讓桓溫放心的是，據(jù)朱序所言，此次伐燕大勝，主要歸因于鮮卑人守備空虛，一觸即潰，毫無斗志。
不僅慕容恪沒有坐鎮(zhèn)指揮，反而抽調(diào)了不少精銳北上平叛慕容評。
至于殷浩，雖然謀略不在話下，但疆場殺伐并不果斷，又時常受褚謝等人牽制，能成就功業(yè)，實在是機(jī)緣巧合。
一句話，此番大勝，是機(jī)遇成就了他。如果遇到慕容恪那樣的名將，絕不會這么輕易得手。
而擔(dān)心的是，此次褚華表現(xiàn)很搶眼，麾下的中軍個個生龍活虎，精神抖擻，身手不凡，尤其是帳下一個姓錢的漢子，所領(lǐng)一支奇兵，約有萬余之眾，驕悍不畏死。
他們每臨鏖戰(zhàn)，袒露上身，迎著鮮卑人的刀劍，眼都不眨一下，嚇得鮮卑人都紛紛咋舌。
這一點，桓溫沒有預(yù)料到。
褚華治軍還真是個人才，能馴出這些虎狼之士，靠的不僅僅是銀子，還要有手段和魄力。
姓錢的漢子應(yīng)該就是錢老幺，他的這支奇兵，將來一旦和自己遭遇，將是勁敵。而且，二人遲早會正式在疆場上拼個死活，分個勝負(fù)！
南陽城遠(yuǎn)離大趙腹地，南面是大晉的襄陽，東面是被殷浩攻下的汝陰，而西邊則是蜀地的上洛郡，三面受敵。
自石遵登基，兄弟操戈后，南陽城就籠罩在愁云慘霧之中，人心惶惶，不可終日，一陣驚雷都可以讓兵民膽寒。
中秋夜，荊州精銳突然猛攻，讓守軍猝不及防。
上千只火箭射入城內(nèi)，到處騰起煙火，兵民四處潰逃，自相蹈籍而死者不計其數(shù)。
桓沖本著速戰(zhàn)速決的初衷，率親兵和城防營共計五萬余眾攻城，而城內(nèi)只有萬余驚慌不定的趙兵。
眾寡懸殊，桓沖三面佯攻，讓趙人顧此失彼，而集中力量攻打西城。
當(dāng)晉軍躍上城樓時，趙人心無余而力更不足，勉強(qiáng)抵抗一番，留下數(shù)千尸首，便棄城而逃。
一座南陽城，一宿工夫便收入囊中，足見親兵訓(xùn)練多年的戰(zhàn)果，而且，還沒有派上更為彪悍的衛(wèi)卒上陣。
桓溫穩(wěn)坐釣魚臺，桓沖攻城之時，便令袁宏草書奏折，稱南陽得手，速請朝廷派員守備，如不方便，荊州州衙可以就近派人主政。
褚蒜子豈能允許南陽重鎮(zhèn)交由桓溫的親隨，但夜長夢多，必須盡快派人赴任，否則若有變故，那就是朝廷失職。
想來想去，一時找不到合適人選。南陽地僻，遠(yuǎn)離京師，褚謝之人誰都不愿去。
這時，武陵王舉薦了朱序。
朱序身負(fù)重傷，差點丟了性命，朝廷應(yīng)該有所嘉獎，加之朱序在鎮(zhèn)軍中對應(yīng)將軍頗有微詞，應(yīng)將軍早欲去之而后快，正好桓溫上奏朝廷，南陽收復(fù)，請朝廷派員守備。
加上武陵王的奏請，果然，讓朱序率軍鎮(zhèn)守南陽，朱序也瞧應(yīng)將軍不順眼，雙方皆大歡喜。
當(dāng)然，最為歡喜的是桓溫，在南陽要塞埋下朱序這樣忠義的將佐，等于控制了南陽，而且時機(jī)選得巧妙。
如果等伐趙結(jié)束，應(yīng)將軍回到鎮(zhèn)軍之中，那南陽也輪不上朱序，一定是被應(yīng)將軍的心腹占據(jù)。
現(xiàn)在朱序搶了先，今后再想無緣無故調(diào)離，情理上也說不過去。這正是桓溫的聲東擊西之計，他料定褚蒜子不會答應(yīng)讓荊州派人主政。
當(dāng)桓沖南陽得手之時，褚裒已經(jīng)揮師北上，踏上了一條始料不及的征程！
褚裒為人謙遜低調(diào)，不愿招搖生事，特別是女兒掌握攝政大權(quán)后，自己為了避嫌，屢次拒絕朝廷的加封。
他本無意于揚(yáng)名立萬，面對這千載難逢的機(jī)會，雖然荒疏軍戎之事，還是稍稍心動，心有所屬。
而褚蒜子認(rèn)為志在必得，這種機(jī)會，宿將名臣一輩子也難以遭逢，當(dāng)然是要照顧自家人，所謂舉賢不避親嘛。
當(dāng)褚蒜子前一日特意召其入宮商討此事時，經(jīng)不住三個姐弟的慫恿，褚裒終于答應(yīng)了。
除了不費吹灰之力便可唾手可得的功業(yè)，褚裒還有一個心結(jié)，贖罪的心結(jié)。
雖為寬窄巷褚府的尊長，卻只是名義上的父親，對三個孩子完全失去了影響力。
這些年，褚氏姐弟的所作所為讓他傷透了心，耍奸弄權(quán)，戕害忠良，結(jié)黨營私，排斥異己，尤其是扳倒了庾家，逼迫庾冰自殺，還有幾次襲殺桓溫，讓褚裒不寒而栗。
褚裒諳于經(jīng)史，相信天道輪回，人無千日好，花無百日紅，盛極而衰的故事俯拾皆是。
遠(yuǎn)的不說，就拿中朝時的賈后來比，大權(quán)獨攬，恣意殺伐，最終遭到報應(yīng)，身死名滅，被釘上了歷史的恥辱柱。
子女是拗不過了，既然無法改變他們作惡，那就只有自己行善，借伐趙之機(jī)報國安民，為他們贖罪。
子債父償，總比終日怏怏不樂坐等噩運強(qiáng)些。
將來評定功過是非時，后人或許能看在他伐趙的功績上網(wǎng)開一面，美言兩句！
只可惜人算不如天算！
褚裒五萬大軍一路疾行，抵達(dá)壽州后，為穩(wěn)妥起見，大軍渡淮后沒有經(jīng)梁郡直插陳留，而是繞道徐州，會同殷浩駐扎于此的三萬揚(yáng)州兵一道向北挺進(jìn)。
發(fā)兵之初，天公也作美，清風(fēng)朗日，預(yù)示著大軍此行順風(fēng)順?biāo)?p> 尤為可喜的是，梁郡周邊郡縣，臨近鎮(zhèn)甸村落的大晉遺民聞王師北征，三三兩兩棄家來投。
大軍還聽聞，蘭陵一帶的百姓還自發(fā)組織起來，扔下家園田地，攜老帶少，成群結(jié)隊，投奔王師。
這意料之外的壯舉讓褚裒激動萬分，時隔數(shù)十年，朝廷的余響?yīng)q在，大晉的聲威猶在，遺老遺少對司馬皇室的擁戴之情還深藏于心。
褚裒在思忖，哪怕滅不了大趙，把這些遺民安全帶回南方也是大功一件。
哪料，他這份仁心卻遭到部下的反對。
部下的理由是，遺民倉促起義會遭胡虜報復(fù)，萬一帶不走，必會慘遭殺戮，而且大軍要輕裝上陣，哪有余力接應(yīng)。
可是，褚裒不聽。
褚裒也是好意，決定暫停北上，大軍原地待命，四處派出騎兵去接應(yīng)四面八方的遺民，甚至還派出小股騎兵遠(yuǎn)赴北面的陳留和金鄉(xiāng)一帶，發(fā)出檄文，張貼告示，鼓動士農(nóng)作亂，響應(yīng)王師，一道南歸。
此舉果然奏效！
金鄉(xiāng)郡千余百姓群起而攻，殺死趙人官吏，焚燒衙門府庫。褚裒聞訊，派出麾下接應(yīng)，將他們成功解救出來。
大軍遲留了五六日工夫，遺民越來越多，無法跟隨大軍北上，獨自南下又容易遭受趙人襲擊。
褚華敦勸其父，丟下遺民，快速北上，否則貽誤戰(zhàn)機(jī)。
衛(wèi)將軍麾下的一個將佐王龕也苦苦陳情，若石閔平息了戰(zhàn)亂，再揮師南下，不僅大軍無功，連遺民也要受牽連，最終難逃人地兩失的境地。
褚裒這才不再耽擱，繼續(xù)行軍。北上途中，每日前來歸附的士人百姓仍然以千百計，快至黃河南岸的陳留時，男女老少已近六七萬人。
探子不時來報，河北戰(zhàn)火綿延，殃及著無辜的百姓，因而黃河北還有不少遺民陸續(xù)來投。
褚裒菩薩心腸，照單全收，安排大軍，一路妥善照管，給衣給食，雷厲風(fēng)行的伐趙演變成和風(fēng)細(xì)雨的撫民。
成也蕭何，敗也蕭何，這句話用在石鑒和石閔身上再合適不過！
他哥倆在扶柩送石勒入山陵后能及時逃出臨漳，全憑馬鞍上的那封書札，而送信之人就是不想被狗烹弓藏的石閔。
二人順利脫逃，石遵始料未及，自己的計劃尚未露出端倪，石鑒他們?nèi)绾尉湍苈勶L(fēng)而逃？
石遵此時還不知是石閔料敵于先機(jī)。
從滅口宮中的線人開始，石閔就知他不懷好意，連親爹都敢殺，更何況自己的養(yǎng)弟！
果然，石遵親往石閔府邸，令其出臨漳殲滅石鑒石祗，石閔開始故意犯難，稱叛軍驍勇，人數(shù)眾多，自己麾下兵力不足，實在是心有余而力不足，請求石遵能調(diào)撥他帳下的三萬親軍助陣。
石遵哪能答應(yīng)，他之所以要石閔率軍平叛，心里的算計就是要石閔和石鑒他們消耗實力，最好能同歸于盡。
自己的親軍讓石閔指揮，那還不是羊入虎口，被石閔乘機(jī)控制了！
雙方陷入了僵局，為籠絡(luò)石閔，打消其疑慮，石遵情急之下，開出了誘人的條件，拋出了一個讓任何人都無法拒絕的誘餌！
“皇太弟？”
“沒錯！”
石遵親口答應(yīng)，為酬勞數(shù)年來石閔對他的忠心不二和卓著戰(zhàn)功，此次事成之后，將封石閔為皇太弟，也就是大趙的儲君！
雖說只是口信，不是白紙黑字，石閔卻在石遵的使者面前立馬拋棄所有困難，慷慨激昂，欣然允諾，愿為石遵粉身碎骨。
因為石閔知道，即便立下圣旨，石遵今后照樣可以翻臉。能否實現(xiàn)抱負(fù)靠的是手下的兵馬，而非什么承諾。
這副求田問舍的貪婪不僅沒有激起石遵的反感，反而消除了他的疑惑。重賞之下必有勇夫，如果石閔不求賞賜，毅然決然，反倒令自己生疑。
然而，就在大軍準(zhǔn)備休整兩日出城之時，一個人的來訪，更坐實了石閔的判斷。
因為當(dāng)晚，他得知，自己的心腹副將李農(nóng)接見了一個不速之客！
“大哥，你怎么來了？失迎失迎！”
“你我兄弟已經(jīng)有日子不見了，就不能來看看你，嘮嘮家常？”
“大哥別虛言了，你是中庶子，如今圣上剛剛登基，大哥熾手可熱，日理萬機(jī)，夤夜來訪，怎會只是拉拉家常？”
來者正是石遵心腹，中庶子李顏，是李農(nóng)的堂兄。
李顏進(jìn)入屋內(nèi)，便四處打量，一看便知有緊要隱秘之事。
“大哥東張西望瞧什么呢！屋內(nèi)無人，放心，有話直說，是否是念及小弟明日出征，特意來為我送行？”
李顏眨巴眨巴眼睛，神秘道：“知道你要出征，但不是來給你餞行，而是恰恰相反，來阻止你出征?！?p> “阻止我出征？說笑了，這是圣上的旨意，而且小王子已經(jīng)下了軍令，小弟怎敢抗命不遵？”
“要去也可以，不過愚兄看在是自家兄弟的份上，給你兩個選擇，你要仔細(xì)斟酌。”
“大哥請說！”
李顏湊至李農(nóng)近前，附耳輕言，仔細(xì)道出個中原委……