庾爰之逃跑，阮將軍失去了這頂遮天大傘，為保住小命和前程，他臨時投到義軍陣營，親自到城門口迎接入城的桓溫，意圖改換門庭。
桓溫按照事先的承諾，對他并未治罪，只是降了職務，掉過來成為袁喬的副將。
按說，這樣的安排給足了他的面子，可是，昔日的下屬成為今天的上司，哪能咽的下這口氣。
為此，他心懷怨憤，常常暗中聚會，約請一些同道中人，散步謠言，詆毀桓溫，抨擊州政，酒后感慨連篇，追憶當初的風光。
按理說，這些只是牢騷之語，誹謗之罪，誡勉懲罰即可，罪不至死。再者，在荊州大勢既定之下，這幫人也掀不起什么大風大浪。
但桓沖獲悉此事之后，卻并不這么想。
桓沖以為，這些人埋在軍中，就是隱患，在戰(zhàn)場就能倒戈；這些人躲在衙里，就是毒瘤，隨時都能被人收買而易幟。
他沒有大哥那樣的仁慈，自己的首要職責和劉言川一樣，就是不遺余力確?；笢氐陌踩?。
這既是自小對哥哥呵護疼愛自己的回報，也是血濃于水的兄弟之間的樸素情感，更有對大哥多年坎坷生涯的心痛。
還有，他對桓溫未來的期許，對桓家未來的夢想！
無論如何，大哥不能有一丁點閃失，哪怕自己出事！
跟蹤、盯梢、抓捕，這一切，他并未向桓溫稟報，因為一旦告知，桓溫很有可能從輕發(fā)落。
這一點，桓沖清楚得很，大哥雖在戰(zhàn)場上殺人無數，但平素卻非常寬容，包括對數次迫害他的王家，還有罄竹難書的庾家。
臨來荊州之前，自己和言川都苦口婆心，痛陳利害，勸桓溫要冷起來，狠起來。
一味的寬容大度并不能換得對方的感念，尤其是對窮兇極惡的敵手，如褚家這樣的，否則只會換來更大的更多的迫害。
桓溫似乎聽了進去，也改變了一些，包括后來在當陽對那些縣兵的當場誅殺，還傳首荊州境內。
但對于這些罪不至死之人，桓溫絕不忍心痛下殺手，至少目前，桓溫還沒有達到他們所期待的那樣冰冷無情。
那就只有自己代勞了！
阮某等人反抗不過，束手就擒，大刑之下，桓沖又按圖索驥，將他們招供出的同道中人全部緝拿。
可怕的是，其中居然還牽扯到玄武營的幾十名衛(wèi)兵！
桓沖不敢掉以輕心，親自出馬，組織人手，連夜鏖戰(zhàn)，逐一鑒別，將玄武營中每個人的來歷身份細細梳理，審慎核查了一遍。
但凡稍有一點可疑的，就堅決清理出去，寧枉勿縱。
當桓溫在當陽殺人之時，桓沖將這二百多人押至校軍場，歷數罪狀，明正典刑，而且是讓玄武營的衛(wèi)兵親自動手，砍頭示眾，一個不留！
恰好桓溫又去長坂坡一帶尋訪遺跡，了解民情，三日未歸?；笡_借此時機，全部審查完畢。
最后剩下的千人之中，大都是隨袁喬起事之人，他們中很多曾經在北伐時受過桓溫的救命之恩，還有就是對當初白袍英雄的崇拜欽佩，從而成為桓溫忠實堅定的擁躉。
這一招，徹底清除了庾家留下的余孽，肅清了荊州的軍營和衙署，震懾了城內意志搖擺之人，可謂一舉多得！
但這次殺戮卻是發(fā)生在桓溫入城之后，更是在桓溫作出了寬大處理的承諾之后。
桓溫失信于人，必須要拿桓沖開刀，給荊州軍民一個交代。
秋意漸濃，芷岸終于完成了一樁心事，放下手中的針線，它不僅能擋風御寒，還可以帶著自己濃濃的暖意！
行者多病駐少糧，萬里返鄉(xiāng)未至鄉(xiāng)。
亂鬢呻吟長城下，哪堪秋氣入金瘡。
“娘，你剛剛在吟誦什么，是首詩嗎？聽起來挺悲愴的?！?p> “沒什么，娘胡謅呢！”
丕兒冷不丁進來，芷岸躲避不及，慌忙將手中的東西藏了起來。
“丕兒，娘問你，上次你說圣上發(fā)怒了，后來如何了？”
“后來沒有下文了，太后拒絕給荊州撥付錢糧，圣上也沒轍。據說為此事，圣上和太后還吵了起來。娘，你問這干什么？”
“沒啥，娘在想，你姑父在荊州肯定缺衣少食，已經入秋了，娘想給他寄些金銀首飾之類的，以作軍資?！?p> 司馬丕笑道：“娘，姑父乃一州刺史，他怎會忍饑受寒？再說了，你這點東西能值幾個錢？”
“雖然不值錢，也是娘的一片心意，讓他知道千里之外，還有我們母子倆記掛他，讓他疲憊蒼涼的內心稍許得以寬慰。”
“娘，我懂了，這是給姑父打氣鼓勁，孩兒也有些積蓄，一道寄過去吧?！?p> 母子倆翻箱倒柜，忙碌了起來，結果令人大失所望！
甭說金塊，就連銀錢也寥寥無幾！
芷岸這時才后悔，當初成帝多次要給她賞賜，自己都婉拒了，錢到用時方恨少。
好在身為皇帝的身邊人，金簪、玉釵、黃金耳珰尋覓了不少，丕兒倒是有些金塊，芷岸將其仔細分裝，放入一只木匣子。
趁司馬丕沒注意，她又向匣子里悄悄塞進去一件物什，外面又用布帛包扎結實。
收拾停當，芷岸突然又胡思亂想，覺得不妥，解開布帛，想把那件物什拿出來。剛解開，又躊躇不定，給系上了。
“娘，你這解來解去的，是忘了什么東西？”
“沒有！”
芷岸支吾道：“娘是想看看這些夠不夠？”
“已經夠多了，難不成你想把這宮里所有的家當都裝進去？娘，你對姑父真是大方！”
芷岸騰一下，臉上泛起紅暈！
“你呀不知好歹，姑父對我們這么好，我們不該感恩嗎”芷岸慌忙掩飾道。
“娘，看把你急的，孩兒開個玩笑而已，逗你樂呢！對了，娘，還有一件麻煩事，這些東西，托誰給姑父捎過去呢，千萬不能被別人知道?！?p> 芷岸想起偏殿上桓溫的叮囑，說道：“何尚書！”
“哦，也只有他最可靠了！娘你再想想，還要添些什么，孩兒去門口看看，有沒有眼睛？”
自打知道琳兒將偏殿和桓溫晤面之事稟報褚蒜子后，母子二人成日提心吊膽，對琳兒更是防范有加，時刻不敢大意。
可奇怪的是，太后沒什么動靜，琳兒也像是做賊心虛一樣，并不像之前那樣緊盯不放了。
不一會，丕兒回來了，說是一切正常，不過在門外，遠遠見到南康公主去太后寢宮了。
“娘，你說姑姑是不是去懇請?zhí)?，給姑父撥些錢糧、送些衣食去了？”
芷岸搖搖頭，不知如何回答，而兒子的一句話深深刺激了她。
“孩兒想應該會吧，雖然聽說他們不甚融洽，但畢竟是夫妻，哪有丈夫受苦，妻子無動于衷的？”
司馬丕自言自語，并沒有別的想法，也沒有考慮到母親的感受。
芷岸聽了，心里咯噔一下，手足無措，有些慌亂。
“丕兒，娘有些口渴了，去倒杯水來。”
司馬丕轉身離去，芷岸慌慌張張解開布帛，打開匣子，又將那件物什取了出來?？粗?，一臉癡笑，怔怔發(fā)呆！
那是一件精心縫制的錦襖！
那是芷岸花了七日工夫，在丕兒熟睡之際，悄悄挑燈完成的。那是自己的一番心血，送給桓溫冬日御寒所用，就像當初的那件猊背甲一樣。
“丕兒說得對，衣物，南康自會考慮，她是妻子。我呢，我送這個算什么？”
芷岸苦笑一聲，拿出剪刀，將錦襖剪得支離破碎！
“來人，將罪人押上堂來?！?p> 桓溫一聲令下，幾名衛(wèi)兵將五花大綁的桓沖帶至堂下。
桓溫拿起簿冊，念道：“阮軍副，趙軍曹、侯軍曹，兩名幕僚，還有城防營以及原親兵營軍卒，共計二百三十八人?；笡_，你知罪嗎？”
“不知！”
“什么？二百三十八顆人頭，居然還喚醒不了你的知罪之心。本州問你，他們身犯何罪，非殺不可？”
桓沖犟道：“屬下在函中已經寫得清清楚楚?！?p> “好，那本州又來問你，斬首之刑，你一個小小主將，未經請示，是誰給你的權限？”
“這些禍害，人人得而誅之，屬下是替大人分憂解難?！?p> “你這是越俎代庖，草菅人命，還腆著臉說替本州分憂！分明是目無軍紀，膽大妄為，此風若開，本州何以為政，此罪不治，本州何以為人？”
但凡話說到這個份上，接下來，估計就是要治罪了，但是，沒人知道會是什么樣的罪名。
按照罪行，肯定不小，可是，面對自己的親弟弟，誰也不會下死手，再者，被殺的都是庾家的舊人，平時作威作福慣了。
就在眾說紛紜莫衷一是之際，聽到了桓溫的一句怒喝。
“來人，將桓沖推出去斬首示眾！”
眾人面面相覷，簡直難以置信，刺史大人要殺自己親弟弟，這下可鬧大了，而衛(wèi)兵也是大眼瞪小眼，手足無措。
劉言川驚愕連連，但桓溫的臉色甚是難看，不像是虛詞敷衍，看來這是要動真格了，于是趕緊朝著左右?guī)兹艘皇寡凵?p> “刺史大人，我等愿為桓沖求情！”
袁喬袁宏袁真三人異口同聲，抱拳施禮：“桓沖自作主張，固然不妥，但也有情可原。”
“哦，你們好像都是商量好的一起為他求情，桓沖罪狀確鑿，何情可原？”
袁喬道：“這些人雖說罪不至死，但也是罪有應得。大人已經寬大處理了，但他們仍不思悔改，聚眾私議，誹謗朝廷，詆毀大人，實屬怙惡不悛，知錯不改。這些人留著害人害己，會禍亂荊州軍民?！?p> 袁宏也道：“屬下附議，斬草除根，桓沖所為并無不妥，只不過事發(fā)突然，情急之下才致如此，申飭一下他即可?！?p> 桓溫怒道：“真是荒唐，這等大罪，你等居然輕描淡寫，莫非……”
話未說完，堂外想起了震天吼聲！
“殺人之事，與桓將軍無關，我等情愿赴死！”
雄渾的吼聲簡直能把大堂的屋頂掀翻，桓溫不知何故，他走出大堂，朝外一看，階下竟然跪著兩百多親兵。
他們袒露上身，雙手反綁，主動請罪，高聲呼道：“大人，我等一共兩百三十八人，那些人頭是我等所為，要殺就殺我們吧！”
桓溫心里一酸，出言撫慰道：“諸位兄弟，起來吧，你們只是奉命行事，何罪之有？”
孰料，眾軍紋絲不動，而且其他衛(wèi)兵也呼啦啦跪倒一片，堅持為桓沖代死，其情義薄云天，其狀令人動容！
眾怒難犯，這可怎么辦？