夕陽撫照之下，朱雀堂的主廳正呈現(xiàn)出一片曖昧的橘黃色，六扇軒窗全都朝南敞開，微風帶著院子里的花草香氣吹進來，輕輕晃動著屋里的紗簾，說不清的嫵媚溫柔，一對明燭早早燃起，似是在等著一位嬌客。
“南星，玄武堂那邊行動可還順利？”伏穎兒正略帶疲倦地側臥在一個香席上，雙目微合，近來與天道軍合兵在即，朱雀堂負責的大小事務驟然多了起來，每日僅是往返稟告情報的弟子便從早到晚一刻也不曾間斷。
雖然勞心勞神，伏穎兒卻是這幾年來少有的開心暢快，想到能為聞若虛做一些事情，一切苦累都是那么值得。
同時，她也感到欣慰，朱雀堂的這些弟子雖然都是年紀輕輕的女娃，可都機智聰穎、堅韌果決，完全不屬于其他堂中的男子。
尤其是南星，自打第一次見到時，便覺得她像極了自己年少時的模樣，暗想如果等她到了自己這般年歲，定會勝過自己，擁有更廣闊的前景。
“李天道已往這邊來了，不出三五日便可到山下?！蹦闲且琅f活潑，此次雖只是到武關道上打探消息，卻又可以出去透透風，總比圈在堂里好過很多。
南星起初不知星圖宮的來龍去脈，還發(fā)覺不少可疑之處。
偌大的門派，數(shù)千宮眾，平日里一不耕作，二不狩獵，只各自埋頭鉆研本堂的本領。
可供養(yǎng)這么多人口，絕對是一筆不小的用度，星圖宮卻似天上撒錢一般從未斷絕開支，仿佛銀子會從地里自己長出來一般。
同時，縱觀這些宮眾的專長，對于開宗立派、傳道授法沒什么干系，倒是更像暗中養(yǎng)著一支驍勇善戰(zhàn)的勁旅，戰(zhàn)力、情報、突襲……各類人手一應俱全。
也好在自己是堂主親信，南星才早早知道星圖宮要聯(lián)合天道軍起兵推翻朝廷的大概計劃。
此前得知星圖宮借九寨之手除掉了劉龍底這個殺父仇人，南星自覺大冤得報，心中振奮不已。只是敦巴陸身為叛徒依舊安好無傷，倒不盡如人意。
“南星，你上次去十萬大山送信之時接觸過天道軍的人，照你觀望，天道軍這股人馬到底如何？”伏穎兒問道。
“當時他們處于官軍圍堵之中，被困十萬大山，雖然戰(zhàn)力平平，倒有毫不畏死的氣概?；蛟S也正是這個緣故，他們才能在朝廷的征剿之下存活至今?！蹦闲墙o出一個中肯的評價。
她當年還在九寨之時，就聽說過南楚有四大世家公子，個個才華過人、姿態(tài)絕倫。
那時，寨中有不少女子都喜歡聚在一起拿他們當話題聊天，雖然寨里的姑娘們沒一個見過四大公子的真身，可都喜歡天馬行空地想象一番，描述一番，有時還會爭辯起來，仿佛只要那幾個名字從口中說出來，便像在盛夏里喝了山泉水，從頭到腳覺得清涼。
南星這幾日暗暗地猜想，自己北上尋找大英雄的預言莫非就要應在天道軍中人物。每想到這里，她就忍不住一陣心悸。
“嗯，”伏穎兒睜開眼，忽又問了一句，“此次去挾制漢州太守孫文杰的，可是當年與你同來的那個黎族少年？”
“回稟堂主，去漢州辦事的就是卯蚩，具體情形我不是很了解，但應該算是順利。他這兩年功夫該是大有長進，那區(qū)區(qū)太守府絕對攔不住他……”南星雖然嘴上這么說，心中還是不禁揪了一下。
南星從武關道回山的路上偶遇一個師姐，才知道卯蚩被玄武堂派去執(zhí)行這么危險的任務。在她看來，卯蚩這次深入虎穴，只要稍有閃失，便是有去無回，因此知情后便一直暗暗惦記著他的安危。
“放心，他也已往回走了，該是今夜就到。”伏穎兒是何等敏銳之人，自然看出了她的心思，淡淡笑著安慰。
南星抿嘴一笑，拱手作揖，多謝師父體諒自己的心情，隨后乖巧地退出屋子。
南星看下時辰，心想若無急事，她該是這一日里最后一個稟告情報的弟子，師父若按平時作息也早該休憩了。
她剛要走出院子，就在大門口跟那個酒耗子走了個頂頭碰。
“咦，又是……你?。俊?p> 南星定睛一看，幾日不見，酒耗子滿臉的胡茬居然都修得整齊，只在唇下留著一綹文須，頭發(fā)也梳理干凈，還盤了一個沖天冠，臉上洗得透亮，絲毫看不出酒氣，若不是還穿著那身破糟糟的舊衣服，乍一看去簡直是個俊朗威儀的師長。
南星雖然知道此人相貌本來就不丑，可是從未想到他會如此容光煥發(fā)，身上充溢著一股浩瀚之氣，一時間居然看得癡了。
“小家賊，看什么看？就算你認不出我這個人，還認不得這口破鍋么？”酒耗子看到南星，臉上馬上又流露出鄙夷的神色，這正是他一如往日的招牌表情。
也正是如此，南星才回過神來，確定眼前的人依舊是那個令人討厭的酒耗子。
此刻酒耗子正撇著嘴，雙手往前一端給南星看，原來還是去給日燭送沐浴湯的。
南星本想開口譏諷他一個大男人天天給女人燒洗澡水，空長七尺身軀，沒有半點出息。
可這話剛到嘴邊，她忽然想起師父那如花美顏來，覺得像酒耗子這般窩囊廢能伺候這樣的美人，非但不是齷齪，簡直算是福分，于是也學著他的樣子一撇嘴，甩開衣袖，側身忿忿走了出去，走出幾步只聽得酒耗子在她身后哈哈大笑。
“笑什么笑?。俊蹦闲橇ⅠR回身過來，氣得直瞪眼睛。
“我笑你剛剛那姿勢，倒真像是撲騰翅膀的小家賊。此刻你這么一回頭，我便覺得那雙圓圓的眼睛更像了。”酒耗子捧著鐵鍋取笑道。
南星本來心情不賴，卻不知為何被酒耗子撩撥得喜怒交集，驀地又有一份失落之感，她覺得眼前這個下人雖然面相俊朗，可與她心目中那個大英雄差得十萬八千里，于是膽中生惡，摘下頭上的一枚白銀發(fā)簪，抬手飛出，直往酒耗子的面門摜去。
可是出手之后，南星心中卻暗叫不妙！
原來她并未練過暗器，手上全沒準頭，只是聽師父講過可用隨身首飾防身。
那枚發(fā)簪頂尖帶著銳利的銀刺，絕對和飛鏢無異。若是由著氣力扎在酒耗子頭上，便是非死即傷的下場。若是如此，師父怪不怪罪且先不說，自己良心上也絕過不去。
正思量間，南星只見酒耗子似乎也慌了神，一只手下意識地拂袖擋臉?？梢凰查g，那發(fā)簪便不見了下落。
“嚇死我了，你這賊丫頭下手忒狠！要不是你手上沒準飛出去老遠，我可就得落個傷殘嘞！”酒耗子指了指身后，嘖嘖訓道。
“你長記性便好，下次若是再敢取笑我，定要真地給你一個大大的教訓！”南星以為發(fā)簪偏了出去，總算松了一口氣，說完話轉身就走。
每天到了這個時辰，朱雀堂的弟子們各自歸寢，主堂里只剩下日燭一人沐浴，這般規(guī)律經年未曾變過。
酒耗子見南星走遠后，笑著搖了搖頭，用腳闔上了院門。
他微屈的身板忽然挺拔了一些，神色也變得清朗許多，雙手托著那鍋也立時顯得不再費力，步履輕盈地徑直進了屋子。
“主公！”伏穎兒聽到那熟悉的腳步聲早已起身，就在香席旁恭恭敬敬地屈膝做了揖，原來這日日扮作下人來送湯水的正是這玄武堂的主公——星圖宮左使聞若虛。
聞若虛將那鍋輕輕放下，笑盈盈地過去將伏穎兒扶著回坐在香席之上，自己也坐在一旁。
他握著伏穎兒那一雙凝脂般的手，一臉的輕松親切，“穎兒，我們與天道軍會面在即，今日你該是又忙壞了吧，感覺可還好么？”
“主公，我已調理得很好，只是連累你……”伏穎兒不再是一身威嚴之氣的堂主，轉而變成了一個溫軟可人的嬌娘，頭輕輕靠在聞若虛的肩上，剛一開口，眼淚卻莫名地一雙一對地開始往下掉，自是又想起了傷心之事。
“穎兒，我真地從來沒有覺得當初遭遇有什么不好，反而會感激上天讓我遇到了你，你也千萬不要再以此終日自責。如今你我不還是好好活著，不是朝夕都可相見么？你若是每天能開開心心的，便才算是對我好?！甭勅籼撜f罷，抬手輕輕托起伏穎兒的臉頰，另一只手從懷里掏出一枚純白的方巾幫她拭去淚水。
聞若虛說的都是實話，他每日里最放松、最愜意的時光便是和伏穎兒在這房間里獨處一會兒，即使有時倦怠，不怎么說話，可只要能看看她那張絕美的臉龐，便像是重歸少年風流之時，更像是閱歷過無限風光之后終于守得一處心安，只覺得人生仍是快活寫意，世間還有諸般美好。
“幸好堂中的弟子都很精干，沒有辜負主公的囑托，只恨我這半死不活的肺傷，日后下山恐怕終究是個累贅?！狈f兒說罷嘆口氣，別過臉去卻又掉了一對豆大的淚珠。
“等下了終南山，若你騎馬累了便坐車，坐車累了我便背著你、抱著你，有什么好擔心的？”聞若虛柔聲說罷，又伸手給她擦眼淚。
“堂堂的左使大人懷里抱著朱雀堂主，讓別人看見了成何體統(tǒng)？”伏穎兒忸怩著輕輕撥開他的手，終于破涕為笑。
“古人說懷璧其罪，我只怕別人嫉妒天下第一的美人被我抱著，便要個個找我拼命。到了那個時候，我卻要有的忙了……”聞若虛笑道。
伏穎兒聽他這話說得有些不吉利，立即將臉湊過去，在他唇邊輕輕吻了一下，然后不等他反應便下了香席，去將那最后一鍋熱湯倒進了沐浴的大竹桶，然后回身道，“主公快些下水來，再遲些藥性涼了便不好嘞?！?p> 聞若虛剛剛得到一枚香吻，心情大好，于是笑著起身，褪下了那污漬漬的外套，里面是一身潔白如新的白襯，再褪下則露出了臂膊，只是原本白凈的皮膚上竟盤滿了如蜈蚣一般的暗紅色突出。
每當?shù)酱?，伏穎兒便會別過臉去，不忍再看。待聞若虛坐進了竹桶，水沒過了胸口，她才走近前去，拿起一塊方巾撩水，細細擦拭他脖頸下那些沒沾到藥湯的突出。
“對了，南星這兩年長進確實不小，可是性子還是急躁了一些。剛剛在門外她居然還用發(fā)簪來刺我，換做別人恐怕就丟了一只眼睛了。你近來還要抓緊時間調教一番，莫要讓她養(yǎng)成任性妄為、睚眥必報的習性，以免誤了大事?！甭勅籼撓肫鹉闲峭狄u自己的事情，眉頭皺了起來。
“主公說的我都記住了?！狈f兒黯然回道。
她起初就發(fā)覺南星性格潑辣，卻最像年少時的自己。聞若虛如此評價南星，讓她感覺像是在說自己一般，不禁有些尷尬。
聞若虛聽罷闔上眼睛，臉上開始露出享受的神色，額頭上不一會兒便滲出細細的汗珠，那沾過藥湯的突出漸漸地變成鮮紅色，過了一炷香的時間又變回了原來的顏色。
聞若虛睜開眼睛，示意今日已可結束，伏穎兒便扶著他起身。
再跨出竹桶時，聞若虛的動作竟變得十分吃力，像是一個上了年歲的老人，晃晃悠悠地挪了十幾個小步，才趴到了伏穎兒的香席之上。
伏穎兒熟練地回手掀起一席絹紗的薄被，將聞若虛的身子嚴嚴實實蓋住，然后悄然坐在了一旁，看著他倦然昏睡過去，一雙眼睛又開始濕了起來。
這般難熬的日子已經重復了不下千遍，每一遍都讓她的心痛得如被刀錐。若有人問伏穎兒此生參透最大的道理是什么，她決然會說，死未必是最不好的，負罪活著其實比死了更難。
伏穎兒靜靜看著身邊的這個男人，本來是個飄搖于天地山河之間的仙人，是無數(shù)佳麗求之一遇的倜儻公子，這些年來卻受了她的連累，終日拘于塵泥之下，囚在煉獄當中，過得人不像人、鬼不像鬼，日日夜夜遭受凡人難以想象的痛苦。
在這般境遇下，他愛她的心思每多一分，她胸口壓著的夢魘便重一分。