何充看見(jiàn)皇帝堅(jiān)毅的眼神，聽(tīng)到這般凌厲的語(yǔ)氣，體悟到了君王的決心，問(wèn)道：“陛下，此事干系重大，是否要和太后通通氣？”
“太后？不必了！”
穆帝還想再說(shuō)，話到嘴邊，又咽了下去。
“此事尚屬機(jī)密，還是不說(shuō)為好，咱們議議具體細(xì)節(jié)吧?！?p> 議了才一個(gè)多時(shí)辰，何充呵欠不斷，說(shuō)著說(shuō)著，竟然響起了鼾聲。穆帝親自給他披上薄毯，自己開(kāi)始忙碌。
何充一個(gè)瞌睡，直至天色擦黑，睜眼一看，皇帝忽而沉思苦吟，忽而奮筆疾書(shū)，全神貫注，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)何充已經(jīng)睡醒。
案幾上擺著兩份膳食，簡(jiǎn)單而清淡，皇帝在等著自己一道用膳。
何充激動(dòng)不已，這一幕在明皇帝身上看到過(guò)，可惜早早就駕崩了。在成皇帝身上他也看到過(guò)，可惜也早早駕崩了。
如今，這一幕在穆帝身上尤為明顯！
何充心想，大晉偏安江南，絕不是皇帝昏庸無(wú)能，實(shí)在是國(guó)運(yùn)不佳，天祚有變！
“陛下，老臣失禮，沒(méi)說(shuō)上幾句就犯瞌睡，恕罪恕罪！”
“愛(ài)卿條分縷析，談古論今，已經(jīng)說(shuō)了很多啦，朕要細(xì)細(xì)品味，慢慢吸納，這些都是金玉良言，須盡快整理好。待大司馬回來(lái)，就能直接納入新政方略，這樣的話，能節(jié)省不少時(shí)日。”
何充勸道：“陛下諸事都追求盡善盡美，固然是好事，但國(guó)事繁雜，要一步一步來(lái)，就像這御膳，也得一口一口吃不是？總歸有個(gè)輕重緩急，龍?bào)w要緊??！”
“有勞愛(ài)卿掛懷，朕不礙的，不礙的?！?p> 用罷晚膳，已是初更，穆帝親自將何充送出殿外，言道：“今日晚了些，耽誤老尚書(shū)歇息了，等大司馬回來(lái)，朕再請(qǐng)愛(ài)卿入宮?！?p> 何充感念道：“陛下如此勤政，老臣也該歸隱嘍?！?p> “老尚書(shū)可千萬(wàn)別這么說(shuō)，百?gòu)U待興，諸事還要仰仗愛(ài)卿。不等大晉中興，朕不會(huì)允你告老的！”
榻上，褚蒜子緩緩睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)身旁只有娟兒一人，輕聲道：“圣上在殿上嗎？”
“在！用罷午膳后不久，圣上召見(jiàn)了何老尚書(shū)，一直在談國(guó)事，估摸著這時(shí)應(yīng)該還沒(méi)散呢！”
“外面天氣如何？”
娟兒回道：“乍冷乍熱，奴婢覺(jué)得蠻好?！?p> 主仆二人一問(wèn)一答，還不時(shí)用眼神交流，話中一些字眼和說(shuō)法很晦澀，讓人費(fèi)解。
“他們?cè)谡勈裁矗俊?p> “聽(tīng)王內(nèi)侍說(shuō)，好像什么新政啊清查莊園之類的，談得很投機(jī)，今日必定要很晚才散?！?p> “很好，東西都準(zhǔn)備好了嗎？”
“準(zhǔn)備好了，都吊在帷帳上，輕輕觸碰，就會(huì)漫天飄灑下來(lái)。事成之后，就打掃干凈，不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)的?！?p> “好，你去知會(huì)東海王，成敗在此一舉，是死是活就看他的了！”
娟兒驚喜交加，等著太后兌現(xiàn)諾言，成為東海王的妃子，然后再加上鳳冠，從尋常婢女涅槃為母儀天下的皇后。
眼下，褚蒜子要做的這一切，仿佛都是她的分內(nèi)之事，她豁出去了，要奮力一搏。
侍女做久了，已經(jīng)習(xí)慣了端茶倒水的命運(yùn)，在宮中，若僥幸能得皇帝臨幸，則會(huì)躍上枝頭，成為鳳凰。
當(dāng)然，這種運(yùn)氣比被天上的流星砸中還渺茫。
對(duì)于絕大多數(shù)侍女而言，到了年紀(jì)，宮內(nèi)會(huì)發(fā)銀遣散，出宮自行嫁娶，或?yàn)槠?，或?yàn)殒^(guò)上尋常的家居日子。
可是，當(dāng)娟兒和司馬奕的穢行被褚蒜子撞見(jiàn)后，這一切就發(fā)生了改變！
褚蒜子先是許諾她嫁為王妃，在她的內(nèi)心投下了一大塊石子，激蕩起層層漣漪。她就此開(kāi)始不甘心侍女的命運(yùn)，夢(mèng)想著王妃的尊貴。
春夢(mèng)未醒，太后又畫(huà)下一塊天大的餅，永生永世也吃不完。
只要配合太后完成大事，王妃算什么，直接一步登天，成為令天下所有女子恨不得都能成為的女人至尊——皇后！
娟兒心里忐忑不安，腳步卻矯健有力，直奔東海王的庭院，開(kāi)啟著通向權(quán)力和富貴的大道。
在門(mén)口，她碰見(jiàn)端著點(diǎn)心的銀兒還有灑掃的姐妹們，頭顱高高抬起，神氣活現(xiàn)，鄙夷的俯視她們一眼，鼻孔里不自覺(jué)的哼了一聲：“下賤之人，只配干下賤之活！”
自己尚未擺脫下賤的命運(yùn)，就開(kāi)始鄙視下賤之人，這或許就是小人物的悲哀和悲劇吧！
殊不知，要利用你時(shí)，大人物會(huì)對(duì)你高看一眼，否則，他們連余光都不會(huì)瞧你。
桓溫居高臨下，從城樓望去，鮮卑人不疾不徐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，正是慕容恪原班人馬。此次前來(lái)，他們用意何在？
“走，隨我出城?！?p> 桓溫帶人出了東城門(mén)，仗劍立馬，而慕容恪也策馬緩緩而至。
慕容恪拱拱手，驚訝道：“桓兄重任在肩，怎么還守在這里？洛陽(yáng)的這汪淺水還真把你這條巨龍困住了！”
“二公子何嘗不是如此，有你在，桓某豈敢擅離職守？怎么，此番前來(lái)是敘舊還是攻城？”
“敘舊就免了，眾目睽睽之下，就不怕人言可畏？攻城嘛，更是不敢，有桓兄駐守，這城就是銅墻鐵壁，在下只能望城興嘆！”
“談不談，打不打，那你大駕前來(lái)，所為何事？”
“也沒(méi)什么緊要的事，就是來(lái)看看，桓兄還在否？還有，那個(gè)蠢材損兵折將，應(yīng)該被問(wèn)斬了吧？按他的罪過(guò)，首級(jí)此刻應(yīng)該高懸在城樓上！”
慕容恪左看右看，嘆道：“沒(méi)見(jiàn)著嘛，看來(lái)是又放了他一馬，桓兄也是投鼠忌器，有苦說(shuō)不出呀。”
東拉西扯，一番沒(méi)頭沒(méi)腦的話，桓溫心里犯了嘀咕。
此時(shí)，言川悄悄說(shuō)道：“探子來(lái)報(bào)，后面還發(fā)現(xiàn)一支鮮卑人的隊(duì)伍，估摸近兩萬(wàn)人，牛車騾車，裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，他們像是要在這里耗下去?！?p> 桓溫憂心忡忡，這又是從哪里調(diào)來(lái)的援兵？
慕容恪昨日說(shuō)惱恨褚華壞了他的心情，應(yīng)該是詼諧之語(yǔ)，現(xiàn)在卻是前后兩支隊(duì)伍，有四五萬(wàn)之眾。
這樣興師動(dòng)眾，絕不會(huì)是為了找回好心情。
“恩公，鮮卑人看來(lái)是非要拿下洛陽(yáng)不可，返京之期又要推遲了。”
桓溫惱恨地罵道：“這個(gè)該死的褚華！”
“慕容公子，恕不奉陪，告辭了?！?p> 桓溫內(nèi)心悵恨不已，返回城內(nèi)，召集朱序等重新部署守城。鮮卑人增兵運(yùn)糧，來(lái)者不善，洛陽(yáng)要做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。
“報(bào)告大司馬，鮮卑人正在搭建營(yíng)帳，看起來(lái)很尋常，但是有一點(diǎn)屬下覺(jué)得很奇怪！”
“哪里奇怪？”
“他們四處砍伐樹(shù)木，而且專挑圓木巨木，伐好之后，還當(dāng)場(chǎng)鋸成木板，摞在一起，不知要干什么？”
眾將七嘴八舌，有的說(shuō)是打造云梯用于攻城，有的說(shuō)是要搭建高臺(tái)防止箭矢，還有的調(diào)侃說(shuō)，鮮卑人要拉回去燒火做飯！
“再探！”
桓溫吩咐完，言道：“諸位，這么僵持下去不是辦法，桓某決定，如果明日鮮卑人攻城，桓某就以持節(jié)之權(quán)，從南陽(yáng)郡和巴西郡調(diào)兵，還要讓徐州出兵?！?p> 其實(shí)，他清楚，這樣做涉及多地，影響頗大，但別無(wú)辦法！
因?yàn)闊o(wú)論如何，他也要完成皇帝的囑托——洛陽(yáng)不失！
“回大司馬，虎牢關(guān)一戰(zhàn)確實(shí)令末將匪夷所思，其中諸多疑點(diǎn)，至今想起來(lái)還讓人費(fèi)解，這個(gè)還得從淮河岸說(shuō)起?！?p> 當(dāng)晚，桓溫和言川悄悄找來(lái)牙將武慶，想要弄清盤(pán)在心頭多日的疑問(wèn)，尤其是慕容恪昨日在葫蘆谷，也以為褚華此舉愚蠢之極。
“大軍到了淮河南岸，錢(qián)將軍早已抵達(dá)，此時(shí)天色尚早，完全可以渡河繼續(xù)前進(jìn)，但褚將軍偏要歇宿一晚。歇就歇了，可當(dāng)晚武陵王召集議事時(shí)，卻不見(jiàn)了錢(qián)將軍?！?p> 武慶娓娓道來(lái)。
“次日一早，末將才發(fā)現(xiàn)他鬼鬼祟祟回來(lái)，看那樣子，應(yīng)該是出了趟遠(yuǎn)門(mén)?！?p> 這件事，桓溫心里有數(shù)，一定是褚華派錢(qián)老幺回瑯琊山去了。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)田龍七人失蹤，而去山洞中處置田蛟滅口，防止落入官府手中。
“出了汝陰郡，探子明明來(lái)報(bào)，鮮卑人已至洛陽(yáng)附近，大軍完全應(yīng)該加速馳援，褚華卻非要來(lái)一個(gè)圍魏救趙，攻打豫州，讓鮮卑人回援以減輕洛陽(yáng)壓力。”
桓溫插話問(wèn)道：“那司馬晞是什么態(tài)度？”
“褚華是先斬后奏，發(fā)兵之后才告知的武陵王。武陵王暴跳如雷，又無(wú)計(jì)可施，這些士卒都是褚華的麾下，一路上對(duì)司馬晞陽(yáng)奉陰違?！?p> 桓溫越想越覺(jué)得可疑，看來(lái)褚華追擊撤圍的鮮卑人并非心血來(lái)潮，而是受什么想法左右。
“好，你繼續(xù)說(shuō)?！?p> 武慶接著說(shuō)道：“而真正讓末將最為怪異的，是褚華在虎牢關(guān)下的舉動(dòng)……”
褚華兇殘霸道，在練兵時(shí)非常冷血，這一點(diǎn)武慶等人非常反感，后來(lái)還聽(tīng)說(shuō)被皇帝斥責(zé)過(guò)，不過(guò)他并未收斂多少。
在衛(wèi)將軍府，他更是說(shuō)一不二，頤指氣使，給人的印象就是一個(gè)狠字。
但褚華又很矛盾，就是非常惜命，平時(shí)豢養(yǎng)了不少死士。北伐鮮卑人還有大趙時(shí)，很少?zèng)_鋒陷陣，基本是在陣后督戰(zhàn)。
可是，在虎牢關(guān)遭遇伏兵時(shí)，諸將不敢沖鋒，他卻一馬當(dāng)先，無(wú)所畏懼，大有看淡生死的腔調(diào)。
說(shuō)到這里，武慶身手有些發(fā)抖。平息一下呼吸，繼續(xù)說(shuō)了起來(lái)。
“你想，他是先鋒都沖在前面，其他將卒哪有敢縮在后面的，明知是刀山火海，也只能追上去，結(jié)果大敗而歸。他也是在死士的護(hù)衛(wèi)下才殺開(kāi)血路沖了出來(lái)，空手而歸，白白丟下萬(wàn)余具尸體?！?p> 接著，又不屑道：“事后，錢(qián)老幺等心腹大肆宣揚(yáng)褚華臨危不懼，與士卒同生死，但其他諸將則以為，他這是飛蛾撲火，主動(dòng)送死?！?p> 和慕容恪說(shuō)的一模一樣，桓溫心里很疑惑。
“大司馬，褚華不僅狠，而且毒，并不像看起來(lái)那樣粗魯愚笨，他賞罰分明，出手大方，很會(huì)籠絡(luò)人心。別看眼下他的心腹死傷殆盡，可他回京之后，至多兩三年便可死灰復(fù)燃，今后你要多加個(gè)心眼?！?p> 武慶善意的提醒，讓桓溫感到后脊背發(fā)涼。
送走武慶，言川嚷道：“一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，昨日西隘口他就是如此。恩公，經(jīng)武將軍這么一說(shuō)，俺也豁然開(kāi)朗，他這樣做，全是有意為之?！?p> 桓溫思索道：“看似不合理的地方，其實(shí)都是合理的。我越來(lái)越有一種可怕的感覺(jué)，面前就是一個(gè)巨大的圈套，是精心編織的一張大網(wǎng)。而網(wǎng)羅里，誰(shuí)會(huì)是他的獵物呢？”
突然桓溫臉色煞白，驚呼一聲。
“不好，我們可能中計(jì)了！”