端午佳節(jié)將至，距離北都數(shù)百里的樂浪府再往北，北鎮(zhèn)正是滿滿的煙火氣。
“北鎮(zhèn)無米炊呀，爺兄捉山王。婦人金釵貴呦，難買老少回。婦人金釵貴呦，難買老少回……”
這首童謠在北鎮(zhèn)已傳唱了快十年。這里的冬日嚴(yán)酷，春短秋長(zhǎng)，夏日卻不燥，山風(fēng)清涼自在，流水繞門而過。
鎮(zhèn)里的孩童們常常梳著髻子，身著薄麻面的小夾襖，一邊唱著童謠，一邊揮舞著手里的風(fēng)車，從鎮(zhèn)中央的井口追逐跑鬧到鎮(zhèn)東頭的樹蔭下，數(shù)個(gè)來回也不知疲倦。
鎮(zhèn)里的年輕女人和嫗叟則多在房前院下曬太陽，手里搓著草繩，嘴里扯著閑話。
站在鎮(zhèn)子里任何一處，只要抬眼向北望去，就會(huì)一眼埋進(jìn)那巍峨延綿近百里的黑王群山，抑或說整個(gè)北鎮(zhèn)都被黑王山裹挾在此。
黑王山溝深林密，人煙絕跡，只有無數(shù)的毒蟲鷹梟、虎豹豺狼遍行其間。
特別是山的深處時(shí)有熊羆出沒，體型極是巨大，自然成了這山中的百獸之首，山下人家將其敬為黑山王，此山就喚作黑王山。
一條山溪從山坳處涓涓而下，到了山腳下平緩處，則繞著這個(gè)兩三百戶人家的鎮(zhèn)子，緩緩向東南流去。
溪水的南岸，近處是墳塋，再遠(yuǎn)些則是一眼望不到邊的麥田，田里的莊稼稀稀疏疏，一排新墳倒排列得整整齊齊，像是沙場(chǎng)上列陣待戰(zhàn)的士兵。
“鵲兒，爹他們走了月余，若沒遇上大雨，此刻應(yīng)快到了北都吧。”
白靖仇說著話，停下手里那把兩寸三分長(zhǎng)的銼刀，往一個(gè)小鐵盆里彈了彈手指上暗黃色的碎屑，挺起身來抻了抻腰，聽著窗外孩童的嬉鬧發(fā)怔。
這個(gè)男人只二十歲左右年紀(jì)，卻一臉沉寂的神色，雖然站在窗邊的陰影里，可還是一眼就能看得見他的臉色白得嚇人，身體單薄瘦弱，絕不是在地里出力氣干農(nóng)活的人。
除此之外，他的長(zhǎng)相倒是頗為秀氣，眉峰相對(duì)妥帖，眼窩微微凹入，雙眸帶著一股明澈的淺棕色，鼻梁挺直，鼻尖卻精致得很，再配著一張鵝石臉，便是女子見了這般長(zhǎng)相也會(huì)無端生出幾分妒意。
“相公不必?fù)?dān)心，今年照往常還早了十天出發(fā)，公爹他們一路可投官家驛站，就算走走歇歇也誤不了期?！?p> 白靖仇的妻子明氏正從伙房里小心翼翼端來一碗梅子湯，輕輕放在磨石上，然后伸出一只藕段般的手，用袖襟拭了下白靖仇額頭上的汗，又撫著他的后背柔聲安慰。
“我已鍛打好了今年要補(bǔ)給的五副釵子，用的都是去年和前年的存余，其實(shí)……有了那些金子，鎮(zhèn)里望后三五年也足過活了。鵲兒，我有時(shí)就會(huì)想，爹爹如今已不用帶著大家如此拼命的。”
白靖仇帶著些憂憤之氣回過身，深深嘆了一口氣。可當(dāng)他的眼睛對(duì)視明氏后馬上就變得溫柔，不自禁伸出雙手拈住妻子的手，他那原本白皙的手上現(xiàn)在已半是老繭，半是斑斑點(diǎn)點(diǎn)的燙痕，像是白絹紙被蟲子蛀了一樣可怖。
在白靖仇眼里，妻子是那么地美好，甚至可以算是他生活中全部的美好。
“相公，就算鎮(zhèn)里足以過活了，也要按例體恤新的喪戶，我想公爹這些年堅(jiān)持自有他的道理，鎮(zhèn)里得了熊羆伯的惠澤，總不能忘恩負(fù)義吧……”
明氏剛發(fā)覺自己好像說錯(cuò)了話，便突然被白靖仇拿住了手。看到他那溫?zé)岬难凵?，她的臉上立馬現(xiàn)出一陣嬌羞，卻透著一股讓人無法拒絕的堅(jiān)定。
她用手指輕輕摩挲著丈夫手背上的疤痕，用一雙明亮而溫柔的眼睛再等他回話。
“鵲兒，我自然知道這個(gè)道理，若不是要在家里鍛打這些女人器物，若是可以和爺兄們一起進(jìn)山，我反倒不會(huì)悶在這屋子里胡思亂想了吧。”白靖仇苦笑地說出這句話，他自然知道這只是一句空話。
這一年，他剛滿二十歲，并非一個(gè)普通的手藝匠人，而是北鎮(zhèn)長(zhǎng)白繼忠的獨(dú)子。
白靖仇這小半個(gè)人生可以分為兩段，一段是和金銀鐵器打交道，渾渾噩噩，另一段則是與妻子相濡以沫。
日子清貧，心卻踏實(shí)。
北鎮(zhèn)處于大平北疆，已近極地，自古就是苦寒邊戍之地。若有命能翻過黑王山，再往北走就是狄族出沒的八百里荒丘；相反往南走上半個(gè)月都沒有人口過萬的城鎮(zhèn)。
這似乎是一處被世界遺忘的地方，或者說這里的人早已遺忘了外面的世界。
尤其是二十多年前，各方起義，天下紛亂，北鎮(zhèn)一時(shí)間也成了華人和狄人的必爭(zhēng)之地，往往一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)事過后，鎮(zhèn)子十室九空。再加上這個(gè)地方一年里有小半年風(fēng)雪天，而且春遲秋早，只有夏天這個(gè)時(shí)候氣候正好，四外的土地肥沃，卻奈何天災(zāi)多，往往忙活了半年，從北海來的冷風(fēng)刮過一陣，就絕了整年的收成。
直到二十年前，天下終于再度一統(tǒng)，南楚大族李天道統(tǒng)率四旅勁兵，用了不到兩年時(shí)間就掃平了九州六十三府三百零二縣，建都中都，國(guó)號(hào)大平，開元永平。
邊疆此后暫無大的戰(zhàn)事，朝廷便派一股戰(zhàn)敗了的兵士來此屯駐，空鎮(zhèn)子才又有了活人。
白繼忠便是這支敗軍的指揮副使，和五十余個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上活下來的兄弟，攜妻帶子從北都大營(yíng)領(lǐng)命迤邐北上。
那時(shí)，白繼忠的妻子懷有身孕，胎氣不穩(wěn)。
領(lǐng)到軍令，從北都的屯駐大營(yíng)出發(fā)時(shí)已過臘月，眾人為了保住白繼忠的這點(diǎn)骨血，一天只緩緩行進(jìn)十余里。
數(shù)九寒冬，大雪沒膝，車騎人馬顛簸了足足五個(gè)月才到了北鎮(zhèn)。
剛到北鎮(zhèn)的第二天，白妻就不幸早產(chǎn)氣絕，只給白繼忠留下白靖仇這個(gè)獨(dú)子。
幸好鎮(zhèn)里有幾個(gè)奶婦，東家一口，西家一口才喂養(yǎng)得活，只是因?yàn)樘ピ虏蛔?，又未吃母乳，白靖仇自幼便生得皮膚凄白，身子單薄，全不像行伍出身的父親魁梧健壯，倒像一個(gè)柔弱的姑娘家。
軍伍到北鎮(zhèn)落腳后，白繼忠?guī)е娭械挠H從向南折回，趕忙往管轄北鎮(zhèn)的樂浪府遞交了屯駐北鎮(zhèn)的備案文書。
可數(shù)月之后，府尹趙憑風(fēng)才來復(fù)批，嗔怪他們本就敗兵辱國(guó)才屯駐北鎮(zhèn)，來時(shí)又拖延慢進(jìn)，軍紀(jì)松散誤了日期，決定扣掉全部軍餉撥付，雖不收沒軍籍，但按流民伐罪，捐稅照常。
那時(shí)，白繼忠知道自己身為副使沒有戰(zhàn)死沙場(chǎng)，又沒有保全指揮使的性命，說是恥辱也好，算是罪過也罷，都不過分。
只是他心中黯然，當(dāng)年的過命兄弟中，李天道已登基稱帝，徐守一、劉鶴群也分立左右二相，卻唯獨(dú)將他拋棄在北疆。
白繼忠想來只能苦笑，當(dāng)初一個(gè)參軍府的小小校尉，如今都憑著背景當(dāng)上了樂浪府尹，居然可以對(duì)自己肆意折辱。
白繼忠當(dāng)時(shí)心存死念，獨(dú)自大醉一場(chǎng)，便要懸頸黑王山，幸被路過的山人救下，百般勸解。
之后他想想這一鎮(zhèn)的故人老小還都指著自己支撐，便暫且斷了輕生的念想，咬著牙硬是挺了過去。
那年樂浪府回信時(shí)已值初夏，北鎮(zhèn)早已過了春耕的節(jié)氣，軍伍帶來的存糧和銀錢也所剩無幾，情勢(shì)很是艱難。
白繼忠為了活一鎮(zhèn)人的性命，只好將各家金銀細(xì)軟之物集來到南邊的村鎮(zhèn)變賣，勉強(qiáng)換足了裹腹的糧食和來年的種子。
幸好這支軍伍來后，民風(fēng)整肅，附近山野流民見人煙興起，陸續(xù)投附來二三十家，教授了當(dāng)?shù)厝肷秸安?，捕禽獸的方法，軍伍里的父母親友又陸續(xù)從各地遷來了一些。
自那時(shí)起，白繼忠?guī)е?zhèn)里的男丁經(jīng)年累月窩在黑王山里收獲，再由婦人們將山野之物拿到鄰鎮(zhèn)的市集去換生計(jì)和用來捐稅的布米，日子雖還得過，卻清苦不堪。
這些年過來，雖然時(shí)常炊煙不接，但鎮(zhèn)里各家各戶始終支持著白繼忠的管治，大多憐惜白靖仇這個(gè)生來沒娘的孩子，可也有幾戶埋怨當(dāng)初是因?yàn)橐Ｗ“拙赋鸩坏每爝M(jìn)，才開罪了州府，不但沒有軍伍的待遇，反而成了流民。
白靖仇懂事后，每當(dāng)聽到這般說法，心里就非常郁結(jié)，性格逐漸孤僻。
他身子軟弱禁不起去山里折騰，只好自幼和鎮(zhèn)里的姑嫂們學(xué)做一些輕松的手藝活幫襯家里，時(shí)間長(zhǎng)了，練就了一副鍛打首飾的功夫，十根指頭拿捏出飛鳥花草來，精巧靈動(dòng)，栩栩如生。
白靖仇名為鎮(zhèn)長(zhǎng)的兒子，過的卻是天下最平凡清苦的日子，破舊的房舍、灶臺(tái)、農(nóng)具、火炕，只有他看到父親和各家叔伯房中懸掛的清一色二尺三寸長(zhǎng)的錐刀，才會(huì)想象一下當(dāng)年父輩們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上廝殺的壯懷激烈。
無數(shù)次在夢(mèng)中，白靖仇跟著父叔們金戈鐵馬，馳騁沙場(chǎng)，可即便是夢(mèng)境也全部虛無縹緲，讓他醒后難以細(xì)細(xì)回味，自是一番悵然。
永平九年夏末，大平開國(guó)皇帝李天道于中都長(zhǎng)生殿薨，廟號(hào)太祖。第三子李求真進(jìn)位太子第二日便在正殿扶柩登基，當(dāng)即改年號(hào)為延平。
延平元年立秋時(shí)節(jié)，樂浪府忽然親自派人送來一道公文，宣布北鎮(zhèn)自此劃歸禮部飼司司丞、熊羆男聞?dòng)鹗骋兀侠U的捐稅，原有的數(shù)額要走州府交國(guó)庫(kù)之外，額外增收的三成則供給熊羆男。
當(dāng)時(shí)，鎮(zhèn)里見了公文人聲鼎沸，叫苦不迭，又多三成捐稅幾乎斷了鎮(zhèn)里一半的口糧，很多戶當(dāng)即就想出走，可一來北鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)一時(shí)間不知該投何處，二來又舍不得白繼忠的相待和當(dāng)年同袍的戰(zhàn)友，只得準(zhǔn)備逆來順受。
白繼忠得知聞?dòng)鹗锹勅籼撨z腹子，自是想到朝廷是要用這種辦法懲戒他們這些捐棄主帥的罪人，心中倒也不覺得冤枉。
誰料延平元年入冬，北鎮(zhèn)將要捐稅之時(shí)，形勢(shì)又隨著一道新的公文有了轉(zhuǎn)變。
熊羆男聞?dòng)鹕秊樾芰`子，北鎮(zhèn)成為他的供奉專享之地，不再向樂浪府捐稅，原定捐稅全撥熊羆子。此外，熊羆子憐恤北鎮(zhèn)百姓生活清苦，決定將捐稅減為原來數(shù)額的三成不到。
白靖仇聽鎮(zhèn)里的人說過，父親當(dāng)時(shí)拿著公文看了不下十遍，熱淚縱橫，感嘆不已，當(dāng)即帶著鎮(zhèn)里人在鎮(zhèn)南莊稼地建了一個(gè)活祀，一年四季拜謝這個(gè)不曾謀面的恩主。
延平二年春，熊羆子聞?dòng)鹌讲角嘣疲魹樾芰`伯。他在開府中都之后又下一道恩赦，索性免除了北鎮(zhèn)的所有捐稅，同時(shí)指令北鎮(zhèn)每年往中都進(jìn)獻(xiàn)黑山熊一只，不但往來可走官路有驛站接應(yīng)，且每年可在熊羆伯府撥出傭金百兩。
如此一來，不到千人的鎮(zhèn)子，無論老幼人人年末可得金一錢。一錢金足可兌換一兩純銀，自此衣食便少了許多憂愁。
鎮(zhèn)里的人于是更加念熊羆伯的好處，自發(fā)籌出余錢給他那活祀廟里的塑像鍍了彩身，每逢節(jié)氣或鎮(zhèn)中有婚喪嫁娶，都去供奉告報(bào)，如同祭告先祖一般恭敬。
白靖仇自小就喜歡到那廟里去，不是去玩，而是喜歡坐在那里看著熊羆伯的塑像。
他覺得這個(gè)人一出現(xiàn)，整個(gè)鎮(zhèn)子里的人活著都有了一種信仰，哪怕日子過得依舊艱難，甚至更加危險(xiǎn)。
上山捕熊之事甚為兇煞，黑王山里野獸橫行，尤其是遇到大的熊羆，立身起來將有兩丈，千斤多重，活脫脫的在世閻王。
因此，每年鎮(zhèn)里總要折在黑王山幾個(gè)男丁，不是失足山崖，就是為毒蟲所傷，也有遇到熊羆后躲閃不及被一掌劈翻的。
白繼忠頭一年擒熊出山后，就給鎮(zhèn)里定下了一個(gè)規(guī)矩，凡是折掉男丁的人家，除了每年按人頭分的金子不變，每戶多給一枚一兩三錢的金簪，撫恤爹娘寡婦，補(bǔ)貼一些家用。
金簪就是白靖仇拿每年余下的傭金打造。
得了金簪的人家，知道是用自家人命換來的，都舍不得典當(dāng)出去，只叫守寡的婦人好好存著，留個(gè)念想。
這就是開篇那首童謠唱的：婦人金釵貴，難買老少回。只有北鎮(zhèn)的人才知道，那些金子里都滲著親人的血。
這些年來，白靖仇手中每造好一枚新簪子，村南的莊稼地旁就會(huì)相應(yīng)立起一座新墳。
他有時(shí)候覺得自己不是一個(gè)手工匠，反倒是一個(gè)專門宣告死訊的仵作。
帶著這種抑郁和悲憤，白靖仇的手藝愈發(fā)精進(jìn)，打造的釵子足可以與帝京中大作坊的良品媲美，這釵子的名聲漸漸在周邊傳了出去，有不少人愿意用二兩金子來換，可卻很少有人家愿意拿親人的命去掙那余富出來的七錢金子。
白靖仇常常胡思亂想，覺得熊羆伯滋養(yǎng)著他們的生，也主宰著他們的死。
若說熊羆伯是一個(gè)閻羅大王，那么自己便是那勾魂的無常。他暗自慨嘆，像自己這么晦氣的一個(gè)人，居然能夠娶到鵲兒這么好的女子為妻，或許上天到底不會(huì)讓自己的生活一無是處，或許她是熊羆伯顯靈專門賜給自己的。