官場(chǎng)上由上至下的貪腐鏈，一旦敗露，各個(gè)經(jīng)辦人一般會(huì)統(tǒng)一口徑，推給最末端的人背鍋，畢竟他們官微言輕，未必有辯解和面君的機(jī)會(huì)，然后在他們或被抄家或被貶黜后，上司再暗地里補(bǔ)償給他們一筆錢財(cái)。
故而丁大人在面對(duì)王上親自審問(wèn)時(shí)，直接站出來(lái)聲稱自己所收到的賑災(zāi)銀數(shù)額確為下派數(shù)額，由于自己監(jiān)管不利被手下的采辦剝?nèi)ゴ蟀?，?dǎo)致賑災(zāi)不利，請(qǐng)求降罪。
還未等華樂(lè)谷開口詢問(wèn)，姚允釋便上前行禮，插話道：“王上，丁大人所言非實(shí)，臣在接到葉首輔下派的賑災(zāi)銀時(shí)，已不足半數(shù)。”說(shuō)著跪倒在地，俯首高聲道，“請(qǐng)王上明察?！?p> 一旁的葉崇顯然沒(méi)料到姚允釋會(huì)說(shuō)出這番彈劾之言，當(dāng)即也跪下，“姚大人這是誣陷，老臣手握國(guó)庫(kù)大權(quán)近十載，從未監(jiān)守自盜，王上不可偏聽偏信啊。半數(shù)的災(zāi)銀，給老臣十個(gè)膽子也不敢私自扣押這么一大筆款項(xiàng)！”
“這么說(shuō)，葉首輔會(huì)留下些比半數(shù)少的款項(xiàng)了？”
葉崇大驚，立馬俯身叩首，“從未有過(guò)此事，老臣冤枉啊?！?p> “臣愿意讓王上派人搜查府邸，以證清白，葉首輔可敢？”姚大人側(cè)首盯著葉崇問(wèn)。
華樂(lè)谷盯著葉崇，見他不應(yīng)聲，轉(zhuǎn)向丁冬，“丁大人可敢？”
丁冬顫巍巍地跪在另外兩個(gè)人身邊，“臣，臣但憑王上安排?！?p> 華樂(lè)谷望著跪在案前的三人，緩緩起身，蹙著眉頭來(lái)回踱步，停下后問(wèn)：“三位可知？如此大筆的災(zāi)銀，足夠叛各位下獄服刑了?！?p> “臣懇求王上搜查姚府，還臣清白！”姚允釋再度俯首，言辭懇切。
靜默半晌，另外兩人仍舊未開口，華樂(lè)谷道：“好啊，三位都是重臣，未得允許孤也不好貿(mào)然搜查，既然姚大人愿意身先士卒，那便排查姚府，也好借此縮小臟銀去處的嫌疑范圍?！?p> 他說(shuō)完看了一眼身側(cè)的楚青松，青松當(dāng)即會(huì)意，出門去了。
約一個(gè)時(shí)辰后，楚青松請(qǐng)見，回報(bào)已搜查姚府上下，并未發(fā)現(xiàn)一枚庫(kù)銀。
華樂(lè)谷伏在案上，左手撐著側(cè)臉，右手食指敲著書案，不緊不慢地說(shuō)：“葉首輔，丁大人，如果真的到了要強(qiáng)制搜查二位府邸的地步，孤便不會(huì)叫幾位前來(lái)問(wèn)話了，畢竟一番折騰還可能搜出一些大家都不愿看到的東西。如今姚大人已經(jīng)將自己撇干凈了，不知二位想如何洗脫自己？”
“老臣并未行貪腐之事，請(qǐng)王上明鑒，”葉崇義正言辭道，隨后氣勢(shì)弱下來(lái)，“但老臣愿與丁大人一同盡自己綿薄之力，補(bǔ)上此次損失的賑災(zāi)銀，以充國(guó)庫(kù)?！?p> 華樂(lè)谷滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“如此甚好，那就讓兩位破費(fèi)了?！彼窒虺嗨勺隽藗€(gè)后撤的手勢(shì)，青松便出宮撤回圍在三人府邸的禁軍。
賑災(zāi)銀的貪腐案就此了結(jié)。按理來(lái)講，雖說(shuō)罪魁禍?zhǔn)讻](méi)有受到嚴(yán)懲，但此番敲山震虎，國(guó)庫(kù)亦未曾受損，本就不想跟葉崇大動(dòng)干戈的華樂(lè)谷也算達(dá)到了目的。可事實(shí)上，此次風(fēng)波背后的最大受益人，是一個(gè)所有人都沒(méi)想到的人。
其實(shí)，賑災(zāi)銀的貪腐之道，有著多年來(lái)漸成體系的陋規(guī)可循。葉崇作為最初過(guò)手的重臣，按規(guī)矩會(huì)抽取災(zāi)銀的一成，實(shí)際上他也的確是這么做的，所以才不敢揚(yáng)言讓華樂(lè)谷搜府邸。之后的抽取數(shù)額逐級(jí)遞減，只要所有的經(jīng)手人都遵守成規(guī)，真正用到百姓身上的銀兩達(dá)到七八成便足夠賑災(zāi)所用，尋常情況下不會(huì)出現(xiàn)什么紕漏。
然而這次的問(wèn)題出在姚允釋身上，他拿到九成的賑災(zāi)銀后，扣下了這九成中的五成，也就是說(shuō)丁冬接收的賑災(zāi)銀只有下派數(shù)額的四成五，他雖然有疑，卻也不敢直接詢問(wèn)，但是這筆錢不論如何都不足以平息此次雪災(zāi)。
姚允釋扣下的銀兩早早地藏進(jìn)尤理連通整個(gè)昌都的地道中，這個(gè)曾經(jīng)在立后朝辯中支持平嫣為后的姚允釋姚大人，正是連泉會(huì)中的一員。扣押賑災(zāi)銀，嫁禍葉崇，懇求王上搜查姚府澄清自己，都不過(guò)是授意于尤理，離間葉崇和華樂(lè)谷關(guān)系，打壓葉崇并激發(fā)他憤怒的手段。
尤理的確達(dá)到了他想要效果，平白吃了這么個(gè)啞巴虧，損失慘重，再加上女兒不久前在宮中受了平嫣的欺凌，葉崇已經(jīng)氣得在家中摔了好幾個(gè)擺件。沒(méi)幾天，讓他不如意的事情又添了一件。
原本他極力推舉的雷升并未被晉升為右言相，當(dāng)然，對(duì)于莫一帆的晉升，生氣惱怒的不止葉崇一人。故而在那段時(shí)間里，華樂(lè)谷不論說(shuō)什么總會(huì)有重臣當(dāng)朝駁斥，朝堂上的氣氛甚是怪異。
平嫣從華樂(lè)谷口中得知了貪腐案，似乎一瞬間抓住了問(wèn)題要結(jié)，曾問(wèn)華樂(lè)谷是否確認(rèn)姚允釋沒(méi)有私藏，華樂(lè)谷答他確實(shí)懷疑過(guò)姚允釋并非完全清白，但這不重要，他跟葉崇不合，朝中便少一個(gè)葉崇的黨羽，沒(méi)什么壞處。平嫣雖然仍舊疑惑，卻也沒(méi)有尋根問(wèn)底。
年終祭禮前夕，暗子有了些新發(fā)現(xiàn)，馮天樞連夜回報(bào)給華樂(lè)谷。具體情況是因?yàn)橹岸⒅浊蓛旱陌底右恢睕](méi)撤，近一段時(shí)間發(fā)現(xiàn)她身邊的一個(gè)小廝經(jīng)常在同巫巧兒攀談后外出，便跟著。這人除了經(jīng)常去花鳥市集，最常去的是桂家飯莊。此人跟一個(gè)叫盧竹的伙計(jì)相識(shí)，聊的內(nèi)容倒是稀松平常，但從他們的對(duì)話得知了一個(gè)消息，桂志翔桂當(dāng)家的曾提及了凌岐的女兒，也就是凌梔，從前在飯莊中幫忙時(shí)如何巧舌，叫賣的聲音如何洪亮。
華樂(lè)谷眉頭輕蹙，“凌梔會(huì)說(shuō)話？”
“我得知此事后曾派人打聽過(guò)周圍的商販，認(rèn)識(shí)凌梔的人皆言她從前確實(shí)言語(yǔ)流利。如今她在王后娘娘身邊不少時(shí)日，娘娘會(huì)不會(huì)已經(jīng)知道了？”
華樂(lè)谷堅(jiān)定地?fù)u搖頭，“不會(huì)，嫣兒當(dāng)初只是覺(jué)得凌梔是啞巴，留在身邊清凈?！?p> 馮天樞張了張嘴，沒(méi)有反駁，轉(zhuǎn)而道：“她假裝啞巴進(jìn)宮，還跟在王后身邊近一年多，恐怕不簡(jiǎn)單?！?p> “凌岐這個(gè)人查過(guò)了嗎？”
“查過(guò)，他是桂志翔的遠(yuǎn)房表妹夫，發(fā)妻早喪，十一年前攜女投奔桂家，為人敦厚熱情，在鄰里間口碑甚佳?！?p> 華樂(lè)谷思考了片刻，“派人盯緊凌梔吧，先別讓嫣兒知道，免得嚇到她。另外，桂家飯莊的凌岐和盧竹，以及巫巧兒身邊的小廝，都不可放松。切記，寧可跟丟，也千萬(wàn)不能被察覺(jué)?！?p> “王上放心?！瘪T天樞頷首應(yīng)下。