褚裒呆在晉陵郡養(yǎng)病，食補藥補養(yǎng)了一陣子，氣色是好些了，但每晚老是做噩夢，做同樣的噩夢，夢境中全是殺戮和鮮血！
這一日，他正欲午休，耳畔忽又聽見到處是哭聲，小兒啼，婦人嚎，甚是凄慘，隱隱約約，亦真亦幻。
再仔細(xì)聽聽，好像不是夢境之中，而是外面?zhèn)鱽淼摹?p> 褚裒無心安寢，便悄悄起身，拄著拐，想到院外去看個究竟。
院外幾個侍女仆人也聽到了哭聲，他們知道褚裒此刻應(yīng)該在小憩，便悶聲不響溜了出來，悄悄議論著，絲毫沒發(fā)現(xiàn)一墻之隔的褚裒也在凝神偷聽。
“小翠姐，你聽清楚了嗎，哪來的這些哭聲？”
“是從南面的軍營中傳來的，嚎哭之人都是代陂之戰(zhàn)中陣亡將士的妻兒，白花花一片，說是有好幾百人呢?！?p> “是啊，十幾天前還是當(dāng)?shù)?，?dāng)丈夫的，是家里的頂梁柱。突然之間，說沒就沒了，這往后孤兒寡母的日子可怎么過呀？”
“還有呢，聽說黃河以北還有不少遺民渡河投奔大軍，不料大軍突然撤走，遺民們正好遇上趙人，被逮了個正著，全被亂刃分尸，丟到河里喂魚去了?！?p> “啊，真是太慘了！”
“好了好了，姐妹們，別說了，千萬別被褚大人聽到。這幾日剛剛恢復(fù)了點，再也禁不起這樣的打擊了?！?p> 墻后的褚裒聽得真真切切，羞愧悔恨，驚懼難堪，身子一軟，無力的癱倒了下來。
這個新年，褚蒜子姐弟三人是在惶惶不安中度過的。
褚裒半昏半醒，迷迷糊糊，似有大去之期將至的跡象。褚蒜子心急如非，便派人將他接回到寬窄巷府里，還派太醫(yī)令錢程親自坐鎮(zhèn)。
錢程一心要在太后面前邀寵，除了床榻上的功夫，還要展現(xiàn)自己的醫(yī)術(shù)，以討太后歡心。
結(jié)果試遍了各種藥方，白白折騰了多日，卻不見起色。
錢程羞愧之下，豁了出去，為了準(zhǔn)確把握褚裒的病情，居然嘗起了患者的糞便。
到底是醫(yī)術(shù)高手，不知從什么醫(yī)書上學(xué)來的，說是患者的糞如果甜苦，說明還有救，若是甜滑，則病入膏肓。
他當(dāng)著褚氏姐弟的面，拈取一小塊，送入口中，舌頭蠕動了一下，望向太后，輕輕搖了搖頭。
褚蒜子惡心得要死，沒想到錢程能這么豁得出去，頓時感覺自己的嘴巴里也有臭味。
情勢不容樂觀，她救父心切，病急亂投醫(yī)，又開始延請高僧祈福，遍訪鄉(xiāng)野偏方，希冀能有回天之力。
褚裒雖然對膝下三子女的做法不滿，又無能為力。
父子之間過去常有齟齬，但母親謝氏早逝，他把三人拉扯大確實不易，是含辛茹苦，既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，這份人倫之情，褚蒜子牢記于心，有反哺之念。
還有，一旦褚裒撒手人寰，朝堂之上，格局會發(fā)生變化！
尚書仆射和衛(wèi)將軍兩個職銜地位很高，褚蒜子早就有了計劃，準(zhǔn)備慢慢逼走何充，讓其告老隱退，安排褚裒接任尚書令。這樣，朝政軍政就完全納于褚家掌控之中。
等穆帝親政，一時半會也難以擺脫褚家的掣肘，即便自己退居后宮后，仍然能繼續(xù)發(fā)號施令，可如今？
正在嘆惋間，不曾發(fā)現(xiàn)榻上的動靜，還是一旁的婢女提醒道：“太后，老爺醒了！”
姐弟三人圍攏過來，看著褚裒的神色，精神煥發(fā)，思維清晰，卻一點也高興不起來。
他們知道，父親撐不了多久了，此時醒轉(zhuǎn)，一定是有話要說。
“蒜子，建兒，華兒，你們近前來?！?p> 褚裒微笑地看著三個孩子，吐字清晰而有力。
“吾壽將盡，前路無多。人生在世，心安即可，大富大貴，非吾心所期。你們自小喪母，缺失慈愛，為父忝居府官，勤勞公事，疏于教誨，幸上天厚愛，賴褚家祖上德行，蒜子嫁入皇家，自王妃至皇后乃至太后?？?，咳?！?p> “爹，你別說了，歇會。”
“不，爹要說，如今你大權(quán)在握，生殺予奪，皆由爾出。然而要切記高岸為谷，深谷為陵。執(zhí)政當(dāng)以公心，不可以權(quán)謀私，遭世人詬病?！?p> 盡管不是這么想的，也不打算這么做，褚蒜子還是一個勁地點頭。
“建兒華兒少小頑劣，粗通文墨，今蒙朝廷恩賜，得以任顯官。然汝兄弟要謹(jǐn)記。外戚掌權(quán)，向來為朝野所矚，諸事皆要遵法度，守朝綱，不可率意妄為，獨斷行事?！?p> 褚建心里有愧，根本不敢看褚裒，只有褚華還應(yīng)承著。
“爹性不貪財聚斂，素未結(jié)怨于人，不求顯貴，但求忠正，欲揚吾家風(fēng)也。爹去后，你們姐弟當(dāng)共相勉厲，篤睦為先。才有優(yōu)劣，位有通塞，運有富貧，此自然理，當(dāng)以常心待之，常理守之，勿弄權(quán)使奸，損吾暮志?！?p> 這句話，深深觸動了褚蒜子，因為她一直反其道而行之。
“近些年，你們所作所為，恐怕已經(jīng)播下仇怨，埋下憤恨。臨了臨了，為父此番規(guī)勸之言，爾等不要陽奉陰違。為父走后，當(dāng)以忠心仰面事君，以慈愛俯身治民，心憂王室，情系蒼生，行善政，以贖前愆，方能立身長久，家門安康?！?p> 話說的多了，心情又很激動，褚裒的眼角滲出了濁淚。
“為父葬后，三日施靈，唯香火、盤水、干飯、酒脯、檳榔而已。不可僭越禮制，讓為父在九泉之下遭人非議。切記，切記！”
褚裒老淚翻滾，他怕自己走了之后，再也無人能管束勸誡他們，子女們會在歧路上會越走越遠(yuǎn)，越陷越深，最終盛極而衰。
作為血脈相通的父親，惱歸惱，怨歸怨，然而畢竟都是自己的骨肉，他還是放心不下。
血液中有一種力量在驅(qū)使著他，最后時刻還要交待一番，盡到父親的責(zé)任。
正月剛過，褚裒就在昏迷中咽下了最后一口氣。
褚蒜子為其父舉行了隆重的葬禮，風(fēng)光大葬，極盡鋪張，這陣勢和排場絲毫不亞于皇帝殯天。
在穆帝眼中，褚家無好人，除了褚裒。自己自小也深得外祖疼愛，情感尚好，對褚裒也從無成見。
為此，穆帝主動下旨，朝廷追贈褚裒為侍中、太傅，謚號元穆，死了也極盡哀榮。
連同褚裒灰飛煙滅的，還有他的臨終告誡。
褚蒜子根本就對父親的警示之語不以為意，如果心懷仁慈，交出權(quán)柄，那自己這些年來的努力豈不是白費了！
沒有了權(quán)力的光環(huán)，活著就如行尸走肉。
葬事既畢，她就開始籌劃如何再興師北上，為父報仇。
罪魁禍?zhǔn)拙褪鞘h，這個名字深深印在褚蒜子的記憶中，就是他，殺害了自己的父親！
此仇不報，誓不為人，更何況是大晉的攝政太后。
當(dāng)然，軍戎之事不可不慎，她吩咐壽州刺史謝萬時刻關(guān)注淮北的形勢，掌握趙人的情況，伺機再做定奪。
殺父之仇，不共戴天！
剛剛過了沒多久，褚蒜子就不得不暫時按下心頭怒火，強忍復(fù)仇之念，因為朝廷接到了益州的一份告急文書……
桓溫比朝廷更早接到益州長史王瑜的信，不僅僅是因為二人的私誼，更重要的是，桓溫還是征西大將軍，益州的安定也是征西幕府的職責(zé)。
秦人真會挑選時機，知道大晉伐趙敗北，軍心不振，朝廷又剛剛為褚裒大人舉行了國葬，素服未除，朝廷肯定無心戰(zhàn)事。于是趁暮春之機，悍然南下，挑起了戰(zhàn)端。
桓溫剛剛說完戰(zhàn)報，眾人一道將目光投向郗超，帶著難以置信的表情。
“郗參軍真是未卜先知，怎知秦人這么不識逗，主動和咱們配合，而且配合的天衣無縫！”
郗超明白眾人話中之意，也故作高深，裝神弄鬼起來。
他微微一笑，自矜道：“知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆，秦人絕不會永世蝸居在苦寒不毛之地，總歸是要乘隙東進(jìn)的?！?p> 原來，前些日子諸人商討如何避免褚家征調(diào)荊州大軍，郗超當(dāng)時說了句除非……
言下之意就是說，除非秦人南侵，征西軍帳則可以此為由北上抗擊秦人，從而避免大軍被褚蒜子征調(diào)的命運。
果然，秦人真經(jīng)不起念叨，趁火打劫，這給了桓溫一個絕佳的機會和由頭。
三日之后，朝廷果然下詔，令桓溫率軍迎敵，驅(qū)逐秦人，保蜀地?zé)o虞。
而從老四那邊也得到消息，此次領(lǐng)兵之人正是秦王第三子苻生，率兵三萬，在巴西郡一帶燒殺搶掠，還劫走不少邊民，送至秦地為奴。
眾將紛紛請戰(zhàn)，尤其是言川和伏滔二人，最近半年多辛苦操練的衛(wèi)卒還從未上過戰(zhàn)場，正好借此機會檢驗檢驗。
桓沖和秦人交過手，知道秦兵的強弱，見言川等鬧鬧嚷嚷，也不甘落后，主動請纓。
正當(dāng)桓溫調(diào)兵遣將，部署抗秦事宜時，又接到上洛郡告急文書。
另一支秦兵前幾日在附近一帶逡巡，看似在放牧，但人數(shù)眾多，陣勢很大，不像是尋常羊牛如云而騎者寥寥的樣子。
上洛郡是蜀地東北邊城，距離剛剛被奪下的南陽只有兩百余里，距離舊都洛陽也不甚遠(yuǎn)。如果被秦兵拿下，他們便可以此為營地，隨時深入至荊州腹地。
邊地的形勢引起了桓溫的深思。
秦人騎兵四處剽掠，飄忽不定，來去如風(fēng)，單純的防守必然會顧此失彼，處處受制。
而秦人正是摸準(zhǔn)了晉人的弱點，就如當(dāng)年匈奴侵伐前漢一樣，防不勝防。
揚湯止沸，不如釜底抽薪！
桓溫萌生了一個大膽的念頭……
“桓沖、言川聽令！”
“末將在！”
“令你二人率兵三萬，明日一早直奔巴西郡，務(wù)必?fù)魸⑶乇?。?p> 交代好之后，又對他倆面授機宜：
“記住，要大搖大擺，造出聲勢，給守城軍士以信心。同時要掌握好火候，既要打擊秦兵，又能拖住苻生，不要讓他輕易遁逃?！?p> “大哥，這是何意？”
“休要多問，到時自會明白！”桓溫沒有解釋。
“遵命！”
二人轉(zhuǎn)身欲走，桓溫又喊道：“慢著，苻生據(jù)聞是秦將中最為善戰(zhàn)之人，號稱獨眼神獸，騎射俱佳，力大無比，你二人迎戰(zhàn)時務(wù)必要當(dāng)心，莫要逞強好勝?！?p> “遵命！”
言川微笑道：“又是一個獨眼龍，和庾希那廝一樣！”
“慢著……”