中都城里，一片陰霾。
“圣上，漢西三郡已失，白虎軍入關(guān)后匯成一路，直往漢州城去了。”寧豐這些日來(lái)四處奔波，神色憔悴，雙目呆滯，須發(fā)竟然隱隱泛白，像是一下子成為半老之人。
“照豐哥的意思，禁軍大營(yíng)動(dòng)不得了？”李求真臉色也不好看。
他披頭散發(fā)，滿臉胡茬，連續(xù)數(shù)日不朝，只窩在長(zhǎng)生殿里，控制不住地從早到晚盯著影壁上的九州御覽圖，仿佛期待會(huì)有一旅天降神兵馳騁而來(lái)，護(hù)佑大平帝京。
“禁軍這幾日剛剛清點(diǎn)出人數(shù)，馬步兵加上伙頭、腳夫、隨軍醫(yī)匠，不足十萬(wàn)。按前線傳回的軍報(bào)看，叛軍入關(guān)的總數(shù)不下八十萬(wàn)，加上降卒和后援，更號(hào)稱百萬(wàn)?！?p> “形勢(shì)如此不堪？”李求真說(shuō)話沒(méi)了力氣。
“如今禁軍要以一敵十，縱然孫武再世也難有逆轉(zhuǎn)。何況叛軍此來(lái)殘忍無(wú)度，沿途所過(guò)府縣錢糧洗劫一空，男女老幼無(wú)有幸免。如今之計(jì)，不若圣上宣旨南巡或北狩，已待時(shí)變……”
寧豐見(jiàn)李求真臉色愈發(fā)難看，語(yǔ)氣也只好弱了下來(lái)。
“豐哥，太祖當(dāng)年馬上得天下，至朕方傳二世，才不過(guò)二十幾年，便要卑躬屈膝，做那茍且偷生辱沒(méi)祖宗的勾當(dāng)？”
李求真并非未曾打算到南都或北都躲避風(fēng)頭，可他心里盤算得明白，這些年來(lái)自己對(duì)于那些邊地都護(hù)只是個(gè)牌面上的君主，南星和卯蚩即便沒(méi)有像秦家兄弟這般明著反叛，又豈會(huì)無(wú)緣無(wú)故對(duì)自己這個(gè)晚生后輩盡人臣忠心？
換位思量一番，身為封疆大將，統(tǒng)治一方兵馬，此刻即使不跳出來(lái)趁火打劫，只要隔岸觀火便好，大可不必引火燒身，管將來(lái)誰(shuí)做了皇帝，彼此相安無(wú)事，對(duì)自己又有何影響？
更何況南星那邊雖然還沒(méi)有大的動(dòng)靜，可卯蚩日前趁著秦定江傾巢而出，突然揮師南下青州，先鋒已圍了東都。
做出如此大的動(dòng)作，卯蚩卻未曾豎起勤王勘亂的旗號(hào)，連封請(qǐng)戰(zhàn)的申書都不曾送來(lái)中都，這般不請(qǐng)而戰(zhàn)，誰(shuí)又擔(dān)保他不是想趁機(jī)鯨吞青徐，企圖坐擁四州，主宰半壁天下呢？
“若圣上覺(jué)得南北難行，可駕臨江北，聞?dòng)鸫舜闻R危受命，以弱擊強(qiáng)，屢破叛軍，河陽(yáng)一戰(zhàn)更是趁著夏汛，決口大河山洪，讓七萬(wàn)青龍大軍一夜間成為鱉鼉，秦定江此時(shí)生死不明?！?p> “去江北？”李求真苦笑。
“如今江北前有吳關(guān)可守，中有河陽(yáng)天塹，后有青徐腹地，確是當(dāng)取之道?！?p> 寧豐此刻說(shuō)出的才是他真正的打算，如今李求真情緒低頹敏感，若不先把選不得的路擺在前面，直接說(shuō)了正解，卻怕他又會(huì)無(wú)端猜忌，白白貽誤時(shí)機(jī)。
寧豐做這個(gè)打算前已與叔父商量，河陽(yáng)府尹趙仁念著與寧家的淵源，定會(huì)周全李求真一條退路，只是擔(dān)心若直說(shuō)出來(lái)，李求真受不得這般身份顛倒，寄人籬下，卻不愿移駕江北。
“聞?dòng)疬@個(gè)空頭將軍確是當(dāng)?shù)猛洌 崩钋笳嬲f(shuō)完這句，便起身來(lái)回踱步，不再對(duì)遷都一事表態(tài)。
聞?dòng)鹬簧硪蝗饲巴保迦罩畠?nèi)三戰(zhàn)三捷，挫敗十萬(wàn)叛軍，立下萬(wàn)古不世之功，李求真暗暗感嘆虎父無(wú)犬子，更能從中看出聞若虛當(dāng)年叱咤疆場(chǎng)的英姿。
離開(kāi)中都是李求真從未設(shè)想之事，這座方圓五十里的皇城，伴隨著李求真從黃口稚兒到少年皇子，再由一夜太子到改號(hào)延平，這方皇土是他全部回憶的承載，也是他至高權(quán)力的象征。
倘若此時(shí)叛軍剛剛進(jìn)入漢州便宣告遷都，那么不但自己的后半生寥落難堪、再難崛起，更會(huì)貽笑于天下人之口，甚至留罵名于正傳野史之中。
李求真此番封劉不然為漢州將軍，就是一場(chǎng)賭博，賭劉家在漢州十余年的經(jīng)營(yíng)可以轉(zhuǎn)化為些許戰(zhàn)力，抵擋住叛軍，甚至與禁軍合力將其趕出漢西。
如此一來(lái)，最好的結(jié)局就是叛軍敗退，劉家耗空了這些年的積蓄，自己漁翁得利。即便最壞的情況依舊發(fā)生，到那時(shí)再去籌備遷都也不會(huì)太遲。
“豐哥，此時(shí)局勢(shì)尚不明朗，還請(qǐng)你物色禁軍統(tǒng)領(lǐng)人選，不日開(kāi)拔前線?！崩钋笳孢€想再賭一賭，于是避開(kāi)寧豐那深沉的眼神，在這個(gè)關(guān)節(jié)做出了最終決定。
“圣上既然如此決斷，臣當(dāng)保舉一白身為主帥?！睂庁S對(duì)李求真的反應(yīng)并不意外，擲地有聲地回應(yīng)。
“哦？朕可知曉此人？”李求真對(duì)這個(gè)位置雖然沒(méi)有預(yù)定人選，卻不料寧豐敢在此時(shí)如此大膽啟用民間之人。
“圣上自是認(rèn)得，且還熟悉得很！此外，臣另保舉一個(gè)白身?yè)?dān)任監(jiān)軍。”寧豐再次語(yǔ)出驚人。
“豐哥，你為白身，不也做了秋苑郎、當(dāng)上了京畿大營(yíng)專員，此刻監(jiān)調(diào)天下諸般人事軍馬，自是朕信任依賴于你。非常之時(shí)當(dāng)用非常之人，此事全憑豐哥定奪便是！”
李求真并不急著打聽(tīng)所用何人，因?yàn)樗呀?jīng)敏銳地察覺(jué)到寧豐言語(yǔ)中的那份自信。
“三日之后，諸軍整備完畢，請(qǐng)圣上在城西大營(yíng)閱兵，之后正式開(kāi)拔！”寧豐下跪行禮，已然是想結(jié)束談話。
“甚好！”李求真雖如此感嘆，卻覺(jué)得起兵的時(shí)日還是拖得久了，開(kāi)始擔(dān)憂劉不然到漢州之后，能否有本事纏住叛軍三日。
七月初四，天如流火，夏蟬不鳴。
白虎叛軍距離漢州城已不過(guò)三日路程，漢州長(zhǎng)史府內(nèi)此刻卻是一派鶯鶯燕燕、歌舞升平——州郡府縣百十個(gè)從五品以上的官員都聚在這里，專門為御命漢州將軍劉不然接風(fēng)洗塵。
“少主此番受命經(jīng)略漢州自家封地，必將建立功勛、大有作為，我等雖已老邁，愿為少主執(zhí)馬墜鐙、赴湯蹈火，以報(bào)答劉相這些年的恩養(yǎng)提攜！”
這篇開(kāi)場(chǎng)白可謂言真意切，漢州長(zhǎng)史名為華南，本是前朝漢州一個(gè)府衙主簿。
當(dāng)年天道軍進(jìn)據(jù)漢州之時(shí)，此人被劉鶴群招募到中軍參軍府，隨大軍下南楚、過(guò)江北、進(jìn)中都，大平立國(guó)之后在漢南做了府尹。
延平二年，劉鶴群得以實(shí)封漢州后，華南在原地擢升做了一州長(zhǎng)史，卻是劉鶴群親信之人。
自他以下的大小官員，不是當(dāng)年參軍府出身，便是與劉氏家族沾親帶故。
十幾年來(lái)，漢州億萬(wàn)計(jì)數(shù)的民生財(cái)富，除了孝敬劉鶴群，其余都被這些人瓜分殆盡，每年上繳國(guó)庫(kù)的錢糧還不夠其中任意一家花銷揮霍的零頭。
長(zhǎng)此以來(lái)，漢州雖然名義上是大平王土，可上上下下卻只知?jiǎng)⒓?，不認(rèn)李家。
此番漢州雖然軍情吃緊，眾人心里皆不安寧，可老帥的兒子來(lái)掛帥拒敵了，勢(shì)必還須百般殷勤接待，以顯忠誠(chéng)孝順。
“華叔和諸位叔伯大多都是參軍府的長(zhǎng)輩，算是看著不然長(zhǎng)大的，我此次初來(lái)便如此盛情款待，更與回家無(wú)異?！?p> “少主只當(dāng)回家便是！”眾人嘈嘈回道。
“只是如今西面賊勢(shì)浩蕩，不知漢州各位長(zhǎng)官有何應(yīng)對(duì)之策？”劉不然開(kāi)篇只寒暄一句，便開(kāi)始問(wèn)要緊關(guān)節(jié)。
“少主，據(jù)前線敗退下來(lái)的軍校交待，白虎軍人馬不下八十萬(wàn)，且大多是北馬精騎，還摻雜著不少胡人?！?p> “哦？”劉不然并不意外。
“賊兵日前攻下漢西三郡后，更不據(jù)府縣、不掠村集，合兵一路直指漢州城，怕是打算盡快經(jīng)由漢州，打過(guò)常山，占據(jù)中都……”華南說(shuō)罷，一臉難色。
“以漢州的儲(chǔ)蓄，三日內(nèi)可招募多少兵馬？”劉不然自打入席，從未動(dòng)筷，滴酒不沾，對(duì)臺(tái)下精挑細(xì)選出來(lái)的十六個(gè)歌姬更是看都不看，只是緊接著一再追問(wèn)。
眾人倒暗中詫異，面前這人到底是不是那個(gè)傳說(shuō)中的帝京四少、花草公子。
“少主你是該知曉漢州情形的，這些年來(lái)雖然民生富足，可賦稅流轉(zhuǎn)也是隨來(lái)隨走的，府庫(kù)之中的錢糧倒是不太充裕。何況自太祖皇帝以來(lái)，規(guī)定漢州不是邊地，不設(shè)軍府，這八百里地面上只有扛鋤頭的農(nóng)夫、紡棉布的織娘，卻沒(méi)人騎得了馬、端得住槍，此前漢西三郡更是把能當(dāng)兵的全都消耗光了。與其勉強(qiáng)招兵迎戰(zhàn)，不如調(diào)集民夫搶修城防，多備方石滾木，據(jù)守州城，方為上策……”
華南此話用意直白，漢州一來(lái)是供養(yǎng)劉家的錢罐子、米缸子，既未充實(shí)官府，也沒(méi)藏富于民；二來(lái)按照大平定的規(guī)矩，本來(lái)就不能配備兵馬，如何費(fèi)力四處募兵、自找沒(méi)命？
“華叔只管募集兵馬便是，我又沒(méi)說(shuō)要你們?nèi)デ熬€拼命……”劉不然陰惻惻笑道，“只不過(guò)，防備的事情全不用操心了。”
“少主的意思是擇機(jī)后撤？”華南問(wèn)罷先松了一口氣，以為劉不然此次受命漢州將軍，按著職責(zé)多少也該做些樣子，這漢州拼力去守都守不住，若是不做任何防備，劉不然八成還是想全身撤退了。
“非也?！眲⒉蝗豢偹汩_(kāi)始端起酒杯喝酒，搖頭晃腦看著臺(tái)下那些歌舞美人，一臉的氣定神閑。
“難不成少主還是主戰(zhàn)？”華南冷汗轉(zhuǎn)即又淌下來(lái)，不知道劉不然葫蘆里到底賣的什么藥。
“兵法有言：知己知彼，百戰(zhàn)不殆。你等可知這西面大軍是誰(shuí)人統(tǒng)領(lǐng)？”劉不然滿臉得意之色。
“自是白族裹挾西域諸邦，降服白虎軍后合為一處，打的還是大都護(hù)秦平山的旗號(hào)?！比A南回道。
“秦平山不過(guò)一個(gè)將死的傀儡，這五十萬(wàn)大軍現(xiàn)在全聽(tīng)白族可汗哈馬木調(diào)度，你等可知他的華族名字是什么？”
劉不然問(wèn)罷，笑容更盛，不像在說(shuō)叛賊，反倒像是在煊赫一件門庭榮耀之事。
“白族之事，我等卻向來(lái)不甚知曉……”華南老實(shí)回道。
“劉鷹空?！眲⒉蝗徽f(shuō)出這個(gè)名字，見(jiàn)眾人一時(shí)仍舊不得要領(lǐng)，繼續(xù)一字一句拆解道，“本家的劉，鷹隼的鷹，長(zhǎng)空的空！”
此時(shí)反應(yīng)稍快的劉家親從，結(jié)合劉不然的表情已然明了其中關(guān)節(jié)，全部驚得合不攏嘴。
劉家是南楚大族，顯赫百年，凡是族中男子起名，每輩皆有范式，劉鶴群取自“鶴立雞群”，前朝楚州安撫使劉龍底取自“龍翔淺底”，那么劉鷹空這名字便是由“鷹擊長(zhǎng)空”得來(lái)的。
如此論來(lái)，此刻面前談笑風(fēng)生的這個(gè)人不但是朝廷欽命的漢州將軍，還是叛軍首領(lǐng)的族侄！
與此同時(shí)，八十余萬(wàn)步騎正迤邐東進(jìn)，旌旗蔽日，塵土遮道。
一萬(wàn)重甲精騎走在最前面，后面便是打著白虎旗仗的中軍。
哈馬木身披虎紋水紗袍子，手持七寶琉璃馬鞭，胯下一匹大宛紅血汗駒，正得意洋洋縱馬而行，只見(jiàn)漢州山色水文一片柔和安逸，遠(yuǎn)勝于風(fēng)沙遍天的雍涼邊地。
踏馬中原，問(wèn)鼎天下，這一日他已等了二十年。
哈馬木聽(tīng)著軍中如連天雷霆般的馬蹄響動(dòng)，甚至覺(jué)得這一切順利得不太真實(shí)，此前攻破漢西三郡，雖然有些波折，可自打進(jìn)入漢州平原便一路暢通無(wú)阻，并未遇見(jiàn)任何阻擊。
前面過(guò)了終南山，再走兩日便可到漢州城，在那里稍作補(bǔ)給整備之后，下一站就是常山。
按照劉鶴群從中都傳來(lái)的情報(bào)，大平的十萬(wàn)禁軍尚未整備完畢，等到他們出發(fā)，自己早已殺到中都城下了。
中都四野都是平地，無(wú)山無(wú)川，憑著近百萬(wàn)騎兵，倘若李求真不逃，只能束手就擒。
馬哈木聽(tīng)說(shuō)李求真年前在終南山大興土木，修建陵園，還定下個(gè)七八十年的工期，不禁暗暗哂笑他做這等損民傷財(cái)、徒勞無(wú)功之事，那陵園又豈能安安穩(wěn)穩(wěn)等到他壽終入寢？
這一路上，唯一讓哈馬木擔(dān)憂的是南楚那邊的動(dòng)靜。
此前秦定江十萬(wàn)大軍在江北未經(jīng)一戰(zhàn)便折戟沉沙的消息傳來(lái)，可笑他又被卯蚩派軍乘機(jī)占了青州，此時(shí)只得帶著殘兵敗將窩在徐州四處鼠竄、不得安寧。
此時(shí)倘若南星出兵勤王，卻也會(huì)給自己造成不小的麻煩。
好在南星雖也是大都護(hù)，可只據(jù)一州之地，按兵冊(cè)來(lái)看不過(guò)七八萬(wàn)人馬，縱然北上，過(guò)了大江，那點(diǎn)人馬只能落在漢州城前布防，可那里一無(wú)城池、二無(wú)關(guān)隘，平地里布下?tīng)I(yíng)寨就如同給自己大軍扎下一排靶子練箭。
兵馬相差如此懸殊，南星斷無(wú)半點(diǎn)取勝的僥幸。
哈馬木之所以還考慮此事，是因?yàn)樗藭r(shí)的目標(biāo)已經(jīng)不是取勝，而是速勝，大軍推進(jìn)的速度越快，攻取中都的形勢(shì)便越有利。好在斥候幾日來(lái)往返報(bào)告，并未發(fā)現(xiàn)朱雀都護(hù)府有何動(dòng)向。