第五十六章 滿庭芳翠
為求保險(xiǎn)，天晴又在長(zhǎng)春分會(huì)逗留了數(shù)日，以觀后續(xù)。果然她的布置很快起了效果，石絡(luò)那邊并未發(fā)現(xiàn)有異，百姓們也饗于新的談資，輿論風(fēng)向說(shuō)變就變。
天晴走在街上看在眼中，放心不少，正想著現(xiàn)在打道回蘇州應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題了，忽聞一陣清香，幾個(gè)小孩舉著艾蒲、香包自她面前嬉玩笑鬧著跑過(guò)。天晴一怔，拉住身邊花姣問(wèn)：“今天幾號(hào)了？”
“四月廿九?！?p> “呀~險(xiǎn)些把正事給忘了！”
這天下午，陸競(jìng)興沖沖跑來(lái)，擠眉弄眼搓著手：“聽(tīng)付叔叔和湯伯伯說(shuō)，會(huì)長(zhǎng)不準(zhǔn)備回蘇州了，要直接去揚(yáng)州?。俊?p> “嗯，是啊。”天晴已猜到了他的來(lái)意，淡淡應(yīng)了一聲。
“會(huì)長(zhǎng)從沒(méi)去過(guò)揚(yáng)州，哪里好吃哪里好玩概不清楚，不如帶上我，就算不能做向?qū)?，鞍前馬后也多個(gè)人侍候??！”
“無(wú)事獻(xiàn)殷勤?！碧烨缲克谎?，搖搖扇子道，“有什么要求我，說(shuō)吧?！?p> 陸競(jìng)嘿嘿一笑：“真是什么都瞞不過(guò)我們會(huì)長(zhǎng)慧眼~其實(shí)……會(huì)長(zhǎng)這次去，不是正好趕上綺香樓的花神大會(huì)么……”
花神大會(huì)，百花齊聚萬(wàn)艷同賞，乍聽(tīng)之下風(fēng)雅無(wú)比，是揚(yáng)州溫柔鄉(xiāng)綺香樓的年度盛事，每在芒種時(shí)節(jié)前夕舉行。
與會(huì)的所有青樓姑娘都以花為名，客人以“買花鈿“的方式競(jìng)價(jià)，得價(jià)最高者即為花王，出價(jià)最高者即為花王賓。說(shuō)得雅點(diǎn)，是選美，說(shuō)得俗點(diǎn)，其實(shí)就是妓館取悅恩客的噱頭，姑娘能賣出好價(jià)錢，出手最大方闊綽的恩客則能跟“花王”女神一夜春宵。
天晴當(dāng)然不指望如此艷福，但一個(gè)月前聽(tīng)說(shuō)這事，覺(jué)得那色皮連為貴八成會(huì)去——自己一直尋不到和他碰面的恰當(dāng)理由，畢竟富闊如他做生意也不必找人注資投錢是不是——這倒不失為一個(gè)和他拉近關(guān)系的良機(jī)。
根據(jù)付惜敏提供的情報(bào)，這連為貴如今不僅是揚(yáng)州首富，還是揚(yáng)州知府涂一宏的小舅子。十三年前，連家老爺慧眼獨(dú)具，資助了當(dāng)時(shí)赴京趕考路過(guò)揚(yáng)州、每天連飽飯都難吃上兩頓的窮舉人涂一宏，二人酒過(guò)三巡，連老爺一拍大腿，把寶貝閨女許親下嫁，說(shuō)不論涂一宏這次能否高中，他都是連家未來(lái)姑爺。
涂一宏大受鼓勵(lì)，發(fā)揮超常，當(dāng)年殿試高中二甲第十八名?？赡艽_實(shí)感戴連老爺“資”遇之恩，也可能讀書(shū)人都好名聲，更可能連小姐的嫁妝著實(shí)誘人，涂一宏發(fā)跡后，沒(méi)有嫌棄連家三代商賈身份不顯，撕毀婚約，歡歡喜喜就做了連家女婿。這位連小姐也確實(shí)旺夫，成親不到半年，涂一宏步步高升，在泗州當(dāng)了幾年通判后，如今恰到揚(yáng)州做了知府。
此時(shí)連老爺已病逝，連為貴成了連氏當(dāng)家人。有皇帝的封海禁令在前，行商對(duì)運(yùn)河的倚賴尤甚。揚(yáng)州地利得天獨(dú)厚，又有親姐夫坐鎮(zhèn)一方，連為貴的水運(yùn)生意做得更加風(fēng)生水起。鑒于這層關(guān)系，天晴權(quán)衡一番，如果和那老連硬來(lái)，涂知府估計(jì)也要攪合進(jìn)來(lái)。她幫朱棣跑腿，畢竟見(jiàn)不得光，越搞越復(fù)雜，怕有后患。
不能威逼，就只能利誘?！盎ㄉ翊髸?huì)”正是千載難逢（其實(shí)也就一載）的良機(jī)，屆時(shí)大家一起喝喝花酒講講段子，談?wù)勆馄錁?lè)融融，說(shuō)不定連為貴一高興，請(qǐng)她上家中坐坐，那找金匣可就方便得多了。心里雖一直惦記這事，可一則時(shí)間尚早，二則馬家父女和商隊(duì)的事接踵而來(lái)，天晴忙前忙后，竟險(xiǎn)險(xiǎn)錯(cuò)過(guò)了時(shí)月。
“你不滿心滿眼都是那個(gè)誰(shuí)么？怎么，嚴(yán)姑娘也要參加花神會(huì)？”天晴拿扇子敲了敲陸競(jìng)胸口。
“不不不不不~”陸競(jìng)連連擺手，“霏輕姑娘的美貌哪里需要跟人比？再說(shuō)被選為花王，是要跟花王賓春風(fēng)一度的，霏輕姑娘出了名的賣藝不賣身，怎么可能參加呢？我就想去看看她……”
“呵呵，好在她不參加~不然你小子就是把你爹所有鋪?zhàn)佣假u了，也要為霏輕姑娘博個(gè)頭籌啊！”天晴嘲笑得毫不留情。
陸競(jìng)倒不以為恥，反而連聲附和：“是是是是是，會(huì)長(zhǎng)說(shuō)的有理。我確實(shí)特別仰慕霏輕姑娘，可我爹一向看不慣我往青樓跑，他一把年紀(jì)，我也不能老氣他，是故平時(shí)他不讓我跟著叔叔伯伯去揚(yáng)州押貨，我就不去?？蛇@次是會(huì)長(zhǎng)要去，會(huì)長(zhǎng)看看能不能……順便多帶一個(gè)？”
“你氣你爹的還少嗎？”望著他可憐巴巴的眼神，天晴半是好笑半是感慨，這個(gè)登徒子居然也算是個(gè)情種?！昂冒桑@次你就隨我同去揚(yáng)州，負(fù)責(zé)趕馬拎包。陸老爺那里，我自會(huì)替你交代的。”
陸競(jìng)兩眼放光：“謝會(huì)長(zhǎng)大恩！謝會(huì)長(zhǎng)大德！”
長(zhǎng)春到揚(yáng)州自不算遠(yuǎn)，車楫兩日便到。隔天花神大會(huì)才開(kāi)幕，估計(jì)到時(shí)一頓飽酒少不了，天晴在付惜敏的小別業(yè)從容歇了一晚，翌日下午抖擻精神前往赴會(huì)。
有道是“腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州。”天晴還沒(méi)有十萬(wàn)貫，卻有十萬(wàn)分的好奇。她原本就是個(gè)山姑鄉(xiāng)下人，對(duì)于這個(gè)時(shí)代富庶之鄉(xiāng)的認(rèn)識(shí)十分蒼白。此時(shí)還沒(méi)有貫通南北的京杭大運(yùn)河，民間海運(yùn)更被禁止，作為蘇浙漕運(yùn)的中心，又是近江臨海的鹽產(chǎn)地，揚(yáng)州的繁華壕氣自不必說(shuō)，連蘇州府與之相比，也顯得文秀有余，富貴不足。
綺香樓不愧為此地高端會(huì)所的代表，搞的派對(duì)體面又有排場(chǎng)。一踏進(jìn)前院，兩排山茶花樹(shù)紅艷如霞，似美人迎賓。滿庭的瑞香、玉蘭、海棠、芍藥、含笑、棣棠、連翹、茉莉、月月紅、天竺葵、美人櫻、矮牽牛散布婷婷，真百花競(jìng)艷，盈堂芳香，令人目不暇給。
“曉艷遠(yuǎn)分金掌露，暮香深惹玉堂風(fēng)。這賞花大會(huì)果真名副其實(shí)，恰逢其時(shí)！”天晴邊敲著扇骨叩掌邊拽文。陸競(jìng)連連附和，花姣在一旁悶聲不語(yǔ)。
鴇母最明識(shí)人，一看天晴氣宇風(fēng)度，陸競(jìng)點(diǎn)頭哈腰的模樣，就知她非同凡品，立馬腆笑來(lái)迎：“哎喲~哪里塊刮起的金風(fēng)，吹來(lái)了這么位翩翩佳郎？之前從未見(jiàn)過(guò)，快把陸少爺都比下去了！敢問(wèn)公子哪樣稱呼?。俊?p> 天晴略一點(diǎn)頭，答道：“在下沈三。媽媽直呼名字即可?！?p> 沈三？蘇集商會(huì)的沈三少？難怪陸競(jìng)這么巴結(jié)，一看就是個(gè)金主！鴇母心里大徹，笑容更添：“原來(lái)是沈公子大駕光臨~老身失禮了。今次沈公子玉趾踏進(jìn)綺香樓，想來(lái)不是為花神大會(huì)，就是為我們家的霏輕姑娘吧？”
“媽媽說(shuō)得既對(duì)也不對(duì)，沈某是想邊賞這花神會(huì)，邊幸睹霏輕姑娘芳容。難得來(lái)一次，媽媽還只準(zhǔn)我存一個(gè)心思？”
“呵呵呵~沈公子就是風(fēng)趣！好好，老身這就給公子安排雅座，不管賞花還是看人，都管保公子盡興而歸！”說(shuō)罷招喚底下龜公，讓給天晴張羅小宴。
天晴從善如流地坐進(jìn)了席，正對(duì)著選花神的臺(tái)面。果然好座都在一起，連為貴已經(jīng)來(lái)了，位子就在對(duì)桌，就算他摳?jìng)€(gè)鼻子掏個(gè)耳朵，都能看得一清二楚。雅席有限，給陸競(jìng)的位子就要偏一些些了。好在他本來(lái)也不為看什么選美，是以并不在意。
綺香樓是揚(yáng)州一等一的大場(chǎng)子，自有自的規(guī)矩儀式。等了小半時(shí)辰，敲鑼打鼓，戲班唱罷，花神大會(huì)才正式揭幕。
當(dāng)今圣上洪武帝是個(gè)什么都愛(ài)管的control freak（控制狂），對(duì)上至朝臣下至百姓的穿衣規(guī)范都有著嚴(yán)格限定，比如作為沈三這樣商戶子弟，就不能公開(kāi)穿著綾羅錦繡，盛裝不過(guò)上等棉布素紗而已。即便付惜敏這樣的大織造商，滿坊的織錦輕羅，也只能供給達(dá)官貴人使用。至于娼妓這樣的賤籍，則更受限制，須戴明角冠，披黑褙子，穿著不許與民間良家婦相同。
雖說(shuō)如此，然而好看的人套個(gè)麻袋都好看，第一位上來(lái)的姑娘就充分說(shuō)明了這個(gè)道理。光聽(tīng)臺(tái)下觀眾的贊嘆聲，天晴就能猜到她定是揚(yáng)州城內(nèi)新近當(dāng)紅的名花一朵。
“春麗！春麗！”她阮咸在手，還未開(kāi)始彈奏獻(xiàn)藝，已有擁躉熱情呼喊起她的名字。
“誒~今天哪還有什么春秋冬麗，沒(méi)見(jiàn)著那云鬢的鮮花么？這位是司花鈴蘭姑娘，各位貴客可不能再喊錯(cuò)了。”鴇母在一旁笑著糾正。
一曲奏罷，龜奴高聲唱價(jià)：“鈴蘭姑娘，鈿花十六兩——”
“二十兩！”
“二十五兩！”
“三十兩！“
最后出價(jià)的正是剛剛高喊“春麗”的恩客，眼見(jiàn)沒(méi)人再提出更高價(jià)碼，龜奴又宣：“三十兩一次……三十兩兩次……三十兩三次……司花鈴蘭姑娘，花賓程安程公子——”
春麗下臺(tái)前向程安拋去一個(gè)千嬌百媚的眼花，程安歡歡喜喜接下，又坐回席間，悠哉喝起茶來(lái)。
天晴一時(shí)不解：“這什么玩法??？”
“花神大會(huì)當(dāng)天，參選的所有姑娘都有底價(jià)，客人若看了中意，覺(jué)得姑娘堪為花王的，可競(jìng)價(jià)而拍。待結(jié)束時(shí)，不光是花王，每個(gè)姑娘都要與為她出價(jià)最高的客人共度一晚。不然館里前后忙活幾個(gè)月就做‘花王’一單生意，豈不虧死？許多恩客樂(lè)得哄相好高興，自己臉面也有光，出手都闊氣得很?，F(xiàn)在鈴蘭是第一個(gè)上場(chǎng)的，還不知道她能不能奪魁，就先把她的恩客記下來(lái)，稱之為花賓了?！被ㄦ缇吞崆鞍岩?guī)則打聽(tīng)得一清二楚，向她細(xì)細(xì)解釋。
“哦~那可以，到時(shí)看那連為貴喜歡哪個(gè)相好，我就跟他競(jìng)價(jià)。他以為我存心和他搶，肯定氣急敗壞，沒(méi)想到最后我拍到手卻轉(zhuǎn)送給他，量他必定驚喜又感激，和我痛飲三天，無(wú)醉無(wú)歸！哈哈~”天晴喜滋滋地計(jì)劃起來(lái)。
“你真想跟他競(jìng)價(jià)？敢問(wèn)你帶了多少錢啊沈公子？”花姣苦笑著潑冷水。
“誒~雖然我錢少，可陸競(jìng)他錢多??！先讓他墊著，日后還他就是了?！?p> “你怎知他帶的錢一定多？”
“他特地來(lái)求見(jiàn)嚴(yán)霏輕，比朝貢都頂真，還不把能帶的都帶了？”
花姣心覺(jué)事情才不會(huì)這么順利，卻也不想提早掃她興，便不再言語(yǔ)。
競(jìng)拍繼續(xù)熱烈進(jìn)行，望著那班猴急火燎的眾生相，天晴搖頭：“不就改了個(gè)名字插了朵花么，人還是原來(lái)的人，怎么他們一個(gè)個(gè)都新鮮得跟以前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)似的？”想到士聰那一屋子在她看起來(lái)全都差不多的限量版籃球鞋，又嘆息，“蠢，真蠢，男人的錢太好騙了！”
花姣笑道：“那你也去找個(gè)男人騙他一大筆來(lái)，才不枉啊?！?p> 天晴本就是脫韁野馬一般的思維，這時(shí)候早已無(wú)暇關(guān)心什么人性弱點(diǎn)，開(kāi)始掐指頭算起來(lái)——一二三……十五！怎么回事？這都上來(lái)第十五個(gè)姑娘了，連為貴怎么動(dòng)都不動(dòng)？瞧他看女孩子們表演歌舞曲藝滿面春風(fēng)嘻嘻哈哈打心眼兒里高興的樣子，也不像是深柜啊……
“咦？”天晴有些沒(méi)方向了。
“看來(lái)沈公子的大計(jì)，要泡湯了呢?！?p> “你別光顧看熱鬧啊花姣，快說(shuō)說(shuō)，依你看，這連為貴到底在搞什么鬼？”
“你呀，有時(shí)聰明絕頂，有時(shí)就糊涂至極。剛剛那鴇母不是也說(shuō)了么，今天來(lái)這兒的，就兩個(gè)目的，不是為選花神，還為了什么？”
“嚴(yán)霏輕？”天晴一點(diǎn)就明。
“嗯，我聽(tīng)說(shuō)這位嚴(yán)姑娘架子極大，一年三百六十日，有三百日都不見(jiàn)客，管你多大的官多富的豪，她一句身體欠佳，就能閉門(mén)謝絕。上次曹國(guó)公設(shè)宴，想厚禮請(qǐng)她往應(yīng)天國(guó)公府獻(xiàn)藝一場(chǎng)，她都婉言相拒。江南富賈更不用說(shuō)了，就是出價(jià)一千兩買她一曲彈奏，也未必如得了愿。”
做這行居然站著都能把錢掙了，還讓掏錢的跪成一溜雙手捧上！
佩服~佩服~
“所以她今天一定會(huì)出現(xiàn)，那些登徒子才眼巴巴地候著，百花都不看，專等她這朵大牡丹？”
“花神大會(huì)是綺香樓一年一度的大事項(xiàng)，她是頭牌，是臺(tái)柱，怎能不出來(lái)答謝各位恩客鎮(zhèn)鎮(zhèn)場(chǎng)面？你再數(shù)數(shù)這堂中，近百號(hào)人，出過(guò)價(jià)的不過(guò)四五十，其他包括那個(gè)連為貴在內(nèi)都干坐著，難不成是專程來(lái)嗑瓜子的？”
天晴大悟，接而又嘆息起來(lái)：“那完蛋了，我就是有天大本事，也沒(méi)法讓那位清高絕倫的霏輕姑娘看上我啊！就算真的她突然瞎了眼，我也不可能再轉(zhuǎn)送給那個(gè)連為貴，否則陸競(jìng)那小子豈不要?dú)獾蒙系酰堪ァ@次算是白跑了?！?p> 正忙著扼腕……“嗯？那不是郭碧瑤么？”花姣掩袂驚嘆。
天晴循聲定睛一看——怪不得這剛上來(lái)的十六號(hào)佳麗有點(diǎn)眼熟~真的是當(dāng)初差點(diǎn)被葛思雄強(qiáng)霸、想要當(dāng)街尋死的郭碧瑤！可她不該在北平郭家么？怎么會(huì)千里迢迢跑到揚(yáng)州來(lái)？
“新人杜鵑兒，見(jiàn)過(guò)各位客官?！兵d母笑瞇瞇地介紹，“杜鵑兒初來(lái)乍到，尚來(lái)不及學(xué)什么好才藝，還請(qǐng)各位多多包含提攜?！?p> 龜奴直接在旁高聲唱價(jià)：“司花杜鵑兒姑娘，鈿花十二兩——”
“十二兩？十二兩就買一個(gè)姑娘？還不及王府一匹馬貴！”天晴忿忿評(píng)論。
花姣要冷靜許多：“這都算高的了，郭碧瑤必定是清倌兒，鴇母既然過(guò)十肯給梳攏，買來(lái)少說(shuō)三四兩銀子，這還是看在郭姑娘的好姿色上。要是碰到旱澇饑荒的年景，百姓典兒賣女，連一頓飯都換不了?！?p> 可現(xiàn)在北平一片昌和，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么天災(zāi)人禍，郭碧瑤好好的怎么會(huì)被賣了？還賣這么賤！必定又是那個(gè)該死的郭榮，一會(huì)兒眼睛沒(méi)看住，又來(lái)盤(pán)算自己堂妹！
臺(tái)上郭碧瑤紅著眼眶，一襲黑衣站在當(dāng)?shù)?，望著下面一片如狼似虎的陌生人，雙手交錯(cuò)咬著唇不敢動(dòng)，真恰如帶雨杜鵑，顯得楚楚堪憐。
“二十兩！”
不知是誰(shuí)動(dòng)了心，競(jìng)價(jià)已然開(kāi)始。
“咳咳……三十兩！”這次的聲音蒼老中還帶著一股酒糟味，一聽(tīng)就是哪個(gè)已喝醉了的色老頭。
“一百兩?！?p> 直接加到一百兩？！眾人好奇下應(yīng)聲回頭，出價(jià)的是一個(gè)相貌清俊的年輕人。立刻有議論漫漫紛紛——
“乖乖龍地洞~一百兩銀吶！”
“那個(gè)是不是……”
“是蘇集商會(huì)的沈三吧！”
“他來(lái)?yè)P(yáng)州了？”
“都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他要來(lái)，怎么一來(lái)就到了綺香樓？”
“嚯~這還用問(wèn)么！”
猜測(cè)夾雜譏笑，塵屑一樣在場(chǎng)內(nèi)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。天晴渾不在意。當(dāng)初她不惜得罪朱棣才救下了郭碧瑤，如今卻見(jiàn)她落到這樣地步。她再不出手，難道眼睜睜看她被人糟蹋嗎？
花姣知她愛(ài)管閑事的個(gè)性，也不存希望勸止，只默默在心盤(pán)算隨身帶的錢夠不夠，接下來(lái)的買賣又要留多少資金周轉(zhuǎn)才穩(wěn)妥，還有人競(jìng)價(jià)的話她們最高能出到哪兒……
天晴卻樂(lè)觀得多，眼見(jiàn)四周嘩然后又啞然，覺(jué)得自己已勝券在握。本來(lái)嘛，一百兩銀子都?jí)蛸I兩三處上好的鋪面、一個(gè)不錯(cuò)的莊子了，要什么女人沒(méi)有？誰(shuí)吃飽了飯沒(méi)事和她……
“一百二十兩！”
搶？！
天晴還不及想完就被狠噎了一口，吃驚不小。眾人也和她一樣，紛紛把投向她的目光向新的聲源轉(zhuǎn)去。
“連為貴？！”