桓溫端坐輪車，一言不發(fā)，面容平靜，而弟弟和管家則潸然淚下，替他委屈。
“走，我們回去吧！”
桓沖抹抹淚，一手攙著桓平，一手推著輪車，低著頭向府里走去。
路旁的圍觀之人已紛紛散去，還有幾個路人在一旁指指點點，交頭接耳：
“這位就是當年叱咤風(fēng)云的白袍將軍？”
“是啊，如今卻成為輪車上的一個廢人！”
“世道輪回，現(xiàn)在竟然要靠下人來保護，可惜?。】蓱z??！”
桓溫目不斜視，置若罔聞，沾著唾液的臉上，竟然泛起了笑容！
回到府內(nèi)，用罷午餐，便回到書房，靜靜的思索。
他想的不是今日的恥辱，而是御溝中飄落的木蘭花瓣，一個打破褚蒜子禁錮，聯(lián)系杜芷岸的辦法形成了……
桓溫興奮之下，想起了管家，還得去勸慰他一下。
來到桓平的臥房，只見他躺在鋪上，桓沖正在給他敷擦著藥水，臉上幾處腫起，身上也有很多淤青，皮膚擦傷了幾處。
桓平一聲不吭，忍著藥水擦拭傷口帶來的疼痛。
“平叔，你受苦了！”
桓平掙扎著想要起來，桓溫道：“快，別動！”
“大少爺，我是下人，這點苦也無所謂，只是不愿意大少爺遭一點點罪，那滋味，比刀扎在我心口還要難受！”
桓平扯著桓溫的衣袖，詢問道：“大少爺，今后我們該怎么辦？”
“忍著！”
桓溫握著桓平的手，冷靜而無情的回答。心里卻暗暗發(fā)誓，要用百倍千倍來回敬對手，可現(xiàn)在還不是時候！
天色暗了下來，轉(zhuǎn)眼一天將要過去。而對于壽州的沈勁，這一天才剛剛開始。
此刻的他，正暗藏在淮河南岸的密林中，身后是壽州近千名軍士，也是清一色百姓打扮。
刺史告知，說這幾日會有歹人北上逃亡，可能會路經(jīng)壽州渡河。朝廷嚴令，一旦從壽州境內(nèi)穿越，務(wù)必圍殲于淮河南岸。
已經(jīng)苦等兩日，還未見動靜，偶爾能見到三三兩兩可疑之人乘著馬，馱著行李家當，州兵也沒有查問。
沈勁兩次找刺史想打聽緣由，可刺史避而不答，只說那是朝廷的旨意，無須過問。至于歹人兵力有多少，是山匪還是流民抑或叛軍，皆不得而知。
沈勁不敢怠慢，自己在壽州沉寂多年，直到慕容恪兄妹從中斡旋，才得到桓溫的諒解。多少個日日夜夜，盼著能和兄弟們團聚，重歸于好，能有機會再建功立業(yè)。
然而，一等就是兩年多，杳無音信。
開始他以為是桓溫忙于政事，沒有找到合適的時機讓成帝召自己入京，轉(zhuǎn)而又心生疑慮，以為桓溫是敷衍塞責之詞，內(nèi)心里并未真正原諒他。
直到最近，才隱約得知桓溫的凄涼處境。自己或許是誤會了他，然而他心有余而力不足，只能暗自替桓溫鳴不平。
“沈參軍，你看，有動靜！”
沈勁從思緒中掙脫出來，順著麾下手指的方向望去，借著月色隱約發(fā)現(xiàn)，千百人自南而來，浩浩蕩蕩，腳步匆匆。
“應(yīng)該就是他們，快，讓軍士們準備，隨時迎戰(zhàn)！”
殊不知，來者正是劉言川等人！
按照桓溫的計劃，他們分撥出了滁州后，大部人馬晝伏夜行，藏匿行蹤，從滁州東北一帶潛行，徑自趕向泗州方向。
而他則帶領(lǐng)五六百人佯作從壽州渡淮前往趙地的樣子，既不能太招搖讓人看出虛實，又不可太鬼祟而讓對手無從發(fā)現(xiàn)。
桓溫的目的是要告訴庾冰，乞活軍逃回了北地。于是，便在這一明一暗，一幽一顯之間把握好分寸。
在白天，十幾人一組，扮作逃災(zāi)避荒的樣子，倉皇分頭出行。在傍晚，則上百人一組，選擇鄉(xiāng)間道路北上，前后之間保持一定的距離，相互照應(yīng)，以免發(fā)生意外。
夜幕剛剛將領(lǐng)，劉言川帶領(lǐng)先頭的二百多人從滁州出發(fā)，在四更時分，來到了淮河南岸，計劃拂曉乘船渡河，進入燕趙交接的北岸，迅速突入泗州，這樣，桓溫制定的撤離計劃就大功告成了。
就在此時，他們和埋伏在密林中的沈勁遭遇了。
叢林夜戰(zhàn)就在昔日親如兄弟的兩方之間悄悄開始了！
郡兵呼啦啦沖出密林，擺成陣勢，亮出兵刃，將對方前路封堵住，喊話道：“來者何人？”
“商旅之人！”
劉言川情急之下，居然胡亂編出這個三歲小兒都不會相信的理由。
“胡說！既是商旅，應(yīng)該走大道，為何走密林。而且深更半夜出行，還鬼鬼祟祟的？”
“半夜出行，又沒違反什么朝廷律條，何來的鬼鬼祟祟？你們是什么人，為何攔住我們?nèi)ヂ?，莫非是要劫奪我們的財物？”
“笑話，我們是壽州……”
軍士差點說漏了嘴，還好反應(yīng)較快。
“我們是壽州地面上的好漢，專干無本的買賣，既然你們已經(jīng)知道了，奉勸你們把馬匹貨物留下，放你們一條生路！”
劉言川看對方的人數(shù)和陣勢，就判定必是州兵無疑，自己在芒碭山時威風(fēng)凜凜，各路山頭上的好漢多少知道一些，從來沒聽說壽州地面上還有這群數(shù)量龐大的同行。
一定是建康城里的那些大族安排州兵攔截，扮作百姓打扮，說明他們暗藏殺機，要暗下狠手，恩公為何沒有提前告知？
劉言川心想，這一劫恐難輕易化解，畢竟對方人多勢眾，就是加上身后幾十里外趕來的兄弟，估計也要落下風(fēng)。
如果不能擺脫這些軍士，就無法北上，天一亮，身份徹底暴露，則更難脫身。沒辦法，只有硬闖了。
他希望憑借夜色的掩護，擊垮對方，到渡口搶奪渡船。
身后兄弟們早就操刀在手，弓箭上弦，多年的磨煉和征戰(zhàn)鑄就了相互的默契。
劉言川大手一揮，百支羽箭在暗夜中尋找著目標，郡兵們豈能料到對方竟然先下手。
他們雖然穿著百姓的衣服，但心里面還是盛氣凌人高高在上的朝廷軍士。
普通百姓和尋常歹人見到官兵，只有發(fā)憷逃跑的份兒。
州兵們未曾防備，或者說還沒來得及準備，陣前的弓箭手不少已經(jīng)中箭倒地，此時才反應(yīng)過來，慌慌張張發(fā)矢，射向乞活軍。
幾輪之后，雙方隨即短兵相接，開始了白刃戰(zhàn)。激烈的廝殺，州兵們尸橫滿地，而乞活軍也有五六十人戰(zhàn)死。
沈勁見軍士紛紛后退，發(fā)現(xiàn)這幫歹人面對數(shù)倍于己的州兵絲毫不懼，而且刀法凌厲，身手不凡，頗有多年前一道出生入死的那幫人的影子。
還有一點，他們的廝殺聲聽起來也非常熟悉，莫非真的是他們？
沈勁抽刀在手，殺入陣中，截住對方一人，邊打邊問道：“你們可是芒碭山的？劉言川何在？”
“你是何人？”
“我是沈勁！”
“原來是恩公的那位沈兄弟，在，大當家在后面，我這就去叫他過來！”
劉言川得知真相，快速奔了過來，刀劍擺起了造型，口中卻喊道：“沈勁，怎么是你？”
“言川，真的是你！”
要不是周圍還有很多鏖戰(zhàn)的兄弟和軍士，二人恨不得抱在一起。
一輪圓月，在暮云的簇擁下像一只剔透無比的玉璧，將清輝灑落在人間。大街上，府邸里，人人都沉浸在魂夢中。
而書房內(nèi)，桓溫卻站在窗邊，凝視著漸漸西沉的明月。
昨日晚飯時分，宿醉還未完全擺脫，但他仍然硬逼著自己咽下了幾杯酒。既是南康那日一句話的點撥，也有白日時受褚華的那番屈辱作梗。
南康不明就里，照舊劈頭蓋臉訓(xùn)斥了一番，兒子桓熙也附和著，母子倆一起幫腔，不留情面。
“我可告訴你，熙兒還有半個月就要過生日了，你這個當?shù)囊坏烂χ鴱埩_張羅。咱們在府中也置辦一些好酒好菜，邀些親朋好友過來熱鬧熱鬧，和他們親近親近，到時候別再丟人敗興?！?p> “好了，好了，這幾日我保證不飲酒，等到熙兒生日時再飲。熙兒，想要什么禮物，爹給你買?！?p> 桓熙卻一臉不屑：“算了，爹爹的禮物不是筆墨就是紙硯，不是學(xué)文就是習(xí)武，熙兒一樣都不要?！?p> 桓溫不由得一陣尷尬，明白了孩子自幼對自己的管教一直不滿，而南康對他則是有求必應(yīng)，吃的喝的玩的穿的都挑最好的，還從不強迫他干自己施加的那一套。
因而，桓熙對南康不離左右，而對自己則敬而遠之。
“好好好，爹這次就由著你，不買那些東西，一定給你買一個中意的！”
桓溫絞盡腦汁，也想不出兒子需要什么，感覺兒子應(yīng)有盡有，什么都不缺，若要想出能讓桓熙愛不釋手的玩意兒，還真困難。
這時，院外柳樹上嘰嘰喳喳的鳥鳴聲引起了他的興趣，清脆婉轉(zhuǎn)，似乎是在說著話。
桓溫頓時有了主意，于是喊來桓沖，吩咐道：“明日你去買兩只鸚鵡回來，熙兒生日要到了?！?p> “鸚鵡？這倒是好主意，教它學(xué)說話，熙兒一定會喜歡，還能在那些玩伴面前炫耀一番?！?p> “是啊！它除了能逗熙兒開心，興許還能派上別的用場?！?p> 桓溫想起了芷岸，那道御溝水讓他想起了如何能和她接上頭，可是必須要找個人先去傳話，而兒子的生日就是機會。
有一個人能傳話，而且到時候他應(yīng)該也會來的。
“沒想到事情竟然會這樣？”
沈勁和劉言川邊比劃招式，邊匆忙的交談。而后心神領(lǐng)會，朝著一旁僻靜處挪去。
劉言川恨道：“這下你明白他們的狠毒了嗎？我們還是恩公麾下的輔國軍，是朝廷的兵馬，他們竟然讓壽州的官軍扮作歹人來截殺朝廷的兵馬，這是反叛大罪?！?p> “是啊，怪不得幾次我詢問刺史，他都三緘其口，顧左右而言他，原來早就接到了他們的指令。都怪我，我還誤會大哥，以為他把我忘記了。”
“你真是喪了良心，恩公沒有忘記你，曾想著召你入京，可還沒來得及，皇帝就駕崩了，他自己也反遭厄運。”
“那大哥也可以告知我一下，省得我誤會他?！?p> 劉言川惱道：“你是真傻還是假傻？恩公那時候已經(jīng)把自己當成了瘟疫一般，沾著誰誰就倒霉。之所以不和你來往，就是怕庾家知道你倆走得近，遷怒于你，那不是白白連累你嗎？”
“啊，是這樣！”
沈勁動了真情，慚愧道：“大哥對我這般愛惜，我還這樣誤會他，真是無地自容，什么時候能當面見到他?！?p> “恩公說了，現(xiàn)在離他越遠越好，將來如果還有出頭之日，再續(xù)前緣。如果沒了，你還是你自己，做你自己想做的事。恩公和我們兄弟都不會責怪你，因為你有你的難處！”
“大哥，我對不住你！”
堂堂七尺男兒，沈勁竟然痛徹心扉，在兄弟們面前不加掩飾，嗚嗚的哭了起來。