正當(dāng)伯尼等人抵達(dá)廢墟森林內(nèi)展開調(diào)查時(shí)，遠(yuǎn)在他們所處位置東部的一座臨海港口城市內(nèi)，正傳蕩著一陣陣悠揚(yáng)的鐘聲。
這聲音很急促，與往日那種恢宏完全不同，乃至于甫一出現(xiàn)，內(nèi)厄姆的市民們無(wú)不紛紛抬頭看向那城市中最高的白色尖塔，那是本地教會(huì)的鐘塔。
不過隨后當(dāng)一道威嚴(yán)的話語(yǔ)突然伴隨鐘聲傳來(lái)時(shí)，市民們?cè)具€算淡定的表情紛紛瓦解——
“以神之名，凡犯下殺人罪者，聞此聲后皆需立即前往坎博雷大教堂跪地懺悔！”
聲音浩瀚如滾滾雷霆，城市中一些老舊建筑甚至都因此簌簌顫抖，聽在人耳中顯得更加震撼，仿佛天國(guó)圣靈親自降臨人間，對(duì)每個(gè)人進(jìn)行著審判。
因此當(dāng)這話語(yǔ)的尾音尚未落下，一些人就不由自主地朝著本地坎博雷大教堂方向走去。
碼頭工人、裁縫鋪學(xué)徒、黑幫分子、外來(lái)商人……
凡是符合聲音中的要求，即殺過人的，不論什么身份，不論正在做什么，此刻都無(wú)法幸免的有所行動(dòng)。
盡管他們面露驚恐，表情極力抗拒，顫栗的身體卻仍舊不能聽從指揮。
于是在居民區(qū)、貧民區(qū)、港口區(qū)，乃至于教堂區(qū)內(nèi)部，在無(wú)數(shù)親屬或鄰居錯(cuò)愕的目光下，陸陸續(xù)續(xù)不斷有人從家中或者人群中走出，繼而匯聚成流，奔赴一個(gè)方向。
其中甚至有許多本地名聲頗好的富商與貴族子弟，惹來(lái)民眾驚呼不已。
不過更多的民眾，則在這種仿佛神跡般的現(xiàn)象下紛紛跪地，激動(dòng)而又虔誠(chéng)地祈禱了起來(lái)。
就在這種即恐慌又狂熱的氛圍當(dāng)中，一個(gè)又一個(gè)高矮胖瘦身影陸續(xù)抵達(dá)城市的教堂所在，
繼而仿佛排隊(duì)領(lǐng)錢一般陸續(xù)走到教堂前廣場(chǎng)上那一排教士端坐的登記桌子處，跪地痛哭流涕或者結(jié)結(jié)巴巴的訴說(shuō)起了自己的罪行。
一時(shí)間，內(nèi)厄姆竟再也沒有哪怕一個(gè)殺人犯潛藏于民間！
然而牧首本地的維克多副主教對(duì)此卻并不高興。
盯著旁邊一襲白袍，面容刻板的白袍主教，他語(yǔ)氣相對(duì)冷硬地道：“我會(huì)將這里發(fā)生的一切如實(shí)稟告給埃爾維斯大主教，羅茲，完整的一切！”
“大主教會(huì)理解我的做法?！绷_茲主教面無(wú)表情地回答。
“希望您能一直這么自信。”
“我當(dāng)然會(huì)有這個(gè)自信。相對(duì)于找到一個(gè)潛藏在民間的魔鬼大公爪牙，某些人的小心思又算得了什么？”
這話讓對(duì)方臉色發(fā)黑，一時(shí)卻說(shuō)不出話來(lái)。
羅茲主教可沒理會(huì)這位如何去想，事實(shí)上就如同他所說(shuō)的那般，相比之下對(duì)方怎么想根本就不重要。
只因局勢(shì)已經(jīng)岌岌可?！?p> 自從調(diào)查團(tuán)抵達(dá)這座港口城市后，他們就仿佛馬戲團(tuán)里的猴子一般，被兇手耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
兇手很狡詐，行蹤飄忽不定，有時(shí)甚至同時(shí)出現(xiàn)在好幾個(gè)地方。
同時(shí)他也很特殊，無(wú)法用超凡能力定位，無(wú)法被通靈甚至詛咒。
有幾次調(diào)查團(tuán)終于將兇手圍堵成功，結(jié)果他卻仿佛能夠千變?nèi)f化，總能利用各種方式逃脫——
化作一股輕煙、變成一只老鼠、甚至偽裝成自己人跟著蒙混過關(guān)！
單單這些倒也罷了，問題的關(guān)鍵是從種種跡象當(dāng)中，羅茲主教發(fā)現(xiàn)兇手似乎在舉行著某種大范圍的儀式！
這讓他復(fù)又想到了在修道院中所見的那場(chǎng)殘忍屠殺。
然而當(dāng)時(shí)死亡的數(shù)量不過一百多個(gè)，眼下這座港口中生存的平民，可是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的！
因此，眼見短時(shí)間內(nèi)沒辦法抓住那位仿佛泥鰍般狡詐的兇手，他干脆動(dòng)用本地教堂駐守圣物來(lái)施展了一次大范圍的審判，以期讓他逃無(wú)可逃。
這么做并非沒有代價(jià)，甚至可以說(shuō)代價(jià)高昂。
比方說(shuō)這會(huì)讓本地教會(huì)一年之內(nèi)失去強(qiáng)大圣物的力量守護(hù)，會(huì)讓教會(huì)高層懷疑他的能力，這種強(qiáng)硬的手段同樣也會(huì)刺激到本土的貴族階級(jí)……
但相比阻止大范圍的死亡事件發(fā)生，這些就不算什么了……
抱著這種想法，羅茲主教站在教堂大門前的建筑陰影下，目光緊盯著一個(gè)又一個(gè)前來(lái)懺悔的身影。
調(diào)查團(tuán)的成員們也與他的模樣相同，分散在整片廣場(chǎng)中，隨時(shí)準(zhǔn)備暴起抓人——
那兇手盡管手段多有奇異，但隨著交鋒次數(shù)增多，他們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)對(duì)方只是逃跑的能力很強(qiáng)，其他方面不足為慮。
同時(shí)對(duì)方面對(duì)教會(huì)成員時(shí)從來(lái)都不會(huì)選擇正面對(duì)抗，而是使用各種陰險(xiǎn)手段坑人。
這雖說(shuō)給調(diào)查團(tuán)帶來(lái)許多麻煩，卻也證明他無(wú)法直面調(diào)查團(tuán)的力量。
因此羅茲主教并不認(rèn)為對(duì)方能夠逃脫自己這次耗力頗強(qiáng)的超凡審判。
事實(shí)也是如此，當(dāng)這次大范圍審判施展了差不多有十分鐘左右時(shí)，一位矮胖的身影就出現(xiàn)在了教堂廣場(chǎng)當(dāng)中。
所有調(diào)查團(tuán)成員因此瞬間暴起——
驟然浮現(xiàn)于目標(biāo)頭頂?shù)慕d光環(huán)、令人忍不住懊悔自責(zé)的空靈歌聲、于地表憑空飄起凝聚成手掌緊握對(duì)方腳裸的大量灰塵、從陽(yáng)光內(nèi)扭曲形成而出的光之囚籠與鎖鏈……
……
種種超凡現(xiàn)象在眨眼間陸續(xù)誕生，令周圍一些普通的懺悔者恐懼不已。
這些能力甚至可以說(shuō)全都是克制兇手本人曾經(jīng)使用過的逃跑手段，于是當(dāng)事人根本無(wú)法躲避，全身被光鎖鏈纏繞的他更是施展不出任何超凡能力抵抗。
不到五秒鐘，耍了調(diào)查團(tuán)好幾天的家伙就這么“輕而易舉”的落網(wǎng)了！
然而當(dāng)羅茲主教踏步來(lái)到被囚禁于光籠子中的兇手面前，并仔細(xì)打量了一陣子后，他的臉色卻變得異常陰沉！
只因?qū)Ψ皆诨\子內(nèi)大量強(qiáng)光的照射下，渾身上下竟然逐漸扭曲了起來(lái)，最終矮胖身影完全變成了一個(gè)消瘦的，全身仿佛大面積被燒傷的丑陋男孩！
這……
圍上來(lái)的調(diào)查團(tuán)成員見此無(wú)不茫然，羅茲主教本身則瞪著這個(gè)縮頭縮腦在籠子內(nèi)，仿佛很害怕的男孩半天沒有說(shuō)話。
這當(dāng)然不是一個(gè)人類男孩，而是一種名為耶胡迪的地獄惡魔！
與智慧的魔鬼不同，地獄惡魔行事全憑本能欲望，而這種名為耶胡迪的小惡魔擁有的欲望是惡作劇……
它們一旦被召喚，就會(huì)樂此不疲地戲耍著一個(gè)又一個(gè)所見之人，直到被拆穿，或者被驅(qū)逐回地獄為止。
也就是說(shuō)，他們完全被這小東西給耍了！
“怎么可能？如果只是耶胡迪……”
緊盯籠子內(nèi)這個(gè)小東西，羅茲主教此時(shí)的心情即惱火又困惑。
抵達(dá)內(nèi)厄姆調(diào)查前，他是有通過種種手段來(lái)預(yù)測(cè)自己此行是否正確的，那種預(yù)測(cè)雖說(shuō)無(wú)法讓自己準(zhǔn)確找到兇手，卻能判定事情是否屬實(shí)。
然而預(yù)測(cè)的結(jié)果與眼下面臨的真相完全不一致。
與此同時(shí)，耶胡迪這種惡魔盡管因?yàn)樾枰獝鹤鲃〉木壒时绕渌麗耗б斆鞯亩?，但它還不至于聰明到可以完全不漏破綻的程度！
而且惡魔終究是惡魔，耶胡迪就算再聰明，也不可能老老實(shí)實(shí)聽從誰(shuí)的命令來(lái)做一個(gè)重復(fù)性高且持續(xù)時(shí)間久的惡作劇。
它們沒有這種耐心，沒有這種邏輯條理，更沒有這種順從度！
甚至可以說(shuō)，很多耶胡迪連自己的想法都不會(huì)順從，它們的本能與思想有時(shí)候是完全對(duì)立的。
可眼下這只……
沒再多想下去，羅茲主教擺手示意將這小東西帶下去后，表情嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)頭看向身旁擔(dān)當(dāng)自己副手的中年騎士，
“留在辛克萊的幾隊(duì)人調(diào)查的進(jìn)展怎么樣了？”
“凱里一隊(duì)已經(jīng)找到兇手儀式材料與知識(shí)的來(lái)源線索、赫德森等人仍在圖書館查資料，但始終沒確定魔鬼降臨后的目標(biāo)所在，博特按照您的吩咐，去調(diào)查巴澤爾相關(guān)的事情了，特雷西在帶人調(diào)查失蹤的修道院院長(zhǎng)，據(jù)說(shuō)也還沒有明顯的突破……”
羅茲主教聞言沉默片刻，隨后果斷地道：“我?guī)ш?duì)去特雷西那邊，你留下來(lái)收尾。”
“特雷西那里？”中年騎士聞言怔了怔，“您的意思是……”
“兇手既然用耶胡迪來(lái)隱瞞行蹤，那他一定有需要拖延時(shí)間才能做到的目的。”
羅茲主教揉了揉緊蹙的眉頭，道：“我們暫時(shí)無(wú)法得知它的目的是什么，但我們知道對(duì)我們而言，現(xiàn)在最重要的是什么！”
中年騎士聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后轉(zhuǎn)身前去找本地教會(huì)管事人收尾。
羅茲主教則馬不停蹄地朝著內(nèi)厄姆西部的伊維薩方向趕去。
有件事情他并沒有說(shuō)出口，那就是當(dāng)初兇手如果以殺戮召喚來(lái)的是一只耶胡迪，附體兇手的那位強(qiáng)大魔鬼又是從哪來(lái)的？
這個(gè)問題他其實(shí)隱隱有了答案，但這個(gè)答案卻讓他著實(shí)有些心頭不寧——
如果不需要大量生命獻(xiàn)祭就能召喚來(lái)魔鬼附身，那只能證明這只強(qiáng)大的魔鬼，早已經(jīng)潛伏在了人類世界！
……
森林被焚燒后的景象凄冷又陰森，那一顆顆焦黑的殘枝斷木上盡管沒有煙霧在緩緩飄蕩，卻布滿了大火燃燒后灑落的層層灰塵。
而處于森林中的一片建筑廢墟，則更像周遭凄冷環(huán)境的核心，殘破的墻壁、干枯的水井、散亂焦黑的衣物與許多滾落在地的生活器具……
牽著馬行走在這片廢墟當(dāng)中，伯尼等人能夠看到許多昔日文明被大火焚燒后的景象——
順著莊園窗戶的線索向外拓展追查其實(shí)很難，不過周圍一片曠野下，一片被燒成灰的樹林以及樹林中的建筑廢墟相對(duì)起來(lái)卻又比較顯眼。
所以歷經(jīng)一整天大范圍搜查后，他們抵達(dá)了此地。
“這像是一個(gè)村子?！?p> 牽著馬掃視幾眼周圍環(huán)境后，特雷西如此與伯尼說(shuō)，隨后他目光看向跟在身后的一群人。
“這里發(fā)生了什么？”
“兩個(gè)月前有過一場(chǎng)大火，”
因配合調(diào)查而跟過來(lái)的莊園管家老實(shí)回答道：“不過沒人被燒死在這里，火災(zāi)發(fā)現(xiàn)的很及時(shí)，這里住的人全都提前撤走了?！?p> “兩個(gè)月前？”
“呃……您這么一說(shuō)，好像當(dāng)時(shí)院長(zhǎng)大人正巧在我們這里。”
“他當(dāng)時(shí)什么反應(yīng)？”
“也沒什么反應(yīng)，就是讓我們配合村民……”
一問一答間，一行人已經(jīng)來(lái)到了廢墟的中部區(qū)域，一個(gè)殘留著殘破天使雕像，看起來(lái)像是教堂的地方。
牽著自己那匹栗色母馬的伯尼在這里發(fā)現(xiàn)了一枚被覆蓋在灰燼下的金幣，彎腰拾起后清理了一番，其上那凸起的金色玫瑰紋路因此清晰浮現(xiàn)而出。
不遠(yuǎn)處的年輕執(zhí)事察覺到了伯尼的動(dòng)作，看了看后，調(diào)笑地道：“想想看，正常村子里的農(nóng)戶可不怎么用金幣，他們一般都用銀幣和實(shí)物交易，所以你現(xiàn)在——”
他的話沒說(shuō)完就突然頓住了。伯尼于是抬眼看了看對(duì)方，“怎么了？”
特雷西沒回應(yīng)，而是踏步走到伯尼身后一面廢墟墻壁下，并彎腰清理了一下墻根地面覆蓋著的大量灰塵。
一個(gè)有著鐵蓋子的地窖入口就這么映入了眼簾。
“好吧，原來(lái)這里不只有一枚金幣，”他隨后朝伯尼聳了聳肩，“也許下邊還有一堆?！?p> “要下去嗎？”
伯尼詢問之余，將撿來(lái)的金幣放入自己腰帶上掛著的口袋中，順便又瞄了眼來(lái)之前就放在了里面的烏龜——
這小東西安安靜靜的正在熟睡，顯得非常省心。
“當(dāng)然，不過這地方是教堂區(qū)域，真要有錢財(cái)?shù)脑捨覀冎荒苓x擇上繳?！?p> 特雷西可不知道伯尼早已經(jīng)做好某種準(zhǔn)備了，說(shuō)話時(shí)表情輕松。
“我猜里面不會(huì)有，如果人們都是提前撤退的話?！辈犴樧煺f(shuō)。
“沒準(zhǔn)會(huì)有一些搬不動(dòng)的，或者遺落的，就像你手里這枚?！?p> 兩人說(shuō)著拽開鐵蓋子就準(zhǔn)備下去查看一番，不過就在此刻伯尼突然轉(zhuǎn)頭朝特雷西問了句，
“里面會(huì)不會(huì)突然塌陷？”
“相信我，沒有人會(huì)把自己藏錢的地方修成一個(gè)破爛。”
“前提是這里真是藏錢的地方。”伯尼意有所指。
“不藏錢還能藏什么？一些底層的教士啊，也就知道錢了……”
如此說(shuō)著，特雷西卻也沒敢大意，摸了摸衣袖兜口，謹(jǐn)慎地從中拿出一瓶乳白色液體揮灑了進(jìn)去。
水聲嘩啦之下，他隨后皺著鼻子仔細(xì)嗅了嗅，然后朝伯尼道：“圣水在觸碰到黑暗氣息時(shí)會(huì)發(fā)出大量刺鼻氣味，現(xiàn)在沒有就證明里面相對(duì)安全——咱們下去吧，埃利諾，你來(lái)舉火把?！?p> 金發(fā)少年聞言屁顛屁顛湊了過去。
于是三人依次彎腰鉆入其中。
入眼所見是一張木梯子連接的天井，橫向看是一條通往未知地點(diǎn)的漆黑隧道。
下了梯子，于天井中打量了幾眼，沒什么發(fā)現(xiàn)后，三人朝著隧道深處前行而去，身影沒一會(huì)就淹沒在了地底黑暗中。
因?yàn)樯婕暗浇烫檬欠翊嬖凇柏澑保@種事情顯然是需要避嫌的，因此除了已經(jīng)混熟了的金發(fā)少年外，其他跟過來(lái)的人都選擇在外面等候。
然而他們這一等，就等了足有兩個(gè)小時(shí)。
“怎么還不出來(lái)？”
胖乎乎的伯爵之子米契爾等的有點(diǎn)不耐煩，因此想要走過去看看情況，但緊接著他就被護(hù)衛(wèi)攔了住。
“大人，里面顯然有麻煩，”護(hù)衛(wèi)警惕地地道：“可如果連教會(huì)的人都解決不了這種麻煩，我們進(jìn)去就更解決不了，反而會(huì)遇到危險(xiǎn)……”
米契爾聞言覺得在理，于是老老實(shí)實(shí)繼續(xù)站在原地等待了起來(lái)。
然而又過了兩個(gè)小時(shí)，當(dāng)天色暗淡，月亮隱隱浮現(xiàn)時(shí)，這位卻再也沒辦法繼續(xù)選擇留下來(lái)了——
此時(shí)天空中的月亮渾圓如盤，然而與平時(shí)不同的是，這輪圓月此刻顏色卻隱隱泛著紅光！
在光輝之地，連三歲小孩都知道這種現(xiàn)象代表著的是什么。
因此在跑到地窖入口喊了幾嗓子沒有得到回音后，他毅然帶著幾位護(hù)衛(wèi)翻身上馬飛快逃跑。
其他一些閑散人員同樣跟著迅速離開。
血月浮現(xiàn)時(shí)，異種與魔物最為活躍，且無(wú)數(shù)沉眠在野外各地的死尸會(huì)于今晚悄然復(fù)蘇，并且瘋狂襲擊人類！
要不了多久，野外會(huì)變得異常兇險(xiǎn)，而他們顯然無(wú)法承受這種危險(xiǎn)。
于是他們跑的干脆利落。
只是當(dāng)他們回到最近的莊園時(shí)，一股濃郁的血腥味卻倏然撲面而來(lái)！
這情況一看就不對(duì)勁，胖乎乎的伯爵之子米契爾連進(jìn)都沒敢進(jìn)莊園的門，就復(fù)又拽彎馬頭繼續(xù)撒腿狂奔。
倒是本地管家與他身旁一些仆人躊躇片刻后咬牙跑進(jìn)了莊園。
然后他們就看見了一個(gè)身著黑袍的消瘦身影，以及在他身前擺放整齊的大量死尸！
這場(chǎng)景看的他們即憤怒又恐懼，但沒等他們有什么動(dòng)作，那黑袍人就轉(zhuǎn)頭看了過來(lái)，露出一雙猩紅色的邪惡眼眸，
“正愁數(shù)量不太夠，你們回來(lái)的倒及時(shí)?！?
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