。”
“謀事在己，成事在天，卑職只知竭盡綿薄之力，報(bào)效朝堂之恩。至于其他，咳，聽天由命。”
聽話聽音，殷浩言語謙卑，褚建卻聽出了他的無奈和怨憤之音。
褚華性子急，看褚建一直在寒暄客套，聊得寡淡無趣，純屬是在浪費(fèi)時(shí)間。
來荊州前，褚蒜子就交代，如果有合適的人才，要極力拉攏，加入褚氏陣營。
他下車伊始，便聽聞在州府，有個(gè)難得的俊才，就是眼前的殷浩。
方才在席間和此刻的表現(xiàn)，說明此人不是浪得虛名，而是頗具才學(xué)，尤善謀略，便準(zhǔn)備下手拉攏。
褚華單刀直入，不和殷浩兜圈子。
“位不配德，焉能留人？殷兄蛟龍，終非池中之物。如果殷兄還想百尺竿頭更進(jìn)一步，我等愿為你插上羽翼，助你高飛，得逞所愿?！?p> 殷浩又驚又喜，機(jī)會(huì)來得這么快！
“承蒙兩位特使抬舉，在下感激涕零。特使乃皇親國戚，位高爵顯，如蒙不棄，在下也想鴻鵠高飛，為國效綿薄之力。”
褚華見對方上鉤，便引誘道：“好，一言為定，本使回京后一定鼎力薦舉。你是聰慧之人，當(dāng)知進(jìn)山要交路錢，渡河要交川資。你總歸要有點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的東西，能讓我倆怦然心動(dòng)?！?p> 殷浩心想，這是要讓他納投名狀。
“不知兩位特使對什么感興趣，在下愿竭盡所能?！?p> 褚華道：“比如說，庾翼大人在荊州這么多年，難道就沒有一點(diǎn)不為人所知之事嗎？”
“兩位特使明鑒，在下雖愿高飛，但刺史大人待我不薄，在下不愿背后對他有什么不敬之詞，還望特使見諒！”
褚華滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，如果殷浩立馬造謠中傷，這種輕易就背主求榮之人，自己反倒很鄙夷，也絕不能重用。
“殷長史誤會(huì)了，我等怎能讓你對庾大人不敬？只是要你實(shí)言相告，就事論事，無需添油加醋。這既是對圣上對朝廷的忠心，也是對你的錦繡前程負(fù)責(zé)！”
加上了冠冕堂皇的理由，披上了忠于皇帝的外衣，殷浩無法拒絕，便說出了荊州的內(nèi)情，還有重奪萬州城的內(nèi)幕……
褚家兄弟如獲至寶，回到京師就直奔皇宮告密，此時(shí)，他們還不知道昨晚發(fā)生的事情！
長干里，桓沖驚嘆道：“原來是這樣！怪不得我剛回到府中，桓平就讓我穿上你的服飾，呆在你的書房，原來是讓我扮作你一直在家的樣子?！?p> “是的，桓平昨夜一直在府門內(nèi)盯著，留著門等我回來，就是怕敲門聲引起懷疑?！?p> 桓溫去秋娘弄?dú)㈠X大時(shí)，因事發(fā)突然，特地叮囑管家讓桓沖回來后假扮他呆在書房，而且留著門，等他完事后悄然回府，這樣可以不驚動(dòng)任何人。
桓沖自責(zé)道：“都怪我，去了尚書臺交了辭呈之后，又折去夫子廟采買一些糕點(diǎn)。娘最近口味寡淡，吃不下東西，才耽誤了時(shí)辰。否則應(yīng)該是我去一趟，也不用難為大哥親自冒險(xiǎn)?！?p> “箭在弦上，不得不發(fā)。事關(guān)生死存亡，再大的險(xiǎn)也要冒。還好，你我兄弟配合密切，人不知鬼不覺?！?p> “大哥這句話提醒了我，我覺得咱府上有個(gè)人神神叨叨，挺奇怪的，好像比別人多長了一雙眼睛。”
桓溫驚問道：“是誰？”
“就是公主的侍女！”
桓溫問道：“你是說晴兒，她有什么異常嗎？”
“昨夜三更前晴兒來書房，我學(xué)著你的聲音，糊弄了過去。等到你回來后，我剛回到自己的房中，又看到她打著燈籠過來了，然后不聲不響，又輕手輕腳離開?！?p> 桓溫不以為然，笑道：“瞧你這警惕勁，你錯(cuò)了，南康剛才和我說了，是她吩咐晴兒的?！?p> “是嫂子讓晴兒來的？”
“她讓晴兒來，是想問我腿傷如何，見你鸚鵡學(xué)舌的嗯啊之聲，以為我不耐煩。后來又讓晴兒去問你，辭呈到底交出去沒有，晴兒看你鼾睡這才作罷。此事與晴兒無關(guān)，都是南康的主意。咱們要防著點(diǎn)她，很多事情被南康知道了，等于直接告訴了褚蒜子?！?p> “你是說嫂子是褚蒜子的眼線？”
桓溫惆悵道：“眼下還說不準(zhǔn)，許是無心，許是有意，總歸，南康在她面前無話不談。所以，今后有些話，有些事，還是要小心為上?！?p> “這次也多虧了桓平，他掩飾得好。說起來，桓平對咱家忠心耿耿，始終不離不棄。為了報(bào)答父親的救命之恩，一直留在我家，不論貧賤，不論榮辱，忠厚堅(jiān)貞，是個(gè)明了大義之人，今后我們兄弟要善待他?！?p> 桓沖的感慨，桓溫很贊同，也很欣慰。
難逃路上，是桓平駕車，在宣城，木蘭被涇縣的王公子欺負(fù)，他挺身而出被打得頭破血流，還有很多很多。
桓平雖然是管家，是下人，但三個(gè)兄弟當(dāng)面一直叫他平叔，視為長輩，非常尊重。
“昨日冒險(xiǎn)，我還發(fā)現(xiàn)一個(gè)不可多得的人物，就是袁宏！昨夜二更初，那時(shí)，我剛到秋娘弄，他在蘭陵春點(diǎn)了一把火?！?p> 桓沖驚道：“酒樓的火是他放的，這卻是為何？”
提起這件事，桓溫確實(shí)蠻欣慰的，他沒有看錯(cuò)人！
袁宏擔(dān)心誅殺錢大失手，褚家一定讓官府來酒肆盤查，如果掌柜和伙計(jì)們都撤了，那就是此地?zé)o銀，難逃干系。
所以，他在一樓廚灶間點(diǎn)起火，火光熊熊，濃煙四起，還在酒肆門外張貼告示，說小店火患，要歇業(yè)七日。
這樣的話，即便官府來巡查，只能抓捕那些修繕的工匠，酒樓的兄弟就不會(huì)有負(fù)案逃脫之嫌。而有了七天的工夫，桓溫就能打探到情況，從容想好應(yīng)對之策。
情況緊急之下，袁宏能想到這樣一個(gè)補(bǔ)救的辦法，殊為不易。
兄弟倆嘖嘖驚嘆，盛贊袁宏眼光獨(dú)到，料事長遠(yuǎn)，真是個(gè)人才！
“今后遇事不得不深思熟慮，作長遠(yuǎn)打算，不可偏廢了細(xì)節(jié)，就像袁宏一樣。有些時(shí)候，一個(gè)小小的細(xì)節(jié)就能功虧一簣。”
桓溫喟嘆一聲，又堅(jiān)定地說道：“只要我們藏得深，裝得像，演得逼真，我們這個(gè)靶子會(huì)越來越小，越來越低，阻礙不了他們。他們才會(huì)從攘于外到鬩于墻，繼續(xù)內(nèi)訌?！?p> 桓沖憂郁的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“褚裒接任衛(wèi)將軍，那就意味著，他們已經(jīng)內(nèi)訌了!”
“沒錯(cuò)，這只是開始！”
兄弟二人相互鼓勁，相互激勵(lì)。他們在期許，想要從深夜的陷阱中看到一絲東方的曙光。
可是，南康還是帶來了壞消息，而且是兩個(gè)！
院外，主仆二人興致勃勃，在高聲談?wù)摗?p> “晴兒，你看，這是蒜子送來的幾匹蜀錦，多漂亮！”
“奴婢早就聽說過蜀錦，今日才得以一見，果真不同凡響。公主快看，它用經(jīng)線起花，用彩條起彩，都是用熟絲線織成的。工藝精美，色彩艷麗，叫人愛不釋手?！?p> 南康驚訝道：“想不到你知道的還是蠻多的嘛?！?p> “哪有啊，奴婢也只是聽說而已，鸚鵡學(xué)舌?！?p> 桓溫聞聲走了過來，南康興高采烈，還拿起來顯擺。
“本公主不擅女紅，不過還是看得出，繡女巧奪天工的本事。這樣清晰的圖案，恐怕宮內(nèi)的巧婦也難以達(dá)到，尤其是這對禽鴛鴦，形態(tài)逼真，呼之欲出，像真的一樣，駙馬爺也來瞧瞧！”
桓溫感嘆蜀錦的技藝，感嘆蜀人的苦楚。
“蜀中女子得費(fèi)多少工夫！蜀地雖為天府之國，但官府橫征暴斂，民生凋敝，尤其是戰(zhàn)備物資緊缺，想當(dāng)年諸葛孔明六出祁山，北伐中原，很多稅賦都是織女們一針一線織出來的?！?p> 南康發(fā)嗲道：“你在說什么，驢唇不對馬嘴。我是問你，鴛鴦的繡功是不是很逼真？”
桓溫敷衍道：“嗯，活靈活現(xiàn)，栩栩如生，這是哪來的？”
“當(dāng)然是蒜子給的，是褚家兄弟從荊州帶回來的，這是蒜子精心為我挑選的。寓意深刻，她是一片好心?！?p> 看到鴛鴦，桓溫忍不住又想起了芷岸，想起留在瑯琊山茅屋中的那副繡著鴛鴦的紅蓋頭，還有猊背甲上的單鴛。
南康像是看穿他的心思一樣，說道：“芷宮中原來的侍女琳兒，已經(jīng)回成皇后身邊了，算是我?guī)土素阂粋€(gè)忙。”
桓溫又驚又喜，芷岸有了琳兒伺候，日子會(huì)舒暢很多?？墒牵詾檫@應(yīng)該是褚蒜子主動(dòng)示好，等著自己就范。
褚蒜子無利不起早，絕不會(huì)輕易表露善意，這樣做，有她的用心。
“實(shí)在是行走不便，否則，我真應(yīng)該去當(dāng)面叩謝一下皇后，再去芷宮看看成皇后！”
南康還以為桓溫很識相，笑道：“這就對了嘛，不過去看成皇后這件事就算了，不方便?！?p> “為什么？”
“蒜子說了，今后閑雜人等不得再去探視，成皇后畢竟寡居，人來人往多有不便。我今日也想去看看來著，蒜子都沒準(zhǔn)，不過她說得也有道理?！?p> 桓溫暗道不好，褚蒜子以芷岸孀居為由，杜絕外人探訪，連公主都包括在內(nèi)，更何況是駙馬！
這擺明了，她是將芷岸幽禁起來，這是做給誰看的？
她是在報(bào)復(fù)我！
桓溫還沒從擔(dān)憂中走出來，南康又說出了另一件聳人聽聞的事情來……
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