萬(wàn)順五年中秋夜，梅溪唐家堡中張燈結(jié)彩，一派熱鬧景象。
“估計(jì)趙昱明年中秋夜就沒(méi)有心思點(diǎn)什么長(zhǎng)明燈了?！碧茝?fù)喝過(guò)幾杯酒，情緒很是不錯(cuò)。
他按例在唐府主持晚宴，各家族長(zhǎng)和宗老都聚在一起。
“趙昱為了修他的萬(wàn)年陵，揮霍無(wú)度，涸澤而漁，今年上秋的稅賦比前年還多三成。除此之外，各地州府?dāng)偱傻膭谝垡差H為沉重。照此發(fā)展下去，天下早晚將亂！”秦月明嘖嘖道。
聞若虛這晚卻沒(méi)做聲，人又清瘦了一圈。他這一年里幾乎馬不停蹄走遍了九州，探查局勢(shì)。
按照他的預(yù)測(cè)，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，各地起義的戰(zhàn)火就會(huì)此起彼伏。
自己當(dāng)初誘導(dǎo)趙昱窮奢極欲、涂炭黎民，究竟是為了什么？聞若虛懷中是唐復(fù)剛剛給的第三顆白虎丹，還未讓伏穎兒服用。
“若虛，你走了一遭，認(rèn)為我們可在哪里起事？”唐復(fù)見(jiàn)聞若虛心不在焉，便拿話問(wèn)他。
“大族長(zhǎng)，如今形勢(shì)雖然已是箭在弦上，可我等不該先發(fā)——最早起事的必然會(huì)被朝廷集中兵馬剿滅干凈?！甭勅籼摴笆执鸬馈?p> “可是元四法近來(lái)苦于平定白族的叛亂，兵馬不足，早已盯上了唐家堡的這數(shù)千男丁。若是繼續(xù)待在這里，早晚會(huì)被他知曉我們暗藏兵馬，有所圖謀……”唐復(fù)嘆了口氣，他為此事已向雍州撥付了三十萬(wàn)兩的人頭稅，才避免攪入其中。
“大族長(zhǎng)不必憂慮，我明日帶一股族中精銳潛入臨夏，剁掉元四法的狗頭便是！”秦月明見(jiàn)唐復(fù)又問(wèn)計(jì)于聞若虛，連忙搶話。
“若虛你怎么看，我們就地起事如何？”唐復(fù)對(duì)秦月明不置評(píng)價(jià)，繼續(xù)問(wèn)聞若虛。
“不可。雍州的元四法、涼州的王渙長(zhǎng)年與白族廝殺，兵馬極是驍勇，經(jīng)驗(yàn)也足，更兼西域各城邦盤根錯(cuò)節(jié)，實(shí)在不是安穩(wěn)之地?！?p> “東進(jìn)幽云如何？”
“不可。幽云北鄰狄族大漠，又有公孫一家盤踞多年。公孫康的妻子是狄族王室的女兒，我觀望這兩家只要一有時(shí)機(jī)就會(huì)聯(lián)手拿下北方，甚至飲馬京畿?！?p> “其他地方呢？”唐復(fù)對(duì)聞若虛當(dāng)眾潑冷水有些掛不住臉，語(yǔ)氣也冷了下來(lái)。
“青徐近年澇災(zāi)頻繁，流民四起。此外，楚州自醴王趙仁平定黎人九寨后，官軍嚴(yán)密把持各個(gè)要道，想混進(jìn)去也不容易。京畿和江北更不用說(shuō)……”聞若虛話沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)秦月明拍案而起。
“大族長(zhǎng)問(wèn)你可以去哪，你卻這也不可，那也不可！”
“讓若虛把話說(shuō)完！”唐復(fù)橫起眼睛瞪著秦月明，眾人都暗暗吃了一驚。
“漢州。此地民生富足安逸，沒(méi)有外族侵襲，東與京畿之間有秦嶺阻隔，西與雍涼有三關(guān)為隘，順大江而下就是楚州千里腹地，進(jìn)可攻，退可守，算是一塊福地?！甭勅籼摾世收f(shuō)道。
“那到漢州之后呢？”唐復(fù)面色變得和緩起來(lái)。
“我經(jīng)過(guò)藍(lán)田縣時(shí)發(fā)現(xiàn)終南山地勢(shì)險(xiǎn)峻，是個(gè)天造的要塞。山上有一處修仙問(wèn)道的星圖宮，可以作為我等潛伏之所?！?p> “不錯(cuò)，不錯(cuò)。今年入冬前，我族精銳之士就南下漢州，至于和星圖宮原主的交涉還要盡快做好。”唐復(fù)如是下了令旨。
“遵命。我曾與星圖宮的道長(zhǎng)有過(guò)坐論之交，此事當(dāng)是不難。”聞若虛說(shuō)罷拱手。
酒過(guò)三巡，聞若虛自唐府出來(lái)，趕忙回到聞府，不想讓伏穎兒一個(gè)人清冷。
“穎兒，我今晚按例要去大族長(zhǎng)那里赴宴……”聞若虛叩門而入，見(jiàn)伏穎兒正坐在桌旁發(fā)呆，心中不免酸楚起來(lái)。
“聞公子能想著來(lái)看我，我就很是知足了?！狈f兒將他讓到座位上，楚楚垂首而語(yǔ)。
“對(duì)了，穎兒！這是今年的丹藥，你現(xiàn)在就服下吧?！甭勅籼搹膽阎刑统鲆粋€(gè)玉瓶放在桌上。
“公子為了這顆丹藥做了不少為難之事吧？”伏穎兒抬首注視著聞若虛的眼睛，被他輕輕避過(guò)。
“穎兒你想多了，這只是我族現(xiàn)成的溫補(bǔ)丹藥而已，我取來(lái)一些哪里會(huì)有什么為難？”聞若虛搪塞。
“公子你的眼睛騙不了我……”伏穎兒喃喃。
“穎兒，你自打到了唐家堡以后像是變了一個(gè)人，倒沒(méi)有你我初見(jiàn)時(shí)那般凌厲了……”聞若虛笑著想轉(zhuǎn)移話題。
“公子你可就是當(dāng)年名震江湖的梅溪小小生？”伏穎兒驀地問(wèn)道。
“我就知道你早晚會(huì)這么猜，如今回想摘掉長(zhǎng)明宮燈這樣的事，卻顯得我太過(guò)幼稚了吧？”聞若虛撓了撓頭，面色微紅。
“梅溪小小生在前年上元節(jié)發(fā)出三個(gè)愿誓，一摘長(zhǎng)明燈，二斬二人頭，三是遍訪青云大榜上的九位絕色佳人。我卻想知道公子當(dāng)初在刑場(chǎng)上將我救下，是不是為了完成最后一個(gè)約誓?！?p> 聞若虛只是笑了笑，根本沒(méi)法回答這個(gè)問(wèn)題。
他遙想自己出身軒轅世家，才名貫通九州，按著百通子《青云集?麗人》上的排名，逐一拜訪那些女子，還在江湖上揚(yáng)言待到遇見(jiàn)第九個(gè)麗人，便要娶她為妻。
麗人榜上的絕色美人中，有世家大族的千金，也有王侯將相寵愛(ài)的番妃，有絕技青樓的頭牌，也有隱居山林的仙子。
聞若虛雖然一一照面，可都是君子作為，相交之時(shí)點(diǎn)到為止。
而讓他最難忘的是前往西域?qū)ふ野裆献詈笠蝗恕心菘晒披惖脑率吓印?p> 那時(shí)聞若虛剛剛在江北見(jiàn)過(guò)排在榜上第八位的一個(gè)大家閨秀。
兩人蕩舟湖上，畫(huà)舫之中音律相諧，可他心中惦記的卻是最后一次見(jiàn)面。
“聞公子與我邀約在這里相見(jiàn)，卻不知為了何事心神不寧？”佳人一臉黯然，暗想自己的容貌和才藝竟不能叫面前這個(gè)男人專心。
她彈奏了一曲江南小調(diào)，明明有幾個(gè)和音慢了半拍，抬頭看聞若虛的表情卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方全然沒(méi)有察覺(jué)，臉上還掛著贊賞的笑意，眼睛卻一直飄向窗外。
“聞某自是迷醉于姑娘的音律之中，一時(shí)間浮想翩翩而已?！甭勅籼摶剡^(guò)神來(lái)，抱歉地拱手致意。
“我想聞公子沒(méi)說(shuō)實(shí)話吧？”佳人掩面輕笑道，“我倒是聽(tīng)說(shuō)公子這段時(shí)日一直忙著與麗人榜上的女子一一見(jiàn)面。若是如此，我排在第八位，公子見(jiàn)到我之后便算是完成了任務(wù)，要去西域找自己未來(lái)的夫人了吧？”
“聞某這次拜訪絕非故意唐突姑娘，此刻出神也不敢敷衍姑娘，至于要娶第九位女子為妻更是一時(shí)誑語(yǔ)，姑娘見(jiàn)笑了……”聞若虛苦笑。
他未曾想到面前這個(gè)女子不但容貌雋秀，才藝不凡，更是心思細(xì)膩，一語(yǔ)道破自己心中所想，臉色剎那間變得局促起來(lái)，再?zèng)]半點(diǎn)灑脫之氣。
“我并非取笑公子，相反倒是羨慕公子瀟灑于塵世之間的模樣。時(shí)候已然不早，無(wú)心之曲，即便再多聽(tīng)?zhēng)资滓彩菬o(wú)趣。還請(qǐng)公子早些赴約，回來(lái)時(shí)若還路過(guò)江北，也好和我講講西域的見(jiàn)聞。”佳人說(shuō)罷收緊琴弦，翩然施禮從容送客。
與那佳人匆忙告辭之后，聞若虛就地上路，車馬輾轉(zhuǎn)顛簸兩月有余才到了西域月氏。
他本以為妮可古麗既然是西域第一美人，該是無(wú)人不知無(wú)人不曉，可興致勃勃地尋遍天山以北的數(shù)十個(gè)城邦村落，耗時(shí)月余卻沒(méi)有絲毫的線索，終于心灰意冷。
聞若虛一來(lái)與當(dāng)?shù)厝搜哉Z(yǔ)不通，二來(lái)不適應(yīng)山地中的稀薄氣候，決定打道回府。
就在他準(zhǔn)備動(dòng)身的前一天，偶然從一個(gè)老獵戶口中得知“妮可古麗”并非某個(gè)姑娘的名字，而是圣山之南一片湖海的名字，當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言里的意思是圣潔無(wú)暇、絕美無(wú)二。
聞若虛聽(tīng)到這個(gè)消息，心中即刻了然，難免哭笑不得。
想必百通子遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，只是輾轉(zhuǎn)幾手聽(tīng)聞這個(gè)西域傳說(shuō)，誤以為妮可古麗是西域的一個(gè)花魁姑娘，才把她列入那個(gè)排名，以求榜單齊全無(wú)偏。
聞若虛得知這個(gè)真相之后，半是失落，半是坦然，返程之時(shí)還是特意尋得一個(gè)當(dāng)?shù)氐南驅(qū)В瑤@路到那圣山湖海，到底是想看看傳說(shuō)中的風(fēng)景到底多美。
天色如水，水色如天，青松丁翠，雪峰綿延。聞若虛一到那里便著了迷，仿佛整個(gè)身體都融進(jìn)了那一抹湖光山色之中。
他獨(dú)自一人坐在湖邊，幾個(gè)晝夜都不想離開(kāi)，時(shí)而望著遠(yuǎn)處巍峨的雪山發(fā)呆，時(shí)而聽(tīng)著腳下起伏的波濤入神，餓了便捉些魚(yú)蝦，渴了便俯飲湖水，只感覺(jué)自己與天地合為一體，說(shuō)不出的安寧祥和。
有的時(shí)候，他若不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)不知是巖羊還是雪豹跋涉的蹤影，天空中蒼鷹翱翔而過(guò)，似乎早已經(jīng)忘了自己是一個(gè)活人，而是這山湖之間的一顆草木、一塊石頭。
他心中暗暗感嘆，向來(lái)只有用山水來(lái)比喻女子的純潔柔美，卻沒(méi)有人想到用絕世佳人來(lái)贊美山水。世間再美的女子與恒宇相比不過(guò)曇花一現(xiàn)，到底會(huì)有人老珠黃的一天，而這雪山湖海卻能經(jīng)歷千萬(wàn)年而容顏不改，無(wú)論是否有人欣賞都自得其境。
到了第七日，聞若虛心滿意足想要離開(kāi)，卻看到遠(yuǎn)處一個(gè)少女披著夕陽(yáng)的余暉，正牧羊而來(lái)。
待到她走近時(shí)，聞若虛驚覺(jué)此女雖然戴著面紗，也難以遮掩她那瑰麗晶瑩的相貌，五官精致，膚色如雪，嬌小的身體套在羊皮襖子里依舊顯得輕靈柔美，尤其是一雙湛藍(lán)的眸子，仿佛將那天空和湖海盡皆收容，讓人只想墜入其中，再不出來(lái)。
聞若虛在那一瞬間便可確定，這樣的人物上天幾千年也不會(huì)造出第二個(gè)來(lái)。自己誤打誤撞遇見(jiàn)，卻不知是幾世修來(lái)的福分。
那少女面色清純，眼神懵懂，年歲絕不會(huì)大。
她見(jiàn)聞若虛怔怔看著自己，反而再走近些才停下腳步，輕輕摘下面紗，歪著頭向聞若虛燦然一笑，似乎在問(wèn)是否要她幫忙，這個(gè)姿態(tài)卻更讓他徹底失了魂。
待得聞若虛看見(jiàn)她的全貌，更是一陣難以名狀的悸動(dòng)，只覺(jué)這里讓自己足足流連迷離七日的景色，此刻只不過(guò)算是她的粗糙陪襯罷了。
聞若虛暗想，天下男子無(wú)論是誰(shuí)見(jiàn)了這般絕色天女都會(huì)本著心性按耐不住，只想據(jù)為己有。可是他已在這山湖之間滌蕩數(shù)日，自是悟出了一個(gè)道理：這個(gè)少女在此間山湖之中才顯精彩，正如山湖立于此間天地才有靈韻。
聞若虛想表露仰慕之意，只恨自己與她言語(yǔ)不通，一邊說(shuō)話一邊比劃，可少女只是笑著搖頭，根本不知道面前這個(gè)須發(fā)散亂的外族過(guò)客經(jīng)歷了什么，又為何見(jiàn)到自己會(huì)如此激動(dòng)。
最后，聞若虛驀地想起什么，用力指了指她，激動(dòng)地大聲說(shuō)道，“妮可古麗、妮可古麗！……”
那少女一愣，隨即泯然一笑，該是以為這個(gè)人在提醒自己要做參拜，轉(zhuǎn)即看向那片湛藍(lán)的湖海，睫毛微闔，雙手合十，朝著湖海對(duì)面的圣山虔誠(chéng)地做了一個(gè)拜禮。
聞若虛看著少女的側(cè)影，只覺(jué)自己到了虛空之地，無(wú)憂無(wú)懼，心念即至，快要感動(dòng)得落淚，竟不自覺(jué)地學(xué)著少女的樣子做了拜禮。
聞若虛和那少女從偶然相遇到揮手告別不過(guò)一刻，可心中卻是波瀾不斷，他不禁哂笑自己信誓旦旦要娶妮可古麗為妻，可真遇見(jiàn)了仙女，卻連話都未說(shuō)幾句。
聞若虛出了西域之后，一路奔馳，萬(wàn)里向東，徑去瑯琊無(wú)上峰找到了百通子，講述了自己追尋妮可古麗的這番經(jīng)歷。
百通子聽(tīng)罷也連連稱奇，到底將“妮可古麗”從麗人的排名中撤了下來(lái)。此事一時(shí)間傳為江湖上的奇談，影響更遠(yuǎn)勝于聞若虛真地迎娶了西域美人。
青云大榜自樹(shù)立以來(lái)人有生死，名無(wú)空缺，百通子不得已才把伏穎兒的名字補(bǔ)在了妮可古麗的那個(gè)位置。
時(shí)光荏苒，事隔一年，聞若虛到此刻也不知道自己與伏穎兒的這段際遇到底是天定的緣分，還是自己執(zhí)意履行當(dāng)初的承諾要娶麗人榜上的最后一位。
只是他始終堅(jiān)信，伏穎兒就是他心中的那片“妮可古麗”。