打點(diǎn)完南曲班子、邀帖兩件事，魏氏便稱(chēng)病半路撂挑子，馮泰樂(lè)得自己接手操辦席面。他年老得子，沖這點(diǎn)，今年壽辰非好好操辦不可。
請(qǐng)來(lái)的四司六局也是辦事辦老的，收費(fèi)很公道，金盞金杯，宴客得體。馮老爺一高興，施恩下人，準(zhǔn)備無(wú)數(shù)花紅利市，明日人人有份。
有吃有拿，馮府下人們一團(tuán)喜氣。
這日，李源攜夫人一同上馮府出診。李源開(kāi)的方子請(qǐng)方神仙過(guò)目，老神仙直說(shuō)并無(wú)錯(cuò)處，還多加贊賞，于是沈荷日常把脈一事，依舊落在李源肩上。
而李夫人診治女子內(nèi)癥頗有名氣，魏氏打著給周姨娘把脈的旗號(hào)，實(shí)際上想請(qǐng)李夫人為自己斷斷，求子有無(wú)希望，求神念佛將近十年，給馮家生個(gè)兒子一直是她心頭大事。
這邊李夫人看過(guò)周姨娘的胎，表示胎基極好。從清水軒回到明心齋，魏氏一聽(tīng)到周姨娘的胎兒懷得好，似乎不大高興，舌劍不饒人，嘴里沒(méi)好話。李夫人好涵養(yǎng)，只是聽(tīng)著，不做任何反應(yīng)。依舊盡心為魏氏把脈，依癥開(kāi)藥。
那邊，李源不用把脈，但看沈荷面色，也能看出她的身子在日漸恢復(fù)，合上醫(yī)箱笑道：“好事好事，恭喜小姐，賀喜小姐。人逢喜事精神爽，老病亦能去三分啊?！?p> 趁周嬤嬤取診金的功夫，沈荷直言：“李伯伯，傍晚嬤嬤取藥時(shí)，還請(qǐng)附一包麻沸散在最底下?！?p> “小姐要此物做什么使？”李源疑惑。
“自保?！鄙蚝傻哪抗饴湓谔炕鹋柚校?，“若能拿捏好分量，可否做到令人頭腦昏沉？”
李源道：“嘶，這個(gè)嘛，按理來(lái)說(shuō)，沒(méi)有問(wèn)題?！?p> 沒(méi)問(wèn)題便好。
周嬤嬤包好診金，送李源出去，到院門(mén)，一群褐襖老媽子正在海棠池附近邊搭建棚子。詢(xún)問(wèn)之下，原來(lái)是魏氏請(qǐng)來(lái)的南曲女班子，這回不在前院唱，改在這里唱曲。說(shuō)什么請(qǐng)的都是親友，吃完席面登高樓聽(tīng)曲，隔著湖水鼓瑟聲更好。但這個(gè)季節(jié)，湖水都結(jié)成冰了。
送走李大夫，周嬤嬤回來(lái)，只見(jiàn)沈荷還在廊廡下站著，一副略有所思的模樣。
其實(shí)，周嬤嬤極其不喜歡魏氏的安排，海棠池邊唱曲，敲敲打打，到馮老爺壽辰那天，他們圖樂(lè)高興，不定唱到幾更。距離竹意館又近，讓姑娘怎么好睡。
“上回舅老爺來(lái)問(wèn)，姑娘不該答應(yīng)，池邊這會(huì)兒臺(tái)子都搭好了?！敝軏邒哌呎f(shuō)邊想，明晚一定要把院門(mén)，房門(mén)關(guān)緊，隔開(kāi)敲鑼打鼓的聲音。
沈荷道：“舅母有別樣的心思，高臺(tái)臨水唱曲，他人想不到?！?p> “她幾時(shí)有過(guò)好心思。誠(chéng)心吵鬧，攪得姑娘不能好好睡覺(jué)罷了?！?p> 沈荷含笑轉(zhuǎn)身：“有多少心思，盡管來(lái)。”
周嬤嬤恍惚了一下，以為自己聽(tīng)岔了。
進(jìn)到內(nèi)室不久，范嫂來(lái)傳話，說(shuō)主母派人來(lái)送炭火。這炭火送得及時(shí)，竹意館的屋炭用得快見(jiàn)底了，隨銀炭一起送來(lái)的還有一盒精致的香丸、一盒清泉香餅、兩只造型栩栩如生的香鴨。
來(lái)送東西的是張陌生臉孔，一位啞嗓子的婦人。她獨(dú)獨(dú)打開(kāi)那盒香丸，一共九丸，無(wú)比圓潤(rùn)。外盒紅木所致，鏤空梅花圖案，清新雅致，濃濃的沉香味從盒中散發(fā)出來(lái)，放在屋中，哪怕不點(diǎn)也香。
婦人笑著說(shuō)：“這是馮老爺在賀禮中精心挑選出的幾樣，特讓奴才送過(guò)來(lái)。馮老爺說(shuō)，和香所用的是崖州沉香，香中閣老氣味端方，香品高雅，給沈小姐調(diào)香閑玩?！?p> 周嬤嬤代為收下，心疑道：“好靈活的口齒，在哪出當(dāng)差，似乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?！?p> “奴才是油燭局的下手，不是貴府上的人，您老自然見(jiàn)我臉生。東家如日中天，好事源源不斷，多宴客幾回，您老也就認(rèn)得我們啦?！眿D人垂手笑著。
“府上這么多人，舅老爺怎么單派你來(lái)送東西?！敝軏邒哂謫?wèn)。
婦人開(kāi)始不安，但是立刻調(diào)整過(guò)來(lái)，笑得更深：“哈哈，外頭忙得呀天旋地轉(zhuǎn)，咱們只恨爹媽少生一雙手。東家花錢(qián)雇咱們，我哪敢挑活做，指到我，就是我了。馮老爺真是菩薩轉(zhuǎn)世，幾步路的事，還給我一吊賞錢(qián)。”
“嬤嬤，取些碎銀給她。”帳后的沈荷冷冷盯著婦人，說(shuō)出話卻很體貼，”前邊既忙，你不便在我這里耽擱?！?p> 拿到賞錢(qián)，婦人就地叩謝，高興離開(kāi)。
周嬤嬤垂下簾子，回到內(nèi)室，道：“我看這人有古怪，姑娘為什么不讓我多多問(wèn)問(wèn)?！?p> 若問(wèn)出來(lái)，豈不是打草驚蛇。
“問(wèn)不出，不如不問(wèn)，自查便是。嬤嬤，傍晚你去抓藥時(shí)帶上這兩盒東西，請(qǐng)李伯伯查看可有不妥之處?！鄙蚝傻?。
周嬤嬤只覺(jué)得婦人古怪，還沒(méi)有想到香丸上，聽(tīng)沈荷這么一說(shuō)，立刻警惕起來(lái)。將兩盒香放置在博物架最底層，方便傍晚帶出去。
辛辛苦苦捱到傍晚，周嬤嬤速去速回，帶給沈荷的答案是：兩盒香很正常，沒(méi)有任何不妥的地方。而且她在前院碰見(jiàn)元福，證實(shí)香丸和香鴨的確是舅老爺挑選送來(lái)的。
這令沈荷大感意外。
“對(duì)了姑娘，李夫人有封信，托我一塊帶回來(lái)?！闭f(shuō)著，周嬤嬤從袖中取出信。
沈荷打開(kāi)信，逐字逐句，從頭到尾看了兩遍。而后，將信投入炭火盆里，信紙燒出幾個(gè)黑乎乎的圓洞，燃起來(lái)縮成團(tuán)，沒(méi)多久變成一團(tuán)拱起的黑灰。
她眼里兩簇火星隨之湮滅，眼眸幽深如淵。
在妙清觀，她對(duì)著亡母牌位發(fā)過(guò)誓，那些作惡者，死有余辜，哪怕她死了，化作厲鬼，絕對(duì)不會(huì)忘記向何人索命報(bào)仇。馮若月成功嫁入蘇家，該輪到下一個(gè)了。
“姑娘，上面寫(xiě)什么，怎么給燒了？”
沈荷雙目一瞬，語(yǔ)調(diào)輕松自然：“無(wú)事，李伯母叮囑我注意休養(yǎng)，少吃辛辣油膩的食物?！?p> 周嬤嬤心想，這事有必要寫(xiě)一封信嗎，又想，可能李夫人身為女人，心思比較細(xì)膩。
“得爹娘在天之靈的庇護(hù)，我的病有所好轉(zhuǎn)。因此，想在妙清觀為我爹供奉一道長(zhǎng)生牌，嬤嬤，明日辛苦你跑一趟?！鄙蚝傻馈?p> 周嬤嬤一口答應(yīng)，打算早去早回，沒(méi)想到沈荷要求她夜宿在妙清觀。她脫口而出：“這使不得，姑娘，供奉點(diǎn)燈的事，容我后日再去。明兒馮家擺席面，人手雜亂，老婆子不在姑娘身邊陪著，怎么可以？”
沈荷掩口咳了幾聲：“嬤嬤，你不僅要去，還要大張聲勢(shì)地去。”
清冷的黑夜，檐下一長(zhǎng)溜燈籠在風(fēng)中左搖右擺，周嬤嬤在去雜房取炭火的路上，她的心跟頭頂燈籠一樣，一直打著轉(zhuǎn)。