呂大說道：“當年鐵勒大將仆固懷恩謀反，河東節(jié)度使王思禮北上征伐，修這條水道的用意，就是方便轉(zhuǎn)運軍糧，如何不能通航？”
嗣昭奇怪的問道：“如此重要的一條水道，為何又廢棄了呢？”
呂大說：“仆固懷恩事敗，病死鳴沙城，這條水道就不那么緊急了。當初修建的時候事情緊急，自然渠狹水急，雖說能水上行船，但船貨折損也很多。后來仆固懷恩敗沒，誰還想著拓寬水道，利軍利民，所以逐漸就荒廢了。
百年無人治理，雨雪沖刷，自然溝汊沙洲縱橫，蘆葦叢生，成了水匪窩子。但是水急也有好處，就是不易淤塞，所以這條水道現(xiàn)在還能行船?！?p> 嗣昭點點頭，說道：“如此大同貨物沿桑干水入滹沱河，通過肅宗水道進入汾水，就能直達太原，那可省了太多手腳。”
黃熊笑道：“若想過肅宗水道，可是不易，官軍都過不得?！?p> 嗣昭皺著眉頭問道：“這又是為何吶？”
呂大說道：“那蘆葦蕩就如同迷宮一般，如果無人引水，是一定會陷到淺灘淤泥之中，動彈不得，那才是叫天不應，叫地不靈。”
嗣昭想了想，問道：“既然那是船只不到之地，水匪又何以為生吶？”
呂大說道：“說是水匪，其實不過是一些不堪苛捐雜稅的逃民罷了，他們在沙洲之上開墾水田，在水上打魚織網(wǎng)，只是偶爾進入汾水，劫掠船貨，干些綁票殺人的勾當?！?p> 敬思大笑道：“他們倒是不憨，飲馬河這邊有赤塘關(guān)兵，所以也不往東面來?！?p> 高筍說：“所以赤塘關(guān)剿水匪并不起勁，倒是嵐州那邊的客商吃過不少苦頭，州軍有時候不堪其擾，會到肅宗水道剿匪，他們就更不熟悉系舟山一帶水勢，哪里找得到人影?！?p> 嗣昭說道：“如此好漢，倒是想結(jié)交一番，他們和那聶記有何勾連么？”
呂大說道：“那條水道荒廢已久，行不得大船，聶記無利不起早，才懶得看那里一眼?！?p> 嗣昭問：“能通行多大的船舶？”
呂大看了看高筍，高筍說道：“20石的船只總能通航，再大就不安全了?！币娋此己傻目粗呕腥唤忉尩溃骸芭?，我三姊就是秦大朗的婆娘，我們兩家算是親家。”
嗣昭問：“既然有親，高兄能不能替我等引薦引薦，我想見見他們?！?p> 高筍驚喜的說道：“若是商隊肯走肅宗水道，那可是好，他們也不用挨餓受凍，冒死到汾水上劫掠了?！?p> 嗣昭點頭道：“他們也可以修建小碼頭，供商船?？浚ＷC商船安全，修理船械，為商隊提供補給，商隊按價計償，也是個正經(jīng)營生，大家有益的事情?！?p> 敬思卻罕見的鄭重起來，看著嗣昭說：“那水道過不得大宗船貨，小船難免賠累，于我商隊有何用處？”
嗣昭搖搖頭，說：“水路轉(zhuǎn)運，再如何也比陸路方便快捷，單船固然賠錢，如果是船隊可就未必了。
天下財東能有多少？無論是大同還是太原，大多還是織席販履的營生，若水陸轉(zhuǎn)運，賣到8百里之外還有何利可圖？更不要說還要風餐露宿，冒著官兵勒索，匪類劫掠，土著欺凌，愚夫尚且不為。
商家不販運，商隊又如何盈利？有了這條水道就不一樣了，大宗走赤塘關(guān)，小宗走水道，貨通兩鎮(zhèn)，還愁財源不廣么？”
高筍也希望商貨走肅宗水道，讓妹家擺脫朝不保夕的日子，他紅著眼睛說道：“那秦家五虎也不是傻子，若是把肅宗水道變成商道，他們自然會清淤治理，船只通航越多越大，他們?nèi)兆釉脚d旺，說不定將來這條水道會取代赤塘關(guān)大道?！?p> 敬思皺著眉頭說道：“你就不怕分了赤塘關(guān)的勢，惹惱劉黑塔？我看這是自找麻煩，真要走那條水道，船只從哪里來？大同軍又哪里有這許多碼頭和船工?！?p> 嗣昭堅定的說道：“天下事，總要有人領(lǐng)頭做第一個，就如同我們開拓這條商路，我們之前就無人做過，難道我們就不為么？塞下現(xiàn)在無船，無碼頭，無船工，那就從我王氏商隊做起，10年、20年、50年，總有舟楫輻湊的那一天?！?p> 敬思長大了口，說道：“船隊不是木塔山的莊子，你能見到興旺的一天。別說50年了，再有一年你就要從軍了，你是一定見不到王記船隊了，你圖的什么？”
嗣昭說道：“只要是利益眾生的事情，我就要去做，我看不到又如何，總有后人受益。我也不怕得罪景教，不怕得罪聶記，更不怕得罪劉黑塔。何況商隊越壯大，赤塘關(guān)關(guān)稅就越豐足，看起來分了赤塘關(guān)的利，實際的益處更大?！?p> 呂大衷心的說道：“大力郎君好大氣魄，了不起?！?p> 敬思嘀咕了一句：“入娘的，你不是個大呆瓜，就是神佛轉(zhuǎn)世?！?p> 嗣昭看著敬思，問道：“你怎么說?！?p> 敬思說道：“還能怎么說，只能隨你泥溝里闖一遭了，入娘的，和你廝混實在不爽利?！?p> 高筍卻大喜，舉起酒盞說道：“大力郎君大仁大義，老高敬你一碗?！?p> 嗣昭笑道：“要吃酒就吃酒，什么敬不敬的，大家一齊飲了。”眾人轟然叫好，一齊舉杯，一口喝干。
放下酒碗，嗣昭說道：“老高，我問你一句，我們的人去肅宗水道，你能不能保證絕對安全。”
高筍笑道：“郎君說的哪里話來，到時候我會親自陪同前去，秦家只會大魚大肉款待，哪里還會謀財害命?！?p> 嗣昭點頭道：“如此就好，只是我二人去不得了，等我們從太原回來，再到秦家拜山?！?p> 呂大問道：“這是為何？”
嗣昭說道：“等不及了，敬思這夯貨下手太狠，你們身上的傷沒有個十天半月好不了，太原的事急，不能耗在赤塘關(guān)。
不過無妨，田肇五掌家會在關(guān)里住些日子，籌備智慧柜坊分號的事情，他會隨你們?nèi)ッC宗水道，與秦家面商大計。老田老成厚重，又是老賬房了，思慮比我周密，又與你等熟識，有他洽商，必然萬無一失。”
眾賊知道這兩個少年是辦大事的人，不可能常駐赤塘關(guān)，今后這里大約就是田掌家主事，這可是個大財東，結(jié)交這么個朋友總不是壞事，紛紛點頭應承。
秦家的事情商議了個七七八八，眾人又吃喝一陣，嗣昭放下杯箸，說道：“諸君久居深山，大約對山石頗為熟稔了。”
眾賊笑起來，黃熊說道：“日日與石頭為伴，就如我等的兄弟一般?！?p> 呂二笑道：“山上孤寂，不少人閑極無聊，有時候會與石頭說話，實在是笑死人，老黃就是那么個鳥人?！?p> 嗣昭想著這些人的荒山生活，實在是不易，自己雖說算計了他們，可是也給了他們良民生活，所以這些人真心感激，只有這樣的友情才能長久。
他默默嘆了口氣，又想到曾經(jīng)他牽掛不已的陳嬌娥，自己為她盡了全力，而她幾乎從無回報，哪怕是一句關(guān)愛溫暖，這樣的關(guān)系不是友情，也不是親情，怎么可能維持下去。
他搖搖頭，把那女子的形象從腦中驅(qū)出，抬頭看著眾賊，說道：“我有個老友，想要制石幢子，需要一塊大石。這石料至少要長丈二，寬5尺，無裂縫、隱殘、污點、紅自線等瑕疵，軟硬適中，青白通順，這系舟山中可有合適的么？”
呂大笑道：“那可是太多了，若是要上好的，問老黃便是。”
黃熊想了想，說道：“我有一塊石兄弟，是上好的萬年青，最適合制碑銘刻，大小也合適。等俺老黃傷大好了，進山招安，順手就采下來，運到赤塘關(guān)，郎君以為如何？”
嗣昭點點頭，說道：“如此就辛苦弟兄們了，到時候我請劉公安排石匠裁出來，打磨平整光滑，再想辦法運到代州?！?p> 黃熊笑道：“哪里還要煩勞鎮(zhèn)軍，山寨里就有石匠，些許小事算不得什么?！?p> 呂大說道：“如果招安妥了，我等吧石頭運到代州就是，也算是報郎君大恩于萬一?！?p> 嗣昭沉吟半晌，說道：“不可，不說這么沉重的貨物，轉(zhuǎn)運有多麻煩，秀容縣和聶記就是攔路虎，你們拖累著一塊大石頭，正好給了他們算計的把柄，招安前后，能少一事就少一事，清靜最好?！?p> 呂二憂慮的說道：“這么大一塊巨石，轉(zhuǎn)運可不易，還是交給我等最放心?！?p> 嗣昭說道：“不必，我還是找劉鎮(zhèn)將，把這大家伙抬上官船，跟著官漕運到代州，秀容縣和聶記膽子再大，也不敢打官漕的主意。我再請崞縣智慧柜坊想辦法，運到圓果寺，交到抱玉禪師手中，這事就算完了一大半。”
呂大躬身施禮道：“大力郎君忠人之事，果然是赤誠君子，能與二位英雄結(jié)交，是我等三生有幸?！?p> 眾賊一齊躬身施禮，敬思也笑吟吟的看著嗣昭，嗣昭臉上微微一紅，心中忍不住感慨，大丈夫不當如是么？年輕的嗣昭，胸中涌起了第一腔男兒豪情。
————本卷完