覆舟山下院落中，伏滔在滁州妓館外抓回的七個(gè)人大都交代了情況，拿著賞金，來(lái)到金陵渡，溜了。
“恩公，你把他們放了，不擔(dān)心回去稟告褚華嗎？”
“放心吧，他們?cè)僖膊桓一厝チ?，不管這些人是否招供了，褚華都不會(huì)再留他。是回去送命還是拿著五十金遠(yuǎn)遁，過(guò)上逍遙快活的日子，他們自己會(huì)掂量的。”
伏滔問(wèn)道：“可是田龍對(duì)廣陵之事毫不知情，對(duì)瑯琊山藏兵之事又拒不交代，死硬死硬的，還留他作甚？不如宰了算了?！?p> 桓溫笑道：“你沒(méi)聽(tīng)那個(gè)胖墩說(shuō)嗎，毫無(wú)疑問(wèn)，他哥哥田蛟收拾潛水的行頭，一定是去了廣陵。他和田龍兄弟感情深厚，如果抓住田蛟，以他弟弟相要挾，他能不交代嗎？”
伏滔著急道：“可咱們并不知道田蛟在哪？”
“放心，田龍被抓，褚華現(xiàn)在應(yīng)該還不知情。所以，田蛟他們不是隨軍北上，就是隱匿在山中。你和言川率人即刻出發(fā)，趕在他們之前，探探瑯琊山，看看洞穴里到底有什么東西。”
桓溫基本判斷出那個(gè)洞穴就是自己當(dāng)年和沈勁誤闖過(guò)的，便讓二人率百余名衛(wèi)卒前往，從碧霞宮后的角門(mén)，順著藤條下去。
結(jié)果二人不虛此行，不僅繳獲了大批軍餉，還發(fā)現(xiàn)了十幾名歹人。拒捕之后，一番爭(zhēng)斗，殺死五個(gè)，帶回來(lái)七人，而其中就有田蛟。
太后寢宮，褚蒜子盯著案幾上的兩件一模一樣的物什，深藏多年的疑問(wèn)終于破解，原來(lái)竟然是這么一回事。
褚蒜子時(shí)而唉聲嘆氣，時(shí)而俯首蹙額，心情浮沉跌宕，久久不能平靜。
最終斬釘截鐵，嘟囔了一句：“無(wú)毒不丈夫！”
眼前這個(gè)物什讓自己狠下心，不再抱有任何一絲幻想，不再有任何的仁慈，哪怕是母子天倫！
“太后！”
褚蒜子趕緊拿起物什，悄悄藏了起來(lái)。
“怎么了，銀兒？”
“國(guó)舅爺捎來(lái)話(huà)，說(shuō)他要奉旨領(lǐng)兵北上，請(qǐng)?zhí)蠼裢砘馗惶恕！?p> “知道了?！?p> 當(dāng)日散朝后，褚蒜子便出宮來(lái)至寬窄巷，北方驟然起事，讓她嗅出了機(jī)會(huì)，并且敏感地捕捉到了。
今晚，要籌謀生死存亡之大計(jì)，她有很多事情要交待。
密室之中，姐弟三人湊在一起，昏暗的燭光下，映照著三張丑陋而兇殘的鬼形魅容。
褚建埋怨道：“姐，我現(xiàn)在還不明白，為何非要?dú)⒘怂??！?p> 褚華斥責(zé)道：“這還不明白，當(dāng)然是因?yàn)樗槌瞿愕牡准?xì)，讓你罷官丟爵，那么多州郡和咱們反目，劃清了界限，殃及了褚家聲名，讓咱家一蹶不振。你說(shuō)，你貪了那些多錢(qián)，有什么用？”
“錢(qián)的能耐大了，不翼而飛，無(wú)足而走，有錢(qián)能使鬼推磨，沒(méi)有錢(qián)，咱府上這些支出誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？朝中還有州郡的那些人靠什么籠絡(luò)？”
“軍中急用，讓你給我撥些，你都一毛不拔?！?p> “練兵那是你的事，與我何干？”
“好了，統(tǒng)共就兄弟倆，還吵！”
蒜子一厲聲，二人不敢再爭(zhēng)吵。
“姐姐我從小到大，受盡欺凌和羞辱，遭盡白眼和冷落。為爹爹計(jì)，為弟弟計(jì)，選擇了息事寧人，退避三舍。然而，天道不公，世道不平，越是退避，越是糟糕。所以，姐姐選擇了報(bào)復(fù)，凡是于我有仇有怨的，我會(huì)加倍奉還，一個(gè)也不會(huì)放過(guò)?！?p> 褚蒜子陡然間化作了鬼魅，臉色嚇人。
她頭一個(gè)想到的就是庾家兄弟。
他們送她入宮當(dāng)了吳王妃，以為她會(huì)感恩戴德，其實(shí)，他們的卑劣算計(jì)，自己清清楚楚。
當(dāng)了吳王妃，外人看來(lái)，風(fēng)光無(wú)限，烏雀飛上枝頭變成鳳凰，可吳王身體孱弱，終日修道煉丹。
那幾年，她守著活寡，猶如深宮棄婦，連農(nóng)家夫婦都不如，終于把他熬死了，終于把自己熬成太后，享受著無(wú)限權(quán)力帶來(lái)的滿(mǎn)足和榮耀。
而現(xiàn)在，鳳凰又落下枝頭，脫了毛，連雞都不如，褚家也從第一門(mén)庭成為千夫所指，萬(wàn)人唾棄。
“所以，姐姐要報(bào)復(fù)，奪回失去的一切，而司馬丕就是一個(gè)障礙！”
褚華疑惑道：“姐殺他不是因?yàn)樗樘幜笋医ǖ氖虑閱?？他怎么就成了咱家的障礙？不就是一個(gè)王爺而已嘛！”
蒜子冷哼道：“鼠目寸光，你倆還記得圣上那次墮馬昏迷時(shí)，京中流傳的謠言嗎？”
“哦，好像是說(shuō)，圣上一旦晏駕，司馬丕最有資格繼嗣為君。不過(guò)姐，這只是謠言，或許是哪個(gè)別有用心之人編造的，何必當(dāng)真？”
褚蒜子問(wèn)道：“你們知道是誰(shuí)造的謠嗎？”
褚建兄弟搖搖頭。
“正是姐姐我！”
兄弟二人頓似著了春寒，涼意簌簌，看著姐姐，像陌生人一樣，不敢相認(rèn)，這惡毒而離奇的謠言竟然是她一手炮制的！
褚蒜子陰冷一笑，解釋起經(jīng)過(guò)……
穆帝墮馬的一開(kāi)始，她只是突發(fā)奇想，想看看若皇兒駕崩，宗室心中所向，朝野心中所囑，誰(shuí)的勝算最大。
她以為司馬家宗室也有十來(lái)個(gè)，但是就數(shù)司馬丕希望最大，因?yàn)檫@江山本就是從他爹成皇帝手中得來(lái)的，自然要還回去，且司馬丕為長(zhǎng)，司馬奕為幼。
結(jié)果，她發(fā)現(xiàn)，這謠言還成真了，從寢宮傳到建康宮，再傳遍京城。無(wú)人不說(shuō)他的好處，無(wú)人不夸他的優(yōu)點(diǎn)，甚至把他夸得連穆帝也不如他。
從那時(shí)起，褚蒜子就對(duì)他起了殺心，一直在等待機(jī)會(huì)。
褚建現(xiàn)在明白了殺司馬丕的用意，原來(lái)是因?yàn)樗麑?duì)自己的外甥有了威脅。
很清楚，如果司馬丕登了基，芷宮的那位就是太后，而桓溫和她關(guān)系曖昧，有過(guò)情事，今后就攀龍附鳳，直上九霄了。
所以，絕不能讓司馬丕活著。
可是，他還有個(gè)疑問(wèn)：“姐，我還有一事不明，理是這個(gè)理，圣上若誕下皇子，這皇位也輪不到他司馬丕呀？”
褚蒜子粉面扭曲，陰測(cè)測(cè)說(shuō)道：“皇兒一旦有了子嗣，那將來(lái)的太后就是何皇后，何充則高高在上。他一向欣賞桓溫，桓溫也會(huì)異軍突起。所以，姐姐絕不允許圣上誕下皇子?！?p> 真是人面獸心，世上哪有當(dāng)祖母的不想抱孫子的？
褚建驚道：“姐姐暗中做了手腳？可據(jù)說(shuō)，圣上宮禁甚嚴(yán)，對(duì)膳食還有茶水點(diǎn)心都非常在意，就連姐姐宮中的吃食他都唯恐避之不及，還如何下手？”
“宮中這么大，丁口那么多，總有百密一疏之時(shí)。這不，娟兒就甘為姐姐的馬前卒，照我的吩咐，下起藥來(lái)了?！?p> “姐姐，三思啊，兩位先帝都被庾家毒殺，所有人都盯著呢，萬(wàn)一你把圣上再毒死了，你就是最大的嫌疑，咱家沒(méi)一個(gè)能幸免的?！?p> 褚建膽子小，心有余悸。
蒜子笑道：“投毒？姐姐有那么愚笨嗎？你說(shuō)的對(duì)，打那之后，圣上用膳，至少三人試吃，還間隔半個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)在哪里還有葛天師那種高人，能配制殺人于無(wú)形的藥水？”
褚建一想，也對(duì)，他姐姐要是那么笨，何必安排褚華費(fèi)那么大心思去殺司馬丕，還不如亂刀砍死算了。
之所以這么做，就是要做到了然無(wú)痕，一切看起來(lái)都是意外，讓任何人都抓不住把柄。
褚建稍稍松口氣，問(wèn)道：“那娟兒下的是什么藥？”
“蓇蓉！”
“什么是蓇蓉？”
“錢(qián)太醫(yī)說(shuō)，漢水之源冢山，山生奇草，葉如蕙草之葉，莖干則如桔梗，開(kāi)黑花但不結(jié)果，此草名喚蓇蓉。有色而無(wú)味，每月一株，連服三株便喪失繁衍之能?！?p> 褚建恍然大悟，豎起大拇指。
難怪快半年了，何皇后還沒(méi)有任何跡象，原來(lái)姐姐早就布下了妙計(jì)。
“唉，還不對(duì)！姐，縱然沒(méi)有子嗣，可圣上還健在呀，那你殺了司馬丕還有什么意義？??！難道姐姐要對(duì)圣上下手？”
蒜子望著二人，默然不語(yǔ)。
連兇殘暴戾的褚華都禁不住低低驚問(wèn)道：“他可是你唯一的兒子，咱們的外甥，姐，你下得了手？”
“你們說(shuō)呢，他親政后對(duì)咱們?cè)趺礃?？姐究竟能不能下得去手？?yīng)不應(yīng)該下手？”
褚建看褚蒜子似乎已經(jīng)決定了，再想起自己的境遇，不由得臉上的肉疙瘩顆顆凸起，瑟瑟抖動(dòng)。
他攥緊拳頭，冷冷道：“哼，他親政后，眼里還有舅舅嗎？何曾有過(guò)半點(diǎn)渭陽(yáng)之情？他是皇帝，他姓司馬！”
“說(shuō)得也是，他眼中只有桓溫，只有司馬丕！”
褚華也越想越氣。
“你們作為舅舅都覺(jué)得窩囊，而我呢，作為母后，在他眼中，還不如芷宮的那位既沒(méi)有生養(yǎng)他，又沒(méi)有撫養(yǎng)他的賤人親近！”
褚建猶道：“姐姐，可得加小心，事如不成，將重蹈庾家覆轍，弄個(gè)家破人亡??！”
褚華膽子再大，涉及弒君，還是提心吊膽。
他勸道：“說(shuō)得是，姐，你看青溪橋庾家，院前那荒草里都有狐兔出沒(méi)了，庾希庾爰之兄弟亡命天涯，興許早就死了。姐，你再合計(jì)合計(jì)，這件事能有把握嗎？”
“好了，你們兩個(gè)男人比我婦道人家的膽子還小，怕什么，事在人為。姐姐知道分寸，就從他人人皆知的痼疾下手?！?p> “何時(shí)動(dòng)手？”
“實(shí)話(huà)告訴你們，姐姐為此已經(jīng)籌劃很久了，很多事情很多細(xì)節(jié)都提前做了鋪墊，保證就像殺了司馬丕一樣，了無(wú)痕跡，任誰(shuí)也懷疑不到我們的頭上。而且，不用等太久，三個(gè)月，至多三個(gè)月，大計(jì)可成！”
計(jì)議完畢，褚蒜子起身準(zhǔn)備回宮，回頭在案幾上冷不丁看到一樣?xùn)|西。
“??！”
一聲慘叫，腳步連連后退。
褚家兄弟回頭一望，幾案上，褚裒的遺像端端正正擺在正中央，仿佛正怒視著三個(gè)不肖子女。
褚建趕緊和褚華陪同姐姐來(lái)到院子里，他們不敢面對(duì)亡父。
“弟弟馬上出征，姐姐是否還有交代？”褚華問(wèn)道。
“廢話(huà)，當(dāng)然希望你能大勝。”褚建責(zé)道。
蒜子卻問(wèn)：“何以見(jiàn)得？”
“給鮮卑人點(diǎn)厲害瞧瞧，爭(zhēng)取立下軍功，證明給圣上看，早日拿回衛(wèi)將軍之職。而且大敗鮮卑人，趕他們回黃河以北，讓他們和冉閔大打出手，最好能滅掉冉閔才好，以報(bào)咱家不共戴天之仇！”
“褚建不愧是咱褚家的張子房，換作平時(shí)，姐姐也是這么想的。不過(guò)現(xiàn)在，咱們?cè)谙乱槐P(pán)大棋，要舍卒誘車(chē)！”
“這是何意？”
蒜子翹起嘴角，顯得氣定神閑：
“別問(wèn)那么多，你們依計(jì)行事就是了。好，天色不早，姐走了。這三個(gè)月，勒令手下還有家奴所有人等，夾起尾巴，不得造次?！?p> “遵命！姐，你可得加小心?！?p> 褚蒜子回過(guò)頭來(lái)，斬釘截鐵說(shuō)了一句：“失富貴，毋寧死！”
“桓愛(ài)卿，此言若不是從你口中說(shuō)出，朕絕不會(huì)相信！茲事體大，你再說(shuō)一遍，當(dāng)真是太后所為？”
“若有半句謊言，臣提頭來(lái)見(jiàn)。陛下請(qǐng)看，這是褚華麾下歹人田蛟的供狀，還有幾名參與之人悉數(shù)在押。”
桓溫亮出證據(jù)，言之鑿鑿。
接著，他便把褚華如何通過(guò)冒領(lǐng)公帑在瑯琊山蓄養(yǎng)私兵，太后得知司馬丕行程之后，如何通知白籍會(huì)等人提前三日在廣陵郡伏兵襲殺之事，從頭到尾理了一遍。
穆帝握著供狀的手在顫抖，心在流血，雙眼噴出怒火。
“咔嚓”一聲，他將御案上的茶碗摔個(gè)粉碎！