八月十六寅時(shí)一刻，天色還未大亮，漢國(guó)公府門(mén)外已悄然聚集起京兆尹的百十來(lái)個(gè)城尉。
“全都給我聽(tīng)好了，自此時(shí)起無(wú)論何人不得出入公府的大門(mén)！等到上峰命令一到，即刻沖進(jìn)去拿人……”帶刀校尉樊梧壓低嗓音發(fā)令，不知是晨風(fēng)陰冷還是心中忐忑，他的聲音聽(tīng)上去有些顫抖。
伏興，這個(gè)名字對(duì)于京兆尹的公人來(lái)說(shuō)是一個(gè)神一般的存在。若不是李大人出示了圣人御筆親批的詔令，樊梧此刻還不敢相信，自己居然即將成為緝拿伏家的主力。
漢國(guó)公府的院子里驀地飛出一群鴿子，撲騰著朝各個(gè)方向去了。樊梧正思忖那是否是信鴿之時(shí)，只見(jiàn)公府走車(chē)馬的旁門(mén)開(kāi)了，一個(gè)馬夫趕著資金大旗的車(chē)子晃晃悠悠出來(lái)。
“京兆尹有令，漢國(guó)公府今日戒嚴(yán)，一律不得進(jìn)出！”樊梧見(jiàn)手下畏畏縮縮，只好硬著頭皮頂上前去。
“京兆尹？四品還是五品……”馬夫翻白著眼嘟囔，卻并未停步。
“大膽！你再往前一步試試！”樊梧見(jiàn)狀只好拔刀，他已聽(tīng)到四下街巷之中馬蹄亂響，隨即就是兵刃相交的廝殺之聲，知道都城今日定會(huì)血流成河。
“呦，有人居然在我這漢國(guó)公府門(mén)前拔刀，真是好膽氣！”話(huà)音未落，伏興已背手走了出來(lái)，用陰鷙的目光雕琢著樊梧。
“國(guó)公……”樊梧到底把“爺”字吞回肚里，見(jiàn)伏興身著紫金朝服，自己險(xiǎn)些沖他跪了下去。
“看你這身裝束是京兆尹的人？那你懂不懂大辛的律法？國(guó)公府前亮刃，坐地是個(gè)流刑……”伏興走近一步，一股凌人的氣勢(shì)已然壓到樊梧身上。
“國(guó)公莫要為難在下，上峰有令，迫不得已。”樊梧此前已想過(guò)無(wú)數(shù)種與伏興對(duì)話(huà)的套路，可一見(jiàn)到本尊還是登時(shí)泄氣。
“上峰？你這上峰高得過(guò)漢國(guó)公府的門(mén)楣么？”伏興皺起了眉。
“國(guó)公，其實(shí)是圣人親自下的旨意。”樊梧只好硬扛下去。
“哦？圣人是要你把漢國(guó)公府里的人斬盡殺絕么？”
“不敢，不敢……只是暫時(shí)不得有人出入……”
“圣人昨夜還在頤來(lái)殿宴請(qǐng)我家，還封賞小女為清平郡主，此事你知曉么？”
“知曉……”樊梧哪里知道，只好如此對(duì)答。
“那就好辦了，我現(xiàn)在讓小女按照常例入宮謝恩，你攔在這里不怕圣人等急了么？”
“這……”樊梧本來(lái)是想搬出圣人壓制伏興，誰(shuí)料三言?xún)烧Z(yǔ)之間便被伏興以牙還牙，徹底說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。
“伏兄今日起得倒是很早??！”一隊(duì)禁衛(wèi)軍的精騎此時(shí)趕到門(mén)前，足有五六十騎，全部披甲執(zhí)槍?zhuān)瑸槭字苏俏呵唷?p> “今日伏家真是蓬蓽生輝，連魏將軍也親自來(lái)了?！狈d嘖嘖。
“本來(lái)不敢叨擾，只是剛剛得到圣人囑咐，讓我來(lái)請(qǐng)伏兄前去敘話(huà)。”魏青只是在馬上草草拱手致禮。
禁衛(wèi)軍指揮使官位從二品，按例本該下馬向伏興行禮的。
“到哪敘話(huà)，是圣人的萬(wàn)歲殿，還是刑部的閻羅獄？”伏興苦笑。
“伏兄到了自然便知。降魔司的八大營(yíng)剛剛已被禁衛(wèi)軍封禁，抗旨者盡皆處死，你還是快些跟我走吧，免得牽連了府中家眷?！蔽呵嗾f(shuō)罷，指揮手下將伏興和伏穎兒先行一步押走，同時(shí)令樊梧帶著城尉進(jìn)府拿人。
伏興剛被帶到刑部便上了三十斤的玄鐵鐐銬，他自然知道此物專(zhuān)為十惡不赦的死囚準(zhǔn)備。
沒(méi)一會(huì)兒，許德敬就帶著刑部尚書(shū)、侍郎等一干人匆匆趕來(lái)，在問(wèn)案室內(nèi)正式提審伏興。
“伏興啊伏興，圣人待我等永王府舊人一直不薄，你為何要行謀逆之事？”許德敬一臉惋惜。
“右相大人，我想面見(jiàn)圣人?！狈d目光何等老辣，早已看出對(duì)方來(lái)者不善。
“圣人？他早已羞于見(jiàn)你，只是念在那點(diǎn)情分，才派我來(lái)主審?！痹S德敬斜向上拱了拱手，嘖嘖回道。
“我有何罪？”伏興冷笑。
“據(jù)雍州太守元四法的急報(bào)，你派人在河南郡私自營(yíng)建兵工坊，招募死士，購(gòu)置北馬……你辦了這些年的案子，早該知道自己是什么罪行吧？”
“這倒是巧了，我此前接到情報(bào)，說(shuō)有人如此行事，那罪證是在梅溪一帶發(fā)現(xiàn)的吧？”伏興已然發(fā)覺(jué)是有人將謀逆之罪扣在自己頭上，不禁覺(jué)得有些好笑。
“你若是心中無(wú)鬼，為何要傳下密信，命令降魔司各營(yíng)夜里整肅，今早一起手執(zhí)兇刃涌向皇宮？”許德敬橫起眼睛。
“我察覺(jué)都城局勢(shì)不安，那些人是奉我命令到漢國(guó)公府衛(wèi)戍的，你可以去查對(duì)印信……”
“伏興你再多辯解也無(wú)益處，元四法已經(jīng)帶人突襲了河南郡的賊窩，死的都是降魔司派駐之人。今早你的那些降魔司同黨也已全部認(rèn)罪伏誅了！”許德敬繼續(xù)嘖嘖。
“居然沒(méi)留一個(gè)活口？這也真是出手狠辣……”伏興搖著頭，像是在自言自語(yǔ)。
“伏興，看在你我同僚多年的份上，你還是快些招認(rèn)了吧。我定會(huì)向圣人求情，就算保不住你，好歹也給穎兒留條活路。”許德敬知道外面正在大肆抓捕降魔司的人，可是這場(chǎng)審訊夜長(zhǎng)夢(mèng)多，只有讓伏興認(rèn)罪才能消除都城中的隱患。
“招供倒是可以，只是我想和你單獨(dú)說(shuō)幾句話(huà)?！狈d目光一凜，不怒自威。
“這倒也無(wú)妨?！痹S德敬臉上閃出一絲笑意，示意刑部的人先退出去。
“據(jù)我所知，昨夜并沒(méi)有什么急報(bào)送進(jìn)都城。這一切都是你早早謀劃好的吧？”伏興冷笑道。
“還是什么都瞞不住你！”許德敬也笑了起來(lái)，“伏興，你若是少幾分犀利，沒(méi)準(zhǔn)就能多活幾年了?！?p> “你如此著急讓我招供，是怕我的手下不明所以，對(duì)你報(bào)復(fù)？”
“我不畏死，只怕圣人著急……”
“我并不怪你陷害于我，即便你不做此事，將來(lái)也會(huì)有人去做。兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏，帝王心術(shù)不外如是。我若是圣人，也會(huì)思量如何處置當(dāng)年這些謀朝篡位的幫兇?！?p> “伏興，你這話(huà)說(shuō)得重了！再者你是你，我是我，別攪合在一起。”
“當(dāng)年廢黜太子，不正是你的杰作？”
“只是太子被廢有理可據(jù)，勾結(jié)禁衛(wèi)軍逼迫先帝退位卻是無(wú)論如何也上不了史書(shū)的。你既然明白了圣人的心意，就別再頑抗了。”許德敬嘆了一口氣。
“我有一句話(huà)，不知你信是不信?！?p> “請(qǐng)講……”許德敬忍不住開(kāi)始擦汗。
“若是穎兒有個(gè)三長(zhǎng)兩短，就算你再小心提防，也絕活不過(guò)今年。你該是知道的，降魔司花名冊(cè)上的就有三千人，未曾造冊(cè)的更不止數(shù)萬(wàn)，憑你們這點(diǎn)人手是抓不完、抓不凈的。”
“伏興，你且放心，只要你肯招認(rèn)罪狀，我保穎兒不死，而且不以罪身投入軍妓營(yíng)中。”許德敬咬牙發(fā)狠，做出最后通牒。
八月十九日午時(shí)三刻，都城西門(mén)外，伏家親眷老小二十余人在凜冽風(fēng)中跪成一排，引頸就戮。
伏穎兒已經(jīng)料想父親先一步死在刑部大獄之中，萬(wàn)念俱灰，只想一死百了。
劊子手最后在她頭上舉刀之時(shí)，忽然被一支不見(jiàn)從何而來(lái)的袖箭射穿了面孔，登時(shí)悶聲倒地。
余下的衛(wèi)兵和劊子手四下張望，彈指之間又被射殺了五六個(gè)，還喘著氣的哄地一聲逃散開(kāi)去。
伏穎兒見(jiàn)狀愣了一下，隨后迅速判斷出這個(gè)殺手的大致方位是在西邊的一片柳樹(shù)林里。
趁著兵卒暫時(shí)散開(kāi)，無(wú)人看管自己，她顧不得雙手反綁，掙扎起身，拼盡力氣，赤著一雙腳向那邊跑了過(guò)去。
林子邊上迎她的是一個(gè)陌生男子，面向俊朗、身材頎長(zhǎng)，年紀(jì)看上去絕不到三十。
男子見(jiàn)伏穎兒跑過(guò)來(lái)，也沒(méi)多言語(yǔ)，扶她轉(zhuǎn)過(guò)身，抽出腰間的錐刀將綁繩一下子挑斷。
伏穎兒略微活動(dòng)了一下僵硬的手腕，抬眼發(fā)現(xiàn)男子正端詳自己，遲疑了一下，試探地問(wèn)道，“你是降魔司派來(lái)救我的？”
“降魔司？”男子回過(guò)神來(lái)，冷冷反問(wèn)道，“你是降魔司指揮使伏興的家眷？”
伏穎兒聽(tīng)此一問(wèn)，也愣了一下，可她實(shí)在想不出除此以外，眼前這個(gè)男子為何要冒著風(fēng)險(xiǎn)出手相救。
她知道憑著父親幾年來(lái)的所作所為，只要自己出了漢國(guó)公府的大門(mén)，朝堂之中、江湖之上，乃至市井之間的平頭百姓，想殺掉自己的人何止千萬(wàn)。
“家父正是伏興，小女閨名穎兒?！彼焐想m這么說(shuō)，可聽(tīng)不出絲毫的感謝或者恭敬來(lái)。
雖然面前的男子救了自己，但伏穎兒多年浸染父親的眼力和手段，此刻仍對(duì)這個(gè)陌生人做著防備。
“哦，”男子看著她的臉若有所思，“可惜如此標(biāo)致的一個(gè)美人，竟是殺人魔王的女兒?！?p> 說(shuō)罷，他搖了搖頭轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
伏穎兒聽(tīng)了這話(huà)忽然想哭，她此刻才從這幾日的激變中緩過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己雖然從小養(yǎng)尊處優(yōu)、無(wú)人敢惹，此刻除了這個(gè)素未謀面的男子，天地之間竟再?zèng)]有自己可以依靠之人。
男子早已甩下她大步走遠(yuǎn)，頭也未回一下。他徑自穿過(guò)柳樹(shù)林，轉(zhuǎn)進(jìn)了路邊一家小客棧。
伏穎兒跟上一段，最后也只好在林子邊停下，不能繼續(xù)跟過(guò)去了。
她此刻身上還是白色的囚衣，頭發(fā)披散，赤裸雙腳，只要被人看到這般模樣，伏家漏網(wǎng)之魚(yú)須臾之間便會(huì)被捉住，押回都城領(lǐng)賞。
她早已決意，若是再有人要捉到自己，就先自行了斷，以免再受上刑場(chǎng)的折磨。
伏穎兒剛剛從鬼門(mén)關(guān)出來(lái)，到底還想活下去，獨(dú)自一人怔怔站在那里，悔恨自己為何不略微放下些姿態(tài)，快些趕上那個(gè)男子，求他收留自己，想著想著又覺(jué)得自己太不爭(zhēng)氣，便落下淚來(lái)。
淚眼蒙眬中，她見(jiàn)一個(gè)人從客棧出來(lái)徑直往自己這邊來(lái)，剛驚得要躲閃，卻看清是之前那個(gè)男子，步履生風(fēng)，手里還拎著一個(gè)鼓鼓囊囊的包裹。
待男子走回她的身前，伏穎兒才強(qiáng)止住哭，擦了擦眼睛，一臉冷傲地對(duì)著他看。
“你走就走了，怎么又回來(lái)了？”伏穎兒冷冷問(wèn)道，她感覺(jué)自己的心臟劇烈地跳動(dòng)著，竟然比剛剛在刑場(chǎng)時(shí)還要緊張。
她自認(rèn)為一眼就能將人看透，而面前這個(gè)男子滿(mǎn)身都是神秘，自己在他那里反倒像個(gè)尷尬的透明人。
“若是換了你父親的手下跟著我，想發(fā)覺(jué)倒很困難。先把這套衣服換上吧，能保你多活些時(shí)日?！蹦凶诱f(shuō)著抖開(kāi)包袱，里面是一套八成新的男裝，大小差強(qiáng)合適，還有一雙麻布鞋子。
“你若想救我，索性救到底，我一個(gè)人絕對(duì)不能活著出這都城十里之外。”伏穎兒鼓起勇氣對(duì)視著男子，可見(jiàn)到他那雙淡漠的眼睛時(shí)，又開(kāi)始后悔自己還多少擺著伏家大小姐的姿態(tài)——此刻她是在求人，而不是以前對(duì)下人頤指氣使。
“若是別人，我救了倒也無(wú)妨，可要帶著你，恐怕我也不能活著多走出幾里路去。”男子嘆了口氣，苦笑了一下。
他自少年時(shí)便游歷九州四洋，見(jiàn)識(shí)頗多，經(jīng)歷豐富。此前一時(shí)沖動(dòng)救下這個(gè)女子，只因?yàn)樗砩嫌幸环N說(shuō)不清道不明的磁力，讓他只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)一眼便被吸引、欲罷不能。只是他未料她的身世竟然如此特殊，而且與自己當(dāng)初的游歷還頗有淵源。
按照他的江湖閱歷，非但京兆尹的城尉捕快會(huì)立馬傾巢而出進(jìn)行追剿，連她父親那成百上千的仇家知道她漏網(wǎng)逃脫的消息后，也會(huì)即刻洶涌而至。
“你救我時(shí)出手如此狠絕，隨身除了錐刀還藏著袖箭，聽(tīng)口音也不是京畿之人，再加上你身上這西錦的衣料……”伏穎兒打量著他，忽然又開(kāi)了口。
“嗯，”男子饒有興致地點(diǎn)點(diǎn)頭，“不愧是漢國(guó)公的千金，看人倒很細(xì)致，接著說(shuō)下去?！?p> “你八成是來(lái)都城刺探情報(bào)的間諜，或是暗殺要人的刺客，而且背后的勢(shì)力深不可測(cè)！”伏穎兒故意將“背后”兩字說(shuō)得響亮，半推半詐，緊接著看他的反應(yīng)。
“那又如何？”男子淡然笑了一下，接著問(wèn)道，“即便拋去無(wú)憑無(wú)據(jù)的推測(cè)不說(shuō)，你如今身為朝廷要犯，難不成要跑去告發(fā)我？”
男子話(huà)音剛落，就聽(tīng)伏穎兒緩緩說(shuō)道，“你今日救我，我就是你的女人了……”
這句話(huà)已在伏穎兒心中掙扎了半晌，終于決定翻開(kāi)這張底牌，因?yàn)樗龔哪凶拥难凵裰锌梢钥闯?，他一定是喜歡自己的。