老四接到劉言川的消息后，深感責(zé)任重大，而且此戰(zhàn)艱難！
盡管如此，他沒有片刻猶豫，盡起全軍，包括麾下一千余人的乞活軍舊部，還有幫桓溫演練的七八千衛(wèi)卒。
剛剛射出的箭就是諸葛連弩，穿透力極強(qiáng)，速度極快。
伏兵從林間躍出，如猛獸出山，分前后將秦人堵在道上。
這支軍力，以逸待勞，戰(zhàn)力又非親兵可比。此時(shí)，秦人才發(fā)現(xiàn)苻堅(jiān)口中的荊州軍的厲害，驚慌失措。
幾個(gè)交鋒下來(lái)，便無(wú)還手之力，哪里還能想到砍下首級(jí)請(qǐng)功？哪里還敢奢想牛羊牧場(chǎng)和香艷的女人？
他們拋下同儕的尸首和嚎叫，如漏網(wǎng)之魚四散向西逃去。
逃出二十里地，強(qiáng)平發(fā)現(xiàn)，晉人雖神勇，但人數(shù)并不多，剛才只是一時(shí)中計(jì)，損失了四五千人。這時(shí)，如果灰頭土臉回去，如何向殘暴狠毒的秦王交代？
于是，他又喝令親隨沖上前去，攔住軍卒，擅退者格殺勿論，還當(dāng)場(chǎng)斬殺了幾人，才勉強(qiáng)穩(wěn)住陣腳。
“列隊(duì)，再戰(zhàn)！”
秦人轉(zhuǎn)身列隊(duì)，發(fā)現(xiàn)剛剛陷入伏擊，不明敵情，才狼狽奔逃，結(jié)果打量了一下晉人，基本上是一對(duì)一嘛，這有何可懼？何況，不毛苦寒之地的西秦之人，最大的優(yōu)勢(shì)就是耐苦戰(zhàn)。
這支秦人最強(qiáng)的銳卒和晉人最勇的衛(wèi)卒迎面廝殺了起來(lái)。
老四才是真正在后的黃雀，率人緊追不舍，既然打了，就要玩命，讓秦人再次嘗嘗厲害，讓他們記住，好了傷疤也不要忘了痛！
一前一后，追兵和逃兵越走越遠(yuǎn)，漸漸消失在視線中。
“乖乖，好險(xiǎn)??！”
身后幾里開外的姚襄驚出一身冷汗，還好沒早早參戰(zhàn)，還好貼得不是太近，否則這滿地的尸首就是自己人了。
“快，收兵回城！”
姚襄心想，回城之后，還要精心準(zhǔn)備一番，以對(duì)付明早便至的桓溫！
大軍出了許昌，天氣晴好，行軍也快了許多，想把被大雨阻隔耽誤的行程彌補(bǔ)回來(lái)。
“鮮卑人可有動(dòng)靜？”
“回大司馬，徐州報(bào)稱，鮮卑騎兵在金鄉(xiāng)一帶集結(jié)，有西犯河南三郡的意圖，殷大將軍親自領(lǐng)兵，在防范鮮卑人?！?p> “嗯，只要能卡住鮮卑人西進(jìn)通道，我和桓沖對(duì)付三萬(wàn)秦人就無(wú)大礙?！?p> “恩公，這一帶還有羌人出沒，不可不防。”
郗超問道：“你怎知有羌人？”
桓溫也有同樣的疑問，好奇的等待他的回答。
“那還要說到當(dāng)初庾翼兄弟的北伐，他們攻下許昌后，又準(zhǔn)備突襲洛陽(yáng)，恩公讓俺喬裝打扮成山匪，給他們報(bào)信，說趙人已設(shè)下陷阱，試圖勸阻他們回頭?！?p> 結(jié)果，言川他們?cè)谀且粠够斡?，發(fā)現(xiàn)了羌人的身影，有兩次誤入他們的地盤，被他們發(fā)現(xiàn)。
羌人也蠻兇惡的，騎馬追趕兄弟們，好不容易才被他給甩了。
桓溫言道：“應(yīng)該是姚襄，此前在北地時(shí)聽說過此人，后來(lái)便不知下落，想不到一直遁隱在這里。”
郗超問道：“既然他也曾為梟雄，有自己的部族，又長(zhǎng)年盤踞在此，那么，他會(huì)不會(huì)在這次洛陽(yáng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中扮演什么角色呢？”
桓溫笑道：“誰(shuí)愿意默默無(wú)聞，甘隱林泉一生？他肯定會(huì)扮演角色，不過，不管他扮演什么，只要燕秦沒戲，咱們就勝券在握?！?p> 桓溫?cái)傞_輿圖，吩咐大軍加速，今晚在曹妃甸扎營(yíng)，這里離伊水只有四十里地，明早即可到達(dá)。
當(dāng)晚，剛剛扎營(yíng)完畢，便收到了桓沖派人送來(lái)的書信。
言川一看傻眼了！
信上說，在洛陽(yáng)城東五十里開外，兩軍血戰(zhàn)，除秦人主將率殘部?jī)汕в嗳嗣撎油?，其余悉?shù)被殲，秦人染指洛陽(yáng)的圖謀告吹。
而令人心痛的是，荊州的親兵和衛(wèi)卒折損了七成，老四的乞活軍半數(shù)戰(zhàn)死，只剩下八百余人。
從芒碭山頂峰時(shí)的萬(wàn)人，到滅蜀后的兩千多，再到現(xiàn)在的八百余！
言川失魂落魄，癱坐在地上，心如刀絞，半晌無(wú)語(yǔ)。
桓溫告知來(lái)者，讓桓沖和老四余眾各自回去，做好善后之事，余下的任務(wù)就交給自己了。
然后，他拎了一壺酒，走出帳外，見言川正坐在角落一根斷木之上。他來(lái)到言川的身旁，輕拍一下肩膀，也一屁股坐了下來(lái)。
兄弟二人相顧無(wú)言，誰(shuí)也不愿說話，一切的苦痛和戚傷都隱忍不提。
你一口我一口，你一杯我一杯，二人呼吸著寒風(fēng)，啜飲著冷酒，任風(fēng)肆虐，任蛩聒噪，任心顫抖，任血澎湃。
飲至最后一杯，二人并肩站好，向著芒碭山的所在，輕輕將酒澆在地上，施以大禮。
兄弟倆相信，所有乞活軍兄弟的魂魄都會(huì)回到山上，那里是他們的歸宿！
次日天明，大軍繼續(xù)進(jìn)發(fā)，行進(jìn)在開闊的沙石地上，盡頭之處，便是伊水了。
不一會(huì)，游騎報(bào)稱，有一藥農(nóng)要見大將軍。
“老鄉(xiāng)，你有什么事嗎？”
“草民們幾代在此過活，飽受戰(zhàn)亂之苦和胡人劫掠，吃吃不飽，走不讓走，終于盼到了胡人倒臺(tái)。冉天王痛殺胡人，咱們漢人以為有救了，哪知又冒出來(lái)什么羌人繼續(xù)欺壓我們。俗話說，靠山吃山，羌人們不許我們采藥、伐木，鄉(xiāng)親們快活不下去了，嗚嗚！”
“不急，不急，慢慢說?！?p> “聽說王師北伐，鄉(xiāng)親們便串聯(lián)好了一起前來(lái)投軍，怎知被羌人察覺，今兒天剛蒙蒙亮，他們便上門威逼，還將附近幾個(gè)鎮(zhèn)落之山民驅(qū)趕在一起，共有兩三千人，派兵看守。幸好草民早起上山采藥，才躲過一劫，特意央請(qǐng)王師去解救鄉(xiāng)親們?！?p> “鄉(xiāng)親們?cè)谀?？?p> 藥農(nóng)抹淚道：“就在東北，喏，穿過這一大片林子，再走五六里遠(yuǎn)，就是兩山口?？谙掠幸淮蟮纳焦鹊?，鄉(xiāng)親們就關(guān)在那。不給吃，不給喝，還綁著。山里冷得很，可憐老人和娃兒們，怕是忍受不了?！?p> “為什么要關(guān)在那里？”
“稟軍爺，口下幾里外，有羌人的營(yíng)帳，草民有一次采藥時(shí)，曾無(wú)意中看到過，不得了，密密匝匝的，少說也有萬(wàn)八千人。”
兩山口在輿圖上只有大概輪廓，至于細(xì)微之處，根本沒有標(biāo)識(shí)，但這里離伊水已經(jīng)很近了。
原本大軍要在這里左拐，向西走，穿過十幾里的丘陵地帶，就是伊水渡口了。
那里是伊水的彎曲處，水面最窄。而現(xiàn)在則要反其道，右拐，東進(jìn)。
桓溫一想，前后也就十幾里地，耽誤不了行程，而且，解救遺老遺少也是北伐的大義之一。
他示意大軍向兩山口進(jìn)發(fā)，然后吩咐兩個(gè)衛(wèi)卒：“你們和老鄉(xiāng)一起前去勘察一下，大軍隨后就到?！?p> 衛(wèi)卒跟著前往，名為勘察，實(shí)際上是要查驗(yàn)一下藥農(nóng)所說究竟屬不屬實(shí)。
離兩山口還有二里地，衛(wèi)卒回稟，確實(shí)如老鄉(xiāng)所說。在山腰處眺望，確實(shí)能看到不少百姓被綁縛著，還能看見羌人在拳打腳踢那些不聽話的，舉止非常粗暴。
至于山口內(nèi)，沒有發(fā)現(xiàn)羌人蹤影。
桓溫駐馬觀望，前方兩山口已在視線之內(nèi)，兩山夾峙，甚為險(xiǎn)要。山口尚寬，能容四馬并行，身后就是林地。已經(jīng)探查過了，林中無(wú)人。
再身后，就是原本要穿越的十幾里丘陵地帶，而站在山腰上，已經(jīng)看得見北面的伊水了。
“言川，通知大軍，做好警戒，進(jìn)山口！”
洛陽(yáng)城上，周成問道：“姚將軍，晉人現(xiàn)在到哪了？”
“不出所料，應(yīng)該快到兩山口了?！?p> “桓溫善戰(zhàn)，此計(jì)能行嗎？”
“周大人擎好吧，姚某用的是連環(huán)計(jì)，叫他進(jìn)退兩難，有來(lái)無(wú)回。至多午時(shí)，就可以聽到好消息。到那時(shí)，咱也不用守城了，四門盡可以洞開?！?p> “不是還有鮮卑人蠢蠢欲動(dòng)嗎？”周成擔(dān)憂道。
“鮮卑人？他們沒那么蠢！有徐州的晉人攔著，一路上還要提防陳留和豫州的守兵，且距離遙遠(yuǎn)，長(zhǎng)途奔襲，還未必能分上一杯羹。明知不可而為之，他們又何苦呢？”
周成喜道：“這么說，只要?dú)灉鐑缮娇诘臅x人，洛陽(yáng)就是你我的了？”
“沒錯(cuò)，這就叫因勢(shì)利導(dǎo)，夾縫中求生存！”姚襄滿足的笑著。
“停止進(jìn)軍！”
先頭軍卒已進(jìn)入兩山口，桓溫在馬上隱隱不安，回溯著這兩日發(fā)生之事，再用一根線串起來(lái)，居然窺出了破綻。
“恩公，怎么啦？”
桓溫輕聲道：“事情有些不對(duì)，咱們須萬(wàn)分小心?！?p> 言川警惕的看了看四周，草木紋絲不動(dòng)，也無(wú)鳥雀喧鬧驚飛，疑道：“恩公，哪里不對(duì)？”
“這藥農(nóng)不對(duì)！我們風(fēng)雨兼程，曉行夜宿，才剛剛抵達(dá)此處，他是怎么知道大軍行止的？”
言川道：“桓沖不是說了嘛，昨日他們就和秦人干上了，這么大的動(dòng)靜，百姓怎么會(huì)不知悉？”
桓溫?fù)u頭說道：“可他們是在城西五十里開外廝殺，我們昨夜才剛剛得到的信，百姓們從何而知五十里之外的事情？”
“大將軍說的是，尋常百姓又無(wú)戰(zhàn)馬游騎，此舉確實(shí)可疑?！?p> 郗超也警醒起來(lái)，言川瞪著眼，表示不信！
“就算他們不知五十里之外的戰(zhàn)事，也或許是因?yàn)?，百姓們看到大軍從南面?lái)，料定是王師，前來(lái)投奔也說得過去呀。遺民投奔王師，褚裒北伐時(shí)不就發(fā)生過嗎？”
“這更不可能！”
桓溫直指問題的蹊蹺所在。
“剛才那位藥農(nóng)說，今日天剛蒙蒙亮，羌人就來(lái)抓人了，那時(shí)我們還在曹妃甸，離這還有三十里，鄉(xiāng)親們?nèi)绾蔚弥筌姷南⒍崆按?lián)起來(lái)投軍，難道他們半夜插上了翅膀？”
這么一分析，大伙認(rèn)為，那個(gè)藥農(nóng)還真的有問題！