“大汗如此艱辛，這些年來可曾查探，當年到底是誰謀害我家先主？”明鵲迫切地想知道答案，卻又怕對方說出“玄武”或者“卯蚩”的字眼。
茶度夏起身走到大門口，揮手掀開帳簾看了看外面，然后轉(zhuǎn)頭對她說，“我不知道，但若有一天你知道了他的名字或者相貌，請一定記住，這三千里漠北草原上每個喘氣的狄人，就算拼了性命，尸骨不存，也要讓他同樣受夜火焚身的酷刑，也要讓他嘗嘗永墜地獄的滋味！”
明鵲聞言，心中瞬間增添了一股強大的力量，卻只能向他拱手致意。
“明鵲姑娘可給你家堂主傳話，將來若是有事找我，便在草原上放起這個號炮，只要有一個狄人看到了，就會傳信給我。”茶度夏說完，在帳門邊上摘下三個寸長的銅筒遞了過來。
“多謝大汗！”明鵲將銅筒鄭重接過，小心收好。
“夜火快來了，你也出來看看吧?！辈瓒认淖叱隽舜髱ぃ鼯o跟過去，遙遙望見遠處天地相接的地方本來黢黑一片，卻隱隱閃現(xiàn)出詭異而又瑰麗的光芒。
彈指之間，火夜當空，原本晦暗的天空閃現(xiàn)七色的霓虹，無數(shù)流星疾風(fēng)驟雨般劃過天際，甚為壯觀，乃至迷幻，眼前景象正如茶度夏講述的一模一樣，只是明鵲也是有生以來第一次見著這般奇跡，只有身臨其境，才更能感受到二十年前在這般壯闊的天象之下，被人暗算的悲涼和絕望。
火光迷離之中，明鵲仿佛看到一個身材頎長的男子靜立于遠處的荒丘之上，如同飛仙降臨一般，身上映出耀眼的萬丈光輝。
明鵲騎馬從狄人大帳連夜往回趕，她要抓緊時間將獲得的消息連著號炮一齊傳遞出去，更不想回去太晚被人發(fā)覺。即便駿馬在這凹凸不平的草原上奔馳如飛，很是顛簸難捱，她還是為如何能言簡意賅地表述清楚情報在打著腹稿。
明鵲知道，自己這些年的使命已經(jīng)完成。可為何此刻絲毫不感覺輕松，反而更加沉重？長路清冷寂寞，她不禁想起自己的過往。
明鵲本來生在雍州通西府一戶裁縫家，那時天下雖不太平，可雍州卻暫無兵亂。父母都是裁剪綢緞衣裳的手藝人，從南方進來布料，加工成衣后再轉(zhuǎn)手賣給西域的商販，如此勤勤懇懇，日子過得倒還算富足。
大平立國之前，她只有五六歲，依稀記得府城突然接了一宗大買賣，府尹急急征調(diào)全城的裁縫前去趕制一批衣料。父母知道工期至少數(shù)日，臨行前將她寄養(yǎng)在了祖母那里。誰料待得原本告知的工期將滿，接防雍州的白虎軍卻戒嚴全城，非但沒有將那些裁縫放回來一個，反倒挨家逐戶去捉拿他們的家人。
明鵲的祖母是大家出身，消息到底靈通，雖不知究竟出了什么變故，還是決定盡快帶她出逃。本來城門封閉，無路可走，幸好一家常來家里送布料的馬夫要連夜出城回楚州，祖母便將她包裹在車上的布匹里，自己跟著車夫走路。
到了城門處，祖母發(fā)現(xiàn)守門的除了白虎軍兵士，還有府城里原來的城尉，其中有人卻是認得自己的，于是當即與馬夫分開來擋在前面，走著走著又突然往回跑。那個城尉認出了老太太，便喊著白虎軍去追。馬夫則趁亂沒人仔細查驗車子，混出了城。
自雍州向楚州兩千里路，待到了地方，已過了近三個月。明鵲進了南都以后，才懵懵懂懂知道這天下已換了主子，腳下踩著的已是李家的王土了。
換了皇朝，卻沒了家，明鵲不知道為何會發(fā)生這一切，只是一個勁兒哭著要回去找爹娘。
那馬夫憐惜這個女娃，奈何家中并不富裕，還養(yǎng)著老小，便托自己的關(guān)系把明鵲送給了一家女人不能生產(chǎn)的織戶，誰料轉(zhuǎn)過年織戶家遭了豆瘟闔門死絕，明鵲小時發(fā)過此病故而并未感上，卻只能流落街頭、成了乞兒。
善濟院！明鵲還清楚記得這個名字，一個女善士把她帶到了那里，有了衣食，有了住處，每日還教習(xí)寫字描畫。又過了兩年，明鵲在那里遇到了南星國公，因為長相乖巧，生性靈動，被選中帶回都護府，后來又入了朱雀堂……
明鵲日夜提醒自己，這條性命是南星堂主給的，所以當堂主派她到北鎮(zhèn)之時，滿心都是查出真相，回報恩情的決意，信鴿放飛之時，便是自己坦然放下過往之時。
第三日天蒙蒙亮?xí)r，明鵲已轉(zhuǎn)過了黑王山最好走的一條山坳，遠遠望見那北鎮(zhèn)的輪廓，終于有了一絲回家的踏實感。待離北鎮(zhèn)只有不到五里路時，她放生了馬匹，丟下斗篷，索性步行過去。
踩在這條路上，她不禁有些出神，自己上一次走這條路還是被從黑王山下來的白繼忠救下帶回鎮(zhèn)里時，一晃這么些年來，自己竟再未出這鎮(zhèn)子，此次策馬往返近兩千里，明鵲才多少找回了當年在楚州都護府率性瀟灑的感覺。
剛進白家的院門，明鵲便看到白繼忠一臉冷漠地站在那里，似乎正在等她。
“公爹安好?！泵鼯o裝作無事，上前施以一禮，“鵲兒這些天去遠房姑母那里探望，家里一切可好？”
“靖仇去鄰鎮(zhèn)置辦東西了，此時只你我二人，可說實話?！卑桌^忠淡然道。
“不知公爹要聽什么實話？”明鵲粲然一笑，卻低下頭不敢與他對視。
“你到底是誰？”白繼忠瞇起眼睛，緊緊盯著她。
“靖仇的妻子，您的兒婦?！泵鼯o有些黯然地輕聲嘆了口氣，她明知自己這次出行數(shù)日，十有八九是瞞不過白繼忠的，但又非去不可。
“除此之外呢？”白繼忠背過身去，已有些佝僂的背影顯得格外滄桑。
“朱雀堂?！泵鼯o道，“不過我這些年雖隱瞞了身份，可做白家的媳婦，我也是真心全意的?！?p> “好久不見星圖宮的故人了，倒是從來未曾仔細想過，你的言行舉止可不就與朱雀弟子一般么……”白繼忠轉(zhuǎn)回身，雙眼已微微泛濕，言語間已帶著感慨，仍有家長的慈愛。當初自己為何會把這女娃撿回來？如今回想起來，或許自己是從她的臉上找到一絲畢方的神色模樣吧。
“我知道這定是讓您又想起婆婆了，實在是我不對……”明鵲頭低得更厲害，雖然知道早晚會有這一天，可還是感到分外難過。
“你不必自責(zé)，畢方當年也養(yǎng)著幾只傳遞情報用的鴿子，我見過那些鴿子因為腿上經(jīng)常綁竹筒的緣故，所以會有一圈淺淺的凹痕，你這幾天驀地不在，靖仇又出了門，我去幫你飼弄家里的那些鴿子，便發(fā)現(xiàn)了那鴿子果然不一般?！卑桌^忠嘆道，“本以為朱雀堂已不復(fù)存在，沒想到家里明明就藏著一位弟子。明鵲姑娘可否告訴我，你來北鎮(zhèn)處心積慮潛伏這么久，到底是為了什么？”
“當年受命北上此處，是專門追查聞左使火夜遇害的真相?！泵鼯o聽白繼忠如此稱呼她，知他已不把她當作家里人，頓時心如刀割，索性恢復(fù)朱雀弟子的身份，便按星圖宮的傳承把聞若虛稱作左使。
“其實是追查真兇吧？”白繼忠凄然一笑，“你進了白家以后，吃晚食的時候常陪我聊當年熊羆軍中之事，所問甚是詳細，我當時還只以為是你年輕好奇，原來我也早被朱雀堂當作懷疑的對象了，南星國公居然連我都不相信……”
白繼忠說到這里，心如刀割，明鵲身份的曝光像是壓在駱駝身上的最后一根稻草，使他整個人都快湮沒在這些年的委屈之中?？上氲疆敵跄闲窃诔Ｉ疥P(guān)端水端藥照顧自己的情景，他又不能責(zé)怪對方什么。
“您老見諒，使命如此！”明鵲撲通一聲跪在地上，眼淚潸然而落，“自大平立國起，朱雀堂上上下下從未停止過追查，可當年之事頗為蹊蹺，又時隔多年，千頭萬緒，無從查起，所知幸存下來的經(jīng)歷者，也只有北鎮(zhèn)的這些前輩?！?p> “若你查出我是兇手，可會殺了我？”白繼忠臉上浮現(xiàn)茫然之色，他不敢想象若是那樣，白靖仇該如何面對這個本就冰冷殘忍的世界。
“公爹！我不知道……”明鵲依舊伏在地上，“可我現(xiàn)在早已知道您和聞左使當年是出生入死的兄弟，您這些年也日夜盼望著能找到真兇，報了此仇吧？”
“鵲兒，這些年你也是個苦命的人啊！如此冰雪聰明的佳人卻要窩在這北疆苦寒之地。你若要問我這輩子最后悔什么，那就是當年沒有和指揮使一起戰(zhàn)死在那狄人的大漠之中！”白繼忠上前扶起明鵲，待她抬眼看時，他已是老淚縱橫，似乎要將這憋屈了二十年的眼淚一氣兒流光。
“鵲兒，你可放心，這些年我雖然蹉跎，可也一直在試圖查找當年的真相。關(guān)于你的使命，我就是闔上全鎮(zhèn)熊羆軍舊人的性命，也當助你完成！……只是，那畢竟是上一代的恩怨，我不想……盡量別讓靖仇這孩子再陷進去，我也不想你因此有什么意外。你們都是我的孩子啊……”
“公爹請放寬心，我的使命是查清北鎮(zhèn)和狄人大盟，也慶幸遇到的都是聞左使當年的兄弟。余下的事情就要堂主率領(lǐng)其他人做下去了?！?p> “這么說，你這些天竟然去了茶度夏那里？”白繼忠聽到這，不禁擔憂起來。
“確實剛剛見到了茶度夏大汗，他還托我向公爹問好呢。”明鵲破涕為笑。
“是啊，也快二十年沒再見了……”白繼忠忽然想起了什么，回到屋子里將鴿籠拎了出來，“快些給你的南星堂主傳信吧，這鴿子一飛出去，咱們家的日子一如既往?！?p> 公媳兩人對視一眼，都笑了起來。
“你的師父可真是南星？大平立國前軍分南北，自那時起我便再未見過她，只以為她這些年在南都自以為意當著國公，卻未曾想她一直也在探尋當年的真相?！卑桌^忠向明鵲提起故人之時頗為感慨，當年與南星日夜相伴、共處一室的情景仿佛就在眼前，而眼前自己的兒婦明鵲，不正是和當年的南星一般機靈聰穎么？
當年的南星眼中都是聞若虛，旁人都看在眼里，也難怪她至今對此事念念不忘。二十年是一段漫長的歲月，可以將少男少女變成安逸的中年人，可以讓天下人都忘了某一段往事，也可以讓人的執(zhí)念更深，深入骨髓，灼燒靈魂。
相比之下，自己倒不如一個女子執(zhí)著，白繼忠想到這不禁有些慚愧，自從被發(fā)配到這北疆之后，他仿佛就沒了拼殺的斗志，更沒了復(fù)仇的心氣，只想著如何帶著熊羆軍的這些兄弟艱難地過活。明鵲即便殺了自己都不冤枉，他本該不惜一切代價為聞若虛討一個公道的。
他這些年想活著，想看著熊羆軍的后人都過上安穩(wěn)日子，他更不敢死，因為他不知道該如何在九泉之下與聞若虛相見。他和畢方的兒子取名為“靖仇”，可那二十年前的深仇大恨何時可靖？
“堂主當年主掌南疆后不久，便聽聞了聞左使的死訊，之后也得知公爹您和幸存的兄弟被遣派至此，堂主覺得其中大有蹊蹺，怎奈不知敵人藏在何處，生怕大張旗鼓地追查會打草驚蛇，甚至殃及無辜，所以即便朝廷頒發(fā)了禁止開門立派的法令，她也一直盡心盡力地維系著朱雀堂的運營，安排諸多弟子到各地巡查線索。而我……”明鵲說到這里赧然一笑，“則是奉命來查熊羆軍和北狄大盟這條內(nèi)線?！?p> “原來如此！”白繼忠并未見怪，朗然大笑道，“當年南星的朱雀營在聞指揮使的調(diào)教之下，屢立奇功，名揚九州。若是南星真地堅持在做此事，我相信總有一天事情的真相會水落石出?！?p> “待到大仇得報，也算告慰婆婆的在天之靈?！泵鼯o眼中閃著光芒。
“愿我有生之日可以等到?！卑桌^忠看著明鵲那清朗的眼神，又頓了頓，接著說道，“熊羆軍活下來的老兄弟們雖然不再年輕，可當年也是叱咤疆場的勁旅，是聞指揮使如臂使手的利刃。倘若有一日南星能用到我們，拋頭灑血也要報此冤仇！明鵲，公爹在此多多拜托了！”
白繼忠說罷，向明鵲拱手致禮……