桓溫公私兼顧，定下稽核褚華是否藏有私兵的計(jì)劃之后，次日一早，朝廷果然召集朝議。
何充奏道：“陛下，接洛陽守將朱序急報(bào)，燕將慕容恪連下大魏河南三郡之二，又率兵四萬進(jìn)逼洛陽，有犯我舊都之意，請陛下定奪?！?p> 不提鮮卑人進(jìn)犯，穆帝不惱怒，好端端的屬國，在太后縱容下，殷浩逞能，悍然發(fā)兵，燕晉反目成仇，不由得瞪著褚華，遷怒于他。
司馬昱心里有底，急急道：“陛下，臣以為，兵來將擋水來土掩，鮮卑人圖謀臨漳未果，窮兵黷武，豈能容他褻瀆我中朝舊都。臣請火速派兵北上，挫其銳氣。”
“眾卿家，何人領(lǐng)兵為妥？”穆帝掃視階下。
司馬晞?chuàng)屜然氐溃骸扒к娨椎?，一將難求，臣力主桓大司馬領(lǐng)兵北上?！?p> 穆帝沒好氣地問道：“理由呢？”
“大司馬乃我大晉數(shù)一數(shù)二的猛將，諳熟戰(zhàn)陣，且久居北方，又和慕容恪交好，可收知己知彼之效。尤為矚目之處，荊州軍百戰(zhàn)之師，秦人都望而生畏，鮮卑人也不在話下。因而，主將一職，非大司馬莫屬?！?p> 桓溫心想，好你個司馬晞，每次疆場廝殺啃硬骨頭，你都給我戴高帽子，而論功行賞，你則百般阻撓。
伐趙時(shí)是這張嘴臉，伐蜀時(shí)還是這副尊容，人以群分，果然是褚蒜子調(diào)教出來的。
階下的褚華心中竊喜，暗暗從袖中豎起沒人看得見的大拇指。
桓溫不便接話，老實(shí)巴交的何充卻站了出來，為他張目：
“老臣以為不妥。先滅蜀國，后伐長安，再伐洛陽，大司馬皆親冒矢石，沖鋒陷陣，所謂至剛易折，不可逢戰(zhàn)就上，也得休養(yǎng)生息。再者，亦可避免讓北人只知大晉有桓溫，不知有別將，而恥笑我大晉無人！”
穆帝還真的沒有讓桓溫出戰(zhàn)的打算，荊州的付出，他心知肚明。
“何愛卿言之有理。將要休養(yǎng)，兵亦需要生息。桓愛卿荊州赴任以來，朝廷拖欠軍餉達(dá)五年之久?！?p> 穆帝支持何充的意見，接著話頭繼續(xù)為桓溫鳴不平。
“大司馬平定庾希叛亂之后，披荊斬棘，篳路藍(lán)縷，幾年下來，練就十萬強(qiáng)兵，哪個州郡能做得到？三戰(zhàn)下來，折損了六成，不訴苦，不抱怨，哪個州郡做得到？忍辱負(fù)重，臥薪嘗膽，征戰(zhàn)不避險(xiǎn)，凱旋不邀功，哪個州郡做得到？”
一連三問，摧心肝，斷人腸，一陣熱流涌上桓溫心頭！
原來，皇帝不是不知道自己的苦衷和功勞，只是一時(shí)沒有恰當(dāng)?shù)臋C(jī)會來褒獎。這個時(shí)機(jī)，現(xiàn)在圣上抓住了。
圣上不僅沒有忘記，而且心思細(xì)膩，竟然知道每戰(zhàn)的傷亡人數(shù)，雖不十分精準(zhǔn)，但大體如此。
“朕意已決，此次進(jìn)援洛陽，著武陵王為主將，揚(yáng)威將軍為先鋒，率兵五萬，兩日后出發(fā)?！?p> 司馬晞此時(shí)已經(jīng)有意和褚家劃清界限，急道：“陛下有差遣，臣萬死不辭，還請陛下明示，是派遣臣所領(lǐng)的中軍還是衛(wèi)將軍府的中軍？”
這下，輪到桓溫?fù)屵^話頭了。
“陛下，上次伐趙，兩軍皆各自出兵，看似合理，但互不統(tǒng)屬，各分你我，容易影響軍心，渙散士氣。伐趙敗北，或與此事有關(guān)，臣以為當(dāng)引以為鑒，還是一家出兵的好?！?p> 褚華臉上的刀疤差點(diǎn)滲出血，被對手揭了老底，簡直無地自容。
受辱不可怕，可怕的是桓溫接下來的主意，他只得暗中祈禱，千萬不要讓自己心底的秘密露出馬腳。
怕事有事！
桓溫奏道：“臣看過簿冊，衛(wèi)將軍麾下不多不少，恰好有五萬中軍，可獨(dú)自成軍北上。況且他們休養(yǎng)了兩年多，已經(jīng)恢復(fù)元?dú)?，必定是嗷嗷請?zhàn)，以雪前次敗軍之辱，望陛下恩準(zhǔn)。”
“陛下，大司馬記錯了?！?p> 褚華出了一身冷汗，慌忙開口勸阻。
穆帝不明白此中深意，問道：“他哪里記錯了？”
“臣父走得倉促，或許是傷亡情況沒有核實(shí)，或許是記憶有誤，臣被撤衛(wèi)將軍前，并未發(fā)現(xiàn)中軍有五萬之?dāng)?shù)?！?p> 穆帝望向桓溫，桓溫侃侃道：“回陛下，臣查驗(yàn)過，尚書臺兵曹軍士名冊上寫得清清楚楚，衛(wèi)將軍府每月領(lǐng)餉銀尚有五萬之眾，怎會沒兵呢？這事，尚書仆射也是知情的?！?p> 司馬昱被抬了出來，無法回避，只能隨聲附和。
穆帝勃然大怒，質(zhì)問褚華：“那到底有多少兵馬？”
“好像三萬多，四萬不到。”
穆帝譏諷道：“真是天大的笑話！為將者，連麾下多少兵馬都記不清楚，這就足以證明，你不堪為將，尸位素餐?！?p> “這這這，這應(yīng)該是臣父他沒、沒有搞清楚?！?p> “住口！”
穆帝一聽褚華推諉扯皮，竟然將責(zé)任歸咎于已經(jīng)故去的父親身上，真是豬狗不如，當(dāng)場斥道。
“咳！咳！咳！”
穆帝又急又惱，痼疾稍有發(fā)作，隨侍太醫(yī)趕緊上前，給其服下一顆平氣安神丸。稍稍歇息了一下，轉(zhuǎn)頭看著司馬昱。
“會稽王，你別總是隨聲附和，說說，五萬之?dāng)?shù)是真是假？”
“這個，這個？”司馬昱囁嚅道。
“怎么？你是尚書仆射，掌管兵曹餉銀撥付之事，難道也不知情嗎？難道也要學(xué)他行尸走肉嗎？”
司馬昱暗自埋怨，桓溫，你這不是賣了我嗎？
道出實(shí)情，必定觸怒褚家?？桃怆[瞞，穆帝肯定要拿簿冊查驗(yàn)，這可如何是好？
桓溫心里痛快得很，讓你司馬昱首鼠兩端！
平時(shí)明哲保身也就算了，大敵當(dāng)前，還像一根墻頭草，你這是置朝廷大局于不顧！煙熏火燎，非把你逼出來不可。
“來人，取簿冊！”
“陛下不必了，臣記起來了，確實(shí)是五萬?！?p> 穆帝胸口一陣發(fā)悶，輕輕捋了捋，冷冷道：“揚(yáng)威將軍，你還有何話說？大司馬講得對，知恥而后勇，散朝后速去籌齊兵馬。否則，虛報(bào)員額、貪污軍餉這罪名你可擔(dān)待不起?！?p> “是是是，臣遵旨?！?p> 散朝之后，褚華夾著尾巴，狼狽奔出，得趕緊通知錢老幺，讓那些人走出深山洞穴，不能再藏了，否則罪責(zé)難逃。
“王兄之事，是否有了眉目？”穆帝喚住桓溫。
“眼下暫時(shí)還沒有，不過臣已在滁州和京師撒下很多人手，不相信他們不露出破綻?！?p> “很好，聽說成皇后那，你去了就奏效了？”
“是的，接陛下旨意，臣去了一趟，成皇后已經(jīng)進(jìn)食了?！?p> “還是愛卿有辦法。對了，你以為此次鮮卑人究竟意欲何為？”
“這個臣一時(shí)還不甚明了，慕容恪乃北地第一名將，用兵神出鬼沒，此來原因或許有二。”
“愛卿細(xì)細(xì)道來！”
“其一，他見暫時(shí)無法吃掉臨漳，便南渡黃河，攻占形同虛設(shè)的陳留和豫州，既擴(kuò)大戰(zhàn)果，又威逼洛陽，對大晉形成恫嚇之勢；”
“其二呢？”穆帝饒有興致。
“其二，采取迂曲包抄之策，逐一剪除臨漳外圍，蠶食鯨吞，形成對冉閔包圍之勢，最終吃掉大魏。總之，無論如何，不可讓鮮卑人得逞！”
穆帝贊同桓溫對北地的看法，頷首道：“既要保住舊都，又不能讓鮮卑人滅了同為漢人的冉閔。不過，慕容恪非易于之輩，朕擔(dān)心啊?！?p> “陛下但放寬心，洛陽城相對牢固，朱序治軍有方，如果殷浩能確保在徐州不失的前提下，北上襲擾，威脅其后路。那么，武陵王指揮的五萬大軍就能立于不敗之地，實(shí)現(xiàn)陛下之期待?！?p> “好，不過朕有言在先，此二人未必是慕容恪對手，如果洛陽有虞，恐怕還得勞你辛苦一趟。”
“陛下言重了，臣隨時(shí)聽命！不過臣還要懇請陛下平時(shí)切勿焦慮動怒，精心調(diào)養(yǎng)才好?！?p> “朕年輕，無礙的，卿之關(guān)切，朕記下了！”
穆帝相信自己年輕無事，桓溫既高興，又擔(dān)憂。
自打攻蜀之后，褚華見荊州軍異常勇猛，超出了自己引以為傲的錢老幺那幫悍勇之輩，大吃了一驚，回來后便和褚蒜子商量。
姐弟倆決定借雞生蛋，借衛(wèi)將軍的這塊軀殼，悄悄建立專屬于褚家的私兵。
兵源除了錢老幺麾下的嘍啰外，這些年還招羅募集了不少山匪游民。
上次伐趙，朝廷大敗，而褚華卻賺得盆滿缽滿，不僅募集了不少遺民，還通過虛報(bào)陣亡的手段，干脆將一部分中軍納入到自己麾下。
褚裒既是衛(wèi)將軍，又是尚書仆射，撥付和分發(fā)餉銀都是他一人掌管，清單簿冊都在褚裒的衙署，而他對這些事從不在意，這更讓褚華鉆了很大的空子。
虛報(bào)陣亡領(lǐng)取的撫恤用完之后，他干脆偷偷另造簿冊，虛列軍卒員額，冒領(lǐng)軍餉，以之作為訓(xùn)戰(zhàn)之資。
若不是新設(shè)大司馬一職，若不是桓溫到尚書臺兵曹核實(shí)軍餉支出之?dāng)?shù)，根本不會有人發(fā)現(xiàn)褚家暗中做下的手腳。
幾年下來，這支名義上的中軍而實(shí)際為私兵的數(shù)量已達(dá)一萬五千之眾，若不是褚建貪財(cái)吝嗇，還會網(wǎng)羅得更多。
每每想起此事，褚華就吹胡子瞪眼，褚家的所有資財(cái)包括莊園田地，都被褚建掌管，加上褚家貪腐納賄，積攢下來的資財(cái)那可真是取之不盡。
但怪就怪在，褚建愛財(cái)如命，如貔貅一樣，只肯進(jìn)不肯出。
任憑褚華再怎么央求，就是不給，而且還四處分藏隱匿，不讓家人知道資產(chǎn)在哪，到底有多少。
結(jié)果，貪腐事發(fā)，尚未來得及隱匿的資材被朝廷抄沒，還忍痛拿出了一大筆罰金。肥水流了外人田，被褚華好一頓奚落。
兩日后的清晨，援洛大軍正式開拔，至金陵渡口，司馬晞察覺出了不對，問道：“褚將軍，你這兵力員額不足呀，其他兵卒呢？”
司馬晞一改往昔客套拉攏之臉色，變得居高臨下，質(zhì)問的口吻讓褚華氣不打一處來。
但此一時(shí)彼一時(shí)，人家是主帥，自己只是先鋒，哪敢發(fā)火，只得回道：“稟王爺，其余兵馬末將昨日已讓他們提前渡江，作為先遣，在淮河南岸恭迎王爺?！?p> “嗯，動作很快嘛，你這先鋒當(dāng)?shù)煤??！?p> “謝王爺夸獎！”
“不過嘛，事先如果知會本王則更為妥當(dāng)?！?p> 原以為是夸贊，誰知竟是陰陽怪氣的一頓譏諷奚落，褚華強(qiáng)壓怒火，擠出笑容：“王爺批評得對，末將記下了！”